但李严追出数里，夜色已经把孙权吞进了再也追不上的深处。
他勒住马，看着前方空荡荡的官道，沉默了一会儿，对身后士卒说：“收兵回去。”他知道他追不上了。
李严带着徐琨的首级返回大营，韩当已经战死。
旷野之上，尸骸遍地，血流浸土。
刘磐立于高地，望着下方肃清战场的景象，缓缓开口：“正方此计，一战除掉韩当，又斩杀徐琨，当计首功。”
孙权一路策马狂奔，风从耳侧灌进去，像有东西一直在追他，他却不敢回头看那是什么。
他听不见身后的喊杀声，也听不见徐琨倒下的声音，只听得见自己急促的呼吸声。
他没有停下来。
他攥着缰绳，心里一个念头闪了一下，像光落在一瞬的水面上——大兄你拖住他。
我先走。
他立刻把那念头收住了，没有让它多留一息。
他不知道那是愧疚还是什么，继续策马向前。
风越来越大了，他低着头，把脸埋进马鬃里，像一株被风吹弯的草。
他跑出很远之后，才勒住马，马口吐白沫，四蹄微微发抖。
他回头望了一眼——什么都看不见了，只有一片被火光照亮的夜空，像一张合不上的嘴。
孙策原本正在筹划再度强攻湘南，打算彻底肃清刘繇残余势力，一举平定长沙南部。
正当全军秣马厉兵，即将发起总攻之时，急报一封接一封。
先是蔡瑁水师抵达大军后方湘江水域封锁江面，后是华容、岳阳失守、程普生死不知，再是益阳陷落、韩当战死。
帐中空气越来越沉，每一个斥候冲进来的时候，所有人的肩膀都往下塌了一分。
“义公……战死？”孙策手中长枪落地，声音没有抬高。
韩当从父亲起兵时就跟着，打了十多年仗，是孙家最可靠的大将。
如今益阳丢了，人也死了。
不多时，浑身带伤、血染衣甲的孙权，在亲卫护送之下艰难赶回大堂。
少年肩背箭伤尚未妥善医治，面色灰败，跪在大堂正中，头埋得很低，一言不发。
帐内诸将一片死寂。
黄盖双手紧握，面色沉痛；听闻韩当战死，程普下落不明，身躯微微颤抖；吕范眉头紧锁，默然长叹。
孙策瞬间理清前因后果。孙权急于建功，不听韩当规劝，拉拢徐琨私自出城劫营，落入荆军预设埋伏。韩当为了营救孙权，被迫放弃城池出战，最终困死荒野，益阳空虚被蔡瑁、张允趁机夺取。
良久，孙策开口，声音沙哑：“义公是我害死的。我不该让大弟去益阳。”
帐中没有人接话。他知道孙权天资聪慧，擅长察人、周旋、权谋，将来足以执掌一方——但他错把书斋里的谋略当成了战场上的判断力。
纸上推演头头是道，一出帐就分不清哪条路能走通。
帐外号角响起，斥候冲入：“荆州水师登陆！刘磐自益阳东进！刘繇部也出兵了！”三面合围。
孙策强压悲痛，仓促调兵拒敌。
但军心已乱，韩当战死的消息传遍全营，士卒人心惶惶。
激战从正午打到黄昏，荆州军退了一波又来一波。
孙策勉强守住临湘，但清点兵马，近万大军只剩不到三千。
临湘城残破，四面烽火遥遥可见。
夜幕笼罩军帐，黄盖缓步上前：“主公，大势已去，我们已然穷途末路，需要早作打算。”黄盖说完，便垂首沉默，不再开口。
吕范沉默了一会儿，终于开口：“如今想保全残余将士，只剩一条路——向秣陵许征南求援。您与他是结义兄弟，他不会坐视不管。”
孙策没有立刻接话。
他当然知道向许褚求援意味着什么——长沙将不再是他独立掌控的地盘，这个一路开拓长沙的诸侯，将要居于人下。
虽然他现在只有临湘这一座孤城了。
孙权上前一步：“兄长，阿姊尚待字闺中。若兄长出面促成许、孙联姻，两家便是一体。长沙名义归许将军，兄长依旧可以坐镇此地，保有部曲，积蓄力量。”
孙策一巴掌扇过去：“堂堂正道不走，整天研究歪门邪道！”
孙策知道孙权在想什么——他习惯了用利益交换换取生存空间，他以为许褚也吃这一套。但孙策比孙权更了解许褚，许褚不是那种会被女人左右的人。他会来，只因为他是孙策，不需要联姻来换。
孙权本来半边脸肿着，是韩当打的；现在另半边也肿了，是孙策打的。
他捂着脸，没有躲。
帐内一片死寂。孙策打完之后，手停在半空，没有收回去。
他看着孙权肿起来的脸，沉默了好一会儿，把手收了回去，没有再看孙权第二眼。
孙策久久凝望帐顶梁柱，心中万般权衡。
残兵疲弱，强敌环伺，除求援之外，再无生路。
吕范沉默了一会儿，终于开口：“主公，许将军坐镇江东，刘表若吞下长沙，下一个就是江夏。他不会坐视不管。”
孙策没有接话。
他当然知道向许褚求援意味着什么——长沙将不再是他独立掌控的地盘，他这一路开拓荆南的诸侯，将要归于许褚之下。虽然他现在只有临湘这一座孤城。
他想起当初离开许褚时的样子——那时候他年轻，握着一杆枪就想打出一片天。如今他打出来了，又被打回去了。
半年的仗，满身的伤，死了一地的老将，和一座快要破的城。他走了一圈，又回到了起点。但回来的时候，他比出发时少了很多东西。
孙策终于拿起笔，铺开帛书。
他的手是抖的，笔尖在帛面上按了一下才稳住。
他先写了“仲康兄”三个字，停了一会儿，然后在后面添了几行......
他写完之后，没有再看第二眼，把帛书卷了起来。
他知道孙权有野心。那个野心还没有能力驾驭，但他已经有了方向——比当一方诸侯更远的方向。
孙策不知道自己写的这封信会不会让孙权觉得是自己断了他的路，但他没有停笔。
因为他知道，如果今夜不把这封信送出去，所有人都会死在这里。孙权还有机会走更远的路，但前提是孙权还活着。
“公覆，趁着现在荆州兵还没有攻城，由你星夜兼程，赶赴秣陵，将书信交予仲康兄。”
孙策让黄盖去，是因为黄盖勇武，可堪重任。
也因为他不忍心让黄盖陪着一起死。
“公覆，你可速去。”
黄盖眼眶红了：“主公可亲往，盖愿死守临湘！”
“文表、子正、公理、义公都走了，德谋生死不知……”他说到这里停了一下。
帐中每个人都听懂了——秦松、陈端、朱治、韩当，孙氏元勋几乎凋零殆尽。
“若公覆再有个三长两短，我有何面目去见先父！”
孙策沉默了片刻，然后双膝落地，面朝北方：“孙策不孝，愧对先父，愧对诸位。”
黄盖俯身扶住孙策的肘，声音哑了：“盖愿往。”
他接过帛书，贴身收好，没有再回头看孙策，翻身上马，冲出了临湘城。