叶凡的手指从红土上抬起来，指尖那点金血已经凝成珠子，晃着不掉。他慢慢直起身子，轮海里剩的那股气像快断的线，缠在经脉上，一喘气，左臂深处就窜上来一股烫得发腥的锈味。不是伤，也不是毒，倒像是血里有什么东西翻了个身，醒了。
他没再看地上那道缝。红土、残阵、化骨纹——哪一样都不是碰巧。杀阵破了，神药被拿走，可禁地的杀意没散，反而沉进土里，混在风里，贴着地皮爬。他记得自己是从一道光缝里被甩出来的，像垃圾一样扔出来。可现在，脚踩的地，头顶的天，全不对劲。方向偏了，气息也变了。这不是深潭边，是药田外头，离那片焦土不过百步远。
黑皇的气息就在这儿。
他往前走，脚落得轻，每一步都用龟息法压着体内乱窜的气。道经转到最细的一丝，连心跳都快听不见。远处废墟中间，一道黑影蹲在焦土上，背对着他，尾巴绷得笔直，爪子死死抠着一截发黑的根须，正往嘴里塞。
是黑皇。
它啃得很狠，牙关咯咯响，喉咙里压着低吼，像是在憋着什么。那根须早没了光，皮裂开，渗着暗红的汁，沾在它嘴边，竟冒起青烟。
“试毒……本皇这是替你试……”它一边嚼一边嘟囔，声音哑，不像平时油嘴滑舌，“九叶仙芝根带煞，生吞炸膛……本皇这是验药性……”
叶凡停在三丈外，没出声。他盯着黑皇脖子上那块阵盘——铜绿的，边磨秃了，挂着条锈铁链。他一直当是这狗从哪个破坑里刨出来的烂铜片子。可就在他目光落上去的瞬间，胸口那片嵌进肉里的青铜碎片，猛地一刺。
不是热，不是烫，是疼。
一道金光从心口炸开，顺着胳膊冲到指尖，差点破皮而出。碎片在皮下狂跳，像被什么东西拽着，要挣出来。
叶凡瞳孔一缩。
他懂了——那阵盘有问题。
他屏住呼吸，轮海强行倒转半圈，把碎片的动静压下去。随即并指成剑，指尖金血凝聚，轻轻划过掌心，划出一道浅口。血珠滚下来，没落地，就被一股看不见的力道扯着，斜斜飘向黑皇。
血珠在空中划出一道几乎看不见的弧，落在阵盘上。
“嗤——”
一声轻响，血珠没滑，反而像活了一样贴上去，慢慢渗进锈层。刹那间，阵盘抖了一下，表面浮起一层极淡的符文，一闪就没了。
叶凡动了。
脚尖一点，周天星辰步踩出去，人像影子贴地滑行，悄无声息逼近黑皇背后。没有试探，没有废话，右手如鹰爪直抓锁链。
黑皇猛地回头。
晚了。
五指扣住铁链，圣体之力轰然炸开，链子“嘣”地断成两截。阵盘被他一把扯下，顺势后跃三丈，稳稳落地。
黑皇跳起来，眼红得发紫，毛全炸开，尾巴高高扬起，绷得像要断的弓弦。它死死盯着叶凡手里的阵盘，喉咙里滚出低吼，不再是耍赖，是真怒，还带着……怕。
“还来！”它吼，声音震得地上碎石轻颤。
叶凡没理它，低头看阵盘。正面锈得太狠，符文糊了，认不清。他翻过来，背面朝上。
月光照下来，胸口碎片微光一闪，三道阴刻的古字清清楚楚——
“荒天帝”。
笔划粗重，力透铜背，每一刀都像从天上劈下来的。不是后来人描的，是当年有人站着天地尽头，一刀刻下，万灵低头。
叶凡呼吸一卡。
九龙拉棺上的字，青铜棺的纹，还有他胸口那片碎片的原始气息——全跟这三个字一个根。不是巧合，不是仿的。这是真正的荒天帝之名，刻在一只贪吃懒狗天天挂着的破铜片上。
他抬头，眼神像刀：“你说这是宝贝？那它为啥刻着他的名字？”
黑皇没答。
它站在那儿，黑毛慢慢垂下来，眼里的怒火退了，换上一种极深的忌惮。它盯着那三个字，像看见了不该看的东西。过了会儿，喉咙动了动，声音哑，竟有点抖：
“那是本皇的命根子……”
叶凡冷笑：“命根子？一块刻着荒天帝名字的破铜？你从哪儿弄来的？”
黑皇不动，也不说。它抬起前爪，按进焦土。地面轻轻震，几缕残灵从废墟里冒出来，往阵盘方向绕，像是想拽它回去。
叶凡立刻觉出不对。手腕一翻，把阵盘藏到背后，左臂锈纹猛地一跳，胸口碎片又震起来。这一回，不是被动响，是他主动压。
他不信这狗只是贪吃。带他进杀阵，引他找神药，现在又自己啃残根——每一步都太准。而它脖子上这块破盘，偏偏刻着荒天帝的名字，偏偏能勾动他体内的碎片。
不是巧。
是局。
他盯着黑皇，声音冷得像铁：“你到底是谁？”
黑皇终于抬头，眼里闪出点复杂，像在挣扎，又像在回想。它张了张嘴，想说什么，又硬生生咽回去。下一瞬，它猛地扑来，快得影子都裂开，爪风撕地，划出三道深沟。
叶凡早防着。
不退，反进。右脚一跺，圣体之力灌双臂，硬接那一爪。拳爪撞上，轰地炸开，气浪掀石。他退了五步，虎口裂开，金血溅地。黑皇也被震退，落地时前爪微颤，那一击，它也不轻松。
“你变强了。”黑皇低声说，声音没了油滑，只剩凝重。
“你也没表面那么简单。”叶凡抹掉嘴角血，攥紧阵盘，“这东西，为啥能引我体内的碎片？荒天帝……跟你什么关系？”
黑皇不说话。
它低头看那截丢在地上的残根，焦皮还在渗暗红汁，滴进土里，发出轻微的“滋”声。它忽然开口，声音沉：“那药……你碰不得。”
“那你啃它？”
“压着。”黑皇缓缓说，“神药根带禁地煞气，不吞下去，百里变死地。本皇吃了，是镇反噬。”
“所以你不是贪吃，是得吃？”
黑皇没否认。
叶凡盯着它，忽然笑：“那你脖子上这块阵盘，也是为了压什么？”
话没落，手里阵盘猛地一震。
背面“荒天帝”三字泛出微光，锈层自己剥落，露出底下一层暗金色纹路。那纹极密，层层叠叠，竟跟他左臂的锈纹有点像。
黑皇瞳孔一缩，猛扑过来：“别碰那纹！住手！”
叶凡手腕一翻，正要细看，掌心突然发烫。阵盘上的光纹一收，化成一道细线，直冲他指尖。
他本能缩手——晚了。
那光像活蛇缠上右手，顺着血脉往上爬，直奔轮海。左臂锈纹狂跳，胸口碎片疯震，像要破肉而出。
黑皇扑到半空，爪子直抓阵盘，吼得撕裂：“那是封印！你动不得——！”