话说宝玉抬眼望去，只见北静郡王水溶头戴一顶镶嵌着洁白簪缨和银翅的王帽，身穿绣有江牙海水图案和五爪坐龙的白色蟒袍，腰间系着碧玉装饰的红色革带，面容如玉般温润，眼睛明亮如星辰，真是个风度翩翩的美男子。
宝玉急忙上前行礼参拜，水溶连忙从轿子里伸出手来扶住了他。宝玉则是头戴束发银冠，额上勒着绣有双龙出海的抹额，身穿白蟒箭袖服，腰束攒珠银带，脸色如春日花朵般鲜嫩，眼睛漆黑如点漆。
水溶笑道：“真是名不虚传，你果然像‘宝’一样珍贵，似‘玉’一般温润。”接着问道：“你衔着的那块宝贝在哪里？”
宝玉一听这话，连忙从衣服里取出来递给水溶。水溶仔细地端详了一番，又念了上面刻的字，问道：“真的很灵验吗？”
贾政赶忙回答：“虽然这么说，但还没试过。”水溶一边连声称赞这宝贝神奇非凡，一边小心翼翼地整理好彩绦，亲自给宝玉戴上，然后又拉着宝玉的手问他的年龄和读的书籍。宝玉一一回答。
水溶见他言辞清晰，表达得体，同时又笑着对贾政说：“您的儿子可真是人中龙凤，我这样在您面前夸赞他并非冒昧。将来‘‘雏凤清于老凤声’（雏凤的叫声定会比老凤更为清亮），
前途不可限量啊。”
贾政连忙陪着笑脸回答：“犬子怎敢承受如此高的赞誉！多亏藩郡的福泽，如果真能如您所说，那也是我们这些后辈子孙的荣幸。”
水溶又说：“只是有一点，令郎如此天资聪颖，想必老太太和夫人等长辈都非常疼爱；但我们这些做长辈的，太过溺爱就不好了，溺爱往往会导致孩子荒废学业。以前我也犯过这样的错误，想必令郎也可能会有同样的情况。如果令郎在家难以专心学习，不妨常到我府上来。我虽然没什么才能，但凡是到京城来的海上名士，无不对我另眼相看。因此，我的府上聚集了不少高人。令郎常来交流，学问定能日渐长进。”贾政连忙躬身应承。
水溶摘下自己手腕上的一串念珠，递给宝玉说：“今天初次见面，匆忙之中竟没有准备什么贺礼。这是前几天皇上亲自赏赐给我的一串鹡鸰香念珠，暂且作为我的贺礼吧。”
宝玉赶紧接过，转身献给贾政。
贾政和宝玉一起向水溶表达了谢意。随后，贾赦、贾珍等人一同上前请求水溶回乘轿子。
水溶说：“逝者已经升入了仙境，不再是我们凡尘俗世中的人了。我虽然承蒙皇上恩宠，继承了郡王的爵位，但怎敢超越仙人的灵柩先行离去！”
贾赦等人见水溶态度坚决，只好告辞谢恩，然后命令手下停止奏乐，顺利完成了葬礼仪式，之后才让水溶乘坐轿子离去。此事暂且不提。
话说宁国府举办葬礼，一路上热闹非凡。当队伍刚到达城门口时，恰好遇上贾赦、贾政、贾珍等同僚及下属各家设置的祭奠棚进行祭拜，他们一一表达感谢之后，便继续出城，径直朝着铁槛寺的大路行进。
这时，贾珍领着贾蓉走到各位长辈面前，请他们上车或上马。
于是，贾赦一辈的人各自上了马车，而贾珍一辈的人也正准备上马。凤姐因为心里挂念着贾宝玉，担心他在郊外任性妄为，不听从随行家人的劝告，贾政又对这些琐事不太过问，所以生怕宝玉有个闪失，难以向贾母交代。于是吩咐一个小厮去叫他过来。
宝玉无奈，只好走到凤姐的车前。凤姐笑着对他说：“好兄弟，你是金枝玉叶，人品跟女孩似的，别跟他们一样在马背上乱窜。下来，咱们姐弟俩一起坐车，岂不是更好？”宝玉一听，连忙下马，钻进凤姐的车里，两人一路上有说有笑地前行。
不一会儿，只见两个人骑着马迅速地从远处奔来，离凤姐的车子不远时，一同跃下马背，上前扶着车子说：“这里有休息的地方，奶奶请下车更衣休息。”
凤姐连忙吩咐人去请示邢夫人和王夫人的意见，那人回来禀报说：“太太们说不用休息了，让奶奶自行决定就好。”
凤姐听了，便决定先休息一下再继续前行。众随从听了命令，立刻调整马车，穿过人群，向北疾驰而去。宝玉在车内急忙让人去请秦相公。
那时，秦钟正骑着马跟在他父亲的轿子旁边，忽然看到宝玉的随从跑来，请他一同去用餐休息。秦钟望去，只见凤姐的车子往北驶去，后面跟着拉着宝玉马的随从，马鞍和笼头都已备好，便明白宝玉是和凤姐同车而行，于是自己也策马赶上，一同进入了一个庄园的大门。早有庄园里的仆人将闲杂人等赶走。
那庄户人家房屋不多，女眷们无处回避，只好任由她们自便。那些村里的姑娘、农妇们见了凤姐、宝玉、秦钟的气质、衣着、礼仪、举止，哪有不驻足观看的道理？
这时，凤姐走进了茅草屋，吩咐宝玉等人先到外面去玩。
宝玉等人心领神会，便与秦钟一同出来，带着小跟班们四处逛荡。他们对庄户人家使用的各种工具都未曾见过。宝玉一见到锹、锄头、镢头和犁这些农具，都觉得十分新奇，不知道它们是干什么用的，叫什么名字。
小跟班们在一旁一一告诉了他这些农具的名称和用途。宝玉听后，点头感叹说：“难怪古人诗中写道，‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’，原因就在这里啊。”
说着，他们又来到一间房子前，看见炕上放着一架纺车，宝玉又问小跟班们：“这又是什么？”小跟班们又给他解释了纺车的用途。宝玉听后，便走上前去转动纺车玩耍，觉得很有趣。
这时，一个大约十七八岁的农村姑娘跑了过来，嚷嚷着：“别弄坏了！”众小跟班连忙大声喝止她。
宝玉赶紧放手，陪着笑说：“我是因为没见过这个，所以想试试。”
那姑娘说：“你们哪里会弄这个！让开，我纺给你们看。”
秦钟暗暗拉着宝玉笑道：“这个姑娘真有意思。”
宝玉一把推开他，笑着说：“该死的东西，再乱说，我就打你了。”
说着，只见那姑娘开始纺起线来。宝玉正要说话时，只听那边有个老婆婆喊道：“二丫头，快过来！”那姑娘听见后，丢下纺车，径直走开了。
宝玉感到有些失落和无趣。这时，凤姐派人前来叫他们两人进屋。
凤姐洗完手，换了衣服，拍去身上的尘土，询问他们是否需要更换衣物，宝玉表示不需要，于是作罢。
家中的仆妇们端来了路上用的茶壶、茶杯、装饰精美的食盒以及各式小吃。凤姐等人喝过茶后，等仆妇们收拾妥当，便起身准备上车出发。
此时，外面的旺儿已经准备好了赏钱，赏给了村里的主人和庄上的妇人们。对于这些，凤姐并未多加留意，但宝玉却细心观察，发现其中并没有二丫头。
等到上了马车，车子刚驶出不远，宝玉就看见二丫头怀里抱着她的小弟弟，和几个小女孩边说边笑地走了过来。宝玉心里真恨不得立刻下车跟她们一起去，但料想大家不会同意，只好无奈地用目光送别。只可惜马车轻快，马儿跑得迅速，不一会儿，她们的身影就消失得无影无踪了。
走了没多久，他们又赶上了一场盛大的葬礼队伍。
前方早已有法鼓、金铙等乐器开道，还有幢幡、宝盖装饰，铁槛寺迎接灵柩的众僧人也一并到达。
不久，一行人进入寺庙，另行举办法事，重新设置香坛。灵柩被安放在内殿的偏室中，宝珠在里屋陪伴守灵。
寺庙外，贾珍负责招待所有前来吊唁的亲友，有的人留下来吃饭，有的人则谢绝了饭食直接告辞。贾珍一一向他们表示感谢，无论是公爵、侯爵、伯爵、子爵还是男爵，都分批陆续散去，直到接近傍晚时分才全部散去。
寺庙内的女眷则由凤姐负责招待，先从有显赫官职和诰命的夫人开始，直到正午时分才全部送完。只有几位最亲近的亲戚留了下来，要等到三天后的安灵道场结束才离开。
这时，邢夫人和王夫人知道凤姐肯定不能回家，便也准备进城。王夫人想带宝玉一同回去，但宝玉刚到郊外，哪里肯轻易回去，只想跟着凤姐住下。王夫人没办法，只好把宝玉交给凤姐，自己就先回去了。
原来，铁槛寺是由宁国公和荣国公当年建造而成的，时至今日，它依然拥有香火田产作为捐赠，旨在为京城中年迈之人提供一个经济的寄居之所。寺内无论是阳宅还是阴宅，都已准备得十分周全，非常适合作为护送灵柩之人临时居住的地方。
然而，如今的后代子孙众多，家境贫富悬殊，性格也各不相同。有的家庭虽然经济拮据但能安分守己，便选择住在这里；而那些讲究排场、有钱有势的，却嫌弃这里不方便，必定要在别处，无论是村庄还是尼姑庵，另寻一处居所，作为丧事结束后的宴饮休憩之地。
就拿现在秦氏的丧事来说，族中的众人都暂时在铁槛寺安顿，唯独凤姐觉得这里不方便，因此早早就派人去和馒头庵的尼姑净虚商量，让她腾出两间房来作为他们的住处。
原来，这座被称为馒头庵的寺庙，本名水月寺，因其制作的馒头极为美味，故而得此昵称，它坐落在离铁槛寺不远的地方。
此时，和尚们的日常功课已经结束，晚茶也已供奉完毕，贾珍随即吩咐贾蓉请凤姐去休息。
凤姐见还有其他几位妯娌陪伴着女眷，便辞别了众人，带着宝玉和秦钟前往水月庵。
秦业的父亲因年迈且体弱多病，无法前来，只吩咐秦钟在此等候参与安灵仪式。于是，秦钟便跟随着凤姐和宝玉，一行人很快抵达了水月庵。
庵中的住持净虚带领着她的两个徒弟智善和智能出门迎接，众人相互见过礼。
凤姐等人来到一间清净的房间，更衣净手之后，发现智能儿越长越高，模样也越来越标致，便说道：“你们师徒怎么这些日子都不来我们那边走走？”
净虚回答道：“确实如此，这几天实在忙得抽不开身。胡老爷府上刚添了公子，太太特地送了十两银子来，请我们几位师父为小公子念三天的《血盆经》，忙得团团转，都没空去给您请安。”
暂且不提老尼姑陪着凤姐的情景。话说秦钟和宝玉两人在大殿上嬉戏，这时看见智能走过来，宝玉笑着说：“能儿来了。”
秦钟道：“理她做什么？”
宝玉笑道：“你别装神弄鬼了，记得那天在老太太房里，一个人都没有，你搂着她做什么？现在还来骗我。”
秦钟笑道：“那可是没有的事。”
宝玉笑道：“有没有也不管我的事，你只管叫住她，让她倒碗茶给我喝，我就不再提这事了。”
秦钟笑道：“这就奇怪了，你叫她倒，她难道还会不倒？何必要我说。”
宝玉说：“我叫她倒的是没情分的，哪比得上你叫的有情分。”
秦钟只好说：“能儿，倒碗茶来给我。”
智能儿从小就在荣府里出入，无人不认识她，常常和宝玉、秦钟一起玩耍。如今她长大了，渐渐懂得了男女之情，便看上了秦钟的风流倜傥，而秦钟也非常喜欢她的娇艳妩媚，两人虽然没有肌肤之亲，但已经心心相印了。现在智能见了秦钟，满心欢喜，走过去倒了茶来。
秦钟笑着说：“给我。”
宝玉也叫道：“给我！”
智能儿抿嘴笑道：“一碗茶也值得争抢，难道我手里有蜜不成！”
宝玉抢先接过茶喝了，刚要问话，只见智善来叫智能去摆茶碟子。过了一会儿，又来请他们两人去吃茶点。他们两个哪里吃得下这些东西，坐了一会儿，又出来玩耍了。
凤姐稍微坐了一会儿，便回到清净的房间休息，老尼姑送她到门口。
这时，众婆子和媳妇见没什么事情，便陆续散了，各自去休息。身边只剩下几个贴心常侍的小丫鬟。
老尼姑见状，趁机说道：“我有一件事，想到府里求太太帮忙，先请奶奶给个指示。”
凤姐便问是什么事，老尼姑回答道：“阿弥陀佛！想当年我在长安县善才庵出家时，有个姓张的大财主是我的施主。他有个女儿小名叫金哥，有一年他们全家来庙里进香，不料遇到了长安府太爷的小舅子李衙内。李衙内一眼就看上了金哥，想娶她为妻，便派人前来提亲。可金哥已经许配给了原任长安守备的公子。张家要是退亲，又怕守备不同意，所以说已经有了婚约。但李公子坚决不同意，非要娶金哥不可，这让张家左右为难。守备家得知此事后，也不问缘由，就来侮辱张家，说一个女儿怎么能许配给几家人，就是不肯退定礼，还要打官司。张家急了，只好派人进京找门路，铁了心要退掉这门亲事。我想现在长安节度使云老爷和咱们府上关系最好，能不能求太太跟老爷说一声，写封信给云老爷，让他跟守备说一声，谅那守备也不敢不答应。如果这件事能办成，张家就是倾家荡产也愿意。”
凤姐听了之后，笑着回应道：“这事儿其实不算大，只是太太她从来不管这类事情。”
老尼姑赶忙接茬：“太太不管，奶奶您也可以拿主意呀。”
凤姐闻言，依旧笑道：“我既不缺钱花，也不会去插手这类事。”
净虚听了这话，打消了原本的念头，沉默了好一会儿，叹了口气说：“话虽这么说，但张家已经知道我来找府上帮忙了。如果现在咱们不管，张家会误以为府上要么是抽不出空来，要么是根本看不上他们的谢礼，这样一来，岂不让外人觉得咱们府上连这点小事都办不成吗？”
听到这番话，凤姐顿时来了精神，说道：“你一向了解我，我从不相信什么阴曹地府、因果报应之类的。不管什么事，只要我说要办，就一定能办成。你让他准备三千两银子，我就帮他出这口气。”
老尼姑听后，喜出望外，连忙回应：“有，有，有！这个不难办到。”
凤姐接着说：“我可不像他们那样，为了银子才拉扯关系。这三千两银子，不过是给跑腿的小厮做路费和辛苦钱，我一分都不要他的。就算是三万两，我现在也能拿出来。”
老尼姑连忙应承，又说：“既然如此，奶奶明天就开恩帮他办了吧。”
凤姐道：“你看看我有多忙，哪里少得了我？既然答应了你，自然会尽快解决的。”
老尼姑道：“这样的小事，在别人那里可能会忙得不可开交，但在奶奶这里，再多的事也不够奶奶施展的。只是俗话说，‘能者多劳’，太太因为奶奶办事妥当，把大小事务都交给奶奶了，奶奶也要多保重身体才是。”
这一番奉承话让凤姐更加受用，她也不顾劳累，继续和老尼姑攀谈起来。
谁想秦钟趁着夜色掩护，悄悄来到智能儿的住处寻找她。刚走到后院房间，只见智能儿独自一人在房中清洗茶碗。秦钟急不可耐地跑过去，搂着智能儿就要亲嘴。
智能儿急得直跺脚，说道：“你这是干什么啊！再这样，我就要大声叫喊了。”
秦钟恳求道：“好妹妹，我都快急疯了。你今天要是不答应我，我就死在这里。”
智能儿道：“你想怎样？除非你等我离开这个牢笼，摆脱这些人，我才答应你。”
秦钟说：“这也好说，只是远水解不了近渴啊。”说着，他一口气吹灭了灯，屋里顿时一片漆黑。秦钟把智能儿抱到炕上，两人便亲热起来。智能儿百般挣扎却无济于事，又不敢大声叫喊，只好无奈地从了他。
正当两人情意正浓时，突然有一个人走了进来，按住了他们，却一声不吭。秦钟和智能儿不知来者何人，吓得一动也不敢动。只听见那人“嗤”地一笑，再也忍不住了。
两人一听声音，才知道是宝玉。秦钟连忙起身，抱怨道：“你这是干什么啊？”
宝玉笑道：“你倒不乐意，那我们可就大声叫喊了。”
智能儿羞得趁黑逃走了。宝玉拉着秦钟出来，问道：“你还敢不敢和我较劲？”
秦钟笑道：“好哥哥，只要你别嚷嚷得让大家都知道，你要我怎样我都答应你。”
宝玉笑道：“现在先不说这些，等会儿睡下了，我们再好好算账。”
过了一会儿，到了宽衣安歇的时候，凤姐在内间，秦钟和宝玉在外间，满屋子都是打地铺守夜的婆子们。
凤姐担心宝玉的通灵玉丢失，便等宝玉睡下后，让人拿来放在自己的枕边。至于宝玉和秦钟后来到底算了什么账，因为具体情况没有亲眼见到，也没有记下来，所以这是个疑案，不敢妄自编造。
一夜无话。到了第二天清晨，贾母和王夫人就派人来看望宝玉，还吩咐他多穿点衣服，如果没什么事情就早点回家。
但宝玉哪里肯回去，再加上秦钟对智能儿依依不舍，撺掇宝玉求凤姐再留一天。
凤姐想了想，觉得虽然丧事的大体安排已经妥当，但还有一些琐碎小事没有处理，正好可以借此机会再住一天，这样既能向贾珍表示周全，又能了结净虚托办的事情，还能顺了宝玉的心意，贾母知道了也肯定会高兴。
基于这三重好处，凤姐便对宝玉说：“我这边的事情都办妥了，你要是想在这里多逛逛，就多辛苦一天吧，但明天一定要走了。”
宝玉听后，不停地央求凤姐：“就多住一天，明天一定回去。”于是，他们又多住了一个晚上。
凤姐随即吩咐悄悄地把昨天老尼姑请求的那件事告诉来旺儿。
来旺儿心里已经完全明白了，连忙进城找到了负责文书的相公，假说是受贾琏所托，写了一封信，连夜赶往长安县。
长安县离这里不过百里路，两天时间就把事情都办妥了。那位节度使名叫云光，长久以来都欠着贾府的人情，这么点儿小事，哪有不答应的道理，于是给了回信，来旺儿便带着回信回来了。这里暂且不提此事。
却说凤姐等人又度过了一天，到了第二天，才与那位老尼姑道别，吩咐她三天后到府中来听回信。
秦钟与智能儿两人离别时万分不舍，私下里定下了许多秘密的约会，这些细节就不一一细说了，总之他们是含泪而别的。
之后，凤姐又到铁槛寺去查看了一番情况。宝珠坚决不愿意回家，贾珍只好安排一些女眷陪伴着她。后面的故事中再叙此事。