长安城的秋市比往年热闹了几分，却透着股不同寻常的气息。绸缎铺的掌柜们聚在茶肆叹气，说南方新出的机织布又细又便宜，自家的手工锦缎卖不动了；粮行的账房先生扒着算盘发愁，西域的胡商直接把驼队赶到了关中，粮价被压得一天一个样；连最红火的西市酒肆，都开始卖起了波斯的葡萄酿，挤占了本地米酒的生意。
这些消息顺着商路传到青城山脉时，李瑁正在各族武学馆查看新收的弟子。突厥少年阿古拉正练着太极云手，虽动作生涩，却已能领会“以柔克刚”的妙处；吐蕃少女卓玛在学汉家的刺绣，纤指拈针，将密宗拳的招式绣在绢帕上，针脚细密如星。一派融融景象中，清议堂递上来的月报却透着寒意：联盟旗下的绸缎庄月利降了三成，军械坊的铁价受江南新矿影响，成本涨了两成，连最稳当的护商队，都因商路改道少了近半活计。
“这不是谁家的错。”李瑁把月报摊在议事堂的案上，檀香的烟气在字里行间缭绕，“就像黄河改道，不是堤坝不牢，是水势变了。大唐的商路通了西域，机织布、新矿场冒出来，老法子自然跟不上。”他指尖划过“铁剑门”三个字，想起那位红脸膛的门主，上月还拍着胸脯说“咱的铁犁能传三代”，如今账册上的赤字却触目惊心。
秦风捧着各地商号的账册进来，靴底沾着的露水在青砖上洇出浅痕：“盟主你看，百草堂的药材生意还好，因为他们按苏婉姑娘的法子，把草药做成了膏剂、药丸，比原草好带好卖；反倒是铁剑门的铁匠铺，还在打老式农具，江南的新铁犁又轻又快，犁地时能省三成力气，农户们都宁愿多花半两银子买新的。”
李瑁翻开铁剑门的账册，墨迹里还带着铁锈味。其中一页记着：“八月，铸铁犁三十把，只售出七把，余二十三把堆于库房。”他想起上月去淮州巡查，看到农户用的新铁犁——犁头是弧形的，据说借鉴了回纥弯刀的弧度，是江南工匠结合水力锻造法做的。“守着老手艺不行了。”他合上账册，“得让大家明白，江湖不只是打打杀杀，吃饭的门路也得跟着世道变。”
三日后，联盟召集各门派掌事在总坛议事。议事堂的银杏木长桌旁，坐满了来自各地的掌门、坊主，连岭南俚族蛇形门的门主都带着翻译赶来。清风观的玄尘道长率先诉苦，白须抖得像风中的芦苇：“观里的香火钱越来越少，香客都被山下新盖的‘琉璃塔’引去了，说是能登高望远，比咱们的古观新鲜。前日清点库房，连给三清像换金身的银子都凑不齐了。”
铁剑门门主赵铁柱更是红了脸，粗大的手掌在桌案上按出深深的指印：“库房里堆着百十来把旧犁，再卖不出去，弟子们下月的月钱都发不出了。有几个年轻弟子已在偷偷打听，想跑去江南的新矿场当铁匠。”
“新鲜不是坏事，咱们也能造新鲜。”李瑁指着议事堂外的银杏林，晨光透过叶隙洒进来，在地上织成金斑，“清风观的千年银杏、铁剑门的铸剑洞、百草堂的药圃，哪一样不是稀罕景致？咱们敞开山门，让香客、游人进来看看，既能让他们见识门派底蕴，还能添份进项，这便是‘旅游业’。”
他这话像颗石子投进平静的水潭，激起层层涟漪。玄尘道长眼睛一亮，拂尘往案上一拍：“贫道懂了！就像长安的曲江宴，游人来看的不只是水，是那份景致里的讲究。咱们观里的晨钟、道茶，若能让香客体验，说不定比琉璃塔更有味道！”
“不止如此。”李瑁让人展开新绘的《门派风物图》，卷轴长达三丈，上面用朱砂标着各门派的特色：铁剑门的“淬火池”能看火花飞溅，百草堂的“百草园”可认药摘果，怒蛟帮的“龙舟坞”能体验造船，连突厥黑石部的“驯马场”都被画了进去，旁边注着“可学套马杆技法”。“让文宣部把这些编成册子，配上各族武学馆的表演日程，卖给往来商客。游客来了，住联盟的客栈，买门派的特产，这不就多了几条财路？”
赵铁柱摸着络腮胡琢磨：“要是把铸剑的过程做成表演，让游客亲手敲两下剑坯，再刻上名字当纪念品，说不定真有人愿意掏钱。我那打铁的儿子，一手‘铁画’功夫，能在剑鞘上烙山水，正好能派上用场。”
说干就干。清风观先动了起来，玄尘道长让人在千年银杏下搭了十二座茶棚，竹制的棚顶覆着茅草，檐下挂着铜铃，风过时叮咚作响。道童们穿着月白道袍煮茶，用的是观后山泉，茶叶是自家炒制的“云雾茶”。游客可跟着学“三清茶”的泡法——先投松实，再放梅花，最后撒上佛手，说是能清心明目。临走时还能带走一小罐观里特制的“银杏茶”，包装纸上印着观里的古观图。
第一个月下来，清风观的进展就让玄尘道长眉开眼笑。香火钱虽只多了两成，茶钱和纪念品的收入却抵得上往日半年的进项。有个长安来的举人，在茶棚里写了首《银杏茶赋》，刻在石碑上立在林边，引得更多文人墨客前来打卡，连带着周边农户的野菜、山果都卖上了好价钱。
铁剑门的“铸剑体验坊”更火。赵铁柱让人把锻造间隔出一半当表演区，砌了三尺高的看台。匠人们把淬火、锻打的步骤拆成三段：先看“千锤百炼”——老师傅抡锤锻打剑坯，火星溅起半尺高；再观“淬火成锋”——通红的剑坯浸入冷水，腾起白雾，伴随着“滋啦”声响；最后是“刻名留念”——游客可穿上防火围裙，在师傅指导下给剑坯打两锤，再由赵铁柱的儿子用铁笔刻上名字。
有个江南来的富商，花五十两银子定制了一把短剑，要求在剑鞘上烙上自家商号的徽记，说要“挂在书房当摆设，比古董还稀罕”。更有赶考的举子，特意来打一把“文剑”——剑身不开刃，只刻上“金榜题名”四字，当作祈福之物。赵铁柱算完账，笑得合不拢嘴，在议事堂拍着李瑁的肩膀：“盟主，这比打十把犁还挣钱！我已让弟子们把库房的旧犁回炉，改打适合游客体验的小剑坯了。”
可新问题很快冒了出来。百草堂想把药圃扩建成“草药迷宫”，按八卦阵布局，种上枸杞、薄荷、紫苏等易认的草药，让游客在寻路时认药、识药，却缺银子买种苗和竹篱笆；黑石部的驯马场想添几匹良种马，又怕游客少，投进去收不回本钱，首领阿史那骨都支支吾吾地说：“我们的马都是战马退役，性子烈，游客怕是不敢骑……”
民生协调部的林秀把这些难题报上来时，眉头拧成了疙瘩：“都是好点子，就卡在钱和风险上。百草堂的苏婉姑娘算过，建迷宫得花三百两，她只凑得出一百两；黑石部更难，一匹良种马就要五十两，他们连十两都拿不出来。”
李瑁正在看海外事务部送来的《西域商情》，上面说波斯商人想在长安开“琉璃铺”，却担心水土不服，正四处打听有没有本地商号愿意合伙。他忽然一拍案：“咱们来做‘联合投资’！联盟出一半本钱，门派出一半，赚了钱按比例分，亏了也一起担。再让科技研发部和清议堂把关，算算这事有几成把握，风险大不大。”
他让清议堂制定了《风险评估章程》，从“游客多少”“成本高低”“能撑几个月”三个方面打分，够八十分的项目才允许立项。百草堂的“草药迷宫”先过审，得了八十七分——苏婉保证能培育出四季常青的药草，文宣部预估每月能来三千游客，联盟便和他们各出一百五十两，还协调护民部帮忙修路，把通往药圃的土路改成了石板路。
黑石部的驯马场更妙，他们联合了回纥的鹰扬门。鹰扬门出好马，黑石部出场地，联盟负责宣传，赚的钱三家分。突厥汉子们起初不乐意，阿史那骨都梗着脖子说：“马是咱们的命根子，哪能给外人骑？要是被游客吓坏了，以后怎么打仗？”可看到第一个月就分了三十两银子，能给部落添十顶新帐篷，立马改口：“多来些游客才好！我让儿子们学汉话，给游客当向导！”
科技研发部也没闲着。沈万山带着工匠给各景点添“省力神器”：给清风观的茶棚装了“自动续水壶”——用铜管连着火炉，水开了能自己流到茶壶里，道童们不用再跑前跑后；给铁剑门的体验坊做了“安全小锤”——看着威风，锤头却是空心的，既不会伤到人，又能打出响，连七八岁的孩童都能抡得动；给百草堂的迷宫做了“认药牌”——木牌上画着草药图，背面刻着功效，游客看不懂还能按铃叫药童讲解。
这些小发明让游客玩得更舒心，回头客也多了起来。有个洛阳来的妇人，带着三个孩子游完百草堂，特意找到苏婉：“我家小儿子总咳嗽，在迷宫里认了枇杷叶，你教的‘煮叶法’真管用，这回来是想再买些川贝膏。”苏婉笑着应下，心里却更明白，旅游业不只是看景致，更是把门派的本事变成百姓用得上的东西。
文宣部则把各景点串成了“江湖风情线”。从青城山下的铁剑门开始，一路到清风观、百草堂，最后到黑石部的驯马场，还印了“集章手册”，巴掌大的册子上画着各门派的标志，游客集齐五个门派的印章，能换一把联盟特制的小折扇，扇面画着各族武学招式。
有个教书先生带着学生走完全程，在手册上题字：“读万卷书，不如走江湖一程。铁剑门见匠心，清风观悟淡泊，百草堂知民生，黑石部晓勇毅——此行胜读十年书。”这话被文宣部抄下来，贴在各景点的布告栏上，引得更多学子前来“研学”。
半年后，联盟的经济账册换了新模样。传统的电商、打铁收入占了三成，旅游业和新兴产业占了七成。更让人惊喜的是，各门派的关系更紧密了——百草堂给清风观的茶棚提供草药，让道茶添了润肺的功效；铁剑门帮黑石部修马厩，用的是他们新创的“燕尾榫”，既结实又好看；连波斯商人都来找联盟合作，想在琉璃铺里摆上铁剑门的短剑当搭配，说“大唐的剑配西域的琉璃，才是最好的景致”。
这天，李瑁收到林秀送来的《转型月报》，封面用烫金大字写着“江湖新貌”，里面画着条向上的曲线，代表着联盟的月收入，从最初的五百两涨到了三千两。林秀指着其中一页说：“江南的织造坊想来学咱们的模式，他们的机织布虽好，却少了特色，想和百艺堂合开‘织布体验馆’，让游客学纺线、织布，再把自己织的布做成帕子带走。”
李瑁望着窗外，秋风正吹落银杏叶，飘向远处的游客步道。那里有穿汉服的姑娘在拍银杏，鬓边别着铁剑门的小剑簪；有戴胡帽的少年在买百草堂的药囊，囊里装着防风寒的药材；还有老人在清风观的茶棚里学认草药，身边围着听故事的孩童。他忽然明白，经济转型不是和过去一刀两断，而是像把老手艺装进新皮囊，让铁剑门的锤声、清风观的茶香，在新的世道里依然能活得热气腾腾。
议事堂的檀香又升起新的烟气，这次却带着些草药香、铁锈香，混在一起，成了江湖独有的味道。秦风进来时，手里拿着新拟的《三年规划》，卷轴上画着铁轨和马车，是科技研发部新研的“铁轨马车”——用熟铁铸轨，马车嵌在轨上，跑得又快又稳。“盟主你看，”秦风指着规划图，“等铁轨把各景点连起来，从铁剑门到清风观只需半个时辰，咱们的旅游业能再翻一倍！”
李瑁笑着点头，指尖在“联合投资”“风险评估”的字样上轻轻敲击。他知道，经济的水势还会变，新的挑战也会来——说不定哪天西域的琉璃会被更稀罕的物件取代，江南的机织布会遇上更便宜的料子。但只要守住“顺势而为、抱团取暖”的法子，江湖联盟这棵大树，就能在每一次转型里，扎得更深，长得更茂。
暮色渐浓，总坛的灯火亮了起来。远处传来游客的笑声，与铁剑门的锤声、清风观的钟声、百草堂的药香交织在一起，像一首关于变与不变的歌谣。李瑁知道，变的是赚钱的法子，不变的是江湖人那份敢闯敢试、守望相助的底气，而这，才是应对一切挑战的根本。
他拿起笔，在《三年规划》的末尾添了一行字：“路在脚下，心向一处，纵有风波，亦能行远。”窗外的银杏叶还在飘落，却像在为这行字，铺就一条金光闪闪的前路。