沈灿并未出宝鼎。眼看时限将至，他决意借着鼎内与外界的时间差，将那残片之中蕴含的灵能吸纳、炼化。
他寻到一处人迹罕至的幽静角落，随意选了块温润的青石，盘坐其上。心神一凝，他从怀中取出那枚残片，两指夹着，缓缓将其悬于眉心之间。刹那间，沈灿双目微阖，神识如潜龙出渊，丝丝缕缕渗透而出，小心翼翼地探向那残片。
这是一个极为精细的过程。他的神识如同最耐心的工匠，一点点剥离、引导，试图与残片内部奔腾的灵能建立起稳固的联系。初始时，灵能桀骜不驯，如同脱缰的野马，只是偶尔有零星几点灵光被他牵引而出，细若游丝，缓缓飘向眉心深处的神宫。
沈灿并不急躁，他凝神静气，神识如一张无形的大网，牢牢锁定着残片，不断加大牵引的力度。随着时间的推移，那层隔阂仿佛被逐渐消融，灵能的流动从最初的涓涓细流，渐渐变成了汩汩小溪。一丝丝、一缕缕，带着磅礴而精纯的能量，被他有条不紊地吸扯着，顺着眉心的通道，朝神宫之内牵引入内。
这个过程一旦顺畅，速度便越来越快。残片内部的灵能仿佛找到了宣泄口，不再抗拒，反而主动地涌向沈灿的神宫。那不再是细流，而是化作了一道肉眼几乎不可见的灵能洪流，奔腾不息，冲刷着他的神魂识海。沈灿只觉得神宫内暖洋洋一片，每一寸神魂都在贪婪地吮吸着这股力量，感受着前所未有的充盈与壮大。
时间在这种近乎忘我的修炼中悄然流逝，鼎外不过片刻，鼎内已是七日光阴。
“咔嚓——”
一声轻微却清晰的碎裂声响起。沈灿手中的残片，在灵能耗尽的瞬间，化作了无数细小的齑粉，簌簌飘落。
沈灿缓缓睁开了眼睛，眸中两道精芒一闪而逝，深邃的瞳孔仿佛蕴藏着星辰大海，比之前更加明亮，也更加沉稳。他内视神宫，只见那原本略显模糊的蛇身人头神魂，此刻身形凝实了不少，尤其是在头颅与蛇身的连接处，竟隐隐演化出了一段脖颈的轮廓，虽然尚显稚嫩，却已是质的飞跃！
“那老者所言非虚，”沈灿心中暗道，感受着神宫内澎湃的力量，“这残片果然让我的神魂增长了一大截！”炼化过程带来的不仅是魂力的提升，更是一种修行路上的一次蜕变。
他并未急于起身，而是又花费三日时间巩固境界，待神宫内息彻底平复，这才出了镇虚鼎。
此时正值正午，他取出传音玉简，分别给大雷和春三娘传去讯息。片刻之后，两人便联袂而至。刚一见面，二人便敏锐地察觉到他气息的变化。
“师兄，您这是突破了？”大雷率先开口，语气中难掩欣喜。
沈灿摇了摇头，淡然道：“并非突破，只是神魂略有精进罢了。”
“怪不得，”春三娘接口道，“师兄您今日瞧着，气度似乎更加渊沉内敛了。”
沈灿不置可否，只是淡淡一笑，随即转入正题：“我唤你们来，是有要事安排。我们今夜便离开此地。”
“今夜就走？”大雷与春三娘对视一眼，皆有些意外。
“正是。”沈灿点头，“我这里有件法宝，届时需委屈二位进入其中，如此我才能更方便地携你们一同离开。”
“法宝？”大雷眼睛一亮，好奇地问道：“师兄，是何法宝？可否让我们先开开眼界？”
“自然可以。”沈灿也不藏私，心念一动，一只外表看似平平无奇的灰色布袋便出现在他手中。
“师兄，这是……”大雷凑近了些，眼中满是探究。
“须弥口袋。”沈灿言简意赅。
“须弥口袋？！”大雷和春三娘皆是一惊，这可是传说中能装纳万物的空间法宝，现实怎么可能会有。
大雷迫不及待地接了过来，翻来覆去地仔细打量，又用手掂量了几下，却始终没看出什么特别之处，最后只得讪讪一笑，将其还给了沈灿。
“师兄，我明白了！”大雷收起好奇，神色一正，“我和三娘都听您的安排！”
春三娘也随之颔首：“一切听从师兄吩咐。”
“既然如此，我们今夜子时前出发。”沈灿吩咐完毕，便打发大雷和春三娘下去准备。
转瞬之间，离子时便只剩两刻钟。大雷与春三娘一身利落黑衣，准时出现在沈灿房中。
“你们先进来。”沈灿指了指自己，“我一人行动，更为便捷。”
两人对视一眼，看着彼此同款的夜行装扮，皆是苦笑一声，随即点头应允。
沈灿不再迟疑，从腰间解下一只须弥袋，口中念念有词。随着咒语声，那口袋迎风便涨，转眼便变得足可容人。
“放轻松些。”沈灿叮嘱一句，抓起布袋，张开袋口便向两人当头罩下。
那口袋如活物般收紧，瞬间又恢复了原先大小。沈灿伸手将其取回，顺手挂回腰间金扣，动作一气呵成。
做完这一切，他端起桌上早已备好的冷茶，浅酌了一口。不知为何，右眼皮突然没来由地跳了一下。沈灿眉头微蹙，随即又舒展开来，只当是寻常的生理现象，并未放在心上。
片刻，他换上一身夜行黑衣，静坐片刻，调匀呼吸，而后推门而出。
夜色如墨，沈灿的身影如鬼魅般融入其中，悄无声息地朝着城主府的方向潜行而去。
沈灿一路飞奔，循着旧路，翻出外围城墙，再度摸向主府院落。
一路竟出奇地顺利，守卫未有丝毫增加，仍是那几道熟悉的气息，甚至比他预想的还要平静。
他伏在屋脊之上，俯瞰着下方熟悉的庭院，情景与上次一般无二。四周静谧得落针可闻，唯有院子中央的传送阵在缓缓运转，逸散着几不可察的灵光，旋即消逝。
和光影息已将他的气息彻底隐匿，可心底那份莫名的不安却愈发强烈。他将神魂之力扩展至极致，仔细探查，除了那位身居密室的强者，尚有几位武圣大圆满的气息。
“不对劲！”多年的生死经验让他警铃大作，一股强烈的直觉告诉他——自己已经暴露了！
沈灿不再犹豫，身体向后挪动，欲要转身退走。
然而，当他猛地回头，却见身后不到十丈远的另一道屋脊上，不知何时已立着一道黑袍身影。那是个中年男子，脸色清瘦惨白，如鬼魅般悄无声息，一双冰冷的眸子正漠然注视着他。
“！”沈灿心头剧震，一声惊呼尚未出口，一股仿佛能将他肉身神魂一同碾碎的恐怖威压便已当头罩下！
这哪里是半帝威压，显然差一丝就踏入帝境的存在。就在他以为自己必死无疑之际，那黑袍中年男子却突然眉头微蹙，那股令人窒息的威压瞬间消散得无影无踪，只余下他带着审视的目光，静静打量着眼前这位一身黑衣的不速之客。
沈灿这才得以喘息，他强撑着几乎瘫软的身体，再次凝神感应——庭院中那股原本最为强大的气息，此刻已荡然无存！答案不言而喻，拥有那股恐怖力量的存在，此刻正站在自己面前。
沈灿心头凛然，正惊疑此人何时已至身后，尚未及细想，四周的屋脊城墙之上，骤然出现四五道武圣大圆满的强横气息。这些强者分据各方，已然将他团团包围。
“哼哼！看你还往哪里跑！”正前方那名武圣大圆满冷哼一声，话音未落，一股磅礴的领域之力便已铺天盖地般向沈灿罩落。
“不可鲁莽！”其余几人急忙低喝，同时，五道武圣大圆满的领域之力如天罗地网，尽数锁定了沈灿，令他动弹不得。
沈灿刚刚才缓过一口气，正欲设法脱身，面对五位武圣大圆满的围堵，他哪里还有半分逃脱的可能？
不过眨眼之间，正对他的那名武圣大圆满身形一晃，一脚已然印在了沈灿的胸膛之上。
“噗通！”沈灿甚至来不及反应，身体便如断线的风筝般横飞出去，接连撞断了三座屋脊，最终狠狠砸在外围的城墙上，才颓然停下。
“哇——”一口鲜血猛地从沈灿口中喷出，染红了身前的地面。
“我道是什么厉害角色，原来不过是只小老鼠罢了，竟害得我们如此兴师动众。”那踢中沈灿的男子不屑地说道，随即身形一闪，已至沈灿跟前。
他俯身下去，粗暴地掰开沈灿的嘴巴，手中出现一粒灰色的珠子，便要往沈灿口中塞去，“主人，此人交给我处理即可。回去之后，我将他同化，让他成为您的一名死侍。”
这灰色珠子，沈灿再熟悉不过！他心中瞬间雪亮，自己究竟是如何暴露的——除了那骷髅腥杀印，绝无第二种可能！