话说边章知盖勋、夏育被简宇救走，怒从心中起，恶向胆边生，一脚将斥候踢翻，举刀过顶，再无犹豫，狠狠劈下。斥侯惨叫一声，血溅五步。
边章喘着粗气，刀尖滴血，面目狰狞如修罗。韩遂静立一旁，眼中却闪过一丝深思。
帐外寒风更烈，卷起阵阵沙尘，拍打在帐布上，发出沙沙声响，似有无数冤魂低语。
边章扔下刀，踉跄后退，跌坐在椅上，双手掩面。良久，他抬起头，眼中怒火已被冰冷杀意取代。
“简宇……”他喃喃道，声音嘶哑如砂纸摩擦，“我必取你项上人头，以雪今日之耻！”
韩遂轻轻摇头，走到帐门前，掀帘望向漆黑一片的远方，轻声自语：“凉州之地，怕是又要多一位搅动风云的大人物了。”
夜空无星，唯有北风呼啸，预示着这冬天将会格外漫长寒冷。
凛冽的北风如刀刮过凉州，卷起漫天黄沙，将冀县笼罩在昏黄中。时值寒冬，光秃秃的树枝在风中剧烈摇晃，发出呜咽般声响。远处的祁连山顶峰已覆上皑皑白雪，像一柄柄利剑直插灰蒙蒙的天空。
刺史府邸内，炭火在青铜盆中噼啪作响，却驱不散杨雍眉宇间的寒意。这位刺史，此刻正襟危坐于木案前，布满老茧的手指无意识地敲打着来自金城郡的急报。烛光摇曳，将他日渐稀疏的灰白头发映得更加苍老，眼角的皱纹如刀刻般深邃。
“叛军再聚兵力，兵锋直指汉阳……”杨雍喃喃自语，声音干涩如秋日落叶。他抬眼望向厅堂外肃立的卫兵，他们的甲胄在昏暗光线下泛着冷硬的光泽：“传简宇、盖勋。”
等候间隙，杨雍起身踱至雕花木窗前。冀县街巷罕见人迹，唯有巡逻兵士沉重的脚步声在空旷中回响。自边章、韩遂起事来，凉州疲敝，烽火照天，百姓流离。杨雍不由得长叹一声，白气在寒冷空气中凝成薄雾。
不多时，急促的脚步声自廊外传来。简宇与盖勋步入厅堂，带一股凛冽寒意。简宇年约二十，面容刚毅，眉如刀裁，难掩行伍之气；盖勋年长，神态沉稳，目光如炬，步履间自有威仪。
“使君召见，不知有何急事？”简宇拱手问道，声音洪亮如钟，在厅堂中回荡。
杨雍将急报推至案前，示意二人观看。简宇取过绢书，迅速浏览，脸色愈发凝重；盖勋静立一侧，但紧抿的嘴唇透露着内心的震动。
“边韩二贼猖獗至此！”简宇猛地抬头，眼中怒火灼灼，“使君，朝廷援兵再不至，三辅危矣！”
自救下盖勋、夏育后，简宇威望如日中天，羌人畏之如虎，称简宇为“天将军”。可由于盖勋、夏育大败，汉军牺牲众多，叛军日益壮大。纵使简宇想主动出击，也没条件，只好跟着大部队坚守。
盖勋上前一步，声音沉稳坚定：“自去岁叛军进攻以来，我军节节败退。如今叛军已控制陇西要道，若得汉阳，长安门户洞开。使君当上书朝廷，请精兵强将来征讨。”
杨雍凝视着跳动的烛火，良久方才开口：“本官何尝不知形势危急。然朝廷初平黄巾之乱，国库空虚，兵力疲敝。”
“正因如此，更需增兵！”简宇情绪激动，右手不自觉按在剑柄上，“若有足够兵力，必能平定叛乱。使君，凉州百万生灵命运，系于您一念之间！”
杨雍站起身，踱步至厅堂中央。身影在烛光下拉得很长，显得格外孤寂。窗外风声呼啸，犹如万千冤魂哭泣。
“也罢。”杨雍终于下定决心，“本官即刻修书，明日清晨便派人快马送往雒阳。”
简宇与盖勋对视一眼，齐齐躬身：“使君英明！”
杨雍走回案前，铺开绢帛，取笔蘸墨。毛笔在纸上沙沙作响，每字都沉重如铁。写毕，他用刺史印重重盖上，将绢书交给下属。
“凉州存亡，皆系于此。”杨雍语气沉重，眼中满是忧虑。
雒阳皇城。
初春的阳光透过雕花窗棂，洒在德阳殿上。灵帝斜倚在龙榻上，面色苍白，眼袋深重，一副倦怠模样。两侧宫女轻摇羽扇，香炉中升起袅袅青烟，弥漫着浓郁的檀香气味。
十常侍侍立两侧，皆着锦袍玉带。
“陛下，凉州刺史杨雍急奏。”张让尖细的声音在殿中回荡，他手持绢书，微微躬身。
灵帝懒洋洋地抬起眼皮：“念。”
张让展开绢书，朗读起来。随着内容深入，灵帝眉头渐渐皱起。
“又是边章、韩遂……”灵帝叹了口气，“这些叛军，没完没了。”
赵忠上前一步，谄笑：“陛下不必忧心，乌合之众，成不了气候。”
“成不了气候？”灵帝突然坐直身子，“陇西已失，汉阳告急！若叛军东进，长安危矣！”
殿内鸦雀无声。张让瞪了赵忠一眼，后者连忙低头退下。
“众卿有何良策？”灵帝扫视群臣。
太傅袁隗出列奏道：“陛下，当务之急是派良将镇守长安，阻叛军东进。臣举荐皇甫嵩，此人讨黄巾有功，精通兵法，威震天下，必能平叛。”
张让眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰过去：“皇甫将军固然善战，然连年征战，将士疲敝。不如……”
“不必多言。”灵帝挥手打断，“就依太傅之见。传旨：任皇甫嵩为左车骑将军，即日率部赴长安镇守。”
“陛下圣明！”众臣齐声应道。
张让低下头，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。
三月春寒料峭，皇甫嵩府邸。
庭院中的老槐树刚刚抽出嫩芽，在微风中轻轻颤动。皇甫嵩在院中，身着戎装，手抚长剑，目光深邃。他年近五十，鬓角已染霜华，但身姿依然挺拔如松，眉宇间透着久经沙场的坚毅。
“父亲，朝廷使者到了。”长子皇甫坚寿快步走来，神情肃穆。
皇甫嵩微微颔首，大步走向正厅。朝廷使者宣读圣旨，声音洪亮庄重。皇甫嵩跪接圣旨，看不出喜怒。
使者走后，皇甫坚寿忧心忡忡：“父亲，凉州叛军凶悍，此行恐多险。”
皇甫嵩淡然一笑：“为将者，马革裹尸乃是本分。况且边章、韩遂，不过乌合之众。”
话虽如此，但他看向西方时，眼神中仍闪过一丝凝重。
次日清晨，雒阳城外，旌旗招展，战马嘶鸣。皇甫嵩披挂整齐，骑在骏马之上，阳光照在他身上，反射出耀眼的光芒。
五千精兵列队整齐，枪戟如林，肃杀之气弥漫四野。皇甫嵩目光扫过将士们坚毅的面庞，心中涌起豪情。
“出发！”他挥手下令，声音如洪钟般响亮。
大军开拔，蹄声如雷，扬漫天尘土。道路两旁，百姓跪送，祈祷声不绝于耳。皇甫嵩面无表情，握缰的手却不自觉地收紧。
几天后，皇甫嵩率军到达，接手凉州军务。
与此同时——
凛冽寒风如刀割般刮过陇西，卷漫天黄沙，将叛军大营笼罩在昏黄中。边章站在营帐外，身披狼皮大氅，虬髯结满冰霜，一双虎目因连日挫败布满血丝。
“将军，又一批斥候无功而返。”张横小心翼翼禀报，“官军防守严密，无法接近。”
边章猛地转身，狼皮大氅在风中猎猎作响：“全是废物！”他的声音嘶哑如砂纸摩擦：“带他们来见我！”
五名斥候被押到帐前，个个面带惶恐，跪在冰冷的地上瑟瑟发抖。
“说！为何探不到官军虚实？”边章厉声喝问。
为首的斥候队长颤声回答：“将军恕罪……皇甫嵩防守极严，巡逻队络绎不绝，实在无法……”“住口！”边章暴怒，一脚将队长踹倒在地，怒吼道，“我要的，是官军布防图，不是你们的借口！”
韩遂从帐中走出劝道：“边兄息怒。皇甫嵩用兵如神，斥候难以近身是常理。”
边章却不理会，眼中杀机毕露：“连番失利，不振军威，士气何存？”他猛地抽出腰间弯刀，寒光一闪，斥候队长人头已落地。鲜血喷溅在雪地上，如红梅绽放。
其余斥候吓得魂飞魄散，叩头求饶。边章毫不留情，手起刀落，五具尸体横陈雪地。
韩遂皱眉：“此举恐寒将士之心。”
边章收刀入鞘，冷冷道：“非常之时，当用非常之法。传令下去，再有畏战不前、办事不力者，斩无赦！”
寒风中，血腥味弥漫开来，叛军营中一片死寂。
而后，边章猛地大吼：“皇甫嵩！这个老匹夫，真真是气煞我也！”
韩遂抚须轻笑：“何必如此动怒？皇甫嵩虽善战，然朝廷只给五千兵马，明显是敷衍了事。只需避其锋芒，待其师老兵疲，自然不战而退。”
“什么？我避他锋芒？”边章怒目圆睁，“我们有几万人，优势在我，岂惧他五千人？”
韩遂摇头：“皇甫嵩用兵如神，正面交锋，胜负难料。不如效仿彭越挠楚之法，袭扰粮道，消耗兵力。时日一长，朝廷必生猜疑，届时自会换将。”
边章沉吟片刻，终于点头：“就依文约之计。”
数日后，叛军改变策略，化整为零，分散潜伏于各处险要，如鬼魅般神出鬼没。
将军府内，皇甫嵩与部下研究地图，眉头紧锁。
“叛军踪迹全无，如蒸发般。”夏育疑惑道，“探子回报，陇西一带叛军营地皆空，不知去向。”
皇甫嵩手指划过地图：“边章、韩遂狡猾，必藏于山中，欲待我军深入险地，再行伏击。”
“那将军之意是？”
“稳守长安，以静制动。”皇甫嵩沉声道，“叛军粮草有限，日久必出。”
然而日子一天天过去，叛军毫无动静。长安城中，军粮消耗巨大，朝廷补给迟迟未至。皇甫嵩多次请求增兵运粮，却石沉大海。
五月盛夏，酷热难当。士兵们守在城墙上，汗流浃背，情绪日渐焦躁。城内开始流传谣言，说皇甫嵩畏战不出，徒耗粮草。
一夜，皇甫嵩独坐院中，仰望星空。月光洒在他的脸上，映出深深忧虑。
“父亲为何不主动出击？”皇甫坚寿走来问道。
皇甫嵩叹息：“陇山地形复杂，叛军熟悉地势，我军贸然进入，必中埋伏。唯有等待时机……”
但他心中明白，朝廷不会给他太多时间。
雒阳。
张让恭敬呈上奏章：“陛下，长安来报，皇甫嵩驻守数月，未与叛军交战，每日耗费粮草无数。”
灵帝皱眉：“皇甫将军用兵持重，必有深意。”
赵忠尖声道：“陛下，朝中已有非议，说皇甫嵩拥兵自重，畏敌如虎。且闻其部下多与西凉叛军暗中往来……”
“胡说！”灵帝怒道，“皇甫家世代忠良，岂会通敌？”
张让连忙跪下：“陛下明鉴。然空穴来风，未必无因。皇甫嵩手握重兵，若生异心，恐危及社稷。不如召其回朝，另派将领接替。”
灵帝犹豫不决。这时，小黄门进言：“陛下，可派使者往长安督战，若皇甫嵩确无二心，必会主动求战。”
“准奏。”灵帝终于点头。
张让低头称是，眼中闪过得意。
七月的长安，酷热难当。
皇甫嵩站在城墙上，远眺西方。三个月来，叛军毫无动静，这种异常让他不安。前日朝廷派出宦官监军，前来索贿，被他严词拒绝。宦官也没多留，灰溜溜逃回。可宦官临走时的阴狠却在皇甫嵩脑中挥之不去。
“将军，圣旨到！”士兵来报。
皇甫嵩心中一凛，快步下城。使者宣读诏书，语气冷峻：“皇甫嵩驻守数月，劳师靡饷，畏敌不前！着即免去左车骑将军之职，回朝待勘……”
皇甫嵩跪接诏书，双手微微颤抖。夕阳照在他白头上，显得格外苍老。
皇甫坚寿愤然道：“父亲！朝廷不明真相，听信谗言！”
皇甫嵩缓缓起身，神情恢复平静：“君命不可违。明日交接兵权，回朝。”
将军府内，皇甫嵩独自擦拭佩剑。剑身在烛光下泛着寒光，映出他坚毅面容。
“父亲，就这样回去吗？”皇甫坚寿不甘地问道。
皇甫嵩轻抚剑身：“为将者，但求问心无愧。边章、韩遂避战不出，非我之过。朝廷猜疑，非我能左右。”
他望向窗外明月，长叹一声：“我只盼，接任者莫要冒进，中叛军奸计。”
七月下旬，皇甫嵩交出兵权，离开长安。
城门外，数千将士自发列队相送。许多老兵眼含热泪，他们深知这位将军的才能与苦衷。
不少人单膝跪地：“将军保重！”
皇甫嵩扶起他们，目光扫过一张张熟悉的面孔：“诸君好自为之，慎守城池，勿中叛军之计。”
马车缓缓东行，扬起淡淡尘土。皇甫嵩回头望去，长安城在晨曦中巍然屹立，而西方天际，阴云正在聚集。
他知道，这场叛乱远未结束。而朝廷的猜疑与内斗，比叛军更加可怕。
远处陇山中，边章与韩遂站在山巅，遥望长安。
“皇甫嵩已去，时机至矣。”韩遂嘴角露出得意。
边章大手一挥：“传令各部，集结兵马，三日后进攻！”
狼烟再起，凉州烽火，将继续燃烧。
雒阳皇城，虽值盛夏，却笼罩在一片肃杀之气中。德阳殿内，金砖铺地，玉柱擎天，灵帝慵懒倚在龙榻上，面色苍白如纸，眼袋深重似墨。
殿外蝉鸣聒噪，殿内却因冰块降温而透着几分凉意。张让、赵忠等十常侍侍立两侧，皆着锦袍玉带，神态恭敬中暗藏倨傲。文武百官分列两旁，朝服俨然，却掩不住面上的忧色。
“陛下，凉州战事胶着，国库已空，百姓疲于征调。”司徒崔烈出列奏道，他年过花甲，须发皆白，但声音依然洪亮，“臣连日核算，去岁至今，为平定凉州叛乱，已耗费钱粮亿万，征调民夫三十余万。如今国库空虚，各地赋税已加重三成，百姓怨声载道。”
崔烈顿了顿，目光扫过群臣：“凉州偏远，羌胡杂居，治理艰难。自先帝以来，叛乱不断，朝廷连年用兵，耗费巨大，却收效甚微。臣以为，不若弃守凉州，专保三辅。如此可节省亿万军费，减轻百姓负担，实为社稷之福。”
殿内顿时哗然。一些大臣窃窃私语，似有赞同之意；另一些则面露愤慨。
灵帝微微前倾身子，倦怠中闪过一丝犹豫：“弃守凉州？那可是高祖开拓的疆土……自世宗置四郡以来，已历三百余年……”
崔烈再拜，声音提高几分：“陛下明鉴。今天下初定，黄巾虽平，余孽未清。国库空虚，百姓困苦。凉州地广人稀，每年所出不足以补其所耗。弃之如断赘疣，可保国家元气。且凉州羌胡杂处，叛服无常，朝廷连年用兵，徒耗国力啊！”
太尉邓盛出列反驳：“司徒此言差矣！凉州乃大汉西陲屏障，岂可轻弃？冠军侯征匈奴，夺回河西之地，正为断匈奴右臂。若弃凉州，三辅门户洞开，羌胡铁骑朝发夕至，届时何以御之？”
崔烈冷笑：“太尉知兵事，不知民生。今百姓赋税沉重，十室九空，再强征暴敛，恐生内乱。外患未平，内乱又起，社稷危矣！”
双方争执不下，殿内气氛愈发紧张。灵帝面露疲色，摆手道：“容朕三思……”
这时，一个洪亮的声音响起：“陛下不可！凉州万万不可弃！斩司徒，天下乃安！”
众人循声望去，只见议郎傅燮大步出列。他身高八尺，面容刚毅，目光如炬，身着文官服，自有凛然气。
傅燮跪拜在地，声音铿锵有力，震彻殿堂：“臣闻樊哙以冒顿悖逆，愤激思奋，未失人臣之节，季布犹曰‘哙可斩也’。今凉州乃天下要冲，国家藩卫。高祖初兴，使郦商别定陇右；世宗拓境，列置四郡，议者以为断匈奴右臂。”
他抬起头，目光如电直射崔烈：“今牧御失和，使一州叛逆；烈为宰相，不念为国思所以弭之之策，乃欲割弃一方万里之土，臣窃惑之！”
崔烈面色骤变：“傅议郎何出此言？老夫全为……”
傅燮毫不退让，声如洪钟：“若使左衽之虏得居此地，士劲甲坚，因以为乱，此天下之至虑，社稷之深忧也。若烈不知，是极蔽也；知而故言，是不忠也！”
殿内鸦雀无声，唯有傅燮声音在殿堂中回荡。阳光透过雕花窗棂，照在他坚毅的脸上，映出坚定神色。
灵帝不知不觉已坐直身子，眼中倦怠之色渐褪。他仔细打量着这位平日不甚起眼的议郎，只见傅燮额角渗出汗珠，却依然挺直脊梁，目光灼灼。
傅燮继续慷慨陈词，每一个字都掷地有声：“陛下，凉州十一郡，疆域万里，百姓百万。自世宗开边来，汉家儿女在此繁衍生息三百余载，耕读传家，忠君爱国。因一时叛乱，便欲弃之如敝履，岂不寒天下之心？”
他转向群臣，目光扫过每一张面孔：“凉州地处要冲，控扼河西。弃凉州，则羌胡得据此地，东可威胁三辅，南可窥视巴蜀。届时贼势更盛，剿灭更难。诸公岂不闻养虎为患之理？”
崔烈气得浑身发抖，指着傅燮道：“你这是危言耸听！”
傅燮毫不畏惧，反而上前一步：“烈为三公，不思安邦定国之策，反出此亡国之论。臣请问司徒：弃凉州，陇西数万将士如何处置？百姓如何安置？莫非都弃之不顾，任其自生自灭？”
他越说越激动，声音响彻大殿：”昔年世宗为取河西，耗文景之积，费将士性命。今诸公轻言放弃，对得起列祖列宗吗？对得起战死凉州的英灵吗？凉州是大汉的领土，哪怕头破血流，也不能让给别人！
说到此处，傅燮眼中含泪，声音哽咽：“臣祖籍凉州，深知当地百姓对朝廷之忠心。他们日夜期盼王师，若闻朝廷欲弃之，该何等绝望？陛下，三思啊！”
傅燮一番话毕，殿内落针可闻。许多大臣低头沉思，有的甚至悄悄拭泪。就连十常侍也面面相觑，不敢多言。
灵帝缓缓起身，步履沉重地走下玉阶，来到傅燮面前。他仔细端详着这个跪在地上的臣子，只见傅燮虽然跪着，却脊梁挺直，如松如柏。
“爱卿请起。”灵帝亲手扶起傅燮，发现他手心因激动而满是汗水，“爱卿所言，字字泣血，句句在理。朕险些误信谗言，铸成大错。”
他转向群臣，声音虽然虚弱，却带着前所未有的坚定：“凉州乃祖宗基业，万万不可弃。从即日起，加征赋税之事暂缓，另筹军费。傅爱卿……”
灵帝看着傅燮，目光中充满期待：“朕任你为金城太守，前往凉州抚慰军民，平定叛乱。你可能胜任？”
傅燮再次跪拜，声音坚定如铁：“臣领旨，必不负陛下所托！纵肝脑涂地，也要守住凉州每一寸土地！”
崔烈面色灰败，低头退入班列。张让等人虽不满，但见皇帝心意已决，不敢多言。
退朝后，傅燮走出德阳殿，阳光照在他身上，暖意融融。但他心中明白，前方道路充满荆棘。凉州战乱已久，民生凋敝，叛军势大，此去凶多吉少。
傅燮回到府中，立即吩咐仆人收拾行装。妻子王氏见他神色凝重，关切地问道：“夫君今日朝会，为何忧心？”
傅燮将朝堂之事道来。王氏听罢，泪如雨下：“金城乃叛军腹地，此去凶险异常。夫君何不推辞？”
傅燮轻抚妻子手背，叹道：“国家有难，匹夫有责。况且凉州是我故乡，岂能坐视其落入贼手？”
这时，十三岁的儿子傅干跑进来，听说父亲要去凉州，担忧道：“父亲何往此凶险之地？”
傅燮曰：“吾儿，男儿当以国事为重。父亲此去，是为了保卫家乡，保护百姓不被贼人伤害。”
他站起身，对妻子道：“我走之后，你带着干儿回老家避祸。若我有不测……”傅燮顿了顿，声音有些哽咽，“你好生抚养他成人，教他忠君爱国之理。”
王氏泣不成声，只能点头。
次日清晨，傅燮辞别家人，带着十余名亲随，踏上了前往凉州的征途。走出雒阳城门时，他回头望了望这座繁华都城，心中涌起无限感慨。
可他不知道的是，这是他最后一次回望雒阳了，他再也回不来了。
傅燮一行人出雒阳，过潼关，沿渭水西行。越往西走，景象越是荒凉。沿途随处可见逃难的百姓，面黄肌瘦，衣衫褴褛。
“大人，这些都是从凉州逃出来的难民。”亲随队长李勇低声道，“听说叛军烧杀抢掠，无恶不作。”
傅燮面色凝重，下马询问一老翁：“老丈从何处来？凉州情势如何？”
老翁颤巍巍地回答：“从陇西逃来的。叛军见人就杀，见屋就烧。官军只能守住大城，乡野都在叛军手中啊！”
傅燮心中沉重，取些干粮给老翁：“老丈保重，朝廷已派军征讨，必能平定叛乱。”
继续西行，沿途所见更是触目惊心。村庄多成废墟，田地荒芜，甚至可见路旁白骨。
这日行至陈仓，太守出迎。宴席间，太守叹道：“公此去金城，凶险异常。今叛军势大，金城虽未陷，但周边多已失守。公不如暂留陈仓，待朝廷大军？”
傅燮摇头：“既受皇命，岂能畏险不前？明日继续西行。”
次日过山时，果然遇到叛军巡逻队。幸李勇等人拼死保护，才杀出重围，但已有三名亲随伤亡。
“大人，前方凶险，不如返回？”李勇劝道。
傅燮望着西边连绵群山，坚定地说：“继续前进。越是艰险，越说明凉州百姓需要朝廷声音。”
历经艰险，傅燮终于抵达金城。
眼前的景象让他心痛：城墙多处破损，护城河几近干涸。城内街道冷清，商铺大多关门，只有零星百姓匆匆行走，面带饥色。
郡府衙门前，几个胥吏无精打采地守着。见傅燮到来，慌忙迎接。
“城中还有多少存粮？”傅燮顾不上休息，立即询问。
主簿面露难色：“回大人，郡仓存粮仅够半月之用。周边乡县多被叛军控制，粮道断绝……”
傅燮沉思片刻，下令：“立即开仓放粮，赈济灾民。同时组织青壮修筑城墙，老弱妇孺也可帮忙运土搬石，按工给粮。”
胥吏面面相觑，有人小声道：“大人，若将存粮分发，守军吃什么？”
傅燮正色道：“民为邦本。若百姓饿死，守城何用？立即执行！”
次日，傅燮亲自巡视城防。他登上城墙，远望四方，只见郊野荒芜，烽烟处处。
“大人请看，”守将指着西方，“那边是叛军控制的榆中方向。边章、韩遂虽新败，但实力犹存。”
傅燮凝望良久，道：“加强警戒，日夜巡逻。同时派人联络周边仍在坚守的县乡，互为犄角。”
回到府衙，傅燮立即修书数封，派人送往周边羌胡部落。
“大人要与羌人联络？”主簿惊讶道，“他们时常与叛军勾结……”
傅燮摇头：“羌人亦是大汉子民。只要示以诚意，许以利益，必能分化其与叛军关系。”
数日后，果然有羌人首领前来拜会。傅燮以礼相待，赠以布帛盐铁，约定互不侵犯。消息传开，陆续有部落来归。
傅燮到任月余，金城形势渐稳，他到任后，善于体恤百姓，叛乱的羌人均被他感动，前来金城郡归降，在城外广开屯田，列置四十多个营地。城墙得以修补，百姓获得赈济，人心渐安。
这日，傅燮正处理公务，忽闻喧哗。出门一看，只见百姓跪在衙前，为首老者手捧万民伞。
“太守大人爱民如子，救我等于水火，请受我等一拜！”老者高声说道。
傅燮急忙扶起众人：“此乃分内之事。诸位请起。”
百姓却不肯起，纷纷叩头：“我等愿随大人死守金城！”
傅燮心中感动，高声道：“我在此立誓：必与金城共存亡！只要有一兵一卒，绝不使叛军踏入金城半步！”
人群中爆发出欢呼声。自此，军民同心，金城防务更加稳固。
可是，傅燮不知道的是，他的一番努力，很快就要付诸东流。
雒阳，虽值盛夏，德阳殿内却透着几分寒意。灵帝斜倚龙榻，面色苍白，眼袋深重，手指无意识敲打着扶手。十常侍侍立两侧，神情恭敬中带几分倨傲。
陛下，凉州刺史杨雍上任以来，凉州叛乱愈演愈烈，陇西、汉阳相继失守，可见其人不堪大任。张让尖细的声音在殿中回荡，他手持奏章，微微躬身。
灵帝懒洋洋地抬起眼皮：“杨雍不是刚上书求援吗？说叛军势大，非其不力。”
赵忠上前一步，谄笑道：“陛下明鉴。杨雍在凉州三年，耗费钱粮亿万，却寸功未立。此番上书，不过是为自己开脱罢了。”
这时，小黄门呈上一份密报：“陛下，凉州来报，说杨雍在任期间，苛待将士，克扣军饷，致军心涣散……”
“什么？”灵帝坐直身子，“杨雍素以清廉着称，怎会如此？”
张让连忙道：“陛下，人皆会变。杨雍在凉州，难免心生贪念。臣闻其在家乡广置田产，修建宅院，钱从何来？”
灵帝眉头紧锁，沉吟不语。袁隗出列道：“陛下，杨雍或有不足之处，然其在凉州整饬吏治，安抚羌胡，功不可没。若因谗言罢免，恐寒忠良之心。”
张让冷笑：“袁太傅此言差矣。凉州叛乱日炽，岂是整饬吏治所能搪塞？若杨雍真有才能，何至于此？”
灵帝犹豫不决，最终摆手道：“容朕三思。”
退朝后，张让密会赵忠：“杨雍屡次拒绝我们好意，正好借机除去。”
赵忠点头：“新任刺史……”
张让露出意味深长的笑容：“耿鄙如何？此人颇识时务。”
此时的刺史府邸内，杨雍正在商议军务。他年过五旬，鬓角斑白，面容憔悴，但目光依然锐利。
“使君，朝廷援兵迟迟不至，叛军已逼近汉阳，如之奈何？”部将忧心忡忡地问道。
杨雍凝视地图，手指划过陇西一带：“叛军虽势大，然其内部不和。边章、韩遂各怀异心，可分化瓦解。”
他抬起头，目光扫过众人：“当务之急是固守要隘，等待时机。傅燮在金城颇得民心，可互为犄角。”
这时，亲信匆匆入内，低声道：“使君，雒阳来使，暗示若肯打点，援兵立至。”
杨雍面色一沉：“可是十常侍的人？”
亲信点头：“张让心腹，索三千万钱。”
杨勃然拍案：“岂有此理！国家危难，还敢索贿！告诉他，杨某为官清廉，无钱行贿！”
“可使君……”亲信急切道，“若得罪十常侍，恐遭报复啊！”
杨雍昂首道：“宁罢官去职，也不同流合污！”
次日，杨雍上书朝廷，言军情紧急，请速派援兵，只字未提行贿之事。
一月后，朝廷诏书抵达。
时值深秋，寒风萧瑟。杨雍率众接旨，诏书言辞严厉，斥其剿匪无功，耗饷无数，即日罢免回京待勘。
杨雍跪接诏书，双手微微颤抖。部将愤然道：“使君忠心为国，竟遭如此对待！定是十常侍搞鬼！”
杨雍缓缓起身，神情平静：“君命不可违。明日交接印信，后日启程回京。”
当夜，杨雍独坐书房，烛光摇曳。他抚摸着刺史印信，长叹一声。他励精图治，整顿吏治，安抚羌胡，却因不肯行贿而遭罢免。
“父亲，何不上书自辩？”长子杨谦急切道。
杨雍摇头：“十常侍把持朝政，上书何用？只盼新任刺史能以百姓为重。”
次日交接时，杨雍特意嘱咐接任的耿鄙：“凉州民风彪悍，羌胡杂处，当以抚为主，剿为辅。程球此人，心术不正，不可重用。”
耿鄙表面唯唯诺诺，眼中却闪过一丝不以为然。
耿鄙年约四十，面白无须，眼神游移，总带着几分谄媚的笑意。上任第一天，他就召见治中从事程球。
程球四十余岁，尖嘴猴腮，眼小如豆，却透着精明狡黠。他躬身道：“使君初来乍到，下官愿效犬马之劳。”
耿鄙笑道：“早闻程从事才干出众，今后还要多多倚重。”
程球凑近低声道：“使君可知杨雍为何罢免？只因不肯打点十常侍。下官在洛阳有些门路，若使君有意……”
耿鄙眼中放光：“哦？程从事果然神通广大。”
从此，耿鄙对程球言听计从，将州府大小事务尽委其手。
程球得势后，立即显露贪腐本色。这日，他召见各郡太守，公然索贿。
“诸位大人，”程球眯着小眼，慢条斯理地说，“如今州府用度紧张，还望各位慷慨解囊。”
陇西太守愤然道：“凉州连年战乱，百姓困苦，哪有余财？”
程球冷笑：“既然无钱，那今年的粮饷就只能暂缓了。”
汉阳太守盖勋拍案而起：“程球！你竟敢克扣军饷！可知前线将士正在浴血奋战？”
程球阴阳怪气道：“盖太守好大的火气。要不您自己筹措粮饷？”
盖勋怒目而视，却无可奈何。
程球又推行“平叛捐”，加重赋税，百姓苦不堪言。所得钱财，大半落入他和耿鄙的私囊。
冬日，寒风凛冽。刺史府外，数百百姓跪地请愿。
“使君开恩啊！‘平叛捐’太重，实在交不起了！”
“球贪得无厌，求使君为民做主！”
耿鄙在府内坐立不安，问程球：“如之奈何？”
程球不屑道：“刁民闹事，派兵驱散即可。”
耿鄙犹豫：“恐激起民变……”
程球冷笑：“使君怕什么？有十常侍撑腰，谁敢造次？”
果然，士兵持械驱散百姓，多人受伤。民怨愈加深重。正是：
忠良尽瘁安西塞，奸佞昏招乱凉州。
欲知凉州未来在何方，且看下回分解。