天亮了。
没有鸟鸣，只有一片死寂。
惨白的阳光穿不透笼罩城市的厚重灰雾，将街道映成一片鬼蜮。
往生扎纸店里，那盏悬在梁下的魂灯散发着柔和的绿光，是这片死寂中唯一的暖色，勉强驱散了刺骨的阴冷。
刘根一家三口蜷缩在角落，一夜未眠。
但在这种奇异的安宁中，他们的精神竟没有崩溃。
姜白坐在工作台前，正用一柄银质刻刀雕琢着一块阴沉木。
他神情专注，仿佛外界的末日崩塌，与他隔着一个世界。
刘根挣扎着扶墙站起，走到工作台三步之外，停了下来。
他嘴唇干裂，喉咙发紧，一个字都说不出口。
“天亮了。”
姜白没抬头，声音平淡得像是在谈论天气。
“你们该走了。”
刘根的身体剧烈一震，脸上刚刚恢复的一点血色瞬间褪得干干净净。
他看着门外被撕裂扭曲的卷帘门，那后面，是活生生的地狱。
“大师！”
他噗通一声跪在地上，膝盖砸在地板上发出闷响，声音嘶哑得如同破锣。
“我们出不去！外面全是怪物！求您发发慈悲，再收留我们一天吧！”
姜白手中雕刻的动作停了下来。
他转过头，目光落在刘根身上。
那眼神平静无波，像是在看一件没有生命的器物。
“我这里，不是善堂。”
他重新拿起砂纸，不紧不慢地打磨着手中的木质部件。
“昨晚的过夜费，你们用那两盏魂灯抵了。”
“今天的，拿什么付？”
刘根的表情彻底僵住，脸上只剩下纯粹的绝望。
他身上除了一身破烂的衣服，再无长物。
“我给您做牛做马！”
他猛地磕下一个响头，额头撞得地板砰砰作响。
“只要能让我们活下去，您让我干什么都行！”
姜白没说话，只用下巴指了指店内满地的狼藉。
竹篾的碎屑，干涸的浆糊，废弃的纸料，到处都是。
“会打扫卫生？”
刘根愣了一下，随即像是抓住了救命稻草，疯狂点头。
“会！会！”
“会做饭？”
“会！我以前就是饭店的厨子！”
“你老婆呢？”姜白的目光转向角落里紧紧抱着孩子的女人。
杨秀连忙站起身，声音里带着紧张的颤抖：“我……我是做服装设计的，会缝纫，手很巧。”
姜白的视线在工作台上那几个光秃秃的纸人素体上扫过，眼神微不可察地动了动。
“行吧。”
他从抽屉里拿出一张纸和一支笔。
“我这里缺个打杂的，也缺个能给我的‘作品’缝制外衣的匠人。”
他刷刷在纸上写下几行字，推到刘根面前。
“劳务合同。”
“包吃住，没薪水。”
“工作内容，所有杂务。”
“工作时长，我需要的时候。”
“合同期限，到我不想留你们的时候为止。”
刘根看着这张苛刻到极点的霸王条款，非但没有一丝一毫的愤怒，反而激动得浑身发抖。
他颤抖着拿起笔，连内容都来不及细看，就在末尾签下了自己的名字。
“好了。”
姜白收回合同，随手扔进抽屉。
“从现在起，你们是我的雇员。去，把店里打扫干净。那边有米面，自己做饭。”
“谢谢老板！谢谢老板！”
刘根夫妇如蒙大赦，连声道谢，手脚麻利地开始收拾起来。
小女孩刘小囡没那么害怕，反而睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着姜白。
姜白没理会她，注意力重新回到手中的活计上。
他将雕好的阴沉木部件一一组装，一副巴掌大小的猫的骨架渐渐成型。
他又拿起昨晚剥下的鬼藤纸，裁剪，浸润，塑形，用一种奇异的韵律，小心地将“皮肤”糊在骨架上。
刘小囡不知何时，已经悄悄踮着脚走到了工作台边。
“叔叔，你在做什么呀？”她小声问，满眼都是好奇。
“做个看门的。”姜白随口回答。
他取过那支笔杆上刻着“点睛”二字的狼毫笔，却没有蘸朱砂，而是蘸了最普通的墨汁。
笔尖在纸猫的眼眶处，轻轻一点。
“喵呜。”
一声微弱得几乎听不见的猫叫，从纸猫的嘴里发出。
那双由墨点构成的眼睛灵动地眨了眨，它舒展了一下纸做的身体，关节处发出细微的“咔吧”声。
下一秒，它从工作台一跃而下，迈着无声的猫步，在店铺里巡视起来。
刘小囡的眼睛瞪得大大的。
“活了？”
“没活。”姜白解释道，“只是给了它一个能动的‘壳’，里面装着昨晚收的那点阴火。吓唬老鼠还行。”
话音刚落。
纸猫突然弓起身子，对着墙角一处黑暗的缝隙，发出一声尖利刺耳的嘶叫。
一道黑影从缝隙中闪电般窜出，想要逃离！
纸猫更快。
它的身体化作一道扭曲的白色残影，瞬间扑上，一口咬住那黑影！
只听“吱”的一声凄厉惨叫，黑影在纸猫嘴里炸开，化作一缕微弱的青烟消散。
那是一只已经成了气候的鼠精。
纸猫伸出纸质的舌头，舔了舔嘴巴，回到姜白脚边，用脑袋亲昵地蹭着他的裤腿。
“还挺有用。”姜白用脚尖踢了踢它，“去，门口守着，有活物靠近就叫。”
纸猫听话地跑到门口，蹲坐下来，如同一尊小小的雕塑。
就在这时，隔壁奶茶店里，一台屏幕被砸得蛛网遍布的电视，突然“滋啦”一声亮起。
断断续续的画面和声音，瞬间吸引了所有人的注意。
“……这里是江城临时避难所广播……军方通报……目前市区百分之九十区域已……沦陷……”
“……常规武器……对目标无效……请所有幸存市民……切勿外出……”
画面猛地一换，一个身穿军装、神情凝重的中年男人出现在屏幕上。
“……现向全社会通告！经中央研究决定，正式启动‘火种’计划！所有具备特殊能力的个人或组织，包括但不限于……道门、佛宗、隐世家族、民间异人……请立刻前往距离最近的军方庇护所报到！重复一遍……”
电视画面剧烈地闪烁了几下，彻底黑了下去。
店铺里，一片死寂。
刘根夫妇停下了手中的活计，脸上刚刚浮现的一丝希望，被一种更深沉的恐惧彻底取代。
连国家机器……都束手无策了吗？
唯有姜白，仿佛什么都没听到。
他从柜子深处翻出一个积满灰尘的木盒，打开。
盒子里，是一叠叠颜色各异的纸张。
红、黄、蓝、白、黑。
他抽出一张纯黑色的纸，平整地铺在桌上，又拿起了另一副早已扎好的、比之前纸兵更魁梧一圈的竹篾骨架。
“老板……”刘根的声音发颤，“我们……”
“你们什么都不用做。”
姜白头也不抬地打断他。
“打扫，做饭，活下去。”
“这就是你们的工作。”
他拿起特制的纸浆，开始为这个新的纸人糊上“皮肤”。
“喵——！”
门口，纸猫突然发出一声急促到变调的尖叫，全身的纸毛根根倒竖，仿佛炸开了一样！
姜白抬起头。
他的目光穿过破碎的店门，望向街道的尽头。
浓雾中，一个巨大的轮廓正在缓缓移动。
那东西的体型堪比一辆重型卡车，每移动一步，地面都随之轻微震颤。
它被这条街上残存的生人气息吸引，正朝着扎纸店的方向，一步，一步，逼近。
姜白皱起了眉。
“城隍那老家伙，办事不牢靠。”
他低声自语。
“说好让阴司的队伍绕道，可没说别的玩意儿也绕道。”
他没有起身，甚至没有再多看一眼那个越来越近的庞然大物。
他只是拿起那张黑色的纸，手指沾满黏稠的特制浆糊，动作比之前快了数倍，飞快地为那个魁梧的骨架覆上黑色的“皮肤”。
他的声音很轻，却带着一种不容置喙的冰冷。
“看来，光讲道理是不够的。”
他将最后一块黑纸抚平，目光落向街尽头那缓缓逼近的巨大阴影。
“还得立块‘闲人免进’的牌子才行。”
“就用你，来当做立这块牌子的材料吧。”