安康五年十月中旬，庐江郡。
城门缓缓开启，一辆没有任何亲王仪仗的马车，在几名亲兵的护送下，缓缓驶入城内。
车帘掀开，一位面容清瘦却眼神锐利的青年身着青色常服，走了下来。
此人正是刚刚受封庐江王的南宫准。
他刚一踏下车，就被等候在城门口的人群给围住了。
“是庐江王殿下来了！”
有人高声喊道，随即跪倒在地，行礼道：
“草民参见殿下！”
紧接着，越来越多的百姓纷纷跪拜，欢呼声此起彼伏。
他们中有皖山防线的幸存者，有被陆昭庇护过的乡邻，还有听闻南宫准大破陈军、为先帝报仇的事迹而来的民众。
南宫准在民间的威望，早已随着皖山大捷的消息传遍庐江。
百姓们敬他的勇武，更感念他为大瀚守住疆土、护住百姓的功绩。
南宫准连忙扶起身边的老者，语气温和地说道：
“众位乡亲快快请起，我……本王此番前来，是为了与大家一同重建庐江，守护好这片土地的。”
百姓们起身，眼中满是崇敬，纷纷让出道路，簇拥着南宫准往的临时王府走去。
沿途的街道上，不少人家自发挂上了写有【欢迎庐江王】的灯笼，孩子们捧着刚采摘的野果，争先恐后地递到南宫准面前。
与民间的热烈欢迎形成鲜明对比的，是城门口另一侧的世家代表。
以庐江陆氏旁支族长陆明为首的几位世家首领，身着体面的锦袍，却只是象征性地躬身行礼。
他们脸上没有丝毫热情，眼神里甚至藏着几分疏离与戒备。
“庐江王殿下一路辛苦，我等已为殿下备好府邸，恭迎殿下入驻。”
陆明的声音平淡，听不出丝毫敬意。
他是陆昭的远房堂弟。
陆昭战死后，陆氏在庐江的势力虽有所衰减，却仍是当地数一数二的大族，掌控着郡城周边半数的良田与商铺。
南宫准目光扫过三人，淡淡点头说道：
“有劳诸位费心了。”
他自然察觉到了三人的冷淡，但是他并未多说什么。
只是带着自己的亲兵，在百姓的簇拥下，往临时王府走去。
看着南宫准远去的背影，沈渊冷哼一声，压低声音道：
“哼，什么庐江王？不过是空降来的外人，凭什么夺走我等在庐江的权柄？”
顾亭捋了捋胡须，眼神阴鸷地说道：
“大瀚的皇帝也真是偏心，为了扶持自己的兄长，竟然把半个庐江郡都封了出去，军权、财权、人事权全给了他，眼里哪还有我们这些世代扎根庐江的世家？”
陆明脸色复杂，既不满南宫准的空降，又忌惮他的威望与实权。
“先别声张，看看他接下来要做什么。咱们在庐江经营了这么多年，根基深厚，他想撼动咱们可没那么容易！”
三人交换了个眼神，心照不宣地转身离去。
至于参与百姓对南宫准的欢迎什么的，不是他们这种身份的人该做的事。
当晚，陆府的密室里，灯火通明。
除了陆明、沈渊、顾亭外，还有另外几位庐江本地的中小世家首领。
他们皆是面色凝重地围坐在一张木制圆桌旁。
桌上的茶水凉了又热，热了又凉，但始终无人喝一口。
“咳咳，诸位，南宫准今日入城你们也看到了，百姓对他倒是拥护，可他手握实权，下一步怕是要动我们了！”
沈渊率先开口，语气中满是愤懑。
他沈家世代掌管庐江的漕运，垄断了郡内的粮食与货物运输，从中获利颇丰。
如今南宫准掌控了财权与人事权，漕运这块肥肉，怕是难以保住了。
顾亭附和道：
“沈兄说得没错！我顾家在庐江经营了三代，郡城的盐铁生意、城外的矿山，哪一样不是辛辛苦苦打拼下来的？”
“是啊是啊，我们祖上传下来的东西，怎么能平白无故让给别人呢？！”
“就是说啊，现在倒好，皇帝一句话就把庐江封给了南宫准，让他全权决断郡内事务，这跟抢我们的家产有什么区别？”
一位中小世家的首领叹了口气：
“可不是嘛！以前陆昭将军在的时候，虽然也管着军务，却从不干涉我们的产业，赋税上还会给些照顾。如今换了南宫准，他是大瀚的诸侯王，眼里只有朝廷，哪里还会顾及我们这些本地世家？”
“最可气的就是大瀚这个皇帝！”
陆明猛地拍了一下桌子，茶杯里的凉水飞溅出来。
“庐江可是我们这些世家守下来的！先前我们协助陆昭将军守住防线，陈军围城时也是我们打开粮仓，供应守军粮草。”
“可现在呢？不仅不感念我们的功劳，反而派个外人来摘桃子，把半个庐江郡都当成了南宫准的封地，丝毫不考虑我们的感受！”
他的话戳中了众人的痛处，密室里顿时响起一片附和声。
“陆兄说得对！没有我们这些世家，庐江早就丢了，哪轮得到他一个毛都没长齐的皇帝来指手画脚？”
“南宫准不过是仗着自己是皇子，立了点战功，就想骑在我们头上作威作福？我看他是失心疯了！”
“就是啊，我看他今日在百姓面前装得和善，背地里指不定憋着什么坏水呢！说不定很快就会清查我们的产业，加收赋税，甚至夺走我们的土地田产！”
沈渊眼中闪过一丝狠厉，提议道：
“不行，我们不能坐以待毙！他南宫准初来乍到，就算手握实权，也未必熟悉庐江的情况。我们不如联合起来，给他使点绊子，让他知道我们庐江世家不是好惹的！”
“怎么使绊子？”
“漕运！”
沈渊冷笑一声，解释道：
“他要重建皖山防线，必然需要大量的粮草与建材，离不开漕运。我们只要稍稍拖延运输时间，或者在货物上做点手脚，让他的工程无法顺利推进，他自然会知道厉害，乖乖让出部分权柄！”
顾亭也说道：
“盐铁供应也能卡一卡！守军的兵器锻造和日常用度都离不开盐铁，我们断了他的供应，他就算有军权，也难以维持军队运转！”
众人纷纷点头，觉得这主意可行。
唯有陆明眉头紧锁，没有应声。
“陆兄，你怎么看？”
沈渊看向他，拍着胸脯保证道：
“你是陆昭将军的堂弟，在庐江威望最高，只要你牵头，我们一定全力支持！”
陆明沉默了片刻，缓缓说道：
“南宫准不是寻常皇子。他能大破陈军，逼得陈安狼狈逃窜，绝非等闲之辈。”
“这……确实。”
“并且啊，今日入城，他面对百姓的拥戴不骄不躁，面对我们的冷淡也不动声色，可见城府极深。我们贸然给他使绊子，万一被他抓住把柄，怕是得不偿失。”
“那难道我们就眼睁睁看着他夺走我们的利益？”
顾亭不服气地说道。
“当然不是。”
陆明摇摇头，说道：
“我们可以先观望一下，他初来庐江，必然要先稳定局面，不会立刻对我们动手。”
“陆兄是说，我们可以假意配合他的政令，暗地里却把产业转移，收拢麾下的资金，同时联络其他郡的世家，形成同盟？”
“没错！等他露出破绽，或者朝廷那边有了变动，我们再联合起来施压，让他不得不妥协！”
他顿了顿，补充道：
“更何况，我听说梁阔很快就会来庐江辅佐南宫准了。”
“喔？此话当真？”
“嗯！他与我堂兄陆昭是生死之交，熟悉我们的底细，也知道我们的实力。有他在，南宫准行事必然会更加谨慎。我们没必要现在就撕破脸。”
众人闻言，也冷静了下来。
梁阔的名声他们自然知晓，那位老人不仅威望高，而且心思缜密，有他辅佐南宫准，确实不好对付。
“陆兄说得有道理。”
沈渊叹了口气，接受了现实。
“那就先按兵不动，看看南宫准接下来要做什么吧。但我们也不能放松警惕，各自做好准备，一旦他敢动我们的利益，我们就联合起来反击！”
“好！”
众人齐声应道。
密室里的议论声渐渐平息，世家首领们陆续离去，每个人的脸上都带着戒备与不甘。
他们在庐江经营了数代，早已把这里当成了自己的后花园。
如今突然空降一个手握实权的亲王，打破了多年的平衡，让他们不得不收起往日的安逸，准备应对一场无声的博弈。
而此时的临时王府里，南宫准正与心腹站在舆图前，神色平静。
“王爷，今日陆明、沈渊等人的态度，您也看到了，他们根本没把您放在眼里。”
亲兵低声说道：
“属下刚才查到，他们晚上聚集在陆府密室，怕是在密谋对付您。”
南宫准淡淡点头，指尖在舆图上庐江郡城的位置轻轻敲击。
“意料之中，他们在庐江经营多年，利益盘根错节，朕突然空降而来，夺走了他们的部分权柄，他们自然不会甘心。”
“那王爷，我们要不要先下手为强，敲打一下他们？”
亲兵提议道。
南宫准摇了摇头，否决了。
“不必。我们初来乍到，根基未稳，贸然动手，只会激化矛盾，甚至引起百姓的恐慌。先按兵不动，专心修复受损的防线吧，本王倒要看看他们究竟有多大的本事。”
说罢，他转过身来，眼中闪过锐利的光芒。
“庐江是大瀚的庐江，不是他们的后花园”
“那我们接下来该怎么做？”
“按原计划行事。明日起，着手修复皖山防线，安抚流离失所的百姓，清查郡内的粮草与军械储备。”
“王爷，那这些世家呢？”
“不必管他们，若是他们愿意配合，便给他们留几分颜面。若是执意作对，本王有的是办法让他们知道，谁才是庐江真正的主人！”
亲兵躬身应道：
“是！属下明白！”
夜色渐深，临时王府的灯火依旧亮着。
南宫准站在窗前，望着窗外庐江郡城的夜色，眼神坚定。
接下来的日子，不会平静了。
世家的抵触、防线的修复、百姓的安抚，桩桩件件都是难题。
不过，他不会退缩，父皇的遗愿、九弟的信任、百姓的期盼，都让他必须扛起这份责任。
郡城的夜色看似平静，实则暗流涌动。
他一定要在下面这场博弈中胜出，守住这片土地的安宁！