胡八一、胖子和大金牙跟着李春来往陕西赶，谁知半道上长途汽车把他们扔在荒郊野岭。眼瞅着天快黑了，周围连个人影都没有，仨人悔得肠子都青了——早知道就不跟李春来急着走，现在倒好，连过河的船都找不着。
往黄河边跑的时候，老远就听见水声跟打雷似的。到了跟前一看，仨人全傻了眼：今年雨水大，河面宽得望不到头，浑浊的河水跟泥浆似的翻滚，别说渡口了，连块能落脚的干地都少。天上还飘起了细雨，胡八一和胖子皮糙肉厚还能扛，大金牙早就冻得瑟瑟发抖。
胖子掏出瓶白酒塞给大金牙：“快喝两口暖暖身子，别冻出毛病来！”胡八一也把牛肉干掏出来，几人蹲在河边嚼着，一边吃一边骂司机缺德。胡八一看着奔腾的河水犯愁——他当年在兰州当兵见过羊皮筏子，可这地方连个放羊的都没有，哪来的羊皮筏子？
雨越下越密，天地间灰蒙蒙一片，压得人心里发闷。胡八一忍不住扯开嗓子对着黄河喊了一声，喊完心里舒坦多了。胖子和大金牙也跟着喊，笑得前仰后合，烦闷劲儿散了不少，没一会儿就喝光了两瓶白酒。
胖子酒劲上来了，晃着空酒瓶说：“老胡，到黄河边了，不得唱段信天游？”胡八一学着陕西口音逗他：“你个胖娃懂啥？不放羊唱啥酸曲，听我吼段秦腔！”俩人吵吵半天，大金牙赶紧劝和：“想唱啥唱啥，这儿没人，不扰民！”
胖子刚要拿酒瓶当话筒，就听见远处传来马达声——一艘小船从上游飘过来了！仨人赶紧站起来挥手，可船上的人连连摇手说没法停。胖子急了，掏出一沓钞票举着喊，船老大这才把船停到前面水势平缓的河湾。
一聊才知道，这船是拉机器零件去下游修大船的，要不是看在钱的份上，船老大根本不愿停。胡八一多给了双倍价钱，仨人挤在甲板上，心里还琢磨着：过了河找个旅店，洗个热水澡，吃碗热乎荞麦面，好好歇会儿。
可没高兴多久，船身突然“哐当”一声猛震，像是撞上了啥大家伙。胡八一正跟胖子商量吃啥，差点咬到自己舌头。天上瞬间乌云翻滚，电闪雷鸣，大雨跟瓢泼似的往下浇。船老大跑到船头一看，脸都白了，缩在甲板上直哆嗦：“河神老爷显圣了！要收咱这船啊！”
李春来吓的缩在船角落里，大金牙本来就晕船，这会儿吐得稀里哗啦，抱着缆绳动不了。船被河里的东西堵着，顺流都走不了，还时不时被撞一下，眼看就要翻。胡八一酒劲还没醒，脚底下跟踩了棉花似的，可也知道不能坐以待毙，喊胖子“抄家伙”。
俩人摸遍全身，就只有一把折叠工兵铲。胖子把缆绳在胡八腰上缠了两圈，胡八一借着闪电的光往河里看——黑乎乎一大团，跟卡车似的，也分不清是鱼是鳖。他抡着工兵铲想打，可铲子太短根本够不着，还被船身一震甩出去，多亏胖子拽着绳子才没掉河里。
这一下把胡八一的酒全吓醒了，他赶紧推船老大：“你儿子还在舱里！不想他出事就赶紧掌舵绕过去！”船老大一听儿子，立马爬起来冲进操舵室。胡八一趁机看见舱里有捆细钢管，招呼胖子抽出来当标枪扔。扔了十几根后，河里的怪物终于没影了。
雨慢慢小了，前头终于看见古田县的灯光。可刚松口气，船身又被狠狠撞了一下，几人摔在甲板上。胖子拽着缆绳，胡八一和大金牙抱着他的腿，差点把胖子的裤子拽下来。好在船拐进河弯后，那怪物就不追了。
到了码头，胡八一多给了船老大钱，看着他送儿子去医院，仨人跟落汤鸡似的找了家招待所。赶巧了，招待所还剩半小时热水，仨人胡乱冲了澡，要了几碗加辣的面条，吃得浑身冒汗。
煮面的老刘头是北京通县人，在古田待了几十年，见他们狼狈，就过来搭话。胡八一跟他说了黄河里的遭遇，老刘头一拍大腿：“那是铁头龙王！发大水的时候才出来，我年轻时候见过！”
仨人一听来了劲，让胖子买了酒和下酒菜，请老刘头回房聊。老刘头喝了两杯，话匣子就打开了：“当年有个半大的铁头龙王搁浅，鱼头比卡车头还大，身上有七层青鳞！后来烂得臭烘烘的，大伙把肉烧了，有个商人出钱在龙岭修了座鱼骨庙，拿鱼骨当房梁，鱼头当庙门，结果香火断得快，求啥啥不灵！”
大金牙眼睛一亮：“那鱼骨庙还在不？说不定能卖给博物馆！”老刘头点头：“在是在，早荒废了，红卫兵都没稀得砸。”胡八一趁机问附近有没有古墓古董，老刘头眯着眼说：“前两年水冲出来几座宋墓，都是破瓶子烂罐。不过龙岭里头有传言，说有座唐代大墓，藏得深，好多盗墓的找不着，真假就不知道了……”
胡八一和大金牙对视一眼，心里都有了主意——等歇好了，先去龙岭瞧瞧鱼骨庙，顺便找找那座唐代古墓的线索，说不定能有意外收获。