青城派众人毫不迟疑，跟着下山去了。
山巅只剩五岳剑派、武当、峨眉、少林八大门派，以及日月神教三人，还有闯上山来的陆小凤与西门吹雪。
陆小凤望向西门吹雪：西门兄有何打算？
愿赌服输。西门吹雪语气冰冷，随即独自追去。
陆小凤留在原地，思索对策。江湖上突然冒出能击败六大宗师、力敌万骑的高手，此事蹊跷至极。
他武功不及西门吹雪，更未达宗师之境，眼下绝非朱厚烈对手。若要查清 ** ，便不能在此丧命。
陆小凤一咬牙，转身离开少林，紧随西门吹雪而去。
爹，我们怎么办？任盈盈问道。
任我行沉吟片刻：跟上他！
他被囚西湖底十二年，大仇未报，岂能死于此地？虽未看清朱厚烈面容，也不知其来历，但此人年纪轻轻便武功盖世，或许能助自己突破武学瓶颈。
令狐少侠，你既已被华山派除名，还留在此处作甚？任我行话中之意，是劝令狐冲不必为华山派陪葬。
令狐冲内心挣扎，难以抉择。任盈盈欲上前劝说，却被任我行强行拉走。
令狐冲望着任盈盈的背影，又看向师父冷漠的眼神，终于下定决心。
随着任我行等人离去，场中气氛凝重。
方证大师，我等接下来该如何？左冷禅问道。
方证大师双手合十：少林素不涉朝堂之事，阿弥陀佛……
虽未明言，其态度已然明确——誓不低头。
至于左冷禅，他环顾四周，发现众人仍在犹豫不决。
他们放不下多年来苦心维持的君子形象，故而迟疑不决。
但左冷禅不同，他向来以真小人自居。
既是真小人，又何必顾虑重重？
想到这里，左冷禅不再迟疑，朗声道：诸位若甘愿等死，那就继续等着吧。我左某绝不让松山派毁于一旦！
说罢，他毫不迟疑地转身下山。
......
山脚下，朱厚烈负手而立，目光如炬地望向山顶。
进攻！
随着他一声令下，一枚 ** 划破长空。上万名大雪龙骑从四面八方涌向山巅，势如破竹。
面对这支铁骑劲旅，江湖中人根本无力抵挡。
......
五霸冈的木屋内，十几人围坐桌旁。朱厚烈端坐主位，邀月怜星侍立身后。在座的都是各派掌门，以及陆小凤和西门吹雪。
戴着古铜面具的朱厚烈突然抬手，缓缓摘下面具。
当他的真容显露时，在场众人无不震惊。任盈盈更是看得双眼发直——好一位俊美非凡的翩翩公子！
既然诸位愿归顺本王，本王自当以诚相待。朱厚烈沉声道，本王乃当今北疆王，大明九皇子朱厚烈！
此言一出，满座皆惊。这些江湖中人虽不问朝政，却也知晓大明诸位皇子的底细。
一直以来名声欠佳的朱厚烈，如今竟摇身变为武林高手，还率领万名大雪龙骑四处行动，如此巨大的转变着实令人意外。
陆小凤忍不住问道：九殿下此举意欲何为？
除了**，还能有什么目的？朱厚烈含笑反问。
殿下可知谋朝篡位乃是大逆不道？陆小凤继续追问。
昏君无道，本王替天行道，为黎民百姓谋福，即便背负叛逆之名也值得。朱厚烈底气十足地答道。
殿下如何保证登基后真能心系苍生？陆小凤紧追不舍。
朱厚烈闻言笑道：这点本王不敢保证，但能确定的是，本王定会比朱厚照做得更好！
说罢他起身负手而立，踱步道：当今天下七国并立，战乱不休。唯有天下一统，百姓方能安居。本王立志用毕生之力完成统一大业！
当今圣上朱厚照沉溺温柔乡，不理朝政，称其昏君可有错？大明在他手中只会日渐衰败，终将被六国吞并！
相较之下，本王无论武功还是统兵都远胜朱厚照。追随本王 ** 统一大业，方是明智之选！
待天下一统，百姓安居乐业。诸位可选择归隐江湖，亦可入朝为官，本王绝不干涉，还会给予便利。
与本王并肩征战，**大业，实乃双赢之举！
这番话语调平实却字字诚恳。真正的演讲艺术源于生活，唯有真诚最能打动人心。
在场众人纷纷垂首沉思。虽为江湖儿女，不涉朝政，但谁人心中没有侠义情怀？正所谓侠之大者，为国为民。
欲成一代大侠，自当心系黎民苍生。
当朝天子朱厚照昏聩无能，民不聊生。江湖中人亦遭朝廷打压，这般世道着实令人心灰意冷。
朱厚烈所言极是，若能助其登临大位，或许真能扭转乾坤，为天下苍生谋得一线生机。
哈哈哈！任我行纵声长笑，老夫平生自诩英雄，实则不过井底之蛙。往日只知在日月神教那一亩三分地上称王称霸，何曾想过逐鹿中原？
今日得见王爷，方知何为真豪杰！大丈夫生于天地间，正当建功立业！
说罢大步上前，单膝跪地抱拳道：任我行愿誓死追随王爷， ** 大业！
左冷禅见状亦不再迟疑，上前跪拜：左冷禅愿效犬马之劳，助王爷问鼎天下！
为天下苍生计，岳不群甘愿追随王爷！岳不群亦表明心迹。
......
松山少林一役，除少林覆灭外，各派尽皆归顺。
所谓名门正派，终究难逃贪生怕死之本性。
左冷禅虽是真小人，岳不群虽是伪君子，朱厚烈却浑不在意。
只要能助他夺取天下，又何必计较这许多？
眼下这些人尚有用处，自然要物尽其用。
相较之下，少林方证大师宁死不屈，终丧命于大雪龙骑铁蹄之下，倒显出几分风骨。
初入江湖便收服七大门派及日月神教三大高手，对朱厚烈而言，确是个漂亮的开局......
朱厚烈取出一只瓷瓶置于案上。
此乃七日断肠丹，剧毒无比。每七日发作一次，发作即毙命！
诸位，请吧。
朱厚烈含笑说道。
朱厚烈心中明白，这些追随者里，真心实意的恐怕寥寥无几。
他暗自盘算，能信得过的，大概屈指可数。
为防变故，他必须有所准备，牢牢掌控这些人。
众人心知肚明，无人迟疑，纷纷吞下了七日断肠丹。
他们别无选择，若敢违抗，朱厚烈必会当场格杀。
尽管服下的是剧毒之物，但只要顺从，便不会发作。
虽受制于人，可他们皆是武林高手，各自盘算着日后如何解毒。
见众人皆已服丹，朱厚烈满意点头，随即取出一本秘籍，置于案上。
封面上赫然写着四个大字——九阴真经！
天下武学，亦有高低之分。
九阴真经，便是顶尖绝学之一！
此秘籍虽源自大宋江湖，但大明武林亦有所传闻。
当年大宋江湖中，为争夺九阴真经，不知掀起多少腥风血雨……
而今，朱厚烈却轻描淡写地将它摆在众人面前。
他淡然道：“既入我麾下，自不会亏待诸位。”
“这九阴真经，便是本王的见面礼。”
“日后凡效忠于我者，皆可修习此功。”
“此外，本王另有厚赐，丹药秘籍，绝不吝啬。”
望着眼前的九阴真经，众人眼中皆闪过贪婪之色。
起初，他们或许各怀心思，盘算如何脱身。
但此刻，却觉得追随朱厚烈，未必不是一桩美事。
毕竟，朱厚烈身负绝学，深不可测，无人知晓他的真正实力。
单是先前展露的金光、剑法，便已是武林至宝！
此前朱厚烈曾许诺，日后 ** 行赏可获丹药与秘笈，众人闻言顿时精神抖擞！
王爷慷慨！不知接下来需要我等如何效力？任我行抱拳请示。
即日起，尔等新建一派，便唤作......武林盟罢。
这名称起得略显随意，但朱厚烈对此并不在意。
他目光转向陆小凤：陆小凤任盟主，任我行任副盟主，西门吹雪任执剑长老。
听闻这般安排，任我行当即表示不服：王爷，陆少侠与属下同为先天巅峰，为何由他执掌大权？属下虽暂居此境，却有把握短期内突破宗师！
盟主之位非以武力论高低。若论武功，西门吹雪才是尔等翘楚，本王为何不选他？朱厚烈反问道。
任我行一时语塞。
朱厚烈继而解释：统领全局需具大智慧，依本王之见，陆小凤正有此能。如此安排，你可心服？
此时任盈盈附耳低语，向父亲透露了些许关于陆小凤的事迹。
任我行听罢立即改口：属下心服口服。
其余众人对这般安排亦无异议，此事就此定夺。
既无异议，便这么定了。朱厚烈正色道，武林盟具体事务，全权交由陆盟主处置。
承蒙王爷厚爱。陆小凤拱手致谢。
朱厚烈轻拍其肩：眼下你唯有一项要务——替本王一统大明江湖！能自行解决最好，若遇棘手之事，速传书信，本王自当鼎力相助。
遵命！
......
诸事安排妥当后，朱厚烈离开五霸冈，任由武林盟自行发展。
他策马向北疆城疾驰而去——方才接到表舅飞鸽传书，言明北疆突发变故。
信中没有具体说明何事，但显然非同小可。
若只是寻常琐事，于峰绝不会贸然惊动他。
当夜，朱厚烈便快马加鞭赶回北疆城。
踏入大殿，朱厚烈直截了当问道：于将军，究竟发生何事？
于峰神情肃穆，沉声答道：蒙元派来两名高手，窃取了北疆布防图。
布防图失窃，确实非同小可。朱厚烈眉头紧锁。
图纸被盗尚在其次，蒙军趁机进犯才是心腹大患！于峰摇头叹息。
此言一出，朱厚烈顿时会意。
若蒙元大军趁势来攻，后果不堪设想。
北疆三十万精锐皆在于峰掌控之中。
这支大军正是朱厚烈起兵的重要根基。
此刻若与蒙元开战，三十万将士必将伤亡惨重。
更棘手的是，远在皇城的朱厚照绝不会袖手旁观，定会借机发难，削弱于峰的兵权。
于将军是担心朱厚照借机下旨，命北疆军出征蒙元？朱厚烈追问道。
于峰颔首默认。以当前局势推断，朱厚照极可能如此行事。
王爷在江湖上的动作，末将有所耳闻。未料王爷深谋远虑，竟暗中培植了万骑精锐。只是这支铁骑已引起皇上猜忌。虽尚未查明归属，但已令他如芒在背。
依皇上秉性，宁可错杀绝不姑息，必会借机削弱诸藩势力。
蒙元若来犯，正是天赐良机，他断不会错过。
咱们这位皇上对外软弱，对内整治的手段倒是炉火纯青！