测源大典后的日子，仿佛又恢复了往日的平静，却又有什么东西悄然不同了。
虞璎更加刻苦地修炼族中传授的基础功法——《青木灵诀》。这是妫姓传承的一部分，中正平和，善于蕴养生机，修炼出的青木真气对于辨识药性、初步炼丹都有助益。她每日黎明即起，对着东方初升的紫气呼吸吐纳，引导那微薄的帝血与天地灵气交融，转化为丝丝缕缕温润的青色真气，游走于经脉之间。
她的资质确实优于常人，很快便稳固了胎动境，感应天地灵气的速度也明显快过弟弟虞衡。虞衡有时会羡慕地看着姐姐周身隐隐环绕的淡青色光晕，然后更加卖力地练习自己的功法。
父母看在眼里，欣慰之余，那抹忧色却始终未曾散去。他们开始有意识地教导虞璎更多东西，不再仅限于修炼。
母亲林氏时常将她带在身边，辨认族中药圃里种植的各类灵草药材，讲解其药性、相克相生之理，甚至开始传授一些基础的炼丹手诀和药方。
“璎儿，我妫姓以医药立身，无论日后修为如何，这门手艺总是安身立命之本。”林氏一边小心地采摘一株百年份的凝血草，一边轻声细语，“便是修为停滞，若能成为一位出色的炼丹师，无论在族中，还是在外界，都极受尊敬，资源也不会太少。”
虞璎乖巧地点头，认真记下母亲说的每一个字。她看着母亲那双因常年处理药材而略显粗糙却稳定异常的手，心中却隐隐觉得，这并非她真正渴望的道路。炼丹师固然受人尊敬，但终究是“技”，而非“道”。她的内心深处，向往的是那无上仙道，是挣脱寿元束缚，翱翔于九天之上的自在。
父亲虞明磊则会在闲暇时，与她讲述九州的地理人文，四方蛮夷的凶悍，妖族的诡异，以及神朝统治的格局。
“你看，”一日，虞明磊在院中用树枝划出粗略的九州地图，“我虞氏所属的妫姓，虽位列八大姓，但相较于执掌祭祀的姬姓、掌控军队的姜姓、主持工程的姒姓，权势稍逊。我族更偏向辅助与支撑。也正因如此，在资源争夺上，往往处于劣势。”
他又点了点冀州的位置：“神都所在，八姓氏族掌控一切。那里是风云汇聚之地，也是机会最多的地方。”他的语气中带着一丝不易察觉的向往和怅然。
虞璎听得入神，这些宏大的叙事让她心跳加速。她才知道，原来世界如此广阔，妫水虞氏，不过是浩瀚神朝中一个不起眼的角落。
日子一天天过去，虞璎的修为稳步提升，渐渐触摸到了入窍境的门槛。然而，随着对修炼认知的加深，她越发感到后续所需的资源如同天文数字。一瓶辅助入窍的“清灵丹”，所需贡献点便需她父母省吃俭用半月；而听说嫡系的虞清岚，早已在服用效果更好的“玉露丸”了。
差距从起步开始，便被无情地拉开。
这日，族中传来消息，嫡系的虞清岚成功突破入窍境，族中特意赏下了一枚“凝碧玉佩”，有温养神魂、加速灵气吸纳之效。消息传来，旁系子弟皆是羡慕不已。
虞璎正在房中尝试冲击入窍境的关键窍穴，听得窗外众人的议论，心神微微一岔，刚刚凝聚的真气险些溃散。她深吸一口气，强行压下心中的波澜，却感到一阵无力。
傍晚，父亲从宗堂议事回来，面色凝重，带回来了一个更为轰动全族的消息。
“神朝颁布旨意，”虞明磊的声音带着一丝异样，“为彰天恩，和睦大姓，联结万方，天帝将于天下遴选秀女，充掖后宫。旨意已发至八大姓及各州主要世家，甚至提及，若有道门、百家、佛门中适龄优秀女弟子，亦在考量之列。”
母亲林氏一惊：“遴选秀女？神朝已有近百年未曾大规模选妃了。这次阵仗如此之大？”
“嗯。”虞明磊点头，压低了声音，“听闻，不仅是笼络八大姓和百姓大族，更深一层，是想借此平衡近年来朝中百家、佛道势力的影响。此次选妃，意义非凡。”
他顿了顿，目光不经意地扫过正在一旁安静倾听的虞璎，续道：“而且，旨意中明确，入选嫔妃者，按其品阶，其家族将获得相应的赏赐，包括……包括极其珍贵的修炼资源。若能有幸诞下皇嗣，恩赏更隆，甚至……可能赐下‘金浆玉液’此等结丹至宝。”
“金浆玉液”四个字，像一道惊雷，劈入了虞璎的心海！她猛地抬起头，看向父亲。
虞明磊接触到女儿的目光，似乎意识到失言，连忙咳了一声，转移话题道：“咳……这只是传闻。与我虞氏旁系，关系不大。选妃首要看重出身，必是嫡系贵女争夺之机。听闻姬家、姜家已有适龄女子开始准备了。”
话题被引开，父母开始讨论起朝堂格局和各大姓的动向。
然而，虞璎却再也听不进去了。
“金浆玉液”……“结丹至宝”……
这几个字在她脑海中疯狂回荡，与她记忆中父亲无奈的面容、老祖那声叹息、虞清岚骄傲的神情、还有那看似光明实则灰暗的未来，猛烈地撞击在一起！
一个大胆、甚至堪称疯狂的念头，如同破土的野草，骤然滋生，再也无法遏制！
夜深人静，月光透过窗棂，洒下一地清辉。
虞璎悄无声息地来到父母房门外，听到里面传来低低的交谈声。
“……明磊，那‘金浆玉液’……”是母亲的声音，带着哽咽，“若真有一线希望……”
“莫要痴想了。”父亲的声音疲惫而沙哑，“那是选妃，是神都，是吃人的地方。璎儿才十多岁，资质又好，我们慢慢熬，总有机会……我怎能用女儿的一生去换那虚无缥缈的……”
“可是你的修为……你的寿元……还有璎儿，她资质好，难道真要像我们一样，困死在这炼罡境吗？”母亲压抑的哭声断断续续传来。
门外，虞璎的指甲深深掐入了掌心。
原来，父母并非没有动心，只是……只是因为爱她，而不愿她去涉险。
这一刻，所有的犹豫和彷徨都被斩断！
她不要父母止步罡煞，寿尽而亡！不要自己终生困于境界，碌碌无为！不要看着嫡系子弟享用资源，步步高升！
那深宫禁苑，固然是龙潭虎穴，但对她而言，又何尝不是一条能打破家族壁垒、直通云霄的捷径？！嫔妃最高可至一品，享有仅次于天帝的尊荣与资源供给！而女官，至多五品，终究是奴仆！
风险巨大，但收益同样惊人！为了那一线仙机，值得赌上一切！
她猛地推开门，走了进去。
正在垂泪的林氏和愁容满面的虞明磊吓了一跳，愕然地看着女儿。
虞璎深吸一口气，小脸上是从未有过的决绝和坚定，她一字一句，清晰地说道：
“阿爹，阿娘，女儿想好了。”
“我要去参加神朝选妃。”