此时母宇宙的边缘，正在向内部塌陷。
所有残存的物质、所有曾被以公式和定律称量的结构，所有星系与尘埃与文明残骸。全部压入一颗正在熄灭的暗红色光斑。
这颗光斑收缩到比奇点更深的位置，然后释放——再然后喷涌。
母宇宙在死亡瞬间将最后残存的一切甩出体外，那股洪流掠过小宇宙时，边界稳定器的警报撕裂了观测舱的寂静。
“应力超限！应力超限！”
“启动备用冷却阵列——二号阵列过载！”
“应析！”纪衡抓住她肩头。
然而她没有看他。她的眼睛盯着窗外那片被滤光阵列重新接通的浩瀚。
——无数“气泡”浮在没有方向的存在里，或明或暗，或新生或衰亡。
如此景象，立时让众人从母世界死亡的哀伤中脱离出来。震撼于眼前，更加绚丽的景象。
“这是什么？”有人低声问道。是一个悬浮在零重力支架上的小文明代表，他的声音从翻译栏里出来，字句破碎。
“这是……别的宇宙。”纪衡看着外面震撼的虚空，喃喃道。
他的声音很轻，轻到他自己都不确定有没有说出口，但他知道自己说出了这句话。
——对于现场文明来说，眼前的一切，不亚于文明第一次在外太空，观察自己的母星。和第一次在宇宙中接触到其他文明震撼。
这是认知规则层面的改变——他们，不是唯一的世界。
观测舱里静了下去。一个文明的最后幸存者摘下了外骨骼护目镜。
另一个文明的气体舱中循环液停止了变色，蜷缩在架子上的代表微微颤动着身体边缘的感测膜。
——像是想触碰这片，也许他们永远无法抵达的虚空。
然后系统“元一”收到了一段信号。
“叮——检测到外部信号。”
纪衡立时咽了咽唾沫，问道：“来源？”
“未知。”
执政官立时狂热问道：“破译进度？”
元一径直分析道：“无法破译。信号本身不携带信息——它只是存在。”
纪衡转向应析，她已调出信号波形：这不是可翻译的语言，也不是任何已知物质的探测反射。
“它”在引力波探测器上烙下极深的刻痕，又同时在别的所有波段保持静默。
应析张嘴想说什么。然后所有声音同时死了。
纪衡感觉到自己正在被注视。不是从窗外，是从内部。
他的外骨骼内壁浮现出八张面孔。每一张他都认识。
——这是他自己，是应析，是执政官，是气体舱里的索尔联邦代表，是蜷缩在支架上的人，是很少开口说话的那个种族。
八张面孔同时睁开眼，同时看着他。每一张都在动，每一个都不是他自己在动。
“应析？”他张嘴，八张面孔同时张嘴，从不同的角度凝视着他的声带。
他听见有人在叫母亲，有人在叫某个已经死了整个纪元的星系名称。
这声音不属于任何文明的通讯频道——这声音属于他认识的所有人，正在同一瞬间被撬开意识最深处的恐惧。
“纪衡。”应析的声音从这八张嘴中，同时传出。
然后这八个声音在他体内一层层叠上去，像八只手同时按在同一根琴弦上。琴弦绷断了。
然后它们合成了一个。
下一刻，纪衡便发现自己正站在“自己”身后。不是比喻——他的视角悬浮在自己后脑勺上方大约半米的位置，看着自己的身体僵立在控制台前。
他转过头——应析的身体站在他旁边，她的手还保持着递甲片的姿势，但她的眼睛已经睁开了。
那里面有光。不是应析的光。他认识她校验砖块参数时的眼神，认识她说“一起死”时故意压平的声音。
现在那双眼眶里坐着另一个人。这个“人”用应析的眼睛看了看自己的手，翻转手掌，活动手指，像是在测试一件新到手的器具。
纪衡又转向她身旁的空气。那里应该也站着一个人——应析。
如他一样的意识站在这里，看着坐在自己躯壳里的陌生存在，和此刻的他一模一样。
观测舱里，所有人同时睁开了眼睛。
元一的声音在广播系统中平稳地响起：“生理监测正常。神经活动正常。意识图谱无异常波动。”
纪衡看着主屏幕上跳动的数据流——心率、呼吸、脑电波、外骨骼应力、神经传导速率，每一项指标都在正常范围内。
他看见自己的身体站起来，走向控制台，调出归墟工程的维护界面，开始检查砖块参数。
每一步都走得和他自己一模一样。检测。异常。
纪衡站在自己身后，看着那个“自己”熟练地操作着他用大半生设计的系统，所有的知识、所有的记忆、所有的技能都在那里，一样不缺。
元一的声音再次响起：“全员状态确认完毕。无异常。”
——纪衡知道，在见到广阔诸天的下一瞬间，他们又输得一败涂地。
然后一声怒吼突兀的撕裂了观测舱。这是他自己的身体发出的声音。
纪衡被那声怒吼拽回了自己的身体。
上一瞬他还站在自己身后，下一瞬他便重新感觉到了外骨骼的触感、地板的冰冷、应析手腕上那道旧疤硌在他掌心的温度。
他大口喘气，手指却往旁边一伸，死死扣住应析的手腕。
她也在喘，外骨骼剧烈起伏。
“那是什么？”他哑着嗓子问道。
应析没有回答。她只是紧紧抓着他的手，望向窗外。
…
天幕，撕碎了黑暗。
赤金色的天穹卷过虚空，龙吟虎啸碾碎所有沉寂。
一头十耳五色龙犬冲在最前，五色光华在虚空中拖出欢快的尾迹。
万丈金龙拉着一整片燃烧的天穹碾过之处，虚空本身被犁出赤金色的天痕。
天痕擦过小宇宙边缘时，所有被夺舍的意识在同一刹那被甩回躯壳。
系统元一弹出一条内部播报，把信号标记为——破译失败、去向不明、所经之处已超出所有可探测阈值。
虚空中，天痕渐渐收束成一道正在愈合的伤疤。
那四散的光痕仍在不断向更暗处延伸，如同星图的扭曲幻象在虚空深处自行书写，又重新擦除。
观测舱里开始有人低声确认同伴尚在，有人反复念着一个名字却听不见自己开口，有人只是对着那片空无的窗外动了动嘴唇。
元一继续记录，它的日志仍在跳动。然后一个新的警报声打破了这片混乱——所有人同时转头，看向主屏幕。
“检测到复数相似遭遇。虚空区域扫描中……”
元一的声音平静如常。
主屏幕上，数个小点向边缘延伸而去，每一个都对应着一艘已无生命信号回传的文明载具。
其中部分被彻底撕碎了结构，残骸在虚空中缓慢旋转；另一些表面完好，只是静默。
——与之前这个“小宇宙”几乎完全一样的静默。
最后一行信号标记浮现在坐标尽头，同样遭遇的世界数量还在攀升。
应析低声念出了那个数字，声音在控制台前轻到几乎融进设备的嗡鸣。
纪衡没有念。
他看着这些坐标——每一个坐标都是一群人从濒死宇宙里凿穿壁垒，挤进一个脆弱气泡。
然后看见窗外出现同样异象，同样被心魔夺舍，同样在同一道天痕的擦痕下短暂醒来，然后同样归于静默。
——诸天万界，如此遭遇的。他们不是唯一。
下一刻。
“荡魔天”覆盖了整个小世界。
赤金色的天幕碾过每一块被万分之零点五容差打磨的砖块时。元一的日志跳出了最后一条与外界同步更新的冰冷判语——
“边缘应力归零。所有信号源同时中止。检测内部人员状态。
结果：无人生还。”
日志归档完毕。系统元一的传感器转向外部，继续机械的记录着小世界被吞没前的景象。
——虚空中，被一道天痕擦过，而同样归于寂静的世界，还有数百个。