当日下午，关羽召集城内各级军司马，分派任务：东墙缺口用沙袋和木板堵死，南门备足滚木擂石，多存箭矢，加固闸机。所有人今晚不准卸甲，轮班值守。
没人有异议。
下午那场单挑，他们都看见了。关羽斩荀正那一刀，从出刀到落马，前后不到一息。
城里最不服管的那几个军司马，散会时一句多余的话都没有。
天亮之前，城墙上的火光忽然密集起来。
城外隐约传来马蹄声，由远及近。关羽在城头站了一夜，甲胄上结了露水。
天亮之后，纪灵数万大军开到城下。
这一次没有人出来叫阵，也没有武将单挑，旗号一动，云梯便架了上来。
纪灵没有用任何试探的招式，第一波强攻就压上了精锐。轮番更替士卒攻城，不给城中守军半分喘息空隙，他一心想要速破萧县，洗刷昨日单挑惨败的屈辱。
关羽一直在城头。
从第一架云梯搭上城墙开始，他就站在最前面。
一个守军被箭射穿肩胛往后倒，关羽没回头，只说了一句：“抬下去，换人上。”那个士卒被拖走的时候，甲片在地上拖出一道血痕。
箭矢从头顶飞过，钉在城楼柱子上，尾羽还在震。
关羽提刀站在缺口处。身后，滚木从垛口砸下去，下面传来闷响和叫喊。
云梯被推倒，又有人架起新的，城下的人一层接一层往上涌。城头的箭矢越来越稀，弩手的手指开始发颤。
有一架云梯搭上了墙垛，一个淮南士卒的头刚刚冒过墙沿。
关羽反手一刀，那人连着云梯一起翻了下去。
云梯一架接一架靠上城头，又被推倒。
后面的士卒踩着前面人的尸首继续往上爬，城头没有给他们留出探头的时间。
箭矢落得密，但最致命的从来不是箭——是滚木和擂石。
一块石头从垛口推下去，半架云梯上的人就没了声息。
滚烫的沸水泼下去，底下短暂安静一瞬，然后惨叫又响起来。
连守城的人都数不清推下去多少块石头了。城墙根下的尸骸一层叠一层，已经看不到土的颜色，护城壕里的水不知什么时候变成了暗红色。
纪灵站在后方的高台上，看着云梯断了再架，城头的青底旗帜始终没有倒下。他数次调了精锐敢死队上去，冲了一轮又一轮，全部无功而返。
一连数日，淮南军没有一刻停歇，城头也没有一刻安静。
第五日傍晚，士卒开始从轮换队伍里缓步走向后方。抬下来的伤兵越来越多。几个老兵蹲在营帐后面，压着声音议论：“打五天了，一座小城都拿不下来。”
旁边的人没有接话，也没有劝他别说了，只把干粮掰成两半，递了半块过去。
没有人接那半块干粮。
纪灵的计划原本是三天拿下萧县，然后直扑彭城。如今五天过去，萧县仍在那里，萧县的墙头那道青底旗仍在那里。
他后撤也不甘心——沛县、相县、丰邑等十余座城邑已经拿下，现在撤军，这些经营就白费了。但若不撤，数万大军陷在萧县城下，每天消耗的粮草无数。
前线斥候每日往返寿春与萧县大营，将攻城损耗、军心动向、关羽的守城情况一一记录，送往袁术案前。
萧县以南，沛县、相县、丰邑等十余座城邑尽数落入袁术掌控，即便萧县久攻不下，也已然捞取大片疆土，收获颇丰。
千里之外的秣陵征南将军府，午后安静无扰，许褚正与任峻核对吴郡屯田文书，影卫快马冲入府门，呈上来自淮泗前线的加急战报
许褚展开帛书，细读萧县鏖兵全过程，从纪灵北上占沛，到关羽阵前单挑、死守孤城、牵制数万淮南主力。
读完战报，许褚指尖轻轻叩击案几，唇角扬起一抹淡淡的了然笑意。
堂侧侍立的程昱、田丰见主公神色有异，上前拱手询问江北战况。
许褚将战报递与二人传阅，缓缓道出心中筹算：“袁术急于扩张，贸然以主力深陷萧县坚城之下，得不偿失。关羽以一万孤军，拖住纪灵三万步骑，袁术短期内无力北上，必然东进下邳。”
田丰接过战报，迅速看完：“若长久围困，萧县粮草耗尽，关羽恐独木难支。”
程昱道：“萧县是硬骨头，但徐州一马平川，若分出偏师绕过萧县，沿泗水东进，彭城、下邳危矣。”
戏志才随手从田丰手里抽过战报扫了一眼，看完没还回去：“分兵？袁术若真有这个魄力，徐州就悬了。”
许褚没有接话，看向刘晔。
刘晔一直没有出声，听到这里，缓缓开口：“徐州有陈元龙。此人多谋，不会让刘备轻易崩盘。”
他顿了一下：“陶谦死后，陈登是第一个辅佐刘备的世家。他比谁都清楚徐州丢了，陈家就没了根基。”
程昱最后总结：“袁术出兵，本意是趁主公无暇北顾、陶谦病逝，抢先占领徐州土地。如今大半沛国已经到手，即便久攻萧县不下，也不算空手而归。相持一段时日，粮草接济不上，自然会撤军。”
许褚微微颔首，认同几人判断：“徐州、淮南互相缠斗，双方皆会损耗实力，于江东而言是绝佳缓冲。
我只需按兵不动，静观江北两虎相争，待到双方俱疲，再寻合适时机出手。”
萧县战局僵持日久，关羽钉在萧县隘口，纪灵攻不上去，退又不甘心。
当夜，他召张勋入帐，对着淮泗舆图推演到后半夜，最终定下分兵：纪灵亲率戚寄、秦翊继续屯兵萧县，虚张声势，把关羽钉在原地；张勋领梁纲、苌奴及两万偏师，绕道东进，直扑彭城。
彭城地处徐州核心，西接沛国、东临下邳，是刘备势力西面的重要屏障。
此地一旦失守，下邳将彻底暴露在淮南兵锋之下，徐州半壁尽数岌岌可危。
镇守彭城的是两个人：刘备义弟张飞，以及徐州旧将曹豹。
两人共守一城，私怨却比城墙上的裂缝还深。
私怨的根，不在军务。