叶凡缓缓松开紧握玉铲的手，指节僵硬，掌心血痂裂开，渗出的血顺着铲柄滑落，在石地上滴成断续的红点。他低头看了一眼胸前的旧伤，呼吸粗重，却未再看那离去的黑袍身影一眼。风卷着灰烬掠过岩壁，他抬手将玉盒从怀中取出，确认封印未损，灵草气息仍在，才低声对王强与李冲道：“走，寻个能闭关的地方。”
三人迅速离开裂谷，翻过两道山脊，寻到一处背风的岩洞。洞口被乱石半掩，内里干燥，仅有几块平整石台可供盘坐。叶凡将玉盒置于中央，取出九阳玄参，九茎灵草在幽光下泛着温润赤霞，药香微溢，却不刺鼻。他将最大一株握于手中，其余分予同伴，声音低沉：“这草药力极烈，不可贪进，引一丝入轮海，化尽再引第二丝。”
王强点头，盘坐角落，李冲紧随其后。叶凡端坐石台，闭目凝神，以《道经》轮海篇为引，缓缓催动残存灵觉，将灵草置于掌心，指尖轻抚茎节，感受其内灵力脉动。他深吸一口气，将灵草纳入口中，以舌尖碾碎外皮，药力瞬间如沸泉冲入咽喉。
灵流直坠丹田，冲击轮海。
他身体一震，经脉如被火线贯穿。断裂的金线尚未痊愈，此刻被狂暴药力冲刷，刺痛如针扎万穴。轮海干涸已久，灵力枯竭，此刻骤然涌入如此精纯之力，如干裂河床突遇洪流，几欲崩裂。
他咬破舌尖，一口精血喷在心口。血光微闪，残存的符纹被激活，圣体血脉随之震动。一股温热之力自脊柱深处涌出，不走正经，反沿督脉逆行而上，再由肩井分流两臂，将暴动灵力引向四肢百骸，绕开受损主脉。
药力稍缓，他立即观想轮海如深潭，以《道经》所述“纳百川归海”之法，将散乱灵流聚拢。灵力如潮水般在轮海边缘回旋，渐渐形成漩涡。他以意念压缩，一寸寸将气态灵力凝为液滴。第一滴成时，轮海壁微微震颤，泛起淡青微光。
他未停，继续引导第二波药力入体。这一次，他以玉铲轻叩石台，借震动节律调节呼吸。每叩一次，灵流便随之一震，节奏渐稳。液态灵力在轮海中缓缓流转，如溪汇江，不断增厚。轮海壁随之扩张，原本枯涩的经络开始泛出润泽，似久旱逢雨。
王强忽然闷哼一声，身体微颤，额头渗出冷汗。叶凡睁眼，见他轮海波动剧烈，灵力已呈失控之象。他立刻抬手，以指尖点其腕脉，渡入一道温和灵流，助其稳住节奏。李冲亦有不适，呼吸急促，叶凡再分一丝灵力过去，助其疏导。
做完这些，他自身灵力已损耗近半。但他未停，重新闭目，将剩余药力尽数压入轮海。灵流在体内循环九周，每一周都更凝练一分。第九周时，轮海如镜，澄澈无瑕，液态灵力翻涌如潮，远超战前水平。
他缓缓睁开眼，眸光清亮，气息沉稳。低头看掌心，金线虽未完全恢复，却已不再断裂，隐隐有重连之势。他握拳，指节发出轻响，肉身之力亦有提升。
王强长舒一口气，睁开眼，脸上露出喜色：“我……轮海快满了，差一步就能稳固。”
李冲也收功，虽仍虚弱，但眼神已恢复清明：“多谢你，若非你引路，我必被药力反噬。”
叶凡点头，未多言。他伸手取回玉盒，将剩余灵草残渣收入其中。九茎灵草已被炼化大半，仅余几缕残茎，药香淡去。他将玉盒收好，置于怀中贴身存放。
洞外天色渐暗，风声渐起。三人静坐调息，无人再语。叶凡闭目内视，轮海中灵力如江河奔涌，运转自如。他回忆起试炼幻境中那一幕——自己立于绝巅，天地崩裂，唯有一念不灭：“我命由我不由天。”
此念一起，轮海竟自行加速旋转，灵力自发凝练，似与心念共鸣。他心中明悟：道经轮海篇并非修炼法门，而是心与力合、意与气通的桥梁。此前他只知运转，不知其意，如今借灵草之力，终窥门径。
他不再强求，任轮海自然流转，灵力如呼吸般起伏。时间流逝，体内伤势在灵力滋养下缓慢修复。肋骨处的钝痛减轻，经脉灼伤渐愈，唯有金线仍需时日复原。
夜深，王强与李冲相继入定，呼吸绵长。叶凡睁眼，环视洞内，见二人气息平稳，轮海波动有序，已无大碍。他嘴角微扬，低语：“这一战，值了。”
话音未落，忽觉怀中玉盒微震。他皱眉，取出查看。盒盖未开，封印完好，但九阳玄参残茎竟微微颤动，似有余力未尽。他凝神感知，发现残茎深处竟藏有一缕极细微的灵识波动，非草本身所具，似被人以秘法封入。
他指尖轻触残茎，那波动忽地一跳，顺着金线窜入经脉。他猝然闭目，轮海瞬间凝滞，灵力倒流。一股陌生记忆碎片涌入识海——荒古禁地深处，一株通体漆黑的灵根破土，九茎同生，却无光无热，唯有一缕阴息缠绕。
他猛然睁眼，呼吸一滞。玉盒中的残茎已恢复平静，仿佛方才一切只是错觉。他盯着那茎节，指腹摩挲其上一道极细的刻痕，形如锁链。
他缓缓将玉盒收回怀中，手掌紧贴胸口，感受着那尚未散尽的余震。轮海中灵力依旧奔涌，但他知道，有些东西，已悄然改变。
他低头，看见自己右手掌心，一道新痕悄然浮现，蜿蜒如藤，正缓缓向手腕延伸。