七十二小时，在“深渊”基地全功率运转的嗡鸣和加密数据流的疯狂冲刷下，如同被压缩的弹簧，骤然释放。代号“归巢”的每一块拼图，都在极限时间内被强行塞入预定位置，尽管边缘锋利，带着毛刺，但总算构成了一个看似可行的整体。
老鬼的情报网在“彼岸花”的辅助下，爆发出惊人潜力。他们不仅锁定了“鹞鹰巢”原“天启”合作军阀的一名中级军官——因不满卡鲁索的吞并和苛待而心怀怨恨的班巴，更通过多重中间人传递了隐晦但足够诱人的交易条件（金钱、新身份、以及对卡鲁索的报复承诺）。班巴同意在行动当晚，利用他负责的东南角哨塔及外围巡逻间隙，为突击队打开一个“短暂的窗口”，并提供他所知的有限内部路线信息。风险极高，但这是唯一可行的内应突破口。
狂刀筛选出的六人“幽灵”小队已然就位。队长“幽影”，前“冰风”小队成员，精通极地与丛林潜行，性格如冰。队员包括擅长电子对抗与开锁的“钥匙”，负责爆破与陷阱拆除的“工兵”，担任尖兵与侦察的“游隼”，以及两名全能型突击手“铁砧”与“剃刀”。他们使用的装备由沈清月的技术团队连夜改装：纤维级光学迷彩服、近乎无声的微型涡喷动力滑翔翼（用于从邻国边境山区潜入）、非致命性次声波眩晕弹、以及最重要的——一套基于“镜检”小组部分研究成果改进的、能微弱干扰“摇篮”能量场衍生探测设备的便携式屏蔽器（原理存疑，效果待验证）。
苏晚晴在日内瓦与SISdI及某个联合国下属人道主义物流机构的“合作”文件火速出炉。一批标注为“热带疫病防治研究与紧急医疗物资”的货箱，通过数家背景干净的转运公司，即将运抵邻国边境城市。货箱内，隐藏着“幽灵”小队的备用装备、医疗包、以及为三位科学家准备的应急伪装物品和证件。邻国那边，一个由mpRmc资金临时“赞助”的私营小型野战医院，也在边境线另一侧悄然建立，名义上是为可能爆发的难民潮做准备。
“深渊”基地指挥中心，气氛凝重得能滴出水来。巨大的主屏幕上，分区域显示着西非实时卫星云图（部分区域被标注为信号干扰区）、邻国边境接应点的监控画面、“幽灵”小队六人的生命体征和装备状态数据流，以及最重要的——由最高层提供、并经过老鬼团队补充修正的“鹞鹰巢”及周边三维动态模型。
林默站在指挥台前，眼神冷彻。他刚刚与“幽灵”小队进行了最后一次加密简报，强调了行动的每一个关键时间节点、撤退路线、以及最糟糕情况下的应对方案（包括数据销毁和……必要时放弃科学家）。此刻，他接通了苏晚晴的电话。
“通道确认畅通。第一批物资已抵达中转站，无异常审查记录。”苏晚晴的声音透过加密信道传来，带着一丝紧绷，“邻国边境管理部门内部，我们打点过的几个关节已经就位，但他们只能保证在常规检查时‘视而不见’，如果遇到突击检查或更高层级介入，风险不可控。”
“足够了。”林默道，“你们的掩护任务到接应点为止。一旦‘幽灵’小队发出撤离信号，你那边立刻启动备用方案b，按计划将三位科学家转移。后续身份转换和安置，按我们议定的流程进行。”
“明白。”苏晚晴顿了顿，“林默……小心。”
通讯切断。林默转向沈清月：“‘摇篮’屏蔽器的最后一次模拟测试结果？”
“在低强度模拟场中，能造成目标能量读数3-7%的波动和定位精度15%的下降，持续时间约三十秒，冷却时间两分钟。实际效果……无法预测。”沈清月如实汇报，脸色凝重，“格里芬博士警告，如果‘鹞鹰巢’内部存在活跃的、强度更高的‘摇篮’能量应用，屏蔽器可能无效，甚至可能因为能量干扰而引发不可预知的危险。”
“知道了。”林默没有多说。这本身就是一场赌博。
他的目光投向代表“幽灵”小队位置的光点。六个绿色光点，正随着运输机的航线，在屏幕上缓缓移动，穿越阿拉伯半岛上空，向着东非海岸线逼近。他们将在一处由“彼岸花”协调的、位于荒凉海岸线的秘密简易机场降落，然后换乘伪装成货运卡车的交通工具，潜入邻国，最终在边境山区与苏晚晴安排的物资汇合，利用夜色和滑翔翼，潜入卡鲁索的控制区。
行动，已然开始。
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四十八小时后。西非，雨林与稀树草原的交界地带，夜幕如墨，闷热潮湿。
“幽灵”小队六人，如同真正的幽魂，悄无声息地降落在预定坐标点——一片远离道路和村庄的茂密丛林。他们迅速收起滑翔翼，掩埋痕迹，检查装备。周围是此起彼伏的虫鸣和远处偶尔传来的、不明动物的低吼，空气中弥漫着腐殖质和某种野生香料植物的浓烈气息。
队长幽影打了个手势，小队呈警戒队形散开。尖兵游隼如同狸猫般向前摸去，很快消失在黑暗中。几分钟后，加密频道里传来他压低的声音：“安全。已发现班巴提供的第一个定位标记。方向正确，未发现异常巡逻队。”
“按计划推进，保持静默。”幽影回应。小队开始沿着班巴提供的、避开主要道路和哨卡的隐秘路线，向“鹞鹰巢”方向渗透。路线崎岖，需要穿越沼泽、攀爬岩壁、绕过可能存在的雷区（班巴情报不完全可靠）。每个人都汗流浃背，但动作精准而安静，只有装备与植物摩擦发出的、几乎听不见的窸窣声。
四小时后，他们抵达预定的接应点——距离“鹞鹰巢”外围铁丝网约八百米的一处干涸河床乱石堆。根据班巴提供的时间，距离他制造“窗口”还有一小时十七分钟。
小队隐蔽起来，轮流休息、观察、调试设备。工兵开始组装微型无人机，准备对“鹞鹰巢”东南角进行最后的近距离侦察。钥匙则打开便携式终端，尝试捕捉周围的无线电信号，分析守卫通讯规律。
时间一分一秒过去。丛林夜晚的噪音似乎被无限放大，每一次风吹草动都牵动着神经。
突然，钥匙抬起头，耳机紧贴：“捕捉到异常信号……非本地常见频段，加密模式…与‘天启’旧式通讯协议有40%相似度。信号源……在‘鹞鹰巢’内部，强度稳定，似乎不是日常通讯。”
幽影立刻警觉：“能解析内容吗？”
“不能，加密方式不同。但信号特征…与我们屏蔽器预设干扰的频谱有重叠区。”钥匙快速操作着，“要不要提前测试屏蔽效果？”
“不。”幽影否决，“按原计划。未知信号可能是陷阱或警报系统。班巴的窗口是我们唯一已知的通道。”
时间继续流逝。预定窗口时间前三分钟，幽影向基地发出就位信号。
林默的声音在加密频道中响起，平稳如常：“‘窗口’即将开启。按顺序进入，保持最低接触。如遇抵抗，优先使用非致命手段，万不得已，务必清除所有痕迹。基地与你们同在。”
“收到。”幽影简短回应，目光紧紧锁定前方黑暗中，那隐约可见的铁丝网轮廓和哨塔模糊的影子。
就在这时，异变突生！
“鹞鹰巢”内部，突然响起一阵刺耳的、并非警报声的、类似大型机械启动或能量设备充能的低频轰鸣！紧接着，东南角哨塔的探照灯，竟然毫无征兆地提前熄灭了！不仅是一个哨塔，整个“鹞鹰巢”外围的照明系统，都出现了瞬间的、不规则的闪烁和暗淡！
“怎么回事？！”游隼低呼，“不是班巴！时间不对！动静太大了！”
幽影的心脏猛地一沉。计划出现了巨大偏差！
加密频道里，传来班巴急促而惊恐的声音，信号极其不稳定：“陷阱！卡鲁索…他知道…有内鬼…启动…启动了‘那个东西’…快走！呃啊——！” 信号戛然而止，伴随着一声模糊的惨叫和杂音。
几乎同时，“深渊”基地的监控屏幕上，代表“鹞鹰巢”的能量读数骤然飙升！原本黯淡的区域模型上，数个点爆发出刺目的红光！
“检测到高强度、非标准能量反应！”沈清月的声音带着惊骇，“读数特征…与‘基点’自毁前部分能量逸散波形有65%吻合！‘鹞鹰巢’内部有大型‘摇篮’能量相关设备被激活！”
林默的眼神瞬间锐利如刀。卡鲁索不仅知道有内应，他甚至可能故意泄露了班巴这个“诱饵”，就等着他们上钩！而所谓的“遗产”和科学家，很可能本身就是一个陷阱，目的是为了测试或…捕捉敢于觊觎这些“遗产”的势力！
“幽灵小队！立刻撤退！”林默毫不犹豫地下达命令，“放弃任务！重复，放弃任务！按紧急撤离方案b，向备用集结点移动！”
然而，命令下达的瞬间，“鹞鹰巢”方向，一道扭曲的、带着幽蓝光泽的能量脉冲，如同无形的涟漪，猛然扩散开来！虽然强度远不如“基点”自毁，但其覆盖范围极广，瞬间扫过了“幽灵”小队所在的区域！
“呃！”频道里传来几声闷哼。幽影感到一阵强烈的眩晕和恶心，仿佛有无数根针在刺扎他的大脑，眼前的景象出现了诡异的扭曲和重影。他勉强看向身边的队员，发现其他人也出现了类似的症状，动作变得僵硬迟缓。他们身上的电子设备屏幕疯狂闪烁，发出滋滋的杂音！
那便携式“摇篮”屏蔽器，在这股更强的能量脉冲面前，不仅未能生效，反而像是受到了某种“共振”，其内部元件瞬间过载，冒出一缕青烟，彻底报废！
“能量干扰…影响神经和电子设备…”幽影咬牙，凭借强大的意志力抵抗着不适，“全体注意！丢弃所有非必要电子装备！注射抗干扰药剂（沈清月准备的实验性药剂，效果未知）！向b点撤离！快！”
小队成员挣扎着行动。但已经晚了。
“鹞鹰巢”方向，数道雪亮的探照灯光束猛然划破黑暗，锁定他们所在的区域！伴随着嘈杂的呼喊声和拉枪栓的声音，至少数十名武装分子从多个方向包抄过来，动作迅捷，配合默契，绝非普通军阀武装！
更可怕的是，在探照灯的边缘光影中，幽影隐约看到了几个动作略显僵硬、但速度奇快、身上隐约有微弱能量光泽闪动的人形轮廓——与安第斯矿场的“苏醒体”极其相似！卡鲁索手里，竟然也有这种鬼东西！
他们落入了精心布置的陷阱，面对的不仅是凶残的军阀武装，还有被“摇篮”能量污染的诡异士兵！
“突围！”幽影嘶吼，率先举起加装了消音器的步枪，向最近的包围圈缺口射击！战斗，在计划彻底崩坏的情况下，骤然爆发！
“深渊”基地，林默看着屏幕上代表“幽灵”小队的光点被代表敌人的红色光斑迅速包围，以及那异常飙升的能量读数，脸色阴沉得可怕。
特殊使命的第一步，就踏入了最深的险境。不仅任务失败风险极高，“幽灵”小队更是危在旦夕。而这一切，似乎都指向一个更令人不安的事实——卡鲁索，或者说他背后的支持者（“收藏家”？“观测者”？），对“摇篮”能量的掌控和运用，可能远超他们的预估。
“通知接应点，准备应对最坏情况。”林默的声音冰冷，但下达的命令却显示出他并未放弃，“启动‘铁砧’预案。命令待命的快速反应分队（由狂刀挑选并训练的第二梯队），立刻前往邻国边境待命。我们需要一支能够强行打开通道的‘铁锤’。”
“另外，”他看向沈清月和老鬼，“分析刚才的能量冲冲数据！我要知道它的具体性质、作用范围、以及可能的弱点！还有，查！卡鲁索背后到底是谁在提供这种技术和兵力！不惜一切代价！”
险境之中，危机四伏。但林默知道，撤退已经来不及，唯有死中求活，或者……在败局中，撕下敌人一块血肉，为下一次交锋，积累宝贵的、血淋淋的情报。
西非丛林的血战，才刚刚拉开血腥的序幕。