张飞见关羽与一无名小将缠斗五十回合未分胜负，早已按捺不住。
他回头看了一眼中军——刘备的将旗在曹军铁骑的压迫下微微晃动。
张飞心头一紧，虎目圆睁，蛇矛往马鞍上一磕，厉喝一声：
燕人张翼德来也！
张飞胯下乌骓马，同样快如闪电。
典韦迎面策出，双铁戟交叉于身前，寒光凛冽。
“某去。”他说，没有更多的话，策马而出。
蛇矛与双戟正面撞在一起的那一瞬间，前排士卒齐齐倒吸一口凉气。金铁交击之声炸裂开来，刺得人耳膜生疼。两匹马错身而过，马身擦过马身，掀起的泥块飞溅到数丈之外。
张飞调转马头，低头看了一眼蛇矛的矛杆——上面多了一道被铁戟劈出的凹痕，深深嵌进杆身。
典韦也在看自己的双铁戟。右手那只铁戟的戟刃缺了一角，像是被什么硬东西啃掉了一块。
好力气！张飞调转马头，眼中战意更炽。
你也不差。
典韦双戟重新握紧。
又过数合，张飞的蛇矛如暴雨倾泻，一息之内连刺数矛。
典韦不闪不避，双戟舞成两团黑光，叮叮当当的金铁之声连成一片，一步未退。
两人交手二十余合不分胜负，典韦双戟一左一右，横劈张飞两肋。
张飞蛇矛回扫，荡开双戟，却被震得虎口发麻。
两人马头对马头，蛇矛与铁戟抵在一起角力。
两匹战马四蹄深陷泥土，口鼻喷出白气，谁也不让谁。典韦额头青筋暴起，张飞腮帮咬得咯咯作响。
痛快！张飞忽然吼了一声，猛地发力推开双戟，两人同时后撤三步。
百回合后，两人各自勒马，相距十步。
谁也没赢，谁也没输。
但两军阵前鸦雀无声——所有人都被这场正面对冲震住了。
曹操的目光从战场上移开，落在阵中的关羽、张飞身上——如此虎将，可惜不在他曹操帐下。
他收回思绪，嘴角微微动了一下。
“鸣号。”曹操下令。
曹军号角齐鸣。
铁骑从两翼同时启动，马蹄声如同滚雷从地面上碾过去。
步军居中推进，每前进一步就齐声一吼。
刘备本已兵弱势孤，关羽被李进缠住、张飞被典韦缠住，无法回援中军，铁骑插入了中军与两翼之间的缝隙。
刘备阵型瞬间崩碎，士卒四散奔逃，全线溃败。
退！退回城去！刘备拔剑断后，声音被号角和喊杀淹没。
士卒四散奔逃，自相践踏者不计其数。
刘备收拢残兵，凭城固守，再不敢出城野战。
然而曹操没有给彭城喘息的机会。
他下令攻城。曹军从三面同时压上，云梯架设、冲车撞门，昼夜不停。
彭城城墙在连续三日的猛攻下多处开裂，守军疲惫不堪，箭矢耗尽，连城头的石块都被扔光了。
陶谦站在城楼之上，望着城下漫山遍野的曹军旌旗，听着城外百姓被屠戮的哭喊声从远处隐隐传来——曹操下令屠了彭城外围的几座村落，一个不留。
消息传入城中时，陶谦的手抖得连拐杖都握不住。
他听到的不是曹军破村，而是曹操在徐州境内见人就杀，不论军民、不分老幼。
陶谦从城楼上下来的时候，一步一步挪着走的，下了三级台阶就站住了，扶着墙喘了很久。
他坐在厅堂里，很久没有说出一句话。
那一刻，他终于明白——他招惹的不是一个来讨债的邻居，是一头咬住猎物就不会松口的狼。
本土兵马不堪一战，刘备孤军亦难挽颓势。陶谦彻底慌了。
遣使者星夜北上，奔赴青州，向青州刺史田楷求援。
田楷隶属公孙瓒派系，与陶谦、许褚阵营交好，同抗袁绍、曹操势力，是当下最近可快速驰援徐州的外援。
田楷得知徐州危局，即刻点起数千青州兵马，昼夜兼程南下驰援。
但曹操麾下郭嘉早已算到这一路——青州军南下必经的泰山余脉隘口，李典率伏兵等候多时。田楷行至隘口，四周伏兵尽出，箭矢如雨，截断退路。青州军猝不及防，死伤惨重。田楷仅剩残兵数百，狼狈退走。
外援断绝，主力溃败。
息传回彭城时，陶谦坐在厅堂里，像一棵被掏空了根的老树。
满城文武人心惶惶，城外的哭喊声渐渐消散了，但谁都知道——曹军随时可能再攻。
糜竺挺身而出。
青州援军已败，北方无援，徐州危在旦夕。江东许仲康将军，与徐州素有旧谊，麾下兵精将勇。竺愿星夜南渡，奔赴秣陵，恳请许将军出兵北上，解徐州倒悬之危！此言一出，满厅沉寂，绝境之中，总算寻得一线生机。
刘备没有说话，但眼底有一道光掠过。
他知道许褚若来，徐州便有转机，但他也知道——许褚来徐州，不会只是为了徐州。
陶谦沉默片刻，缓缓点头，令糜竺即刻收拾行装，持自己亲笔手书，即日南下。
初平四年春，江东秣陵。
许褚平定豫章全境，收编地方兵马、安抚郡县流民，江东南疆彻底安定。
此时他正整饬三军，筹备粮草军械，意欲顺势挥师东进，讨伐会稽太守王朗，彻底一统扬州，稳固江东基业。
大军蓄势待发之际，徐州使者风尘仆仆，抵达秣陵城下。
来人正是徐州别驾，糜竺。
许褚闻讯，亲自出城迎接。
二人相识十年，常年商贸往来，交情深厚。
糜竺之弟糜芳早已在许褚麾下任职，忠心效力，其妹糜贞安居江东，心向许褚，糜氏一族与江东势力早已羁绊颇深。
一路日夜兼程，糜竺衣衫染尘，见到许褚的那一刻，连日紧绷的心弦终于松动。
入府落座，未及寒暄，糜竺便将曹操伐徐、徐州惨败、孤城被困的惨状一一详述，言辞恳切，手持陶谦亲笔求援书信，恳请许褚北上出兵，拯救徐州万民。
许褚看完陶谦的手书，没有立刻回答。
他放下信，抬起头时，目光里已没了方才的沉吟。
子仲，一路辛苦。先去歇息，我召集谋臣商议。
糜竺没有立刻走，他走到门口，脚步顿了一下，转过身来，欲言又止。
许褚抬眼看他。
子仲，还有话说？
最终他还是开了口，声音比方才低了几分：陶使君的身体，怕是撑不到夏天了。
糜竺没有再多说，躬身一揖，转身离开。