李慕早先已放出一百只噬甲虫，分头探路，寻找精绝古城的踪迹——毕竟此处离目标已非常接近。
众人疲惫不堪，刚停下休整，杨雪莉便掏出笔记本，转向胡八一：“胡先生，我在那位英国探险家的手札里读到一段记载：他当年也是在黑沙漠深处跟丢了兹独暗河的走向。在这片寸草不生的死亡之海中央，两座庞大的黑色磁山迎着落日余晖对峙而立，宛如两位披覆玄甲的上古战将，默然守卫着尘封千年的秘密；穿过形如巨门的山谷隘口，一座只存在于传说中的古城便赫然浮现。”
“磁山？”胡八一一愣，随即抬手看表，“怪不得我这块机械表这两天老是停摆，或者忽快忽慢！我还当是便宜货，在沙漠里晒坏了。照这么看，咱们早就靠近那两座磁山了！”
“倘若真有这两座山，兹独暗河很可能被其强磁场干扰，被迫改道潜行至更深的地层，所以咱们怎么找都找不到。依我看，与其死盯暗河痕迹，不如直接锁定磁山方位。胡先生，今晚还得仰仗您的天星风水术再试一次——别忘了咱们之前的约定：找到精绝古城，酬劳翻倍。”杨雪莉知道胡八一已有退意，只能用实打实的利益稳住他。
胡八一应道：“行，天黑后我试试。”
李慕却摆摆手：“不必了，朝太阳落下的方向走，就是那里。”
话音未落，他已跃上骆驼，径直向南而去。方才一只噬甲虫已传回影像：磁山就在正南方，骑骆驼赶路，天黑前刚好抵达。
“跟上！”没人质疑李慕的话，就连素有“活地图”之称的安力满也不例外——李慕那一身本事，他早亲眼见识过。
众人一路追着夕阳西下，随着太阳偏移、距离缩短，磁山的轮廓也渐渐清晰起来。
只见天地交界处，隐约浮现出一道墨色长线，远看模糊，若不凝神细瞧，几乎难以察觉。
“哈哈，总算摸到边儿了！”胖子一见，忍不住高声叫嚷。
“哈哈哈……”其余人也跟着笑出声来。
李慕目力远超常人，他清楚看见前方横卧着一条漆黑山脉，在无垠黄沙中静伏如龙，山体中段被天然劈开，豁出一道狭长谷口——那便是精绝古城的入口无疑。
尽管人人筋疲力尽，但既然望见终点，谁也不愿中途歇脚。几个小时后，天幕转暗，他们终于抵达谷口。
此时月挂中天，可清冷的月光洒在黝黑山岩上毫无反光，整条入口通道幽暗得如同墨染。
才往前走了没多远，骆驼们忽然呼吸急促，躁动不安，鼻孔翕张、蹄子刨地，明显受惊。安力满连忙吹哨、吆喝、拍打，使尽各种安抚手段，可那些骆驼硬是原地钉住，一步也不肯再向前挪。
李慕翻身下驼，沉声道：“停，前面有险情。”
“什么险？”胡八一警觉追问。
“蛇——剧毒的。”
听他这么一说，众人反倒松了口气。比起火瓢虫或行军蚁那种成群结队、防不胜防的灾祸，单是毒蛇，大家尚有信心靠谨慎避开。
杨雪莉随即取出一支冷光焰火，拍亮后抛向前方，短暂照亮了山谷入口一小片区域：两侧是泛着哑光的墨色岩壁，地面铺着厚厚一层黄沙，四下空旷寂静，连一根草茎都不见，看不出丝毫异样。
可谁也不敢掉以轻心——沙漠里的毒蛇最擅潜伏沙下，无声无息。
李慕无需光源，几十米外的情形已尽收眼底：一个穿白袍、头裹防沙巾的人端坐沙中，早已僵毙。
他大步上前，胡八一急忙挥手示意，其他人紧随其后，很快也都看清了那具尸首。
“啊——”叶亦心虽未像原着那样严重脱水，乍见死人，仍不由得低呼出声。
胡八一打开手电扫过去，初步判断此人死去不过数日：裸露在外的皮肤仅略显干瘪，最异常的是皮肉泛青，在灯光映照下，竟隐隐透出缕缕幽蓝微光。
这时楚健突然喊道：“胡哥，你快看，那边还有个！”
“一共四具，全被毒蛇咬死的。”李慕环视一圈，平静接话。
胡八一闻言，迅速抽出两支冷光焰火掷向两侧，强光瞬间铺开，四周情形一览无余——果然还散落着三具尸体。
死者衣着一致，死状如出一辙：双眼圆睁、满脸惊怖，神情扭曲怪异；地上还丢着几支苏式AK47步枪和几个鼓囊囊的背包。
“快翻翻他们背包里有没有水！”郝爱国一边喊，一边快步走向一个背包。拉开一看，里面除了几件陪葬器物，果然挂着一只鼓鼓囊囊的水囊——他眼睛一亮，立刻伸手拎了出来。
“有水！真有水！还带了不少古物！”他声音发亮，难掩兴奋。
话音未落，紧挨背包躺着的那具男尸嘴里，“嗖”地窜出一条怪蛇：通体鳞片泛着幽光，头顶隆起一块乌黑肉冠，身长足有三十厘米。它腰身一拧，弹射而出，直取郝爱国面门！
这一次，胡八一离得太远，根本来不及出手相救。毒牙瞬间刺进郝爱国脖颈，他整个人猛地一僵，喉头“咯咯”作响，想喊却发不出声，皮肤眨眼间泛起死气沉沉的青灰，身子瘫坐在地，再没动弹——模样，和先前四具男尸一模一样。
众人全愣住了。陈教授失声喊了句“爱国”，眼前一黑，直接栽倒在地。
大家迅速拔刀戒备，李慕却径直朝那条蛇走去。这蛇虽是异类，本能察觉到李慕危险，却没立刻逃窜，反而盘起身子，昂首紧盯他。
李慕神色淡然，一步上前，五指一扣，便将蛇牢牢攥住。蛇身猛缠他手腕，可他小臂肌肉骤然绷紧、蠕动，竟像活物般反向绞紧，当场把蛇吞了下去。
一股微弱却奇异的暖流顺着手臂渗入体内——确实有能量，只是稀薄得几乎难以感知，更别提分辨效用。
当然，他早施了鬼遮眼。在胡八一看来，只觉李慕一把掐住蛇颈，随手一捋，那蛇便软塌塌断了气。
李慕拎起郝爱国的尸体，扫视众人：“先撤！谁要是把骆驼弄死了，就自己留这儿吧！”
“对对对！赶紧走！护好我的骆驼！”安力满连连点头。
旁人也没异议。大伙儿扶起昏厥的陈教授，把他安置在驼背上，掉头往回赶。李慕本想独自速进古城，但怕关键节点突生变故，错过昆仑神木，只得随队折返。
刚出山口，山风裹着寒气扑面而来，陈教授一个激灵醒转，挣扎着扑到郝爱国尸身上，嚎啕不止，众人围拢劝慰。
可最终，大家还是决定重返古城——目的地已到，总不能空手而归。
天光渐亮，黑暗退散，一座庞然巨城赫然铺展眼前：断壁残垣纵横交错，土坯、砖瓦、木构的屋舍星罗棋布；城中塔影林立，最醒目的，是一座倾斜欲倒的黑色石塔，孤傲矗立于废墟中央。
整座城早已湮没沙海千年，主体倾颓殆尽，有些地方沙丘与断墙难分彼此，多数塔楼只剩半截残骸，风蚀得不成样子——可即便如此，仍能窥见昔日何等恢弘壮阔。
众人整顿行装，准备入城。安力满却死活不肯迈步——沙漠里刚折损同伴，于他而言，是大凶之兆。
李慕点点头：“行，你守外面。我给你搭个遮阳的棚子。”
话音刚落，他抬手朝山壁一招，几块磨盘大的青石“呼啦”飞来，“砰砰”几声闷响，稳稳落地，垒成一座简陋石屋。
安力满：“……”
众人：“……”
胡八一最先回神——他明白这是李慕在警告安力满别耍滑头，当即笑道：“老爷子，您就安心在这儿候着，我们出来前，可全指望您照看骆驼呢！”
“放心！我绝不挪窝！”安力满扭过脸，盯着那石屋，斩钉截铁道，“胡大不保佑说话不算数的人。”
“杨姑娘，出发吧！”胡八一背起装备，招呼一声。
“嗯！”杨雪莉应道，利落地挎上背包。
山口距古城极近，走不到一顿饭工夫，便到了城门前。门楼早已坍塌成堆碎石，门前壕沟也早被黄沙填平。
进城后，李慕领着众人直奔最高处的黑塔，停下脚步，朝胡八一扬了扬下巴：“老胡，该你亮本事了——风水眼，瞅准喽！”
其余人齐刷刷望向胡八一。他清了清嗓子，笑道：“李爷您这是考我啊？既然点名了，那我就献丑说说！”
“您瞧那连绵黑山，活脱脱一条盘踞沙漠的黑龙——可惜中间硬生生断开，龙身裂成两截，反倒成了两条蛇。依我看，这山谷十有八九是人工劈出来的，挖出的山石，八成全砌进了城里那黑塔和石人身上。
古时候帝王登基第一天，陵寝工程就开工了。这座古城若真连着地下暗河，又与扎格拉玛山脉遥相呼应，刚好一静一动、阴阳相济。那位精绝女王，想必是位胆识过人的奇女子——她知道黑龙压境不吉，索性征调民夫，硬生生把龙脊斩断、镇住，让它永世为陵守墓。整座城，也就顺势成了天下少有的绝妙吉穴。若女王陵寝真藏在城内，规模必然惊人，极可能深埋地下！”
陈教授点头：“小胡分析得透彻！可这入口……究竟在哪儿？”
“应该在神庙底下。找到神庙，就找到了钥匙。”杨雪莉忽然开口。
李慕一听，心里有了底——女王墓的位置，并未因自己的介入而偏移。
他抬脚便走：“跟我来，神庙就在那边。”