广陵郡地处江淮咽喉，北接徐州、南临大江，是连接中原与江东的兵家必争之地。
而一场变故，正在这里悄然酝酿。
广陵太守赵昱，字元达，琅琊人，徐州清流名士。
赵昱为人清正刚直，廉洁奉公，一心体恤百姓、治理地方，在广陵士族与民间威望极高，深得民心。
昔日许褚跨海营救青州流民，粮草短缺之际，赵昱不顾徐州本土立场，暗中调拨广陵郡粮、资助军需，解了许褚燃眉之急。
这份情谊，许褚一直记着。
彼时广陵郡另有一位名士陈矫，为避中原战乱，隐居江东，袁术、盛宪等诸侯皆曾数次礼聘，许以高官厚禄，陈矫皆婉拒不受，最终决意回归故乡广陵。
赵昱素来敬重其才，得知其归乡，即刻辟其为郡功曹，委以郡中政务重任。
就在广陵政务安稳、民生平和之际，乱世祸水悄然南下。
下邳笮融，此人贪婪好杀，表面崇佛，实则心狠手辣。
此人听闻曹操屠戮徐州，畏惧曹军追杀，不敢滞留本土，遂裹挟麾下部曲，裹挟男女万余口、战马千匹，一路南下，直奔广陵避难。
笮融虽为败逃官兵，却拥兵万余，声势浩大。
赵昱心性仁厚，未察其心，见其率众来投、无处安身，心生怜悯，待之以贵宾之礼。
笮融抵达广陵后，赵昱曾与陈矫有过一次密谈。
陈矫道：明公，笮融此人在下邳时广建浮屠寺、大起佛像，但治下百姓赋税加重，稍有不满便以刀兵相逼。此人信佛是假，敛财是真。如今率众南下，恐非避难，而是另有所图。
赵昱沉默了片刻，道：他若心怀歹意，我自会提防。但他万余口人，多数是被裹挟而来的百姓。我若拒之门外，这些人流落荒野，十不存一。
陈矫没有再劝。
他起身告辞时，在门口顿了一下：明公仁厚，矫深知。但请明公记得——仁厚是用来待百姓的，不是用来待豺狼的。
彼时许褚通过影卫已然得知笮融南下，料定此人必会觊觎广陵，恐生祸乱。
许褚闻讯，当即派遣暗卫小队潜伏广陵。暗中保护赵昱，同时遣使者先行入城，密见赵昱传报警示。
府中密室之内，江东使者低声叮嘱：“我家主公言，笮融狼子野心，不可轻信。太守可坦然设宴相待，暗中排布甲士戒备，以防其图谋不轨。”
赵昱闻言，心中犹豫，蹙眉叹道：“笮融率众千里来投，穷困避难。我若设防埋伏，冷了天下归义之人之心，日后乱世流民、忠义之士，谁敢再来归附？”
使者并不强求，使者不再多言：“主公早已安排暗卫潜伏城中，随时待命。笮融若真心依附，自然相安无事；若敢心生歹念、图谋广陵，自有死士护太守周全。”
三日后，笮融于广陵府邸设宴，答谢赵昱连日款待之恩。
酒过三巡、菜过五味，席间气氛看似和睦，实则暗流涌动。
笮融目视左右，暗藏杀机，早已暗中排布刀斧手，只待号令。
骤然之间，笮融抬手掷杯，清脆声响落地，暗藏的刀斧手瞬间一拥而入，兵刃出鞘、杀气腾腾，直扑赵昱而去。
满座宾客大惊失色，席间大乱。赵昱猝不及防，心神巨震，正要伸手拔剑自卫，帐后骤然冲出数名黑衣暗卫，身形矫健，瞬间护在赵昱身前。
为首之人，正是江东暗卫统领史阿。
“先生快走！”史阿沉声大喝，率暗卫拼死阻拦一众刀斧手，护着赵昱、陈矫向外突围。
笮融见状，怒不可遏，亲自提刀上前，奋力追杀。史阿回身挽弓，箭术精准，一箭破空射出，正中笮融肩头。
箭矢入肉，鲜血喷涌，笮融吃痛闷哼，笮融应声倒地，笮融亲卫拼死将他拖出厅堂，一众贼众见首领重伤，顿时大乱。
趁着贼军混乱之际，史阿护着赵昱杀出府邸，连夜送出广陵城，暂且安置于江东边境避难，保全这位清流名士的性命。
笮融负伤起身，知晓阴谋败露，不敢久留广陵。，
他咬着牙，一刀把箭杆砍断，剩下的半截埋在肉里，带着那半截箭一路西逃，准备投奔袁术。
许褚闻讯，即刻传令调兵追击笮融残部。
江东骑兵疾驰奔赴广陵，骑兵追至广陵以西三十里，笮融的后队丢盔弃甲，沿路遗弃的辎重绵延数里。
笮融残部虽未被全歼，却已彻底被驱离广陵地界，再无祸乱广陵之力。
广陵之乱平定，郡中百姓回归乡里，局势渐稳。
赵昱感念许褚救命之恩，更深知徐州乱世凶险、陶谦年迈昏聩，不愿再卷入中原纷争。
广陵之乱只是开始。曹操若拿下徐州，下一个目标就是广陵——届时他守不住。
与其等曹操来取，不如主动请江东来守。
只是他终究是陶谦所署的广陵太守，名义上仍属徐州辖制，若直接倒向江东，于情于理都说不过去。
陈矫看出他的犹豫。
“明公，”陈矫低声道，“今日若非许将军的提前安排，明公与我已死于笮融刀下。笮融是何人？陶谦所署的下邳相。陶谦用人如此，明公还顾念他那份上下名分做什么？再者——”
他顿了顿，抬眼看着赵昱，“许将军乃朝廷册封的征南将军，督淮南诸军事。广陵地处淮南，许将军驻军于此，名正言顺。至于陶使君，他被曹操围困，自身难保，还有余力管广陵的事？”
赵昱沉默良久。
陈矫的话不好听，但句句在理。
陶谦若是个能辨忠奸的明主，怎么会让笮融这样的人当下邳相？
笮融在下邳聚敛无度、残害百姓，陶谦不闻不问；如今笮融又险些在广陵要了自己的命，这笔账无论如何算不到许褚头上。
而且当年陶谦让徐州给许褚，许褚不要，转手推了刘备上去——许褚对徐州从来没有私心，这点赵昱心里清楚。
“可是……”赵昱仍然有一丝犹豫，“我终究是徐州之臣。”
陈矫看着他，沉默了一瞬，才道：“明公是汉臣，不是陶谦的家臣。许将军也是汉臣。汉臣保汉土，有什么不对？广陵的百姓要活下去，不是要守着这块牌子一起死。”
赵昱被这句话点醒了。
他不是不知道，只是需要一个台阶——而陈矫把这个台阶递到了他脚下。