当天夜里，荀彧来了一趟。
荀彧进门时，曹操正把印绶放在案上，灯下看那印上的字。
荀彧说：“主公晚上看印。是舍不得？”
曹操说：“文若，你说实话。这大将军，我能坐得稳吗？”
荀彧沉默片刻，说：“主公能坐得稳。可主公坐得越稳，南边、北边那两位就越不安。”
曹操抬头：“你是说仲康还是本初？”
荀彧点头：“骠骑将军据荆襄、江东，天子又亲拜冠军侯。主公若以大将军位压他，他不会说什么。可他不说，不代表他不想。”
曹操把印绶翻过来，看了看底下的绶带，说：“所以公达劝我辞了。”
荀彧说：“公达劝得对。可辞也有辞的法子。主公若一声不吭地辞，袁绍只会觉得明公怕他。主公要让天下人知道，主公辞大将军，不是怕袁绍，是顾全朝廷。”
曹操笑了一下：“文若，你这话，比荀攸会说话。”
荀彧拱手：“臣只是把话说明白。主公辞大将军，让给袁绍又何妨当。袁绍当了，就站在主公前面。站在主公前面的人，先挡风。”
曹操把印绶放回匣中，合上盖子，说：“先挡风。说得好。可风从北边来，也从南边来。袁绍挡北风，南风呢？”
荀彧没答。
曹操自己答了：“南风不予我便利啊。”
思虑再三，曹操上表献帝，主动辞去大将军一职，把大将军的名号让给袁绍。
自己退居司空，行车骑将军事。
许都，曹操府中。
曹操坐在案前，看着舆图。
曹昂站在旁边。
曹操说：“昂儿，我把大将军让给袁绍了。”
曹昂说：“父亲，儿子知道。”
曹操说：“你知道我为什么让？”
曹昂说：“父亲是怕袁绍南下。”
曹操摇头。
“我怕袁绍南下，但我更想让袁绍和许褚交手。”
曹昂一愣。
曹操说：“袁绍是大将军，许褚是骠骑将军。大将军位在骠骑之上。袁绍压了许褚一头。”
他顿了顿，手指在舆图上从许都划到邺城，又划到江夏。
“昂儿，你记住——你的父亲，现在很弱。”
曹昂看着他。
曹操说：“我不是许褚的对手，也不是袁绍的对手。我们在夹缝中生存。弱者，是没有尊严的。”
“我把大将军让出去，就是让袁绍看到——他比许褚地位高。他的对手是许褚，不是我曹操。”
曹昂说：“父亲，这是驱虎吞狼？”
曹操摇头。
“你那个仲康叔父，可不是省油的灯。这么简单的计策，他不可能看不出来。”
曹昂问：“那父亲为什么还要这么干？”
曹操说：“许褚能看破，袁绍也可能看破。但我需要时间。需要尽快平定中原。不然袁绍南下，或者许褚北上，我都不是对手。”
他顿了顿。
“我需要时间。打吕布，打刘备，收拾中原，都得要时间。”
曹昂沉默了一会儿。
然后他说：“父亲，儿子明白了。”
曹操把手指从江夏收回来，按在许都上。
他知道儿子明白的是话，不明白的是话后面的难。
使者再赴邺城，把让官之事告知袁绍。
袁绍得了大将军的名分，怒火稍稍平息。可心底那一根刺，已经牢牢扎下。
他绝不能容忍，昔日依附自己的曹操，借着天子的旗号，对自己发号施令。
沮授见时机难得，单独入内，向袁绍进计：“主公，曹操新迎天子，许都根基未稳，士卒疲惫。正是天赐良机。不如即刻简选精兵，南下奉迎天子至邺城。挟天子以令诸侯，大事可成！”
袁绍闻言，摇了摇头，反问沮授：“公与，你看那许褚，先前引兵北上勤王，他手握强兵，离天子尚且不远。他为何不把天子迎去江东？许褚都不迎天子，我又何苦去许都迎驾？”
沮授一愣，还要再劝：“许仲康不迎，是他自有谋划。于我等而言，机会不等人！主公若再迟疑，曹操站稳脚跟，悔之晚矣！”
“如今曹操羽翼未丰，一旦放任他养足实力，日后再想图谋，难如登天。不如遣轻骑突袭许都，一举夺下天子！”
袁绍面上倦怠，缓缓开口：“我幼子近日染病，卧榻不起。我心中烦乱，无心兴兵。此事暂且搁置，日后再议。”
沮授听罢，又急又叹。
手中拐杖重重敲击地面，一声长叹，满帐皆闻：“可叹！这是千载难逢的时机，却因为一个孩童的病痛白白放过。可惜！可惜！”
沮授转身而出，一路摇头。
他知道，袁绍这一犹豫，日后再想迎天子，难了。