时光如汴河春水，悄然流过月余。翰林院典籍库内，松烟墨香与故纸尘埃的气息已渐渐融入崔?的日常。案头堆积的旧档似无穷尽，校勘、摘要、归档，日复一日，枯燥却需凝神静气。王珪偶尔巡视，目光沉静，言语温和依旧，却总在不经意间点出崔?整理文稿中某些涉及“吏治”、“财赋”的敏感段落，提醒其“字斟句酌”、“务求史笔公允”。崔?心领神会，应答愈发谨慎，笔下锋芒悄然收敛，唯余史家应有的沉凝与客观。那份“清慎勤勉”的自勉条幅，在案头日复一日的凝视中，已深深烙印于心。
工部屯田清吏司那边，陶承良的日子则热闹得多。他天性跳脱，初入官场，闹出不少啼笑皆非之事。不是算错了屯田亩数，便是搞混了农具规制，幸得上峰知他是新科进士，又兼陶家商路广阔，于屯田物资采买或有裨益，只当他是富家子弟来“镀金”，多加包容，只让他做些文书誊抄、跑腿传话的杂事。饶是如此，陶承良也常向崔?抱怨官场规矩繁琐，远不如做生意痛快。
这日恰逢休沐，春阳和煦。护龙河畔的垂柳已抽出嫩绿的长条，随风轻摆。崔?难得清闲，正于小院中晾晒书卷，祛除霉气。院门被拍得山响，陶承良那标志性的大嗓门穿透门板：“皓月兄！开门！休沐日还闷在屋里发霉不成？快出来！今日我做东，咱们兄弟好好喝一杯！”
崔?开门，只见陶承良一身簇新的宝蓝色团花锦缎常服，头戴玉簪，满面红光，显是发了俸禄，腰包又鼓了起来。
“子安兄，今日气色甚佳。”崔?笑道。
“那是自然！”陶承良一把揽住崔?肩膀，“走走走！南薰门外新开了家‘望潮楼’，临汴河，景致好，鱼虾鲜！今日定要尝尝鲜！我请客！”
望潮楼果然气派。三层飞檐，凭栏可眺望汴河千帆竞发，漕船如织。陶承良财大气粗，直接要了三楼临河最好的雅间。伙计殷勤伺候，不多时，一桌时令佳肴便摆了上来：清蒸黄河鲤鱼、水晶虾仁、糟溜鸭信、春笋火腿、时鲜菜蔬，佐以上好的“玉泉春”酒。
两杯温酒下肚，陶承良的话匣子便打开了。
“皓月兄，你是不知道啊！”他夹起一块肥嫩的鱼腹肉，摇头晃脑，“工部那帮老油条，看着和气，肚子里弯弯绕绕多着呢！前几日让我誊抄一份屯田垦荒的奏稿，那字写得跟鬼画符似的！我抄得眼都花了，好不容易抄完递上去，你猜怎么着？那主事老爷瞄了一眼，慢悠悠说：‘陶主事，这‘桑’字少了一横，回去重抄吧！’我的老天爷！那奏稿洋洋洒洒几千字，他偏就揪着个‘桑’字！害我又熬了半宿！”他一脸苦大仇深，逗得崔?也不禁莞尔。
“你那翰林院如何？整日对着故纸堆，闷也闷死了吧？”陶承良又给崔?斟满酒。
“还好。”崔?抿了口酒，河风带着水汽拂面，微凉，“修史编书，需静心。倒也……清净。”他省略了王珪的提点与院中无形的压力。
“清净？我看是清苦！”陶承良撇撇嘴，“哪像我，虽说是打杂，好歹还能四处走动走动。前日跟着去城西查看一处新垦的官田，你猜我瞧见什么了？”他压低声音，带着几分神秘，“一处荒废的宅子，院墙都塌了半截，里面杂草丛生！可你猜怎么着？那断壁残垣上，竟刻着好些古怪的符号！像字又不像字，弯弯曲曲的！问当地老农，说是前朝一个什么‘摩尼教’的祭坛旧址！乖乖，邪门得很！”
崔?心中微动。摩尼教？他曾在某本野史杂记中见过零星记载，乃波斯传入的“明教”，唐武宗灭佛时遭禁，在中原早已式微。没想到汴京近郊竟有遗迹？这倒是意外收获，或许可留意相关史料。他面上不动声色，只道：“子安兄倒是见多识广。”
“那是！”陶承良得意地扬了扬下巴，随即又想起什么，从怀中掏出两封信，“对了，家书！前日刚到的。喏，你的，我的一并捎来了。”
崔?接过那封来自襄阳的家书。熟悉的笔迹，是大哥崔大郎所书。信中满是得知他高中探花、授官翰林的狂喜与自豪，言道家中已用他寄回的银两修缮了房屋，购置了几亩薄田，王氏嫂嫂身体也好转许多。字里行间，皆是朴素的喜悦与殷切的叮嘱，让他安心为官，清廉自守，莫念家中。末尾，崔大郎笨拙地写道：“弟光耀门楣，兄嫂与有荣焉。唯盼平安，他日衣锦还乡。” 崔?指尖摩挲着粗糙的信纸，心头暖流涌动，眼中微涩。兄嫂的平安喜乐，便是他在这汴京宦海浮沉最深的慰藉。
陶承良也拆开家信，扫了几眼，脸上的得意之色却渐渐垮了下来，变成一副愁眉苦脸的模样。
“唉！”他重重叹了口气，将信拍在桌上，“完了完了！我的好日子……怕是要到头了！”
“哦？伯父伯母有何训示？”崔?收起家书，问道。
“不是我爹娘！”陶承良灌了一大口酒，苦着脸道，“是我那宝贝妹妹！婉言！她要来了！”
“令妹？”崔?略有印象，陶承良似乎提过家中有一妹。
“是啊！陶婉言！”陶承良仿佛提起什么了不得的人物，声音都拔高了几分，“年方十九，比我小两岁！你是不知道她！从小就是个鬼灵精！读书识字比我强，算盘珠子拨得比老掌柜还溜！性子……唉，那叫一个厉害！”他做了个“掐”的手势，“我爹娘宠她跟眼珠子似的！家里那些铺子、船队、盐引买卖，有一半都是她在打理！手段精明，雷厉风行！连我爹都说，婉言若是个男儿身，陶家产业交给她，他能闭眼！”
他越说越激动：“这次来信说，她在金陵打通了新的绸缎水路，要亲自来汴京，开辟金陵到汴京的商道！说什么‘考察市场，设立分号，打通关节’！我的天！她一来，我这日子还能好过吗？肯定天天盯着我！嫌我花钱大手大脚！嫌我不务正业！说不定还要揪着我去应酬那些商贾大户！皓月兄，你是不知道，她训起人来，比我爹还狠！我这逍遥自在的工部主事……怕是要做到头喽！”他一脸生无可恋，仿佛天都要塌了。
崔?看着好友夸张的表情，想象着那位素未谋面、却能将陶承良这混世魔王治得服服帖帖的陶家小姐，心中不由莞尔。他端起酒杯，宽慰道：“令妹精明强干，为家族事业奔波，子安兄当感欣慰才是。况且，兄妹情深，她来汴京，子安兄也多一位亲人照应。”
“欣慰？我这是心累！”陶承良翻了个白眼，随即眼珠一转，脸上忽然堆起贼兮兮的笑容，凑近崔?，“哎，皓月兄！说起来，我这妹妹，虽性子厉害些，但模样可是顶顶好的！大气！清丽！比那些扭扭捏捏的闺秀强百倍！而且……她眼光可高着呢！寻常男子根本入不了她的眼！”
他上下打量着崔?，越看眼睛越亮：“你看你！堂堂探花郎！翰林院编修！清贵无比！才高八斗！模样更是没得挑！性子沉稳，人品端方！这要是配我妹妹……啧啧啧！郎才女貌！天作之合啊！怎么样？皓月兄，要不要小弟我牵个线？肥水不流外人田嘛！”他越说越兴奋，仿佛已经看到崔?成了自己妹夫的美好前景。
崔?被他这突如其来的“做媒”弄得一愣，随即失笑摇头。他放下酒杯，神色端正，语气平和却带着不容置疑的疏离：“子安兄说笑了。婚姻大事，父母之命，媒妁之言，岂可儿戏？况且崔某初入仕途，功名未立，家业未成，实不敢有他想。令妹金枝玉叶，陶家名门望族，崔某寒门微末，岂敢高攀？此事万万不可再提。”
一番话，冠冕堂皇，滴水不漏。既抬高了陶家，又点明自身寒门身份，更以“功名未立”为由婉拒，让人挑不出错处。
陶承良脸上的兴奋瞬间垮掉，如同被戳破的皮球，悻悻地坐了回去，嘟囔道：“得得得！我就知道！跟你这老古板说这个没意思！满口大道理！一点情趣都没有！白瞎了我妹妹那么好的姑娘！”他抓起酒壶给自己猛倒一杯，“算了算了！喝酒喝酒！等她来了，让她收拾我好了！大不了……我躲着你走！省得她见了你这探花郎，更嫌我这当哥哥的不成器！”
崔?只是含笑举杯，与他轻轻一碰。心中却对那位即将到来的、能掌管陶家半壁江山的陶婉言小姐，生出了几分不易察觉的好奇。能让陶承良如此“敬畏”的女子，究竟是何等人物？
窗外，汴河上漕船穿梭，帆影点点，满载着南来北往的货物与商机。陶婉言的到来，或许将为这汴京城，也为崔?与陶承良的生活，带来新的变数。酒楼的喧嚣与河风的微醺中，崔?的目光掠过繁华的汴河，投向更远的南方——金陵。那位未曾谋面的陶家女公子，她的商道宏图，又将在这煌煌帝都，掀起怎样的波澜？