竹安盯着她的鞋——太奶奶的布鞋绣着艾草纹，这人的鞋面上绣的是红芽藤，针脚歪歪扭扭的：“您刚才往石洞顶上推石头，当我没看见？”
假太奶奶的笑僵在脸上，突然往暗河深处钻，黑丝往箱子上爬，爬过的箱面“噗嗤”冒出绿泡：“魂核大人的腐骨泥早就顺着暗河的暗流往省城的护城河钻了，等箱子里的东西烂光，你们竹家就再也找不到魂核的本体了！”
宇宙树的根须突然从暗河底钻出来，根须尖顶着守魂玉碎块，往黑丝上砸：“你忘啦？这碎块能克腐骨泥！”竹平的魂魄举着碎块直咧嘴，碎块炸开的银光把黑丝裹成个茧，“我藏在岸边的石头缝里，用油纸包着的！”
银光茧里传出阵尖啸，化成黑灰飘进暗河，灰里裹着半块玉佩，正是镇魂佩缺的那角！八块玉佩合在一起，突然爆光，照得暗河的绿水开始变清，清得能看见河底的黑丝全化成了小鱼，摆着尾巴往下游游。
“箱子保住了！”竹安把箱子从石洞里拖出来，箱上的银锁“咔哒”弹开，里面装着件蓝布衫，衫角绣着个“魂”字，旁边压着张泛黄的纸——是太奶奶的手札，上面写着“魂核本体藏在暗河尽头的地下湖里，湖底有红芽藤长成的巢”。
“原来本体在地下湖！”竹安把蓝布衫往怀里塞，突然指着手札上的地图，“这湖的形状，跟太爷爷笔记里画的一模一样！”
刚想把箱子抬到岸边，暗河的水面突然“咕嘟”冒起个大泡，泡里钻出个巨大的黑影，身子像条泥鳅，浑身裹着黑丝缠成的泥甲，脑袋是红芽藤团，正往地下湖的方向钻，藤条上挂着些银器碎片，像从太奶奶的箱子上咬下来的。
“是腐骨泥的本体！”竹安往根须里灌艾草火，根须“腾”地燃起绿火，往黑影的七寸钻，“它把自己修成了泥怪的模样！”
黑影的嘴里喷出股绿泥，往竹安的脸上喷：“小崽子，知道我为啥选在暗河吗？”绿泥里飘出些碎影，是太奶奶的手札残页——太奶奶当年确实把魂核的秘密藏在箱子里，却被假太奶奶换成了假的，真秘密早就被扔进了地下湖，“你们找的手札是假的，真的在湖底的红芽藤巢里！”
竹平的魂魄往碎影上扑，突然喊：“安哥，这残页是假的！真手札的纸是桑皮纸，能看见纤维，这纸光溜得很！”
黑影的尾巴突然往竹安的身上扫，扫得他直往后退。竹安往根须里灌八块镇魂佩的精气，根须“唰”地往黑影的红芽里钻：“我太奶奶的手札最后一页画着地下湖的出口，就在湖底的石缝里，当我没算？”
黑影发出阵撕心裂肺的惨叫，红芽里爆出银光，里面飘出个身影，是真太奶奶！她举着个银簪，簪尖冒着绿光：“小安，太奶奶当年没护住秘密，今天就补上！”她突然把银簪往黑影的脑袋里扔，“镇魂佩合璧能净化整条暗河，快用它！”
“轰隆”一声巨响，黑影的身体炸开，碎片往四面八方飞，化成绿泥被宇宙树的根须吸进去，根须突然长得比暗河还长，枝叶间结出个果子，黑得像泥，上面刻着“腐”字。
竹安把八块镇魂佩往果子上贴，果子突然爆光，照得整条暗河的绿水全变成了清水，水面的黑丝网“咔嚓”碎成沫，漂在水上像撒了把芝麻。
太奶奶的魂魄往陪嫁箱上飘，笑着说：“箱子里的蓝布衫能指引你们找地下湖，穿上它，红芽藤就不敢靠近。”她的身影慢慢变淡，融进蓝布衫里，衫上的“魂”字突然亮起来，像颗跳动的心脏。
竹安往手心看，共生苗的根须上还缠着点绿泥碎末，正往暗河尽头的地下湖钻，钻得水面“滋滋”冒绿光。爷爷的日记从怀里滑出来，最后一页的全家福上，突然多了太奶奶的身影，照片的背面，不知何时多了张地下湖的地图，图上的湖底画着个巨大的红芽藤团，团里裹着个黑影，看不清模样，只在旁边标着“魂核真形”。
竹平的魂魄往地下湖的方向指，笑着说：“安哥，看来魂核的本体真在湖底，那儿的红芽藤怕是比咱们见过的都厉害。”
竹安望着飘向地下湖的蓝布衫，突然笑了。风把衫角吹到他手里，衫上的“魂”字突然渗出绿汁，汁里映出个红芽藤缠成的茧，茧里裹着个模糊的人影，眉眼竟有几分像竹家的人。
地下湖的水凉得像冰，却带着股甜腥气，往鼻子里钻时刺得人直打喷嚏。竹安踩着共生苗的根须往湖底沉，根须尖划过水面，激起的涟漪里卷着些红丝——是红芽藤最嫩的芯，混着湖底的沼气，缠上根须就往皮层里钻，钻过的地方泛起红疹，像被毒虫蛰过。
“安哥，你看那湖面上的泡泡！”柳平举着根空心竹竿往水下探，竿子刚没入三尺，突然“噗嗤”冒起白烟，“这水底下的东西能烧起来！”
竹平的魂魄往湖中央飘，半透明的身子刚穿过红丝织成的网，突然“嗷”地蜷成团，胳膊上的红疹肿得像水泡：“是‘蚀魂藤’！魂核本体长出来的新藤，能把魂魄缠出窟窿，比暗河的腐骨泥厉害十倍！”他突然指着湖底的红光，“你看那光里裹着的东西！”
湖底的红光里裹着个巨大的藤团，团上的红丝正往四周蔓延，缠过的石头“咔嚓”裂成渣。藤团中央，个黑影正往红丝里钻，钻得红光越来越亮，亮得能照出湖面上的红网——是假竹家人！穿着竹安的粗布褂子，左胸口绣着个歪歪扭扭的“安”字，褂子上的红丝还在往湖面上爬。
“是魂核变的！”竹安往根须里灌金光，根须“唰”地缠上红丝，“我褂子上的字是奶奶绣的，针脚带弧度，这字是直的，还沾着湖底的泥！”
黑影突然转过身，手里举着个玉牌，牌上刻着竹家的家训：“这是镇魂佩的最后一块碎片，想要就用你哥的魂魄来换！”他往藤团深处指，“你太爷爷的魂魄困在藤芯里，再磨蹭就被缠成藤肥了！”