听闻下人禀报三皇子登门造访，太子连人都没见着，就觉得被恶心到了，浑身都透着一股子不适。
他深吸数口气，硬生生压下心底翻涌的膈应，从容换了一身规整衣袍，移步前往偏厅见客。
踏入偏厅的瞬间，太子脸上已然挂起无懈可击的客套假笑，语气热络：“老三今日怎么得空过来？是不是遇上难处了？只管开口，大哥但凡能帮，定然不会推脱。”
三皇子上前，规规矩矩躬身行礼问安。
太子稳稳站定，坦然受了他的全礼，随口轻飘飘吐出一个“起”字。
一边缓步走向主位落座，一边故作亲和地轻叹：“你啊你，太过拘谨守礼。咱们至亲兄弟，何须生分客气？”
短短两句虚伪至极的寒暄，踩着三皇子的底线猛戳，让他胸口猛地一闷，险些生理性干呕。
三皇子眼底暗光微闪，想到自己的谋划，转瞬便压下心头所有不耐与厌恶。
他含笑望向太子，故意带上了几分逾矩的亲昵笑意，语气慵懒又随意：“我何时跟大哥见外过？既然大哥都这么说了，那弟弟便不跟大哥客套了。”
话音微顿，微微倾身，声音压低了几分：“只是弟弟脸皮太薄，当着下人的面说来，实在难为情。”
“还请大哥屏退左右，只剩咱们兄弟二人，好好叙叙旧、说几句体己话，也好生亲近亲近。”
说罢，他笑意盈盈，目光直直落在太子脸上，静待对方回应。
太子微微眯起双眸，眸中温度骤降，一言不发地凝望着他。
一室寂静无声。
两人无声对峙数息，偏厅内的空气骤然凝滞沉重，压抑得让人浑身紧绷、无比不适。
终究是三皇子先打破沉默。
他眉眼不动，唇角上翘，敷衍的给了个笑脸，可张嘴就是藏不住的挑衅：“怎么？大哥不敢？”
可别管说的话再怎么刺耳，先开口就意味着服软认输，太子的笑意明显了些，眼中是明晃晃的嘲讽，嘴里爽朗道：“你啊，素来就爱跟大哥开这种玩笑。”
挥挥手，所有人退下。
三皇子眉梢轻轻一挑，方才的急切尽数褪去。
他慢悠悠说起了本朝开国的旧事。
“太祖皇帝起家之时，不过是个最不起眼的小兵，麾下就百来个吃不上饭的乡勇。”
“当年苛税繁重、民不聊生，他是被硬生生逼到绝路，才揭竿而起。”
“可偏偏就是这样一无所有的太祖，机缘之下，救下了流落流民之中、身陷绝境的老国师。”
“老国师出山倾力辅佐，不过三年光景，太祖势力暴涨，横扫四方战乱，最终一统南北，坐稳了这万里江山。”
太子眉心微微蹙起，心头满是疑虑。
这些都是朝野上下人尽皆知的开国典故，烂大街的陈年旧事。
他实在摸不透，三皇子突然扯这些，到底意欲何为？
不等太子深思，三皇子开口发问：“大哥，那你可知，老国师的来历？”
太子压下心里的疑惑，配合道：“老国师曾亲口提过，他本是世家出身，前朝君主昏庸无道，残害忠良，家族惨遭倾覆，自此家道中落。”
“到他这一辈，早已孤身一人。他毕生所求，便是辅佐一位明君平定乱世，让天下百姓不再受战火流离之苦。”
话音落下，三皇子轻轻嗤笑一声，语气带着几分耐人寻味的深意。
“可那终究只是老国师的一面之词。”
“普天之下，无人知晓他真正的出身，从未有人见过他半分亲眷故旧，他的过往，从头到尾都是一片空白。”
太子静静打量他片刻，语气添了几分不耐：“你到底想说什么？”
三皇子眼底暗光流转，缓缓道：“我虽未曾亲历，但自幼便听闻，老国师手段通天，智谋韬略神鬼莫测，根本不似寻常凡夫俗子。”
太子闻言讥讽：“难不成你想说，老国师是神仙下凡，或是山野精怪不成？”
面对太子的质疑，三皇子避而不答，再度调转话头，大胆的谈起当今。
“当年父皇在一众皇子之中，排行靠后，母族势弱，毫无根基傍身。”
“可最后，九五之位还是传给了父皇。”
他嘲弄道：“说句大逆不道的实话，若非前面几位皇伯父尽数折损，这皇位，无论如何也轮不到父皇头上。”
太子定定看着他，眸光深沉，意味深长，意有所指：“这便是身不由己。”
“到了那种情况，几位皇伯父身后势力盘根错节、世家利益层层裹挟，他们就算想退缩，那些追随他们的人也绝不会答应。”
“身在棋局，自认为的棋手也可能只是一个认不清自己位置的棋子。与虎谋皮，最终落得个身死的下场，仅此而已。”
三皇子重复一句：“自认为的棋手也可能只是一个认不清自己位置的棋子。”
拊掌笑道：“大哥说的这话真好。”
“我最近看了一些志怪话本。”
说完也不等太子表态，就自顾自绘声绘色的开讲了：“话说前朝年间，江南有一巨富周百万，一生锱铢必较，盘剥营商数十年，攒下万顷良田、千箱金玉，富甲一方。”
“可叹流年催老，七旬开外的周翁，皮肉枯皱，骨朽神衰，眼瞧着大限将近，满屋富贵分毫带不走，日夜心口堵恶，贪火焚心，满是不甘。”
“为求不死、重掌家财，他不惜踏邪路、触禁忌，经年秘供一头深山妖物。”
“香烛血食、金银财帛从不间断，只求妖物施逆天邪术，助他夺舍生人，再活一世。”
“那妖物隐于周家暗室，形体飘忽，黑雾缠身，一双竖瞳幽绿如鬼火，喜怒不形于色，最善拿捏人心、坐观人恶，诡诈非常。”
“这夜阴风穿窗，妖物现形，声线阴恻嘶哑，似蛇吐信：
“老叟想夺舍重生？瞧你这些年诚心供奉，便教你个最省事的门道——取初生婴孩躯壳最佳。”
“婴孩魂胎未固，神识懵懂，如无根浮萍，无半分抵抗之力。我略施邪法，便可替你压碎本魂、鸠占鹊巢，最是稳妥无虞。”