过了几日，王家男人能勉强下床了，拄着秀芹削的木拐杖，在院里慢慢挪着步。这天傍晚，李云龙从山里回来，背上扛着只野兔子，手里还提着串野山枣，是给两个孩子摘的。
刚进院，就见男人把丫头和小子叫到跟前，蹲在地上跟他们说着什么。两个孩子仰着小脸，听得很认真。
“狗剩兄弟回来了。”男人抬头看见他，脸上露出笑容。
丫头和小子看见李云龙，眼睛一下子亮了。丫头颠颠地跑过来，仰着小脸看他背上的野兔子：“叔，这是给我们的吗？”
小子也跟在后面，拽着他的衣角，咿咿呀呀地喊：“兔兔……肉肉……”
李云龙把野山枣掏出来，递给丫头：“拿着，给弟弟分点。”又把野兔子卸下来，递给迎上来的秀芹，“晚上炖了，给王大哥补补。”
秀芹接过兔子，眼里的笑意像漾开的水波：“你又去山里了？这天多冷啊。”
“没事，我皮实。”李云龙拍了拍身上的雪，往屋里走。
刚进屋，就见男人把两个孩子领到他面前。丫头手里还攥着没吃完的野山枣，小子嘴里含着颗枣子，腮帮子鼓鼓的。
“狗剩兄弟，”男人深吸一口气，忽然对着两个孩子说，“快，给你爹磕个头。”
李云龙愣住了，手里的柴刀“当啷”一声掉在地上：“王大哥，你这是啥意思？”
秀芹也愣在灶台边，手里的锅铲停在半空，脸上满是惊讶。
“俺想好了，”男人看着李云龙，眼神很坚定，“俺这身子骨，怕是撑不了多久了。秀芹年轻，俩娃还小，总不能跟着俺遭罪。”他把丫头往前推了推，“丫蛋，快，叫爹。”
丫头眨巴着大眼睛，看看男人，又看看李云龙，小手攥着野山枣，有点怯生生的：“爹？”
“对，叫爹。”男人眼里闪着泪光，“这位叔叔是好人，救了爹的命，还帮着咱干活，以后，他就是你们的爹了。”
小子似懂非懂，跟着姐姐的样子，含糊地喊了声：“爹……”
这声“爹”像块石头，猛地砸在李云龙心上，震得他心口发颤。他看着丫头怯生生的眼神，看着小子胖乎乎的脸蛋，忽然想起平安县城那个秀芹，她说要给他生娃，要生个虎头虎脑的小子，像他一样有血性。
“王大哥，这不行……”李云龙喉咙发紧，说不出话来。
“咋不行？”男人打断他，“这穷山沟里的规矩，你也知道。俺求你了，把秀芹和俩娃收下吧。他们跟着你，总比跟着俺这个废人强。”他说着，就要往地上跪。
李云龙赶紧扶住他：“王大哥，你别这样。”他看着丫头和小子，心里像被什么东西揪着疼。这两个孩子，跟平安县城那个没出世的孩子一样，都该有个安稳的家。
“爹……”丫头见李云龙不说话，又怯生生地喊了一声，小手拉了拉他的衣角。
李云龙的心一下子软了。他蹲下身，看着丫头冻得通红的小脸，伸手摸了摸她的头：“哎，丫头。”又看向小子，“还有你，小子。”
小子咧嘴笑了，露出没长齐的牙，伸手抱住他的脖子：“爹……抱……”
李云龙把他抱起来，小家伙暖暖的身子贴在他怀里，带着股奶香味。他抬头看向秀芹，秀芹正站在灶台边，背对着他，肩膀微微耸动着，像是在哭。
男人看着这一幕，忽然笑了，笑得眼泪都流了出来：“好，好啊……秀芹，你看，孩子们认他。”
秀芹转过身，眼圈红红的，却对着李云龙笑了，那笑容像雪地里绽开的梅花，又艳又暖：“狗剩兄弟……不，当家的，我去烧水，把兔子炖上。”
“哎。”李云龙应着，心里像揣了个暖炉，热乎乎的。他抱着小子，看着丫头在旁边蹦蹦跳跳，忽然觉得，这辈子，值了。
野兔子炖得喷香，屋里飘着肉香和野山枣的甜气。
李云龙给男人盛了碗肉多的，又给丫头和小子各夹了块肉，自己才端起碗，呼噜呼噜地吃起来。
“狗剩兄弟，不，当家的，”男人喝了口肉汤，忽然开口，“俺有句话，想跟你说。”
李云龙抬起头：“王大哥你说。”
男人放下碗，抹了抹嘴，神情很郑重：“俺知道，你一直不愿意按那规矩来。可现在，孩子们都认你了，秀芹心里也有你。俺寻思着，就按这山沟里的规矩，你留下吧，跟秀芹搭伙过日子。”
李云龙手里的筷子顿了顿，没说话。
“俺不是要委屈你，”男人赶紧说，“俺是真心实意的。你是个好男人，配得上秀芹。你们俩搭伙，把俩娃拉扯大，俺在旁边看着，就知足了。”他看着李云龙，眼里满是恳求，“俺知道，这对你不公平。可俺实在没办法了，俺不能眼睁睁看着秀芹和娃们遭罪。”
秀芹的脸腾地红了，低着头，筷子在碗里拨来拨去，没敢抬头看李云龙。
丫头看看这个，又看看那个，忽然开口：“娘，爹，你们咋不吃了？肉要凉了。”
小子也跟着说：“凉……不好吃……”
李云龙笑了，给丫头和小子又各夹了块肉：“快吃，凉了就不好吃了。”他看向男人，语气很坚定：“王大哥，我留下。但不是为了那规矩，是为了秀芹，为了俩娃，也是为了你。”
他顿了顿，目光落在秀芹脸上：“秀芹，我知道你苦。以后，有我在，我不会让你再受半分委屈。地里的活儿我来干，黑风寨的土匪我来挡，俩娃我来养。你啥都不用怕。”
秀芹猛地抬起头，眼里闪着泪光，却用力点了点头：“哎。”
男人看着他们，忽然叹了口气，那口气里带着释然，也带着点愧疚：“是俺对不住你们。等俺身子好点，就去村头那间破屋里住，不碍着你们。”
“王大哥你说啥呢！”李云龙打断他，“你是这个家的人，咋能去破屋里住？你就在这儿好好养伤，啥都不用想。”他看向秀芹，“秀芹，你说是不是？”
秀芹赶紧点头：“当家的说得对，你就在这儿住，咱们是一家人。”
男人看着他们，忽然笑了，笑得像个孩子：“好，好，一家人……”
夜里，李云龙还是睡在柴房，却觉得柴房也暖和了不少。他听着屋里传来丫头和小子的笑声，听着秀芹和男人说话的声音，心里踏实得很。