许褚看着李儒，没有急着说话。
堂中安静了很久，久到李儒以为许褚要拒绝。
许褚忽然开口：“文优，你瘦了。”
李儒一怔，眼眶微红。
这句不是“你能为我做什么”，不是“你有什么价值”，而是“你瘦了”。
像老友重逢，像故人寒暄。
“文优自思，擅长何事？想做何事？”
李儒沉吟片刻，坦然剖析自身，不骄不躁：
“将军麾下，人才济济、各擅胜场。”
“论宏观战略、定鼎天下，田丰、程昱之才，远在儒之上；论内政治理、规整州郡，张昭、张纮、蒯越，皆为当世顶尖能臣，儒难企及；论奇谋诡计、洞察人心，戏志才智计无双，与儒不相上下。”
“明面上的朝堂谋划、军政调度，儒插不上手，也无需多言。”
他话锋一转，眼神锐利，道出自身独有的核心价值：“但儒执掌西凉情报暗线十余年，深耕朝野、渗透诸侯，通晓天下暗处规则，擅长隐秘布局、离间制衡、暗杀清障。这暗处杀伐、无声博弈之事，无人可出儒之右。”
许褚闻言，下定决断。
江东文武齐备、内政昌盛、战略无忧，唯独暗处力量始终薄弱。
戏志才善谋情报，却无系统化暗卫体系；史阿、邓展勇武过人，却不懂权谋布局、诸侯渗透。
他麾下，从来不缺台前功臣，唯独缺一位能执掌暗处、懂权谋、知人心、善布局的暗线掌舵人。
李儒的到来，恰好补齐了江东最后一块短板。
“文优。”许褚语气郑重，声音沉稳有力，“我麾下影卫，主情报搜集，尚且规整。唯独缺一套系统化的暗卫体系，掌刺杀、清障、渗透、离间、隐秘杀伐。”
“此事最为隐秘、最为核心，需心腹重臣全权执掌。你若愿留，便为我总领暗卫，掌天下暗处杀伐布局，无人可干预，只对我一人负责。”
这份信任，这份权柄，远超李儒预期。
他本以为自己身负骂名，最多只能做一名普通幕僚、边缘谋士，未曾想许褚直接将最隐秘、最致命的暗处力量全权交付。
一瞬间，受宠若惊。
李儒当即躬身到底，郑重叩首：“儒愿隐姓埋名，为主公执掌暗卫、镇肃暗处！”
许褚快步上前，亲手将其扶起，眼底满是信任：“文优不必多礼。你来了，我江东暗处，从此无忧。”
君臣名分，自此敲定。
起身之后，李儒神色稍缓，褪去初见的忐忑落魄，多了几分从容恳切，轻声开口，道出最后一桩心事。
“主公，儒尚有一事相求。”
“董公一生枭雄，虽刚愎误国，却也待我不薄。如今董氏宗族尽亡，唯留一幼孙董白，尚且年幼、无依无靠。”
“昔日董公在世，曾数次欲与主公联姻结盟，皆被主公婉拒。如今尘埃落定，世间再无董太师，只剩一名孤苦幼女。”
“恳请主公念在过往旧识，代为照拂董白，护其平安长大，免受乱世欺凌便足矣。”
许褚闻言，一时有些无奈，暗自苦笑。
昔日董卓势大，强行联姻，他百般推脱；如今董卓身死霸业空，只剩一名孤女，反倒欠下一桩人情羁绊。
看着李儒恳切的神色，许褚终究无法拒绝。
他微微点头：“董白年幼无辜，既然文优开口，我便代为照拂，护她在江东安稳长大。”
听闻此言，李儒紧绷数日的心弦彻底松弛，眼底悄然掠过一抹不易察觉的笑意。
他所求的，从来不止一命一职、一安身之处。
救下董白、托付许褚，既是报董卓知遇之恩，也是为自己新的仕途，埋下一重无人知晓的隐秘羁绊。
李儒离开后，程昱来到许褚书房，许褚还在等他。
“仲德觉得如何？”
程昱想了想：“此人可用，但需提防。他太聪明了。”
许褚笑了：“聪明人好用，聪明人也难用。仲德替我盯着。”
秣陵风清，夏日和煦。
江东平定吴郡未久，四方安定，民生休养。席卷青州的百万流民迁徙、安置、屯田诸事已然落幕，半年多的耕耘治理之下，昔日流离失所的流民百姓，尽数在扬州落地生根，分得田地、安居落户，彻底摆脱了乱世漂泊之苦。
随之而来的，是江东文教的空前兴盛。
许褚此番前来，并非独行。田丰、周瑜、史阿等人随侍左右，皆是江东核心重臣。
几人皆是低调简从，不携仪仗、不摆威势，只为静心观览江东文教新貌。
许褚策马行至学院正门，缓缓勒住马缰，并未急于入内。
耳畔琅琅书声不绝于耳，质朴纯粹。
恍惚之间，他思绪骤然飘回一年前的青州大地。
彼时黄巾乱起、流民遍野，无数孩童衣衫褴褛、面黄肌瘦，不知明日生计何在，更无半分读书求学的机缘。乱世颠沛，性命尚且难保。
而今不过一年光景，那些曾挣扎在生死边缘的流民稚子，已然端坐明堂、诵读经典，得以安稳求学、明理知礼。
这一切的根基，绕不开一个人——裴元绍。
许褚从未忘功，更从未负人。
裴元绍战死之后，许褚第一时间派人寻访其家眷，将其身怀六甲的妻子妥善接入秣陵将军府安置，供给衣食、护其周全，不使其受乱世半分苦楚。
待其子降生，许褚亲自为这名遗孤定名裴俨，取“俨然有成、不负先人、庄重守义”之意，期许他日后承父忠义、立身正直。
今日的秣陵学院，大儒云集、文脉鼎盛。
蔡邕安定于此，潜心授课、整理典籍、传承文脉；郑玄坐镇学院，考据六经、讲授经学正统；管宁、邴原守正修身，教化寒门子弟、端正士林风气；盛宪、华歆、徐整、刘熙、徵崇等一众当世名士齐聚一堂，各司其职、分工授课。
昔日简陋学院，如今已是大汉乱世之中文脉最盛、师资最强、学子最多的一方圣土，远超西京残颓太学，独守世间斯文一脉。
学院中院的老槐树下，数位大儒正围坐品茶、论学问道，闲谈经义。
望见许褚一行人驻足门外，众人纷纷停论起身，神色温和。
蔡邕率先上前，目光落在许褚身上，满是欣慰与期许，轻声道：“仲康来了。”
许褚当即上前，躬身行晚辈礼，态度恭敬诚恳，无半分诸侯霸主的骄矜之气。
郑玄见状，抚须轻笑，言语带着几分打趣：“将军平定吴郡，威震东南，声名传遍天下，竟还亲临学院，实属难得。”
许褚直起身，目光诚恳，字字真切：“诸位先生于此朝夕授课、教化万民，为大汉栽种百年文脉、培育济世人才。此乃千秋功德，比沙场搏杀更重万倍。褚纵然军务繁忙，亦不敢忘。”
寥寥数语，让在场一众大儒皆是暗自点头。