林辰团队几乎是连滚爬爬地冲回了那片堆满废弃集装箱的居住区。离得老远，就听到了邦克那标志性的咆哮和金属撞击的刺耳声响。
他们的“家”那个集装箱，门口用来挡风的破铁皮已经被整个撕扯下来，扭曲地扔在一边。集装箱内部传来邦克暴怒的吼声：“那个该死的地精老鼠藏哪儿去了？！把他交出来！还有你们这些耍花招的混蛋，一个都别想跑！”
艾克特的声音带着强装的镇定和实验被打断的恼怒：“野蛮！粗鲁！我正在进行的精密魂火稳定术式都被你打断了！我警告你，再靠近我的实验台，我就启动‘艾克特牌终极黏着剂’了！”
“黏你个头！”邦克怒吼，接着是更剧烈的打砸声。
“老大！怎么办？”碎嘴紧张地咔哒着。
“直接冲进去！”林辰当机立断，“阿尔曼，你嗓门大，吸引注意力！墨菲斯，找机会穿墙进去看看情况！碎嘴，随时准备干扰邦克可能拿起来的任何武器！”
阿尔曼深吸一口并不存在的气，挺起胸膛（尽管肋骨上还沾着油污），用他能发出的最“洪亮”的贵族腔调朝着集装箱喊道：“里面那位粗鲁的先生！请注意你的行为！根据……根据废铁镇最基本的……呃……邻里和睦公约！你正在实施非法入侵和破坏财产！”
里面的打砸声停顿了一瞬，接着邦克充满嘲弄的声音传来：“贵族腔的排骨？正好连你一起拆了！”
就在这时，墨菲斯的身影悄无声息地融入了集装箱的铁皮墙壁。几秒后，他的声音带着惊慌直接在林辰魂火中响起（一种幽灵特有的短距离传讯方式）：“……邦克在砸东西……艾克特躲在实验台后面……吉吉……吉吉不见了！”
不见了？林辰一愣。吉吉受了那么重的伤，能跑到哪里去？
就在这时，集装箱侧面一个不起眼的、被破布掩盖的缝隙里，突然伸出一只瘦小的、布满油污的手，朝着林辰他们拼命挥舞。是吉吉！他不知何时竟然拖着伤体爬到了集装箱外面一个极其隐蔽的角落藏了起来！
林辰立刻示意阿尔曼和碎嘴掩护，自己猫着腰（虽然骷髅没有腰）快速冲了过去。只见吉吉脸色惨白，气息微弱，但眼神却异常急切，他用没受伤的手死死抓住林辰的臂骨，压低声音说：“快……快带我走……霍克……和齿轮城的人……是一伙的……他们想要……他的能力……”他指了指集装箱方向，意指碎嘴。
“我们知道！”林辰快速回应，“但你现在能去哪儿？”
吉吉从怀里摸索着，掏出一个用油布包裹的、火柴盒大小的东西，塞进林辰的指骨缝里：“这个……藏好……是……是‘铁砧之心’……酒馆地窖……第三块松动的石板下……钥匙……里面有……他们勾结的证据……齿轮城……和虚夜会……”
他的话断断续续，但信息量巨大！霍克果然和齿轮城邦有勾结，甚至可能牵扯到虚夜会！这个小小的东西，竟然是关键证据的藏匿处钥匙！
就在这时，集装箱内的邦克似乎察觉到了外面的动静，怒吼着冲了出来：“找到你们了！”
“没时间了！”林辰一把将钥匙塞进自己肋骨下一个相对牢固的缝隙里卡好，然后对阿尔曼和碎嘴喊道：“拦住他！墨菲斯，出来帮忙！”
阿尔曼硬着头皮，再次举起那个已经报废的炫目仪，装作要发射的样子：“站住！否则……否则我再闪你一次！”
邦克对那玩意心有余悸，下意识地停顿了一下。碎嘴则集中精神，对着邦克脚下的一块翘起的铁皮“发功”。“嗡嗡……动起来……”那铁皮居然真的微微震颤了一下，让邦克脚下一滑，差点摔倒。
墨菲斯也从墙壁里钻出，尝试用他微弱的精神力制造一点幻觉干扰，虽然效果甚微，但配合着阿尔曼的虚张声势和碎嘴的骚扰，竟然暂时唬住了受伤且暴怒的邦克。
“你们……这群该死的苍蝇！”邦克气得哇哇大叫，但动作明显谨慎了许多。
趁此机会，林辰背起轻飘飘的吉吉，对同伴们喊道：“别缠斗！往镇子边缘撤！找地方躲起来！”
团队且战且退，凭借着对地形的初步熟悉和各种沙雕小玩意（艾克特最后扔出了一把会吱哇乱叫的弹簧小玩具，分散了邦克的注意力），竟然真的摆脱了邦克的追击，躲进了一片由巨大废弃管道堆砌而成的迷宫般的区域。
暂时安全后，众亡灵（加上一个地精）瘫坐在一根粗大的、锈迹斑斑的管道里，魂火都因为紧张和奔跑而摇曳不定。
“嗡嗡……吓死我了……”碎嘴咔哒着。
“我的优雅……彻底荡然无存了……”阿尔曼看着自己破烂的披风，欲哭无泪。
“……刚才……好像穿墙卡住了一下……”墨菲斯心有余悸。
艾克特则心疼地检查着他那些从集装箱里抢救出来的、仅剩的小发明：“我的实验室……我的材料……全完了！”
吉吉靠在管壁上，虚弱地喘息着，但眼神清明了许多。“谢谢……你们又救了我一次。”
林辰拿出那枚小小的钥匙，在昏暗的光线下仔细查看。钥匙造型古朴，上面刻着细微的、类似齿轮的纹路。“吉吉，这到底是怎么回事？霍克和齿轮城邦，还有虚夜会……”
吉吉叹了口气，低声道：“霍克……他表面上是废铁镇的土皇帝，实际上……是齿轮城邦某个大人物在锈蚀港湾的白手套，专门负责处理一些见不得光的事情，比如……暗中搜罗有特殊能力的亡灵，或者与虚夜会进行秘密交易。”
“那个税务官拉尔夫？”
“拉尔夫是明面上的监管者，但也是知情者和执行者之一。他们看中了你的同伴……”吉吉看向碎嘴，“那种能干扰机械的能力，对齿轮城邦很有研究价值，也可能对虚夜会制造混合亡灵机械的计划有用。霍克原本想通过控制你们，慢慢压榨价值，但拉尔夫的突然出现和强硬态度，打乱了他的节奏。邦克来找我，恐怕也是霍克指使，想灭口，或者逼问出我掌握的东西。”
“你掌握了什么？”林辰追问。
“我是个情报贩子，‘锈钩’吉吉。”吉吉脸上露出一丝狡黠，“我无意中截获了他们一次秘密通讯的片段，记录在了一枚加密芯片里，就藏在铁砧之心酒馆的地窖。那枚芯片里，有他们交易的部分内容和参与者的信息。霍克和拉尔夫都在找我，就是为了这个。”
真相逐渐浮出水面，比想象的还要黑暗。他们不仅被当作棋子，更成了多方势力眼中的资源。
“我们必须拿到那个芯片！”林辰下定决心，“那是我们反击的唯一筹码！”
“但是……酒馆现在是霍克的地盘，守卫森严……”阿尔曼担忧地说。
“而且拉尔夫给了我们期限，下一轮比赛后就要带走碎嘴。”艾克特补充道。
压力如山般袭来。时间紧迫，强敌环伺。
就在这时，一阵细微的、有节奏的金属敲击声由远及近，仿佛有人在用某种密码传递信息。声音停在了他们藏身的管道外。
所有亡灵瞬间噤声，紧张地握紧了随手能找到的“武器”——锈蚀的铁棍、破碎的零件等等。
一个压低的、熟悉的声音从管道外传来：“里面的朋友……是林辰先生吗？霍克镇长‘请’你们回去……有要事相商。关于……下一轮比赛的对手，以及……拉尔夫先生的‘邀请’，或许有转圜的余地。”
是霍克的一个亲信手下！
林辰和吉吉对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。霍克这么快就找到了他们？是巧合，还是他一直派人盯着？所谓的“转圜余地”是真是假？是缓兵之计，还是新的陷阱？
回去，可能是自投罗网。不回去，立刻就会面临霍克和拉尔夫的联合搜捕，更难有机会拿到芯片。
林辰的魂火剧烈地闪烁着，陷入了两难的抉择。管道外，那个声音还在耐心地等待着回应。
（第四十六章 完）