民国二十三年，湘西山深处的雾气比往年更浓，浓得能掐出水来，也能裹住人命。深山褶皱里藏着处废弃渡头，当地人管它叫“望魂渡”，名字里就带着股阴寒，往来山民哪怕绕路走十里险坡，也绝不敢在日落之后踏近半步——谁都怕被渡头里的东西缠上，丢了魂魄，成了阴河的养料。
渡头旁立着棵老槐树，树干歪扭得像被人拧过的麻绳，皲裂的树皮里渗着暗褐色的汁液，凑近闻，是混着河腥的腐味。枝桠上常年挂着湿漉漉的旧布条，红的、蓝的、灰的，泡得发胀发沉，风一吹就慢悠悠晃荡，垂落的弧度像极了死人垂在棺外的衣袖，布条边缘还粘着细碎的毛发和不明污渍，阳光照上去，竟泛不出半点暖意，反倒让周遭的光线都暗了几分。树下的杂草疯长，高过膝盖，草叶上总凝着水珠，不是露水，是阴河反上来的潮气，冰得能渗进骨头缝里，踩上去咯吱响，像是踩着谁的骨头。
关于望魂渡的传闻，在山里传了百年，越传越邪。都说百年前这儿是山匪的老巢，专截过往的商客流民，抢光钱财后，就把人拖到渡头边宰了，尸体要么丢进脚下的阴河，要么埋在槐树根下，久而久之，河水里泡满了怨气，槐树根也吸足了人血，连土都变成了暗沉的黑红色。那阴河更是怪得很，河水常年泛着墨绿，绿得发脏、发浑，哪怕是三伏天，伸手探进去，也能冻得人指尖发麻，半天缓不过劲，河面上总飘着散不去的白雾，薄的时候像纱，浓的时候像墙，雾里偶尔能听见女人的啜泣声，细细软软的，却带着钻心的冷意，当地人说，那是枉死的女眷在找替死鬼，谁要是听见了，不出三天准会倒大霉，要么生病，要么丢命。
三十年前，有个外地来的摆渡人，姓王，是个光棍，胆子大得能吃鬼，听了望魂渡的传闻，不光不怕，反倒觉得是商机——山里人绕路难走，他要是敢夜里撑船，定能赚不少钱。第一天夜里，就有两个赶急事的货郎找他渡河，王摆渡人扛起船桨，哼着小调就把船推下了水。可船刚行到河中央，原本平静的阴河突然翻起浪涛，浪头不大，却带着股蛮力，拍得船身直晃，紧接着，白雾瞬间涌了过来，浓得连船头都看不清，耳边除了水声，还多了细碎的哭声，比之前山民说的更清晰，像是就贴在耳边哭。王摆渡人心里咯噔一下，刚想掉头，船底突然传来“咚”的一声闷响，像是被什么重物撞了，他还没反应过来，船身猛地一翻，他和两个货郎尽数掉进了河里，河水里的冰寒瞬间裹住三人，还没等他们喊出声，就有无数只冰冷的手从水下伸出来，拽着他们往河底沉，岸上等着的人只听见几声惨叫，再看时，河面上只剩破碎的船板和几缕染血的布条，漂在雾里，格外刺眼。从那以后，再没人敢碰望魂渡的船桨，渡头渐渐荒废，只留着一艘朽坏的木船搁浅在岸边，船底爬满了深绿色的青苔，缝隙里嵌着不知是谁的指甲盖，有的断了半截，有的还带着血肉，风吹日晒后，变成了暗沉的褐色，看着就让人头皮发麻。
半年前，山下的陈家坳突发瘟疫，起初只是几个人发烧咳嗽，没过几天，就蔓延到了全村，倒下的人越来越多，浑身溃烂，咳出来的痰里都带着血，村里的老郎中束手无策，熬了好几副药，都不管用，眼看村里的人就要死绝了，老族长急得头发都白了，四处打听偏方，终于从一个云游的道士嘴里听到，说望魂渡阴河深处藏着“阴河石”，那石头吸了百年河气，性极寒，煎药喝能驱散疫气，救全村人的命。可道士也说了，阴河石藏在河底最深处，周围全是枉死的亡魂，普通人去了，根本就是有去无回。老族长召集全村人商量，最后咬着牙说：“不能看着全村人都死，就算拼了几条命，也得把阴河石取回来。”
于是，村里挑了五个身强力壮的后生，都是二十出头的年纪，没成家，无牵无挂，领头的是陈家坳最胆大的陈虎，身高八尺，浑身是劲，之前上山打猎，遇见过熊瞎子都没怕过，其余四人也各有依仗——李栓带了祖传的护身符，是块黑檀木做的，上面刻着看不懂的符文，据说是他爷爷当年从道士那求来的，能驱邪避灾；赵二揣着一沓驱邪的符纸，是托人从镇上的庙里求的，黄纸红字，看着格外郑重；孙强带了一把砍刀，是用精铁铸的，砍树都能一刀两断，他说就算遇着鬼，也能砍出一条路；周明则带了一壶烈酒，说怕的时候喝两口，壮壮胆，也能驱驱寒。临行前，老族长领着全村人给五个后生磕头，把家里仅剩的干粮和水都塞给他们，眼里满是期盼，五个后生心里沉甸甸的，接过东西，朝着望魂渡的方向走去。
一行人沿着杂草丛生的小路走了两个时辰，才到望魂渡，刚靠近老槐树，就闻到一股腥甜的腐味，不是动物尸体的味道，是人肉腐烂的味道，浓得让人作呕，几人忍不住捂住鼻子，低头一看，槐树根下的泥土被人翻动过，里面竟埋着半具腐烂的尸体，衣衫破烂不堪，沾满了污泥和血渍，看不清模样，只能看出是个男人，尸体已经烂得不成样子，腐肉往下掉，露出里面的白骨，手指死死抠着泥土，指甲都翻了过来，嵌在土里，像是死前遭遇了极大的恐惧，拼尽全力想要爬出来，却还是没能逃过一劫。
李栓吓得腿都软了，攥着护身符的手直发抖，声音发颤地说：“虎哥，要不……要不我们回去吧，这地方太邪门了，我怕……”其余几人也跟着点头，脸上满是惧色，孙强握紧了砍刀，却也不敢看那具尸体，周明赶紧掏出烈酒，猛灌了两口，烈酒下肚，却没驱散半点寒意，反倒觉得后背更凉了。陈虎看着那具尸体，心里也发怵，可一想到村里人的样子，咬了咬牙说：“不能回，全村人还等着我们拿阴河石回去，要是我们走了，他们就全完了，再邪门，我们也得闯。”说完，他率先走向搁浅的木船，其余四人对视一眼，也只能硬着头皮跟上去。
木船早已朽坏，轻轻一推就晃得厉害，船板上积着厚厚的灰尘和青苔，踩上去格外滑，几人小心翼翼地把船推下水，木船刚碰到河面，“哗啦”一声，溅起的水花落在手背上，冰得几人猛地一哆嗦，原本平静的阴河突然翻起浪涛，浪头拍打着船身，发出沉闷的响声，紧接着，白雾瞬间涌了过来，比之前传闻里的更浓，浓得像化不开的墨，能见度不足三尺，眼前的一切都变得模糊不清，耳边除了水声，还多了细碎的脚步声，“哒哒哒”的，像是有人穿着布鞋在船板上走动，可几人低头一看，船板上空空如也，连个影子都没有，那脚步声却越来越近，像是就停在自己身后。
陈虎强装镇定，从怀里掏出火折子，吹燃后点燃了火把，火把的光芒在白雾里格外微弱，只能照亮身前一两尺的地方，隐约能看见河面上飘着一个个黑影，密密麻麻的，像是浮在水上的尸体，一动不动，可仔细一看，那些黑影又慢慢动了起来，朝着木船缓缓靠近，速度不快，却带着股说不出的压迫感，黑影的脸模糊不清，只能看见一双双泛着绿光的眼睛，直勾勾地盯着船上的人，没有丝毫温度，像是在看猎物。
“虎哥，那些……那些是什么东西？”赵二攥着符纸，声音抖得不成样子，连符纸都掉在了船板上。陈虎刚想说话，突然，其中一个后生惨叫一声，是孙强，众人回头，只见他的脚踝被一只惨白的手死死拽住，那只手从船底的缝隙里伸出来，皮肤白得像纸，没有半点血色，指甲又长又黑，还沾着湿漉漉的河泥，指尖泛着诡异的寒光，孙强拼命挣扎，双腿使劲蹬着，可那只手的力气极大，硬生生将他往船底拖拽，他的脚踝被拽得通红，疼得他眼泪都掉了下来，嘴里不停喊着：“救我！快救我！”
其余人赶紧上前帮忙，李栓和周明拽着孙强的胳膊，拼命往上拉，陈虎则抽出腰间的砍刀，朝着那只手砍去，刀刃砍下去时，只听见“滋啦”一声，像是砍在了烧红的铁板上，冒出一股黑烟，还带着股刺鼻的焦味，可那只手却没断，反而拽得更紧了，孙强的半个小腿都快被拽进船底的缝隙里了，皮肤被磨得血肉模糊，疼得他惨叫不止。
混乱中，陈虎手里的火把不小心掉在了船板上，火星溅到船底堆积的干草上，瞬间燃起大火，火焰“腾”地一下窜了起来，照亮了四周，白雾被火焰烤得渐渐散开了些，众人这才看清，河面上的黑影全是穿着破旧衣衫的亡魂，男的、女的、老的、少的，密密麻麻地围在船边，有的缺胳膊少腿，骨头露在外面，有的满脸是血，眼睛瞪得大大的，像是死不瞑目，还有的肚子被剖开，内脏露在外面，泡得发胀，嘴里还念叨着“陪我走”“找替死鬼”的话，声音沙哑难听，像是从喉咙里挤出来的，水下更是伸出无数只惨白的手，密密麻麻地抓挠着船身，发出“咯吱咯吱”的响声，木船本就朽坏，在浪涛和抓挠下摇摇欲坠，船板上已经裂开了好几道缝，河水顺着缝隙渗进来，很快就积了一层。
陈虎看着眼前的景象，心里凉了半截，他知道，再待下去，所有人都得死，这些亡魂根本就不是他们能对付的，他猛地抽出腰间的砍刀，眼神变得狠厉，朝着船底被手抓住的孙强喊道：“对不住了！”说完，他闭上眼睛，一刀砍向孙强的脚踝，“噗嗤”一声，鲜血瞬间喷了出来，溅在船板上，顺着缝隙渗进河里，孙强惨叫着摔进河里，刚碰到水面，就有无数只手从水下伸出来，拽着他的胳膊、腿、脖子，硬生生将他往河底拖，河面只冒了几个气泡，就恢复了平静，而那只拽人的手，也跟着缩了回去，船板上的裂缝里，还残留着孙强的血迹，顺着河水往下淌。
剩下的四人吓得魂飞魄散，浑身发抖，连站都站不稳，李栓的护身符掉在地上，被鲜血浸湿，上面的符文变得模糊不清，赵二的符纸也早就不见了踪影，周明手里的酒壶摔在船板上，烈酒洒了一地，被火焰一烤，瞬间燃起更大的火，火焰顺着烈酒蔓延，很快就烧到了船尾。趁着亡魂的注意力被孙强吸引，陈虎咬着牙喊道：“快划桨！往岸边靠！”三人这才反应过来，赶紧捡起船桨，拼命划动，可木船像是被钉在了河中央，怎么划都不动，反而在浪涛里越晃越厉害，河面上的亡魂见状，纷纷朝着木船爬来，有的抓着船边，有的踩着其他亡魂的肩膀，一点点往上爬，很快就有几个亡魂爬上了船板，其中一个亡魂朝着陈虎扑来，满脸的腐肉掉落在地，露出里面的白骨，嘴里的腥气扑面而来，让人作呕，陈虎挥刀砍去，却砍了个空，那亡魂像是没有实体一样，穿过他的身体，钻进了旁边赵二的体内。
赵二浑身一颤，突然停了下来，双眼翻白，嘴角流出口水，脸上露出诡异的笑容，紧接着，他猛地朝着身边的周明扑咬过去，力气大得惊人，周明来不及躲闪，被赵二一口咬在肩膀上，“撕拉”一声，一块肉被硬生生撕了下来，鲜血瞬间涌了出来，周明惨叫着倒在船板上，捂着肩膀打滚，疼得满地哀嚎。陈虎看着赵二的样子，心里清楚，他被亡魂附身了，现在的赵二，已经不是之前的赵二了。
瘟疫、阴河、亡魂、自相残杀，绝望像阴河的水一样，将剩下的人包裹，透不过气来。陈虎看着身边的人一个个倒下，看着木船被大火烧毁，看着河面上越来越多的亡魂，突然明白，老族长听到的偏方根本就是假的，或许是道士故意骗他们的，或许是亡魂设下的陷阱，望魂渡从来不是藏着阴河石的宝地，而是吞噬生命的凶地，这里的亡魂，从来都没打算放过任何一个闯入者，他们要的，是源源不断的替死鬼，来填补自己百年的孤寂与怨恨，陈家坳的瘟疫，或许也是他们搞出来的，就是为了引更多的人来这里送死。
大火渐渐蔓延到船的核心，木船开始下沉，船板上的裂缝越来越大，河水顺着裂缝涌进来，很快就没过了脚踝，冰冷的河水裹住几人，冻得他们浑身发抖，意识也渐渐模糊。突然，船身猛地一沉，陈虎掉进了冰冷的阴河里，河水刺骨，瞬间就冻透了他的衣服，钻进他的骨头缝里，他拼命想往上游，可四肢像是灌了铅一样，根本用不上劲，无数只手从四面八方抓来，拽着他的胳膊、腿、头发，往河底沉，那些手冰冷刺骨，带着股腥腐味，力气大得惊人，无论他怎么挣扎，都挣脱不开。
他能感觉到自己的意识越来越模糊，呼吸越来越困难，耳边的啜泣声、惨叫声、亡魂的念叨声越来越清晰，像是无数个人在他耳边说话，搅得他脑袋发疼。最后，他用尽全身力气，朝着河底望去，只见河底深处，有一个穿着红衣的女人，正朝着他缓缓招手，女人的长发飘在水里，像一条条黑色的蛇，她的脸很美，皮肤白得像瓷，五官精致，可眼睛里却没有一丝温度，像是两潭死水，泛着诡异的红光，她的嘴角微微上扬，露出一抹诡异的笑容，像是一朵开在阴河里的毒花，美丽又致命，等待着下一个猎物的到来。陈虎看着女人的笑容，意识彻底模糊，身体渐渐往下沉，最终被黑暗吞噬。
三天后，陈家坳的人没等来后生们带着阴河石回来，老族长心里不安，带着几个村民来到望魂渡，刚靠近渡头，就闻到一股浓烈的焦味和腐味，抬头一看，老槐树的枝桠上，又多了几缕湿漉漉的旧布条，红的、蓝的、灰的，和之前的混在一起，风一吹，像垂落的死人衣袖，晃得人心里发慌。岸边的草地上，躺着四具烧焦的尸体，尸体已经烧得不成样子，黑乎乎的，看不清模样，只能从衣服的碎片辨认出，是李栓、赵二、周明和孙强，唯独少了陈虎的身影，没人知道他去了哪里，或许是被亡魂拖进了河底，或许是变成了和那些亡魂一样的东西。
而那艘朽坏的木船，依旧搁浅在岸边，船底的缝隙里，还嵌着新的指甲盖，带着新鲜的血肉，像是刚嵌进去没多久，阴河的水，依旧泛着暗沉的墨绿，河面上的白雾，依旧散不去，雾里的啜泣声，也依旧没有停歇，细细软软的，却带着钻心的冷意，仿佛在诉说着永无止境的恐怖与怨恨，也在等待着下一批闯入者，成为阴河的新养料。往后的日子里，陈家坳的瘟疫越来越严重，村里的人一个个倒下，最后，整个村子都变成了空村，只有风声和阴河传来的啜泣声，在山里回荡，经久不息。