黑暗。粘稠、冰冷、带着浓郁腐败气味的黑暗。
萧辰的意识在无边无际的剧痛和虚弱中沉浮。他感觉自己像是一块被丢进熔炉的残铁，被反复煅烧、捶打，每一寸血肉都在发出痛苦的呻吟。唯有丹田深处那一点不断旋转、散发着温凉气息的黑色漩涡，如同风暴中的灯塔，死死锚定着他即将溃散的意识，将丝丝缕缕精纯的生命能量和星辰本源转化物，注入他濒临崩溃的躯体，艰难地维系着生机，并缓慢修复着最致命的伤口。
不知过了多久，仿佛千年，又仿佛一瞬。
一丝微弱的光感刺破了黑暗。萧辰艰难地掀开沉重的眼皮。眼前依旧模糊一片，只能隐约看到晃动的、昏黄的光晕轮廓，以及一个趴在床边、似乎已经睡着的单薄身影轮廓。
“呃……”他试图开口，喉咙却如同被砂纸磨过，发出干涩的嘶哑声。
这微弱的声音，却如同惊雷般惊醒了床边的人。
“萧大哥！你醒了！”云瑶猛地抬起头，布满血丝的眼睛里瞬间爆发出巨大的惊喜，泪水再次涌出，但这次是喜极而泣。她的小脸苍白憔悴，显然已多日未曾好好休息。
“水……”萧辰艰难地吐出这个字。
“哦！水！马上！”云瑶手忙脚乱地起身，从旁边一个破陶罐里倒出半碗浑浊的凉水，小心翼翼地扶着萧辰的头，一点点喂他喝下。
冰凉的液体滑过干涸灼痛的喉咙，带来一丝微弱的慰藉。萧辰贪婪地吞咽着，意识也随着水分的补充而清晰了一些。
他努力聚焦模糊的视线，打量着四周。这是一个极其狭小、低矮、阴暗的空间，似乎是在某个建筑物的夹缝或者地下。墙壁是粗糙冰冷的岩石和泥土，散发着浓重的霉味和土腥气。唯一的“家具”就是身下这张铺着干草的破木板床，和床边一个缺了腿用石头垫着的破木箱。墙壁上插着一根快要燃尽的劣质蜡烛，散发着昏黄摇曳的光芒，勉强驱散一小片黑暗。空气污浊而潮湿。
这里……是哪里？
“这……这里是‘老鼠巷’最底下的一处废弃地窖……”云瑶看出萧辰的疑惑，小声解释着，声音带着后怕，“那天……那天我架着你，不敢去医馆，也不敢回客栈……只能往最脏最乱的地方钻……后来……后来遇到一个快饿死的老婆婆，她……她看我可怜，就把这个没人知道的地窖指给了我……”
她简单讲述了这几天的经历：如何在追兵的缝隙中艰难地将萧辰拖到这里；如何用仅剩的几枚铜钱买了最劣质的伤药和食物；如何日夜不停地用冷水为萧辰擦拭滚烫的额头（他因伤口感染和能量冲击而持续高烧）；如何在老鼠和虫豸的骚扰下提心吊胆地守着……
“辛苦……你了。”萧辰的声音依旧沙哑，但眼中掠过一丝复杂的情绪。他没想到，这个看似柔弱的少女，竟有如此坚韧的心性。
“不辛苦！萧大哥你没事就好！”云瑶用力摇头，眼泪又掉了下来，“你的伤……好可怕……那个洞……”她看着萧辰肋部那个虽然不再流血、但依旧狰狞可怖、边缘泛着星辉的伤口，声音都在颤抖。
萧辰低头“看”向自己的伤口。视觉依旧模糊，但灵觉能清晰地感知到伤处的状况。吞天炉正在全力运转，利用储存的星辰本源能量，缓慢而坚定地修复着受损的组织。伤口深处，破碎的骨骼和撕裂的肌肉正在被一种带着星辉光泽的能量强行续接、重塑！虽然过程缓慢，且伴随着持续的剧痛，但确实在好转！最让他意外的是，伤口周围残留的那些狂暴星辰之力，似乎正被吞天炉缓缓吸收、炼化，反而成了修复的能量来源之一！
【躯体修复（持续中）：核心致命伤稳定（星辰本源修复），经脉撕裂（缓慢修复），骨骼碎裂（缓慢修复），内脏损伤（缓慢修复）。双目视觉恢复（1%）……预计完全恢复需大量时间及能量。】
【吞天造化炉：能量储备（中量→少量，持续消耗修复中）。炼化星辰本源（持续），融合度提升（微弱）。】
冰冷的意念带来一丝希望。活下来了！虽然代价惨重，但活下来了！而且，吞天炉在吞噬星辰碎片后，似乎发生了一些微妙的变化，修复能力似乎更强了？对星辰之力的亲和度也提升了？
他尝试着运转灵力。经脉传来撕裂般的剧痛，如同无数把钝刀在刮，灵力运转迟滞无比，不足全盛时期的一成。但，灵力中似乎多了一丝极其微弱、却异常凝练的星辰气息，带着一种沉重而锋锐的特质。双目虽然依旧模糊，但至少能分辨光影和人形了。
“外面……情况如何？”萧辰压下身体的剧痛和虚弱，声音低沉地问道。当务之急是了解局势。
云瑶的脸色瞬间变得紧张起来：“很乱！全城都在搜捕！萧家的人，万宝楼的人，还有穿着黑袍的城卫军……到处都是！悬赏告示都贴满了！说是……说是万宝楼遭了强盗，抢走了重宝，还杀了人……悬赏五百下品灵石捉拿一个……一个用黑布蒙着半边脸、肋部有重伤的年轻男子……”她担忧地看着萧辰肋部那无法遮掩的恐怖伤口。
五百灵石！萧家和万宝楼果然下了血本！萧辰心中冷笑。强盗？真是好借口。
“还有……还有人说……”云瑶的声音带着一丝恐惧，“那天晚上万宝楼冲天的光柱……像……像是星辰坠落……现在城里都在传，说是有异宝出世……吸引了更多不明身份的人进城……更乱了……”
异宝出世？萧辰眉头微皱。这倒是个浑水摸鱼的机会，但也意味着危险更多。
“对了，萧大哥！”云瑶像是想起了什么，从贴身的口袋里小心翼翼地掏出一个小布包，打开，里面是几块黑乎乎、散发着焦糊味的肉干，“我……我用剩下的钱买了点肉，想给你补补……可是……可是我不会弄，烤糊了……”她声音越说越小，带着浓浓的沮丧和自责。
萧辰看着那几块焦黑的肉干，又看了看少女憔悴的脸上那毫不作伪的关切和笨拙的懊恼，心中某处坚硬的地方，似乎被轻轻触动了一下。他沉默片刻，伸出依旧虚弱的手，拿起一块焦糊的肉干，塞进嘴里，用力咀嚼。
焦苦、糊味混合着劣质盐巴的咸涩充斥口腔，口感如同木屑。但萧辰面无表情，一口一口，将几块肉干全部吃了下去。
“还……还行吗？”云瑶紧张地问。
“能吃。”萧辰声音平淡，却不再冰冷，“谢谢。”
云瑶愣了一下，随即眼圈又红了，这次却是因为高兴。她用力擦了擦眼睛：“萧大哥你好好休息！我……我再想想办法弄点吃的！”
就在这时——
砰！砰！砰！
地窖上方，那被杂物掩盖的隐蔽入口处，突然传来沉重而粗暴的踹门声！紧接着，一个嚣张跋扈的声音响起：
“里面的老鼠！给老子滚出来！血狼帮收保护费了！再不开门，老子一把火烧了你这老鼠窝！”
血狼帮？城西的地头蛇！他们怎么会找到这里？！
云瑶瞬间吓得面无血色，惊恐地看向萧辰！
萧辰眼中寒光一闪！真是屋漏偏逢连夜雨！他现在状态极差，连走路都困难，如何对付这群地痞？
踹门声更加猛烈！破旧的木板门发出不堪重负的呻吟！
“妈的！敬酒不吃吃罚酒！给老子砸开！”外面的声音充满了戾气。