红星小学放学的铃声，在何雨水听来，第一次失去了往日的欢快。她磨磨蹭蹭地收拾着书包，小脑袋低垂着，不敢看周围同学投来的、带着好奇或异样的目光。那些目光像细小的针，扎得她浑身不自在。
“何雨水，你哥真那么有钱啊？天天给你吃肉？”一个平时不太熟的男生凑过来，语气里带着探究和一丝不易察觉的羡慕嫉妒。
“听说你爹不要你们了，你哥的钱…该不会是偷的吧？”另一个扎着歪辫子的女孩，声音不大，却像块石头砸在雨水心上。这话显然是从大人那里听来的。
“就是，许大茂他说的，你哥可得意你爹跑了呢！”又一个孩子插嘴道。
雨水的小脸瞬间涨得通红，像要滴出血来。她猛地抬起头，大眼睛里蓄满了泪水，却倔强地不让它们掉下来。
她张了张嘴，想大声反驳“我哥才不是那样！”，可喉咙像被什么堵住了，只发出一点哽咽的声音。
周围的议论声嗡嗡作响，让她觉得头晕目眩。她抓起书包，像只受惊的小鹿，低着头飞快地冲出教室，只想赶紧躲到哥哥身边去。
校门口，何雨柱像往常一样，挺拔的身影在老槐树下等待着。他敏锐地察觉到妹妹今天的不对劲——小脑袋耷拉着，脚步拖沓，完全没有平日的雀跃。当雨水扑进他怀里，小肩膀微微发抖时，何雨柱的心猛地一沉。
“雨水？怎么了？谁欺负你了？”何雨柱蹲下身，捧起妹妹的小脸，果然看到那双大眼睛红红的，睫毛上还挂着未干的泪珠。
雨水瘪着嘴，委屈的泪水终于决堤，抽抽噎噎地把学校里听到的话断断续续地说了出来：“哥…他们说…说你的钱是偷的…说…说你不要爹…巴不得爹走…还说…说爹不要我们了…” 她的小手紧紧攥着何雨柱的衣角，仿佛那是唯一的依靠。
一股冰冷的怒意瞬间席卷了何雨柱！他不用想都知道这流言是谁散播的——许大茂！ 昨天那点小冲突，这小子不敢当面硬刚，就背地里使这种下三滥的手段，还专挑最恶毒的角度，往他和雨水的痛处戳！
“混账东西！”何雨柱低骂一声，眼神锐利如冰。他深吸一口气，压下翻腾的怒火，用最坚定的语气对雨水说：“雨水，抬起头，看着哥！”
雨水泪眼婆娑地抬起头。
“他们说的，一个字都不许信！”何雨柱的声音斩钉截铁，带着不容置疑的力量，“哥的钱，干干净净！是爹留的安家费，是爹答应寄的生活费，更是哥在鸿宾楼一刀一刀、一铲子一铲子挣回来的血汗钱！每一分，都对得起天地良心！”
他轻轻擦去妹妹脸上的泪水，放缓了声音，却更显郑重：“至于爹…爹去保定，是去工作，去奔前程！他给咱们留了信，白纸黑字写着安定下来就寄钱回来。哥是当家的，要照顾好你，更要堂堂正正做人，撑起这个家！哥怎么会巴不得爹走？哥是巴不得咱们这个家，靠自己，也能过得比爹在的时候更好！更硬气！明白吗？”
雨水看着哥哥那双沉静、坚定又充满力量的眼睛，听着他清晰有力的话语，心里的恐慌和委屈像是被阳光驱散的阴霾，一点点消散。
哥哥的眼神告诉她，他没有说谎，他顶天立地！她用力点了点头，小脸上的泪痕还未干，眼神却重新亮了起来：“嗯！哥，我信你！”
“好妹子！”何雨柱欣慰地笑了，揉了揉她的头发，“走，先吃饭。哥保证，这事儿没完！敢欺负我妹子，就得付出代价！”
鸿宾楼后厨的烟火气暂时冲淡了何雨柱心头的阴霾，但他心里那根弦却绷紧了。
傍晚接雨水回家时，他特意留心观察。果然，四合院里的气氛也有些微妙。
几个坐在门口纳鞋底、择菜的大妈，看见他们兄妹回来，交头接耳的声音低了下去，眼神却飘了过来，带着探究和一丝看热闹的意味。
易中海倒背着手从垂花门踱出来，看见何雨柱，脸上堆起惯常的“关切”笑容，眼神却深不见底：
“柱子，接雨水回来啦？听说…今儿学校里有点小风波？”他刻意顿了顿，观察着何雨柱的脸色，“小孩子家家的，嘴没个把门的，你也别往心里去。不过嘛…这人言可畏啊，有些事，还是得注意点影响，你说是不是？”
这看似劝解，实则拱火、暗示流言已起的话，让何雨柱心中冷笑。
他面上不动声色，甚至带着点恰到好处的“坦然”和“无奈”：“一大爷，您说的是。树欲静而风不止啊。我这老老实实干活挣钱，清清白白养妹妹，不知道碍着谁的眼了，非要在孩子面前嚼舌头根子。不过您放心，”
他话锋一转，眼神变得锐利，“清者自清，浊者自浊。我何雨柱行得正坐得直，不怕鬼敲门！谁敢往我妹子身上泼脏水，我非得跟他掰扯个明明白白不可！”
易中海被何雨柱这绵里藏针、软中带硬的话噎了一下，脸上的笑容有点僵：“啊…是，是，身正不怕影子斜嘛…” 看着何雨柱牵着雨水坦然离去的背影，易中海眼底闪过一丝阴郁。这小子，越来越难拿捏了！
回到家，何雨柱没有立刻做饭。他拿出那封何大清留下的、在大会上当众念过的信，又拿出一个崭新的笔记本和一支笔。
“雨水，过来。”何雨柱把妹妹叫到桌前，“哥教你写点东西。”
“写什么呀哥？”
“写咱们家的账。”何雨柱神情认真，“把爹留的钱数，爹信里说寄生活费的日子，哥在鸿宾楼学徒的工钱，咱们买米买面买肉的钱，还有给你买新饭盒的钱…一笔一笔，都清清楚楚地记下来。”
雨水虽然年纪小，但很聪慧，立刻明白了哥哥的用意。她用力点头：“嗯！哥，我帮你记！让他们看看，咱们的钱都是干净的！”
兄妹俩头挨着头，在昏黄的煤油灯下，何雨柱口述，雨水用稚嫩的笔迹一笔一划地认真记录。这不仅仅是一本账，更是他们清白和尊严的证明！