长安的秋雨缠缠绵绵，淅淅沥沥下了三天，打湿了紫宸殿的琉璃瓦，也给早朝的气氛蒙上了一层湿冷。百官按品级分列两侧，朝服上的水痕还未干透，青灰色的队列在晨光里透着股压抑的肃穆。
李瑁站在诸王之列，玄色朝服的下摆沾着些泥浆——他今早特意绕路去了趟城外的河工营地，查看苏明远主持修建的淮河堤坝模型，鞋边的泥点子还没来得及擦拭。刚站定，吏部尚书郑繇就捧着笏板，出列时袍角带起一阵风，声音在空旷的大殿里格外刺耳：
“陛下！科举特科开设三月，弊端已显！那些工匠、农夫凭着些‘雕虫小技’便得入仕，连《孝经》都背不全，如何能牧民？臣请罢黜特科，恢复旧制，以经义取士，方不失我大唐体面！”
他话音未落，礼部侍郎柳浑立刻出列附和，花白的胡须在胸前颤抖，声音带着股气急败坏的尖细：“郑尚书所言极是！我大唐取士，历来以经义为本，德行为先。如今特科考生竟在朝堂上争论‘如何沤肥’‘怎样修船’，满口俚语俗谈，成何体统？长此以往，官场将沦为‘匠人作坊’，斯文扫地啊！”
殿内顿时响起一片附和声。程休甫的旧部、关东士族的代表纷纷出列，青灰色的朝服在丹陛前连成一片，像压在殿上的乌云。“臣附议！”“特科有违祖制！”“经义乃治国根基，不可轻废！”
李瑁上前一步，玄色朝服上的泥点在一众簇新朝服里显得格外扎眼，却也透着股踏实的底气：“诸位大人所言‘体统’，是让百姓饿着肚子听经义，还是让堤坝溃了堤再论德行？”
他的声音不高，却像惊雷般炸在殿内。附和声瞬间停了，柳浑的脸涨成了绛紫色，手指着李瑁，气得说不出话：“荣王殿下此言差矣！经义是治国根本，若官员不知礼义廉耻，纵有百般技艺，也只会沦为谋私利的工具！”
“柳大人去年主持修缮洛河漕渠，”李瑁目光如炬，扫过阶下，“因不懂水力学，错算了堤坝倾斜角度，导致汛期溃堤，淹没良田千亩，百姓流离失所。那时您口中的‘礼义廉耻’，为何没能拦住洪水？”
他顿了顿，声音陡然提高：“倒是苏明远，一个寒门学子，凭着特科入仕，用算科知识提前算出溃堤点，连夜组织百姓转移，救了三百多条性命——他虽背不全《孝经》，却行了最大的‘仁’！这难道不是官员该有的样子？”
柳浑被噎得脖颈青筋暴起，紧紧攥着笏板，指节发白，却一个字也反驳不出。郑繇连忙上前一步，试图解围：“苏明远不过是侥幸！士族子弟饱读诗书，行事自有章法，怎是那些市井匠人可比？就说清河张氏的张衡，虽未中特科，却在传统科举中表现优异，其策论《论王道》深得经义精髓，这样的人才，才该委以重任！”
“张衡的《论王道》？”李瑁冷笑一声，从袖中取出一卷纸，展开时纸张因受潮有些发皱，“臣倒要请诸位看看，这位‘深得经义精髓’的张公子，在特科算科考试中写了什么。”
他清了清嗓子，念道：“‘水渠分配，当以尊卑定多寡，官宦之地多予，百姓之地少予’——如此‘王道’，是要让水也分高低贵贱吗？”
殿内一片哗然。几个出身寒门的官员忍不住低笑出声，连玄宗都皱起了眉头，敲了敲龙椅扶手：“竟有此事？”
“何止如此。”李瑁又从怀中取出赵二柱改良的夯机图纸，高高举起，图纸上密密麻麻的尺寸标注看得人眼花缭乱，“赵二柱虽不识多少字，却造出了省力三成的夯机，让关中粮仓提前一月完工，省下民夫工钱五千贯。请问诸位大人，是张衡的《论王道》能让粮仓早日储粮，还是赵二柱的夯机能让百姓冬天有粮吃？”
守旧派一时语塞，殿内陷入诡异的沉默，只有窗外的雨声淅淅沥沥，敲在窗棂上，像在替他们回答。户部尚书裴宽趁机出列，捧着《秋收简报》奏道：“陛下，陈九推行的‘盐碱地改良法’已在关中试成，改良荒田两千亩，亩产比普通田多两石。若不是特科让他入仕，这些荒田至今还是废地，明年秋收，单这一项便能多收四万石粮，够关中百姓吃一个月了！”
宋璟也跟着出列，花白的眉毛拧成一团：“海科选拔的老水手王老五，指导商船规避台风，本月已有五艘船平安返航，比往年同期多运回香料三百担，税银增收五千贯。这些都是实实在在的功绩，难道不比空谈经义有用？”
柳浑仍不死心，梗着脖子道：“可他们不懂礼法，如何处理政务？难道让一个老农去断案？怕是连卷宗都读不懂！”
“臣倒要问问柳大人，断案靠的是律法，还是经义？”李瑁反问，声音朗朗，“前几日京兆府审理的‘粮商欺民案’，正是苏明远用算科知识算出粮商缺斤短两的猫腻——他算出粮商的秤杆被动了手脚，每斗少给百姓三合，一月下来竟克扣了二十石粮！他虽不懂《周礼》，却懂‘公平’二字——这难道不是为官的根本？”
玄宗一直沉默着，指尖轻轻敲击着龙椅扶手，此刻终于开口，声音沉稳如钟：“郑爱卿，你说特科降低官员素养，可苏明远的堤坝图纸，比工部的官图还精确；赵二柱的夯机，让国库省下五千贯；陈九的荒田，明年能多收四万石粮。这些，难道不是素养？”
他顿了顿，目光扫过阶下，带着不容置疑的威严：“经义要学，技艺也要有。若只会背经书，见了水车不会用，见了粮仓不会算，见了荒田不会种，这样的官，要来何用？难道让他们捧着《论语》去堵溃堤的口子？”
郑繇脸色发白，额头上渗出细汗，却仍咬着牙坚持：“可……可士族子弟寒窗苦读十余年，若特科常开，他们的出路何在？这岂不是寒了天下读书人的心？”
“出路在本事，不在门第。”李瑁朗声道，“若士族子弟真有才华，可考特科，亦可考传统科举。臣已奏请增设‘经义兼技艺’科，让两者兼顾者优先录用。清河张氏若真有人才，大可让他们学算经、懂水利，而非只会空谈王道！”
他转向玄宗，躬身道：“陛下，臣以为，特科不仅要留，还要扩。可增设医科，选拔能治疫病的医者；增设算经科，培养能理财的人才；增设营造科，招揽会建城筑坝的巧匠。让每个有本事的人，都有机会为大唐做事。”
玄宗点了点头，龙椅上的身影在晨光里显得格外高大：“瑁儿说得对。传朕旨意，科举特科不仅要保留，还要完善——增设‘医科’‘算经科’‘营造科’，凡有一技之长者，皆可应试。另，命苏明远、赵二柱、陈九等人入国子监讲学，让太学生也学学实用技艺。”
他看向郑繇和柳浑，语气缓和了些：“你们担心的，不过是寒门子弟抢了士族的饭碗。可大唐的江山，是靠百姓撑着的，不是靠门第撑着的。若士族子弟真有能耐，还怕比不过寒门？”
守旧派面面相觑，再也说不出反对的话。柳浑长叹一声，放下了笏板；郑繇嘴唇翕动了几下，最终也躬身领旨：“臣……遵旨。”
退朝后，李瑁在宫门口被苏明远拦住。这个年轻的河工丞穿着一身半旧的青色官袍，手里捧着新绘的淮河治理图，雨水打湿了他的袍角，却挡不住眼里的光：“殿下，臣听说朝堂争论，特来……特来请命去国子监讲学！”
他的手指因为常年握绘图笔，指腹结着厚厚的茧，此刻捏着图纸的边角，微微发颤：“臣想让那些太学生看看，治水不光靠《水经注》，还得靠算准每寸堤坝的倾斜度，量准每分水流的速度。”
李瑁笑着接过图纸，上面用朱笔标注的水位线、分流口，密密麻麻却条理分明：“正合我意。你要让他们看看，水渠怎么流，比经义怎么背，更关乎百姓死活。”
消息传到长安的客栈，寒门学子们奔走相告。南院的一间小屋里，几个正在临摹算经的书生激动地拍着桌子：“太好了！这下咱们也有出路了！”一个穿粗布短打的年轻人，手里还攥着修鞋的锥子，此刻却红着眼圈：“我爹是鞋匠，总说我没出息，现在我也能考特科了！”
而关东士族的府邸里，气氛却有些沉闷。清河张氏的书房里，张衡将《论王道》的文稿扔在地上，他父亲，张氏的族长，正对着特科章程出神，手指在“算经科”三个字上反复摩挲：“看来，是该让族里的子弟学学算经了。总不能将来连个水渠都算不明白，让人笑话。”
几日后，国子监里多了几个特殊的讲师。苏明远在黑板上画着水渠分流图，粉笔灰落满肩头，太学生们围着看，连曾经嘲讽过他“寒门子没见识”的世家子弟都听得入了迷，时不时有人举手：“苏大人，这弯道水流的冲击力，能用算筹算出来吗？”
赵二柱带着夯机模型，在操场上演示如何通过齿轮省力，夯机“咚、咚”地砸在地上，震得地面发颤，引来一片惊叹：“这玩意儿真能省三成力气？太神了！”
陈九则在试验田里教大家辨认改良谷种，掌心的老茧蹭在谷穗上，留下淡淡的痕迹。一个白衫学子蹲在田里，小心翼翼地捏起一粒谷子：“陈大人，这谷种真能亩产多两石？”陈九咧开嘴笑，露出憨厚的牙床：“试过才知道，种下去看收成嘛！”
李瑁站在窗外，听着里面的讲解声、争论声，混合着夯机的咚咚声、谷穗的沙沙声，心里清楚，这场争论并未真正结束。守旧的势力仍在，士族的偏见也不会一夜消失。但只要这些实用的技艺能在朝堂扎根，只要寒门学子有了凭本事立足的机会，大唐的科场，就会像窗外渐渐放晴的天空，越来越清明。
秋雨渐渐停了，阳光透过云层照在国子监的琉璃瓦上，折射出七彩的光。李瑁想起玄宗说的“素养”二字——或许，真正的素养，从来不是只会背多少经书，而是能解决多少难题，能让多少百姓过上好日子。
他转身往政事堂走去，脚步轻快。案上，新拟的《特科完善章程》正等着他批阅，上面写着“每科需加试《大唐律》十条”“技艺考核需结合民生实际”“寒门学子可申请路费补贴”。笔尖落下，墨迹在纸上晕开，像一颗种子，要在大唐的土壤里，长出更茁壮的未来。
远处，传来苏明远讲课的声音，清晰而有力：“治水，不光要懂水性，还得懂人心——水要顺其势，人要安其心，这才是治水的根本啊！”
李瑁笑了笑，加快了脚步。这大唐的朝堂，是该注入些新的活水了。