青城艺苑的桂花还在飘香，总坛议事堂的气氛却骤然凝重。李瑁指尖按着三份密报，纸张边缘已被捻得起了毛边——清议堂的周先生状告副堂主暗中拉拢各分坛掌事，在“艺林奖”评选时篡改票数，让自家门生的“判词吟诵”挤掉了岭南蛇形门的“蛇笛舞”；民生协调部的林秀揭发部内管事为争夺“生态税”的分配权，故意拖延给黑石部驯马场的拨款，导致良种马采购计划搁置；更棘手的是，护民部的赵虎与海外事务部的赵部头因“丝路驿站”的管辖权争执不下，竟各自调动弟子在驿站周边对峙，险些动起手来。
“盟主，这股子歪风得刹住！”赵铁柱把刚领到的“艺林奖”银奖铜牌拍在案上，铜牌与青石桌面碰撞，发出沉闷的响声，“铁剑门的学徒们说，现在分坛里没人琢磨怎么把淬火舞编得更好，都在打听‘该拜哪座庙’，再这么下去，去年辛辛苦苦立的规矩都得成废纸！”
李瑁没说话，目光落在窗外——艺苑的孩子们还在排练“联合舞”，突厥的鹰舞与汉家的剑舞刚磨合出几分默契，可总坛深处，那些看不见的暗流已开始侵蚀联盟的根基。他想起上月郑玄来访时说的话：“朝廷最忌派系争斗，当年隋文帝的‘十八路反王’，起初也只是为了争些粮草分配，最后却弄得天下大乱。”
“人心是杆秤，规矩是秤砣。”李瑁终于开口，声音平静却带着不容置疑的分量，“当年联盟初创，靠的是‘守望相助’四个字；如今日子好了，反倒有人忘了本，想把联盟当成争权夺利的戏台。今日起，清议堂暂停所有评选活动，先查清楚‘艺林奖’的猫腻；民生协调部和护民部各派三名长老，组成‘权力督查组’，把所有账目、人事调动都翻出来晒晒太阳。”
消息传开，总坛上下顿时静了几分。清议堂的副堂主闻讯，连夜想把篡改的票册烧掉，却被周先生派来的弟子堵在书房。火盆里的纸灰还冒着烟，票册的残页上，“蛇笛舞”三个字被墨团涂得严严实实，旁边却用小字写着“增票二十”——正是副堂主门生的作品。
“你可知罪？”李瑁坐在清议堂的正位上，看着跪在地上的副堂主。此人原是江南的落第秀才，因擅长写判词被周先生引荐，却没料到利欲熏心至此。副堂主额头抵着地面，声音发颤：“属下……属下只是想让清议堂的‘文气’压过那些‘武夫’，没想着会坏了规矩……”
“糊涂！”周先生气得白须发抖，“联盟的‘艺’，从来不是文人武夫的分野，是各族共有的心血！你为了这点虚名，把蛇形门的心血踩在脚下，寒的是所有门派的心！”
李瑁让人取来《江湖盟约》，指着开篇的“同心同德”四个字：“按盟规，你这是‘结党营私，破坏团结’，本该逐出联盟。念你往日还有些微功，罚去云雾山护林三年，每日抄写盟约百遍，什么时候懂了‘公心’二字，什么时候再回来。”
副堂主谢恩退下时，民生协调部的账目也查得差不多了。那个故意拖延拨款的管事，原是想把银子挪给同乡所在的铁剑门分坛，好让对方在下次选举时投他一票。林秀把账册摔在他面前：“黑石部的驯马场等着买马防沙，你却把银子当成拉票的筹码！去年沙暴毁了三户牧民的帐篷，你忘了是谁带着弟子去救的？”
管事面如死灰，却还嘴硬：“铁剑门的体验坊能多赚钱，分给联盟的银子也多……”“放屁！”赵铁柱从外面闯进来，指着他的鼻子骂，“俺们铁剑门就算饿死，也不会要这亏心钱！你这是把俺们往不义的路上推！”
按盟规，此等行为当“革去职务，永不录用”。李瑁却让人去查管事的职务，发现他母亲重病在床，急需银子医治。“罚你去百草堂煎药三年，”李瑁最终说道，“每月工钱扣除一半，补贴黑石部的驯马场。什么时候你娘的病好了，什么时候你能分清‘私心’和‘公义’了，再做打算。”
最棘手的还是赵虎与赵部头的对峙。两人一个护着陆上商路，一个管着海外贸易，都觉得“丝路驿站”该归自己管。李瑁没去驿站，反倒让人把两人请到总坛的“苍生碑”前——碑上刻着联盟成立以来所有牺牲弟子的名字，其中就有三人是去年在丝路护商时遇袭身亡的。
“你们争的是驿站的管辖权，”李瑁指着碑上的名字，“他们守的是这条路上的安宁。驿站是用来给商队歇脚、给弟子们避风雨的，不是你们争权的筹码。”他让人展开《丝路驿站章程》，当众宣布：“驿站设正副站长，赵虎管治安，赵部头管贸易，遇事共同商议，谁也不能独断。再敢调动弟子对峙，就按‘私动干戈’论处，摘了你们的乌纱帽！”
赵虎和赵部头看着碑上的名字，都红了脸，当场握手言和。赵虎还主动提出：“护民部的弟子可以帮着驿站修马厩，海外事务部要是缺人手翻译，俺们也能派几个懂胡语的过去。”赵部头也笑道：“下次波斯商队来，给护民部的弟兄们带些西域的弯刀，比咱们的朴刀轻便。”
接连处理了三件事，李瑁却没松口气。他知道，权力斗争的根子在“规矩不严，监督不力”。当夜，他就让清议堂和督查组一起制定《联盟权力规范》，从“权力来源”“行使范围”“监督机制”三个方面立下铁规：各部门主官须由分坛推选、总坛考核，每三年轮换一次；重大决策须经“六部联席会议”表决，超过三分之二同意方可通过；设“风纪巡查使”，由各族长老轮流担任，可随时核查任何部门的账目和人事。
规范拟定后，李瑁让人刻在“苍生碑”的背面，与牺牲弟子的名字相对——“权力当为苍生用，而非一己私”。他还特意请了义学的孩子们来读碑，阿古拉用突厥语念，卓玛用吐蕃语译，石头则用木炭把“禁止结党”四个字写在地上，教大家认读。
“你们记住，”李瑁对孩子们说，“联盟的权力就像艺苑里的铜铃，挂得正，风一吹就响得清亮；要是歪了，就只会发出刺耳的杂音。”
新规施行三个月，效果渐渐显现。风纪巡查使查出粮行的账房虚报损耗，当即按规罚他赔偿损失，并在总坛公示；民生协调部想给百草堂拨一笔“药歌传唱费”，按流程报给联席会议，各部门讨论后觉得“应先给黑石部添马”，便搁置了计划，苏婉毫无怨言：“确实该先顾着防沙的事，药歌晚些传唱也不打紧。”
连艺苑都变了样。“艺林奖”重新评选时，由风纪巡查使全程监督，蛇形门的“蛇笛舞”最终摘得金奖，赵铁柱的“淬火舞”得了银奖，领奖时两人互相作揖，赵铁柱还笑着说：“明年俺们铁剑门要编个‘刀剑合舞’，找你们蛇形门合作！”
这天，李瑁收到郑玄的信，说朝廷听闻联盟整顿内部的举措，特意派了御史来考察，回去后在朝堂上说“江湖联盟的规矩比有些州县还严”。信末还附了句唐太宗的话：“能治内者，方能安外。李瑁此人，可堪大用。”
他把信念给议事堂的众人听，周先生抚着胡须道：“这不是盟主一人的功劳，是规矩立得正，人心才能齐。”赵虎接口道：“就像护商队巡逻，路线定死了，谁也不敢偷懒；权力的路划清了，谁也别想走歪。”
李瑁望着窗外，“苍生碑”前又新刻了几个名字，是上月在秦岭救灾时牺牲的三名弟子。碑背面的《权力规范》在阳光下泛着冷光，与正面的名字相映，竟有种奇异的和谐——前者是约束，后者是初心，缺了哪个，联盟都走不远。
暮色降临时，总坛的钟声响起，比往日更显沉稳。风纪巡查使带着新选的各族长老在碑前宣誓，誓词是石头编的童谣：“权是秤，民是星，秤平星亮路才明；心要公，手要净，联盟常青万年青。”
李瑁知道，权力斗争的隐患永远不会彻底消失，就像艺苑的铜铃偶尔会被风吹得歪斜。但只要规矩立在明处，监督落在实处，人心向着苍生，这联盟的大船，就能在风风雨雨中，始终沿着“守望相助”的航向，稳稳前行。
远处的艺苑传来孩子们的歌声，还是那首“你打铁，我采药”，调子比以前更清亮了。李瑁转身走进议事堂，案上的《权力规范》旁，放着明日“六部联席会议”的议题——讨论如何把“风纪巡查”推广到各分坛，让每一寸江湖土地上，都能听见规矩的声响。