酒杯被推至面前，冰冷的液体在杯中微微晃动，映出魏延那张似笑非笑的老脸。
他的声音压得极低。
“我这里有一件小事需要老弟你去办。”
秦烈心跳骤停。
他知道，这杯酒不是庆功酒，而是投名状。
这件“小事”，也绝非小事，而是对他忠诚的最后考验。
他抬起头，那张高高肿起的脸上，流露出恰到好处的犹豫和挣扎。
“魏大哥......您说。”
魏延满意地看着他的反应。
一个毫无犹豫就答应的降将，他不敢用。
一个挣扎过后才下定决心的叛徒，才最真实。
“顾长生那小子，最倚仗的是什么？”
魏延没有直接说出任务，而是循循善诱。
“是他的神机营，是他那套见鬼的三段击！”
他手指在桌上重重一点，眼中闪过忌惮。
“这支部队是他亲手打造的嫡系，也是他掌控北境军权最锋利的刀！李敢、王平那些黄口小儿，都出自这个营！”
“只要我们能废了这支部队，就等于斩断了那小子的左膀右臂！到时候，就算他能从阎王殿里爬回来，也休想再翻起什么风浪！”
秦烈呼吸一滞，他已经猜到了魏延想要什么。
那绝对是整个北境都护府最高级别的军事机密！
“老弟你在军中资历老，威望高，那些守着军机要地的老兄弟，都还认你这张脸。”
魏延的笑容变得和煦，话语却如刀锋般冰冷。
“我需要你想办法弄到神机营最新的换防口令，以及河阳城周边的兵力布防图。”
“这，就是你献给所有被新政压迫的北境老兄弟们的第一份大礼！”
话音落下，书房内死寂。
秦烈手指颤抖，他看着魏延，眼中充满“震惊”和“为难”。
获取神机营的布防图？
这不亚于直接叛变！
一旦事发，他秦烈就是万劫不复，要被钉在秦家军历史耻辱柱上的罪人！
他脸上的肌肉抽搐着，内心仿佛在进行天人交战。
足足过了一炷香的时间。
他才下定决心，猛地端起桌上的酒杯一饮而尽！
“砰！”
他将空酒杯重重砸在桌上，咬牙切齿：
“好！”
“既然大小姐不仁，就休怪我等不义！”
“为了秦家的基业，为了跟着我们的老兄弟们能有条活路，我秦烈......干了！”
“魏大哥放心，三日之内，我一定将东西送到您手上！”
说完，他头也不回地转身离去，背影决绝，将一个被逼上梁山的悲情英雄演绎得淋漓尽致。
魏延看着他的背影，浑浊的老眼中闪过得意的精光。
他知道，秦烈这枚最重要的棋子，他终于彻底攥在了手里。
......
半个时辰后。
都护府，一间戒备森严的偏院内。
秦烈将他与魏延的对话一字不漏地复述给了秦凌霜。
听完之后，即便是早已预料到这一切的秦凌霜，凤眸中也闪过寒意。
她没想到魏延的野心竟如此之大，一上来就要动摇北境的根基——神机营。
“他倒是真看得起你。”
秦凌霜冷笑。
“神机营的布防图和口令，是夫君亲手制定的最高机密，除了你我二人，只有李敢和王平知晓。他这是要逼着你去当一个彻头彻尾的叛徒。”
秦烈满脸愧色：“属下无能，险些酿成大错，如今能为大都护和主母效死，乃是属下的荣幸！”
秦凌霜看着他，摇了摇头。
“不，他不是在逼你。”
“他是在帮我们。”
她站起身走到墙边，从一处暗格中取出一份早已准备好的，用油布包裹的卷轴。
“他想要布防图，我们就给他一份布防图。”
卷轴在桌上展开。
那是一份无比详尽的河阳城周边五十里内的兵力布防图。
上面用朱砂和墨笔，清晰地标注出了每一处明哨、暗哨的位置，每一支巡逻队的路线和时间，甚至连神机营三个大营的火力配置、将领姓名都标注得一清二楚。
秦烈只看了一眼，便惊得倒吸一口凉气。
这......这不就是真的布防图吗？！
“主母，这......”
“这份图，九成是真的。”
秦凌霜的声音冰冷而平静，仿佛在谈论一件微不足道的小事。
“魏延不是蠢货，一份全是假的图根本骗不过他。只有用九分的真实，才能掩盖那一分的致命剧毒。”
她伸出纤纤玉指，点在图上几个看似不起眼的位置。
“神机营西大营的换防时间，我们故意写晚了一刻钟。这一刻钟足够让一支奇兵摸进去，却也刚好足够让我们关门打狗。”
“黑风口南侧的那个烽火台，图上标注为粮草转运点，但实际上我们早就在下面埋了足够炸平半个山头的火药。”
“还有这里，神机营的弓弩库，图上标注的守卫只有一个小队，但实际上李敢的亲卫营就驻扎在隔壁的院子里，随时可以支援。”
一个个看似微不足道，实则招招致命的陷阱，在秦凌霜的口中被一一道出。
这哪里是一份布防图。
这分明是一份精心设计的，请君入瓮的死亡请柬！
秦烈听得冷汗直流，他看着眼前这位运筹帷幄，决胜千里的女主母，心中再无半分怀疑，只剩下无尽的敬畏。
他终于明白，顾大都护为何会将整个北境都放心地交到她的手上。
这不是因为她是他的妻子。
而是因为，她和他本就是同一种人！
苏清颜在一旁补充道：“为了让这份图更逼真，我还附上了一份神机营未来半个月的粮草和军械申领计划。上面的数字和损耗，都与我度支司的账目完全吻合，他查不出任何破绽。”
“辛苦了。”秦凌霜对她点了点头。
随后，她的目光重新落回到秦烈身上。
“秦将军，接下来的戏就要靠你来演了。”
“这份图你不能轻易交给他。你要表现出获取过程的艰难，要让他相信，这是你赌上了身家性命才换来的投名状。”
“你甚至可以再去找李敢一次，让他打伤你，理由就是你试图收买他麾下的军官。”
秦烈重重点头，眼中燃烧着赎罪般的火焰。
“属下明白！”
一个时辰后。
当秦烈鼻青脸肿，身上又添了几处伤痕，带着一身酒气，在深夜踉踉跄跄地敲开魏延的书房门时。
当他将那份“来之不易”的，甚至还带着血迹的布防图颤抖着递到魏延面前时。
魏延那张布满皱纹的老脸，终于彻底笑开了花。
他仔细地检查着图上的每一个细节，甚至找来心腹核对了几处他已知的哨点位置，发现完全吻合。
所有的疑虑，在这一刻尽数烟消云散。
他用力拍着秦烈的肩膀，前所未有地亲热。
“好！好兄弟！”
“你果然没有让我失望！”
“从今往后，你便是我魏延最信任的人！”
他收起那份带毒的布防图，脸上的笑容变得无比阴森。
他拉着秦烈，走到书房深处那面伪装成书架的墙壁前，眼中闪烁着疯狂的光芒。
“老弟，既然你已纳了投名状，便是我等的自己人了。”
“走，我带你去见一个人。”
“一个......能真正决定我们未来的大人物！”