比水之战结束，两岸尸横遍野，河水泛红。
乐进在比阳留兵马驻守，整固城防。徐晃收拢部队，乘胜向东，进逼舞阴县。
舞阴县长，乃是向朗。
向朗字巨达，襄阳宜城人。幼年丧父，由兄长抚养成人。少年时拜司马徽为师，与徐庶相交多年，情谊深厚。刘表欣赏其才，任他为舞阴县长，镇守此县。
徐晃大军兵临舞阴城下，将城池围住。
军阵严整，却不急于强攻。
徐晃派人持书信入城，交给向朗。
信使立于城下，高声喊话：“我主许将军奉诏北上勤王，讨伐乱臣。若开城相迎，可免城中百姓遭难！”城头守军听了，面面相觑，无人应答。
消息传到县衙，向朗召集县内官吏、乡绅议事。
大堂之内，众人争论不休......
县尉率先开口：“舞阴城小兵少，但若死守，未必不能撑到刘荆州援军赶到。若是不战而降，恐被天下人耻笑！”
主簿摇头：“刘荆州主力被孙策牵制在随县，哪来的援军？城中不过数百守军，如何抵挡徐晃五千精锐？战则城破人亡，降则百姓保全。明府三思！”
县尉拍案而起：“降贼求生，岂是汉臣所为！”
主簿冷笑：“汉臣？许将军打的也是勤王旗号。谁是贼，谁是臣，你分得清？”
两人争执不下，众人纷纷附和，堂中乱作一团。
向朗坐在主位，看完书信，沉默良久，才开口。
“许褚举兵北上，打的是勤王旗号。我食汉禄，守汉土。许将军勤王，是为汉室出力。我若举兵阻拦，岂非让城中百姓遭难？”
有属吏担忧：“明府！刘荆州待你有恩，若开城投降，使君怪罪，家族恐遭祸事！”
向朗轻叹一声：“刘荆州待我有恩，我记着。可天下大乱，汉室倾颓。勤王是大义。乱世之中，能保全一城百姓，比什么都重要。”
他顿了顿，又说：“我意已决。开城。”
县尉还要再劝，向朗抬手止住：“不必多言。若刘荆州怪罪，我一人担着。”
次日清晨，向朗身着官服，不带甲兵，率县内官吏出城，迎接徐晃大军入城。
徐晃入城后，约束士兵，不许劫掠扰民。
向朗拱手：“徐将军，舞阴百姓，拜托了。”
徐晃还礼：“向县令深明大义，徐某佩服。主公早有严令，入城不得扰民。向先生放心。”
舞阴不战而下。
至此，东线四县——复阳、平氏、比阳、舞阴，全部落入许褚之手。
信使快马奔赴江夏，向许褚报捷。南阳东部通道打通，北上勤王之路走了一半。
比水渡口的血水顺河道南流，残甲断矛散在河滩上。
傅肜遣人打捞落水幸存的荆州降卒，清点斩获。
同时派出多路斥候，向西监视宛城动静，向南探查襄阳方向有无刘表援军。
另一边，魏延押着囚车，黄祖锁在车内，缓缓回师，往黄忠主营去。一路之上，魏延沉默寡言。山谷中黄射那一枪，始终在他脑子里转。
若非黄忠那一箭，自己早已死在荒谷。
可这份救命之恩，压不住魏延心里的不甘。
他一路想：要不是黄祖的细作探到行踪，伏兵设得巧，比阳早就是他的了。复阳是他打的，平氏自己降的，最后还擒了黄祖。虽然中途中了埋伏，可到底擒了黄祖。
这份功劳，够抵败军之过了。
黄忠的营寨扎在复阳和平氏之间的官道旁。营盘立木栅，挖壕沟。
伤兵营帐设在东侧，哀吟声不断。昨夜山谷一战，黄忠麾下步卒折损近三成。重伤士卒由亲兵抬回，军医来回跑，药草、绷带不停用。
黄忠回到大帐，卸下头盔，额角还有血污。
亲兵打来清水，擦脸上的土和血。
帐内安静许久，黄忠开口，对亲随吩咐：“整理战报，从头到尾写清楚。不可隐瞒，也不可夸大。文长贪功，违令改道，轻兵冒进，致使我军大败，士卒死伤无数。虽然最后擒了黄祖，败军之罪，不能不提。”
亲随领命，伏案写战报。
不多时，营外军士来报：“将军，魏延押着黄祖到了营外，求见将军。”
黄忠闭了闭眼，才说：“让他进来。”
片刻，魏延进帐。
铠甲多处划破，战袍沾满尘土，手臂上箭伤简单包扎。帐外两名军士押着囚车，黄祖披枷带锁，面色憔悴，坐在囚车里，满眼恨意，一言不发。
魏延拱手：“黄将军，延幸不辱命，在隘口设伏，生擒黄祖，献于帐下。”
黄忠看着他，声音很平：“魏延，你可知罪？”
魏延脸色变了，强辩：“某虽然中途遇险，可连下复阳，平氏归降，又在败军之际设伏活捉黄祖。有擒敌主将之功！”
“功劳是功劳，军令是军令。”
黄忠身子前倾，语气加重，“主公令你我为先锋，约定好次序。你私派细作打探我出兵时辰，提前拔营，擅自改道，一心抢功。”
“拿下复阳、平氏后，不遵号令，又奔袭比阳。士卒连夜赶路，人困马乏，毫无警戒，中了黄祖埋伏。若非我轻骑急赶，一箭射杀黄射，你早死在谷里了。数千将士因你贪功埋骨荒野，这罪，岂能凭擒一个黄祖就轻轻揭过？”
魏延脖子一梗，不服：“战场之机瞬息万变！我见平氏不战而降，料定比阳空虚，可乘势进取。兵行险招，古来常有！岂能因一时受挫，就抹杀战果？”