阿史德认可李哲，认可他的人品和格局，更想让他成为自己的妹夫。
他记得第一次见到李哲时的场景。那时候雅尔腾被关在东宫的一间密室里，李哲冒着风险把她救了出来，交到他手上。
他对阿史德说：“带她回去吧。”就这一句话，阿史德就认定了这个人。
后来他私下里跟李哲谈过几次，每次都是趁着李哲与他喝酒的时候，趁着酒劲儿把话题往雅尔腾身上引。
他说“我妹妹最近又瘦了”，李哲就叹气。他说“我妹妹天天念叨你”，李哲就不说话，低头喝酒。他说“要不你把她也娶了吧”，李哲就摇头，说“我不能”。
李哲是个有分寸的人，知道什么该做什么不该做。他有妻有妾，有家有业，不能因为一时心软就答应什么。阿史德理解他，但理解归理解，看着妹妹一天天憔悴下去，他心里还是堵得慌。
阿史德有时候真想揍李哲一顿。不是为了打他，就是想发泄一下。可他知道这不公平，李哲没做错什么，他只是太好了，好到让雅尔腾忘不掉。
“雅尔腾，”阿史德站起身，走到妹妹身边，伸手按住她的肩膀。他的手很大，能盖住妹妹整个肩膀，掌心温热，带着烤肉的味道。
他的声音变得郑重起来，像是在许下一个承诺，“你要是真的放不下他，哥哥去再跟他说一次。这次我不跟他喝酒，我直接跟他说，让他给个痛快话。哪怕他再拒绝一次，至少你也能死心。”
雅尔腾摇了摇头，摇得很慢，但很坚定：“不用了。他有他的日子，我有我的日子。这样就挺好。”
她转过身，看着阿史德，眼眸里带着一种与年龄不符的清醒。
那种清醒不该出现在一个十六七岁的少女眼中，那是经历过失落和失望之后才会有的眼神，是一种把心事嚼碎了咽进肚子里之后才会有的平静：“哥哥，你说得对，李哲确实是个好人。他对我好，我也对他好，这样就够了。有些事情，不一定要有结果。”
她说这话的时候，声音很平稳，像是在陈述一个与自己无关的事实。但阿史德注意到，她的手在袖子里握成了拳头，指节捏得发白。
“你对他好？”阿史德皱起眉头，“你对他好有什么用？他又不知道。就算知道了，又能怎么样？你躲在院子里看《诗经》，他躲在府里陪着妻妾。你这叫对他好？你这是在折磨自己！”
雅尔腾被哥哥的话噎了一下，张了张嘴，没说出话来。她知道哥哥说的是对的，但她不想承认。承认了就等于承认自己这一个月来的行为毫无意义，承认自己只是一个傻乎乎的单相思的姑娘。
“我不是在折磨自己。”她终于开口了，声音里带着一丝倔强，这种倔强是从前那个刁蛮公主的影子，“我只是……只是在想通一些事情。哥哥，你不用担心我，我又不是小孩子了。”
“你不是小孩子？”阿史德嗤笑一声，“你在我眼里永远都是那个偷喝羊奶栽进桶里的小丫头。你长大了？长大了还会因为一个男人把自己弄得茶饭不思？长大了还会天天抱着《诗经》发呆？你以为我看不出来吗？你那些《诗经》翻来覆去就看那几页，‘窈窕淑女君子好逑’念了一千遍了也没往下翻一页。”
雅尔腾的脸微微红了一下，随即恢复了正常：“我那是喜欢那首诗。”
“你喜欢的是诗吗？”阿史德毫不留情地戳穿她，“你喜欢的是诗里的那个人。”
雅尔腾沉默了一会儿，然后轻声说：“也许吧。”
她坐回石凳上，拿起那卷《诗经》，翻到刚才读到的地方。书页已经有些卷边了，那一页的纸比别的页都软，显然是被翻过了无数次。她的手指在书页上轻轻划过，像是在抚摸什么珍贵的东西。
“哥哥，”她忽然开口，声音比刚才更轻，“你知道我最崇拜他什么吗？”
阿史德在她对面坐下，石凳又呻吟了一声：“什么？”
“他不像别人那样。”雅尔腾的目光变得悠远，像是在回忆什么，“我第一次见他的时候，在东宫那间密室里。我被人关了好几天，又黑又怕，哭得眼睛都肿了。他推开门进来的时候，身上带着光——不是真的光，是外面走廊里的烛光映在他身后，把他整个人都勾出了一道金色的轮廓。我还以为是什么神仙来救我了。”
阿史德静静地听着，没有插嘴。他知道妹妹需要一个倾诉的机会，这些话她憋了太久，再不说出来就要发霉了。
“后来在水上庭院住的那七天，”雅尔腾继续说，她的声音变得柔软，像是浸了水的丝绒，“我才真正认识他。他不是那种嘴上会说甜言蜜语的人，但他做的每一件事都让人心里踏实。他会记得我喜欢吃什么，会在我冷的时候让人送一件披风过来，会在我说话的时候认真地看着我的眼睛。”
她顿了顿，脸上浮起一片淡淡的红晕：“你知道吗，哥哥，他是我见过最有智慧的人。他说话的时候，声音不高，但每一句都说到点子上。他看事情的角度跟别人不一样，总能想到别人想不到的地方。有一次我跟他聊天，说起草原上的部落纷争，他只听了三句话就点出了问题的关键，那个关键我父汗想了三年都没想通。”
“他还会讲很多稀奇古怪的故事。”雅尔腾的眼睛里开始有光，那种光虽然微弱，但确实存在，“他跟我说，这个世界上有很多国家，有的地方的人皮肤黑得像炭，有的地方的人头发是金黄色的，有的地方一年四季都是冬天。他说的那些东西，我从来没听过，但我知道不是编的，因为他说得太详细了，编是编不出来的。”
“他还跟我说，女孩子不应该只是嫁人生子，还可以做很多别的事情。他说她们可以读书写字，可以经商做生意，可以骑马射箭，可以做任何想做的事情。他说这些话的时候，语气很平常，像是在说什么天经地义的事情。但在我们草原上，从来没有人这样跟我说过。”
阿史德看着妹妹脸上重新亮起的光，心里又酸又涩。这丫头提起李哲的时候，整个人都不一样了，像是枯萎的花突然喝到了水，虽然只是一点点水，但也比干枯着好。
“他还教会我很多事情。”雅尔腾的声音继续着，像是打开了一个话匣子，“他教会我怎么分辨茶叶的好坏，教会我怎么品酒，教会我写汉字的诀窍。我现在写的字，比以前好看多了，不信我给你写几个看看。”
她说着就要去找纸笔，被阿史德按住了肩膀：“行了行了，我信。你的字现在写得比我都好，上次你写给父汗的那封信，父汗找了三个人才念全，不是看不懂回纥文，是你写的汉字太多了。”
雅尔腾得意地笑了笑，这种得意的表情已经很久没有出现在她脸上了：“他还教会我怎么观察人心。以前我只知道凭性子做事，高兴了就笑，不高兴了就闹。现在我会想了，会想别人为什么这样做，心里在想什么。这些，都是他教我的。”
她停了停，声音低了下去：“所以哥哥，你说我怎么能不想他？他给了我那么多东西，我怎么忘得掉？”
阿史德看着妹妹，那双铜铃大眼里翻涌着复杂的光。他想起父汗曾经说过，世界上最难的事情不是征服一座城池，而是征服一个人的心。李哲什么都没做，就把妹妹的心征服了，而且征服得这么彻底，这么毫无保留。
他伸手把妹妹揽进怀里，紧紧地抱了一下。他的胸膛宽阔得像一面墙，把雅尔腾整个人都包裹住了。
他的下巴抵在妹妹的头顶，声音瓮声瓮气的：“傻丫头，你要是真的放不下，就一直放在心里吧。放不下就放不下，谁规定必须放下？哥哥陪着你，等你想通了为止。哪怕一辈子都想不通，也没关系。大不了我养你一辈子。”
雅尔腾靠在哥哥怀里，眼睛里有什么东西在闪烁，但她忍住了没有哭。
她深吸一口气，桂花香灌了满肺，然后轻轻推开哥哥，在他胸口捶了一拳：“我才不要你养一辈子。我有手有脚，能养活自己。”
阿史德被捶得咳嗽了一声——这丫头的力气倒是一点没减——然后哈哈大笑起来：“对！这才是我妹妹！就应该这么想！什么李哲不李哲的，让他后悔去吧！我们雅尔腾是大草原上最美的花！”
雅尔腾也笑了，笑出了声。那笑声在午后的阳光里荡漾开去，惊得墙头上的花猫睁开了眼睛，不满地喵了一声，翻了个身继续睡。
雅尔腾拿起一块羊腿，递到阿史德手里：“吃你的羊腿吧，都凉了。”
阿史德接过羊腿，咬了一大口，含含糊糊地说：“凉了也好吃。我烤的羊腿，凉了也是天下第一。”
“吹牛。”雅尔腾笑道。
“我吹牛？”阿史德瞪起眼睛，“你去草原上打听打听，谁不知道我阿史德烤的羊腿是一绝？去年那达慕大会上，我烤了一只羊，连大汗都夸好，还赏了我一袋子金叶子。你要是不信，下次我当着你的面烤，让你心服口服。”
“好啊，”雅尔腾托着腮，笑吟吟地看着哥哥，“那我就等着看你烤的羊腿能不能把大汗也引来长安。”
“大汗要是来了长安，第一件事就是把你抓回去，说‘这丫头出去野了两年还不回来，该打’。”阿史德学着大汗的语气，粗着嗓子说。
雅尔腾被他逗得前仰后合，笑声清脆得像是风铃。那笑声穿过了桂花树，穿过了院墙，飘到了巷子里，飘进了长安城的喧嚣中。
墙头上的花猫被这笑声彻底吵醒了，它不满地站起来，伸了个大大的懒腰，前腿往前一探，后腿往后一蹬，尾巴翘得老高。然后它跳下墙头，消失在桂花丛中，只留下一串浅浅的梅花印在墙头上。
“你看你，把猫都吓跑了。”阿史德指着猫消失的方向说。
“明明是你在那儿学大汗说话，把人家吓跑的。”雅尔腾反驳道。
“我学得像吗？”
“像。像得我想打你。”
阿史德嘿嘿一笑，又咬了一口羊腿，嚼得嘎嘣响。
两个人安静下来，各自吃着羊腿。午后的阳光缓缓地移动，槐树影子在地上慢慢地挪，从石桌的东边挪到了西边。有风吹过，桂花扑簌簌地落下，像是下了一场金黄的小雨。
雅尔腾忽然开口，声音很轻，像是在自言自语：“哥哥，他最近过得怎么样？”
阿史德手里的羊腿停了一下，然后他若无其事地说：“挺好的吧。听说他的‘崇文尚武堂’办得红红火火，每天都有上百个学生去上课。还有那个茶仓，杜甫打理得井井有条。生意上，阿福和韩揆他们全国跑，铺子开了一家又一家。他那个夫人李冶，肚子一天天大起来，再过几个月就要生了。总之，一切都顺风顺水。”
雅尔腾听完，沉默了一会儿，然后微微一笑：“那就好。”
三个字，轻飘飘的，像是桂花落在水面上，没有激起一丝涟漪。
但阿史德看见了她眼底一闪而过的黯然，那黯然转瞬即逝，快得像是错觉。但阿史德不是错觉，他太了解妹妹了，了解到了骨头里。
“你要不要去看看他？”阿史德小心翼翼地问。
雅尔腾摇摇头：“不去。见了他，又要让他为难。他现在日子过得好好的，我不去添乱。”
“那……要不要我让人给他送点东西？”
“不用。”雅尔腾的声音很坚定，“哥哥，你别再替我操心了。我知道自己在做什么。”
阿史德叹了口气，不再说话。
雅尔腾站起身，把桌上的茶壶端起来，给哥哥倒了一杯茶。她的动作很稳，茶水从壶嘴里流出来，形成一道透亮的弧线，准确地落入杯中，一滴都没有溅出来。