且说薛蟠听见柳湘莲逃走了，心中的怒气才渐渐平息下来。过了三五天，虽然身上的疼痛已经好了，但伤痕还没有完全消退。于是，他便假装生病，待在家里，觉得没脸去见亲朋好友。
转眼间就到了十月，因为各家铺面里的伙计中有要结算全年账目准备回家的人，所以家里少不了要摆酒设宴为他们饯行。
其中有个叫张德辉的伙计，年纪已经过了六十岁，他自幼就在薛家的当铺里担任总管一职，家里也积攒下了二三千两银子的家产，今年他也打算回家，等明年春天再回来。
张德辉在酒席上聊起：“今年纸札和香料的供应比较短缺，明年价格肯定会上涨。我打算明年先让我的大儿子到当铺里帮忙照看一下，等端午节前我顺路贩运一些纸札和香扇来卖。扣除关税和其他花销，也能赚上好几倍的利润。”
薛蟠听了张德辉的话，心里盘算起来：“我现在挨了打，正觉得没脸见人，想着要躲个一年半载的，可又不知道该躲到哪里去。天天装病也不是个办法。而且我长这么大，既没读好书，也没练好武，虽说在做买卖，但戥子、算盘这些计算工具我从来没碰过，各地的风土人情、远近道路我也一概不知。不如我也准备些本钱，和张德辉一起去外面逛一年。赚不赚钱无所谓，主要是能躲躲羞。再者，出去逛逛山水，看看外面的世界，也是件好事。”
薛蟠心里拿定了主意，等酒席结束后，他就把自己的想法告诉了张德辉，让他等上一两天，两人一同出发。
晚上，薛蟠把这事告诉了母亲。薛姨妈听后，心里虽然为儿子有这样的打算而感到高兴，但又担心他在外面惹是生非。
她觉得，就算花了些本钱，那也还算小事，万一儿子在外头闯出什么大祸来，那可就麻烦了。所以，她不同意薛蟠去。
薛姨妈对薛蟠说：“你呀，还是老老实实待在我身边吧，这样我才能放心。再说了，咱们家也不缺这点做买卖赚的钱，不指望着那几百两银子过日子。你只要在家里安分守己，不惹事生非，那可比赚几百两银子强多了。”
可薛蟠早就打定了主意，哪里肯听母亲的话。他反驳道：“你天天都说我不懂世事，这个不懂，那个也没学。现在我下定决心，把那些没用的玩意儿都断了，想踏踏实实地做点正经事，学学怎么做买卖，你却又不同意了，你让我怎么办才好啊？我又不是女孩子，把我整天关在家里，什么时候才是个头？再说了，那张德辉可是个德高望重的人，咱们家和他家是世交。我跟他一起去，能出什么差错？就算我一时半会儿犯了什么错，他肯定会提醒我、劝我。而且，关于货物贵贱、市场行情这些事，他都知道得一清二楚，我事事都问他，多顺利啊。可你倒好，偏偏不让我去。过两天，我不跟家里说，自己偷偷收拾东西就走，等明年我发了财回来，到时候你就知道我的本事了。”说完，薛蟠就气呼呼地睡觉去了。
薛姨妈听薛蟠这么说，便和宝钗商量起这件事来。
宝钗面带微笑，说道：“哥哥要是真能去经历些正经事儿，那自然是再好不过了。只是他在家里的时候，说得天花乱坠，好听得很，可一旦到了外头，他那老毛病肯定又会犯，到时候想要约束他可就更难了。不过咱们也犯不着为这事儿愁太多。他要是真能改掉那些坏毛病，那可是他一生的福气；要是改不了，也没有别的办法。咱们只能一半靠自己的努力去引导他，另一半就听天由命吧。他都这么大的人了，要是咱们总是担心他不懂人情世故，不敢让他出门，不让他去历练做事，那他今年被关在家里，明年还是老样子，根本不会有任何改变。既然他这次说得头头是道、名正言顺的，不妨就当作要损失个八百、一千两银子，让他出去试一试。反正到时候有那些伙计们帮衬着他，那些伙计们也不太好意思故意哄骗他。再者说，他出去了之后，身边没有那些怂恿他、给他撑腰的人，到了外头，谁也不怕谁，有吃的就吃，没吃的就只能饿着，举目无亲、毫无依靠，他要是看到这种状况，说不定比在家里的时候还能收敛一些。”
薛姨妈听了宝钗的话，仔细思索了好一会儿，然后说道：“还是你说得有道理。花点儿钱，让他出去长长见识、学学乖，那也是值得的。”
母女二人商议定了这件事后，一夜无话。
到了第二天，薛姨妈派人请来了张德辉，让他在书房里就座，并让薛蟠好好招待他吃饭喝酒。薛姨妈自己则站在后廊下，隔着窗户，对着里面千叮咛万嘱咐，让张德辉一定要好好照看薛蟠。
张德辉满口答应，吃完饭便起身告辞，临走前还说道：“十四号是个特别适合出行的日子，大少爷赶紧收拾行李，雇好骡子，十四号一早就出发上路。”薛蟠听了，高兴得不得了，连忙把这话告诉了薛姨妈。
于是，薛姨妈便和宝钗、香菱以及两位年长的嬷嬷一起，连着几天忙着给薛蟠打点行装。她还派了薛蟠的乳父老苍头一名，还有两位当年就熟知事务的老仆人，再加上薛蟠平时常用的两个小厮，主仆六人一起出行。他们雇了三辆大车，专门用来拉行李和物品，又雇了四匹长途跋涉用的骡子。薛蟠自己骑了一匹家里养的铁青色大走骡，另外还准备了一匹备用马。
一切准备就绪后，薛姨妈、宝钗等人连夜对薛蟠进行了劝诫，具体说了哪些话，这里就不细说了。
到了十三日这天，薛蟠先去向他的母舅道了别，之后又来到贾府，与贾府众人一一辞行。贾珍等人少不了又要设宴为他饯行，这些场面也不必细说。
到了十四日一大早，薛姨妈和宝钗亲自陪着薛蟠走到仪门外，母女俩四只眼睛含着泪水，望着薛蟠远去，直到他的身影消失不见，才转身回到府中。
薛姨妈进京时，随行的家人并不多，只有四五户人家，另外还有两三个年长的嬷嬷和小丫头。如今薛蟠带着大部分人离开后，外面就只剩下了一两个男仆。
因此，薛姨妈当天就去了书房，把里面所有的陈设、玩物以及帘子、幔帐等物品，全都搬了进来，妥善收藏。她还让那两个男仆的妻子也搬进来一起住。接着，她又吩咐香菱把自己的房间收拾得严严实实的，说：“把门锁好，晚上你过来和我一起睡。”
宝钗听到后，对薛姨妈说：“妈妈现在有这些人陪着你，不如让菱姐姐和我作伴吧。咱们园子现在空着，晚上又长，我每晚都要做些针线活，多一个人帮忙，岂不是更好？”
薛姨妈听了，笑着说道：“哎呀，我倒是忘了，本来就该让她和你一起去的。我前几天还和你哥哥说呢，文杏年纪小，做事又不靠谱，莺儿一个人也照顾不过来你，还想再买个丫头来伺候你。”
宝钗说：“买来的丫头咱们又不了解底细，万一看走了眼，花钱倒是小事，就怕买来后惹出麻烦。还是慢慢打听打听，找个知根知底的再买吧。”说完，她一边让香菱收拾好被褥和化妆用品，一边让一个老嬷嬷和臻儿把这些东西送到蘅芜苑去。之后，宝钗和香菱才一同回到园子里。
香菱笑着对宝钗说：“我本来就想跟奶奶说的，大爷出门后，我就到姑娘这儿来作伴。但又怕奶奶心里多想，觉得我是贪图园子里好玩才来的，没想到你倒先提出来了。”
宝钗笑着回应：“我知道你心里一直惦记着这园子，不是一天两天了，只是一直没机会。要是每天匆匆忙忙来一趟，又没什么意思。所以正好趁着这个机会，干脆住上一年，这样我也多了个伴儿，你也如愿以偿了。”
香菱笑着说：“好姑娘，趁着现在有空，你教我做诗吧。”
宝钗打趣道：“我说你是‘得陇望蜀’呢。我建议你今天第一天来，先从园子的东角门出去，从老太太开始，挨个儿去问候一下，也不用特意跟他们说搬进园子的事。如果有人问起原因，你就随口说是我带你进来作伴的就行了。等你回来进了园子，再到各位姑娘房里走走。”
香菱应了一声，正准备离开，就看见平儿急匆匆地走了过来。香菱赶忙上前问好，平儿也只好陪着笑脸回应。
宝钗便笑着对平儿说：“我今天把她带来做个伴儿，正打算去跟你家奶奶说一声呢。”
平儿笑着回应：“姑娘您这是说的什么话呀？我一下子都不知道该怎么回答了。”
宝钗说：“这才对啊。客栈还有掌柜的呢，庙里也有住持，虽说这不是什么大事，但到底应该告知一声。这样，园子里负责守夜的人也知道多了两个人，也好关门守户了。你回去跟你家奶奶说一声吧，我就不派人再去说了。”
平儿答应着，接着又笑着对香菱说：“你既然来了，怎么不去拜访一下街坊邻居去？”
宝钗笑着说：“我正打算让她去呢。”
平儿说：“你暂时先别去我们家，二爷生病了，在家里躺着呢。”
香菱答应着便离开了，她先去了贾母那里，这里暂且不提。
话说平儿看到香菱离开了，便拉着宝钗，压低声音说道：“姑娘，您有没有听说我们这边的新鲜事儿？”
宝钗摇了摇头，说：“我没听说什么新鲜事儿。最近这些天，我一直在忙着送我哥哥出门，所以你们这儿发生的事情，我一点都不知道，这两天连姐妹们都没见着。”
平儿笑着说道：“老爷把二爷打得动弹不得了，姑娘难道也没听说？”
宝钗说：“早上我好像隐约听到了一句，但也不敢确定是真的。我正打算看看你奶奶去呢，没想到你就来了。老爷这是为了什么又打他？”
平儿气得咬牙切齿，破口大骂：“都是那个贾雨村，什么‘风村’的，这半路上不知从哪儿冒出来的饿不死的野杂种！跟咱们家攀上关系还不到十年，就惹出了多少麻烦事！
“今年春天，老爷不知在外头哪个地方瞧见了几把旧扇子，回来后，瞅着家里收藏的那些好扇子都不顺眼了，觉得没一个能比得上，立马派人四处搜寻。谁知道就碰上这么个不知死活的冤大头，外号叫石呆子，穷得连饭都快吃不上了，可偏偏他家就藏着二十把旧扇子，死活不肯拿出来卖。
“二爷费了好大劲，托了不少人情，才见到这个人，好说歹说，把他请到家里，拿出扇子让二爷瞧了瞧。据二爷说，那些扇子真是世间少有，全是湘妃竹、棕竹、麋鹿骨、玉竹做的，上面还有古人的书画真迹。
“二爷回来跟老爷一说，老爷就吩咐去买，说不管要多少钱都给。可那石呆子就是死脑筋，说：‘我就是饿死冻死，一千两银子一把，我也不卖！’老爷没办法，天天骂二爷没本事。
“后来二爷已经答应给他五百两银子，先给钱后拿扇子，可他就是不肯卖，还说：‘想要扇子，就先要了我的命！’
“姑娘您想想，这能有什么办法？谁知道贾雨村那没良心的家伙听说了这事，就设了个圈套，诬陷石呆子拖欠官银，把他抓到衙门里，说：‘所欠的官银，得变卖家产来赔。’结果就把那些扇子抄了来，按官价买了，送到了老爷这儿。那石呆子现在也不知道是死是活。
“老爷拿着扇子，问二爷：‘人家怎么就能把这个弄来？’二爷只说了一句：‘为这点小事，弄得人家坑家败业，也算不上什么本事！’老爷一听，就火了，说二爷拿话堵他。
“这只是第一件大事，这几天还有几件小事，我也记不清了，反正都凑到一块儿，就打起来了。也没拿板子棍子，就是站着，不知拿什么，胡乱打了一顿，脸上都打破了两处。我们听说姨太太这儿有一种治棒疮的丸药，姑娘快给我一丸，我拿回去给二爷上药。”
宝钗听了，赶紧让莺儿去拿了一丸药给平儿。
宝钗说：“既然这样，你就替我问候二爷吧，我就不去了。”平儿答应着走了，不在话下。
再说香菱和众人见过面，又吃过晚饭，宝钗她们都去贾母那里了，香菱便独自前往潇湘馆找黛玉。
这时，黛玉的身体已经好了大半，她见香菱也住进了大观园，心里十分高兴。
香菱笑着对黛玉说：“我如今住进园子里，也有了空闲时间，你无论如何得教教我作诗，要是能学会，那可真是我的福气！”
黛玉也笑着回应：“既然你想学作诗，那就拜我为师吧。我虽然不算精通，但大概还是能教得了你的。”
香菱连忙说：“要是真能这样，那我就拜你为师啦。你可别嫌我烦哦。”
黛玉说：“作诗哪是什么难事，值得专门去学嘛！作诗讲究起、承、转、合，其中承和转的部分就像两副对联，平声要和仄声相对，虚词要和虚词相对，实词要和实词相对。不过，要是真有了特别奇妙的句子，就算平仄、虚实对不上也没关系。”
香菱听了，笑着说：“怪不得，我平时总拿着一本旧诗集，一有空就看上一两首，发现有的诗对仗特别工整，有的却不对仗。还听人说‘一三五不论，二四六分明’。可我看古人的诗，有的诗句顺序很顺，有的二四六位置上的字却好像错了。所以我天天都感到疑惑。现在听你这么一说，原来这些格律、规矩都不是最重要的，关键是词句要新奇。”
黛玉点头说：“就是这个道理，词句终究还是次要的，最重要的是立意。如果诗的意趣真实动人，就算不用刻意修饰词句，也自然是好诗，这就是所谓的‘不以词害意’。”
香菱笑着说道：“我特别喜欢陆放翁那句‘重帘不卷留香久，古砚微凹聚墨多’（大意为：层层叠叠的帘幕未卷起，让幽香久久留存；古老的砚台有一处微微下凹，里面积聚着许多墨汁），写得真是有趣极了！”
黛玉却摇摇头说：“这样的诗可千万别看。你们因为不太懂诗，所以看到这种浅显直白的就特别喜欢。可一旦入了这个浅显的套路，以后再想学出高深的水平可就难了。你听我说，如果你真心想学诗，我这儿有本《王摩诘全集》，你先把他的一百首五言律诗仔细读读，好好揣摩，直到完全弄懂。然后，再读一二百首杜甫的七言律诗，接着再读一二百首李白的七言绝句。等你心里有了这三位大诗人的作品打底，再去看看陶渊明、应玚，还有谢灵运、阮籍、庾信、鲍照等人的诗。你又是这么聪明伶俐的人，用不了一年，肯定能成为写诗的高手！”
香菱听了，兴奋地笑道：“既然这样，好姑娘，你就把书给我吧，我拿回去，晚上读几首也是好的。”
黛玉听了，便让紫娟把王维的五言律诗集拿来，递给香菱，还说：“你只看那些有红圈标记的，都是我选出来的。一首一首地念，要是有不明白的地方，就问你姑娘我；或者要是碰上我，我直接给你讲。”
香菱接过诗集，回到蘅芜苑，什么都不顾了，只坐在灯下一首一首地读起来。宝钗催了她好几次去睡觉，她都不肯。宝钗见她这么用功，也就随她去了。
一天，林黛玉刚梳洗完毕，就看见香菱满脸笑容地拿着书走过来，说是要和她交换杜甫诗的律诗部分来研读。
黛玉笑着问：“你一共记住了多少首诗呀？”
香菱笑眯眯地回答：“凡是书上用红圈标记出来的，我都读过了。”
黛玉又问：“那你有没有体会到诗中的一些韵味？”
香菱笑着说：“我倒是感受到了一些，但不知道对不对，说给你听听怎么样？”
黛玉说：“正该这样一起探讨、研究，这样才能有所进步。你快说来听听。”
香菱说道：“依我看，诗的妙处，有些是嘴上说不出来的感觉，但仔细一想，却又觉得十分贴切。还有些诗句，表面上看似乎没有道理，但仔细琢磨，却发现既合理又饱含深情。”
黛玉听了，笑道：“你这话倒是有些道理，不过你是从哪首诗里体会到这些的呢？”
香菱兴奋地说：“我看他写的《塞上》诗里，有这样一句：‘大漠孤烟直，长河落日圆。’我就琢磨，烟怎么能是直的呢？太阳当然是圆的，这个‘直’字看起来好像没道理，‘圆’字又显得有点俗气。但是合上书一想，眼前就好像真的出现了那样的景色。要是再找两个字来替换这两个字，还真找不到更合适的了。还有那句‘日落江湖白，潮来天地青’，这里的‘白’和‘青’两个字，看起来也好像没什么道理。但仔细想想，又觉得只有这两个字才能把那种景象形容得淋漓尽致。念在嘴里，感觉就像含着一个有几千斤重的橄榄一样，回味无穷。还有‘渡头余落日，墟里上孤烟’这两句，‘余’和‘上’这两个字，真不知道诗人是怎么想出来的！记得那年我们上京城去，有一天傍晚，船停靠在岸边，岸上一个人也没有，只有几棵树，远远地看见几户人家在做晚饭，那个烟是碧青碧青的，直直地往云里冒。没想到我昨晚读了这两句诗，就好像又回到了那个地方一样。”
正说着，宝玉和探春也来了，两人落座后，便一同听大家讲诗。
宝玉笑着说道：“既然如此，那诗也不用细看了。诗的妙处不在于数量多，听你刚才说的那两句，就知道你已经领悟到作诗的‘三昧’了。”
黛玉笑着回应：“你说他这句‘上孤烟’好，可你还不知道他这一句其实是借鉴了前人的诗句。我给你看一句，比他这句更显得自然平淡。”
说着，黛玉便翻出陶渊明的“暖暖远人村，依依墟里烟”递给香菱。
香菱接过一看，点头赞叹，笑道：“原来这个‘上’字是从‘依依’两个字里化出来的啊。”
宝玉听后，大笑起来：“你已经领悟到了，不用再继续讲解了，再讲下去反而会学得太杂。你现在就试着作诗，肯定能作得很好。”
探春也笑着说道：“明天我补个帖子，邀请你加入我们的诗社。”
香菱连忙摆手笑道：“姑娘就别拿我寻开心了，我不过是心里羡慕，学着玩玩罢了。”
探春和黛玉都笑着说：“谁不是玩呢？难道我们还真是认真作诗啊！要是我们真成了诗人，出了这园子，怕是要被人笑掉大牙呢。”
宝玉却一本正经地说：“你们这也算是自暴自弃了。前几天我在外面和那些读书人讨论画画，他们听说我们起了诗社，都求我把诗稿给他们看看。我就拿了几首给他们，谁不是真心叹服啊！他们还都抄下来刻印了去。”
探春和黛玉一听，急忙问道：“这是真的吗？”
宝玉笑着回答：“要是我说谎，我就是那架子上会说话的鹦鹉。”
黛玉和探春听后，都嗔怪道：“你可真是胡闹！且不说那些诗成不成，就算是好诗，我们的笔墨也不该传到外面去啊。”
宝玉却满不在乎地说：“这有什么可担心的！自古以来，都说闺阁中的笔墨不要外传，结果现在都没人知道了。”
正说着，只见惜春派入画来请宝玉过去，宝玉这才离开了。
香菱又缠着黛玉，让她把杜甫的律诗集换出来给自己看，接着又央求黛玉和探春：“你们给我出个诗题吧，让我试着作一首。等我作出来了，你们再帮我改改。”
黛玉说：“昨晚的月亮特别美，我本来就想写一首关于月亮的诗，可还没写成呢。要不你就写一首吧，用‘十四寒’这个韵部，你想用其中的哪几个字都行。”
香菱听了，高兴得不得了，拿着诗集回去后，一会儿苦思冥想地作两句诗，一会儿又舍不得放下杜甫的诗集，忍不住再读上两首。就这样，她茶不思饭不想，坐也不是站也不是。
宝钗见了，说：“你这是何苦呢，自己给自己找麻烦！都是颦儿把你带成这样的，我得找她理论理论去。你本来就不太机灵，现在又迷上作诗，可不就变成个大呆子了吗。”
香菱笑着说：“好姑娘，你就别逗我了。”说着，她就作好了一首诗，先拿给宝钗看。
宝钗看了，笑着说：“这首诗写得不好，不是这么个写法。你别怕难为情，尽管拿给黛玉看，看她怎么说。”
香菱听了，就拿着诗去找黛玉。黛玉接过诗一看，只见上面写着：
月挂中天夜色寒，清光皎皎影团团。
诗人助兴常思玩，野客添愁不忍观。
翡翠楼边悬玉镜，珍珠帘外挂冰盘。
良宵何用烧银烛，晴彩辉煌映画栏。
大意为：
明月高悬在夜空正中央，清冷的夜色透着丝丝寒意，那皎洁的月光洒下，如银霜般纯净，周围的光影圆润而柔和，仿佛一幅静谧的画卷。
对于诗人来说，这般美好的月色最能激发灵感，他们常常沉醉其中，尽情赏玩。对于漂泊在外的旅人而言，这清冷的月光却平添了几分愁绪，实在不忍心再去凝视。
翡翠楼边，明月宛如一面晶莹的玉镜，高悬在夜空，散发着柔和而迷人的光芒。珍珠帘外，月亮又似一个巨大的冰盘，静静地悬挂着。
如此美好的夜晚，哪里还需要点燃银烛来照明？晴朗的月色辉煌而明亮，将华丽的画栏都映照得清清楚楚，宛如仙境一般。
黛玉笑着说道：“你这诗里表达的意思倒是有的，只是用词不够文雅。这都是因为你平时读的诗太少，被那些有限的诗作束缚住了思路。你把现在这首诗放到一边，重新再写一首，尽管大胆地发挥你的才情去创作。”
香菱听完后，默默地回来，干脆连房间都不进了，只是独自在池塘边、大树下徘徊。她有时坐在山石上发呆，眼神空洞，仿佛灵魂出窍；有时又蹲在地上，用手指抠着泥土，像是要从土里挖出什么灵感来。来来往往的人看到她这副模样，都感到十分诧异，纷纷投来好奇的目光。
李纨、宝钗、探春和宝玉等人听到这个消息，都远远地站在山坡上，悄悄观察着香菱。只见她时而眉头紧锁，似乎在苦苦思索；时而又自己露出微笑，仿佛突然领悟了什么。
宝钗见状，笑着打趣道：“这个人怕是要走火入魔了！昨儿晚上嘟嘟哝哝，一直折腾到五更天才睡下。还没吃一顿饭的工夫，天就亮了。我就听见她起来了，匆匆忙忙梳了头，就去找颦儿了。这一回来，就呆呆地坐了一天，作了一首诗又觉得不好，这会儿肯定是在琢磨新诗呢。”
宝玉听了，笑着感叹道：“这正是‘地灵人杰’！老天生人，从来不会白白赋予人才情和性情的。我们整天感叹，可惜她这么个人竟然被世俗所染，谁知她到底还是有今日这般造化！可见天地是最公正的。”
宝钗听了，笑着对宝玉说：“你要是能像她这样苦心钻研就好了，学什么还会不成的？”宝玉听了，只是微笑不语。
只见香菱兴致勃勃，又朝着黛玉住的地方走去。探春笑着说道：“咱们跟着她一起去，看看她写的诗怎么样，有没有点儿意思。”说着，大家便一同前往潇湘馆。
到了那儿，只见黛玉正拿着诗稿和香菱一起探讨研究。众人便问黛玉：“香菱写得怎么样？”
黛玉回答说：“对她来说，能写成这样已经算很不容易了，不过还是不够好。这一首诗写得太刻意、太牵强了，还得重新再作一首。”
众人把香菱写的诗要过来看，只见诗稿上写着：
非银非水映窗寒，拭看晴空护玉盘。
淡淡梅花香欲染，丝丝柳带露初干。
只疑残粉涂金砌，恍若轻霜抹玉栏。
梦醒西楼人迹绝，余容犹可隔帘看。
大意为：
那物既非银饰，也非水流，却倒映在窗上，透着丝丝寒意。轻轻拭目望向晴朗的天空，只见一轮明月如玉盘般被天空温柔守护着。
空气中，淡淡的梅花香气似乎要将周围的一切都染上芬芳，而那细长的柳丝上，露珠刚刚干涸。
恍惚间觉得，那地上仿佛是被残留的脂粉轻轻涂抹过的金色台阶，又好似是轻柔的白霜悄然抹过的洁白玉栏。
从梦中醒来，西楼之上已不见人影踪迹，一片静谧。那月色的余晖还在，隐隐约约能让人隔着帘子欣赏到。
宝钗笑着说道：“你这诗呀，不太像是在单纯吟咏月亮了，在‘月’字后面加上一个‘色’字倒还说得过去。你瞧，每一句写的其实都是月色。不过呢，这也算不错了。本来嘛，写诗有时候就得有点天马行空的想象，要是再给你些时间琢磨琢磨，肯定会写得更好。”
香菱本来觉得自己这首诗写得妙极了，听宝钗这么一说，顿时兴致全无，不过她又不愿意就此放弃，于是打算再好好思考一番。
她看到姐妹们在一旁说说笑笑，便独自走到台阶前的竹子下面，一边闲散地走着，一边绞尽脑汁思索诗句，对外界的声音和景象都充耳不闻、视而不见。
这时，探春隔着窗户笑着对香菱说：“菱姑娘，你闲闲吧。”
香菱却有些呆呆地回答道：“‘闲’这个字在韵部里是属于‘十五删’的，用在这里和我这首诗的韵脚不符，是押错韵了。”
大家听了她这话，都忍不住哈哈大笑起来。宝钗打趣道：“香菱这可真是个诗痴啦。都是颦儿把她给带成这样的！”
黛玉则说道：“圣人说过‘诲人不倦’，香菱她跑来问我，我怎么能不给她讲解？”
李纨笑道：“咱们把他拉到四姑娘屋里去，让他看看那画儿，说不定能让他清醒清醒。”
言罢，众人当真起身，拉着香菱穿过藕香榭，一路来到暖香坞。
只见惜春正感到困倦，斜倚在床上小憩午觉，而她所作的画作则挂在墙上，上面覆着一层轻纱。
众人轻轻唤醒惜春，掀开轻纱，只见那画作已完成不过十分之三。
香菱眼尖，瞧见画上绘有几位美人，便指着其中两位笑道：“看，这位美人像咱们家的姑娘，那位呢，活脱脱就是林姑娘。”
探春闻言，也笑着打趣道：“凡是会作诗的，可都被画在这上面了，香菱你还不快学着点！”说完，众人又嬉笑玩闹了一阵。
众人各自散去后，香菱的心里依旧全被作诗这件事填满了。到了晚上，她对着油灯呆呆地出神，脑海里不断思索着诗句的韵律和意境。直到三更时分，她才怀着满心的思绪上床躺下，可眼睛却睁得大大的，怎么也睡不着，两眼直直地望着帐顶，思绪万千。就这样一直熬到五更，她才迷迷糊糊地进入了梦乡。
天渐渐亮了，宝钗醒了过来，她轻轻听了听，发现香菱睡得还算安稳，心里不禁琢磨：“她这一整晚都在翻来覆去地思考，也不知道诗有没有做成？这会儿应该是累坏了，先别叫醒她了。”
正想着呢，就听见香菱在梦里笑着说道：“有了！有了！难道这一首还不够好吗？”
宝钗听了，又是觉得好笑，又是觉得心疼，赶忙把香菱唤醒，问道：“你得到什么好诗啦？你这股子认真劲儿都快能通仙了。要是学不会作诗，反倒把自己弄出病来可怎么办！”
说完，宝钗便开始梳洗起来。梳洗完毕后，她便和姐妹们一同前往贾母那里。
原来香菱一心苦学作诗，全神贯注到了极致，白天怎么也想不出满意的诗句，没想到在梦里忽然得到了八句诗。她梳洗完毕，就急忙把诗记录下来，自己也没分辨出这诗到底好不好，便又拿着去找黛玉。
刚走到沁芳亭，就看见李纨和众姐妹正从王夫人那里回来。宝钗正跟她们说着香菱梦中作诗还说梦话的事儿。众人正笑得开心，抬头看见香菱来了，都纷纷争着要看她写的诗。
要知这诗到底写得如何，且听下回分解。