深夜时分，一骑快马冲进了宫门。
马上的信使满身风尘，手中紧握着一只黑色的密信筒。筒上贴着血红的火漆印，印文是“八百里加急”四个大字。
“司马大帅的密折！”
信使翻身下马，将密信筒高高举起。
按照常例，这种军机密折应该直送御前。可是当值的太监却摆了摆手。
“魏公公有令，所有前线军报，先送司礼监过目。”
信使一愣，想要反驳，却被两名彪形大汉架住了胳膊。
半个时辰后，密信筒被送到了司礼监深处的一间密室。
魏忠坐在太师椅上，那张阴柔的脸在烛光下显得格外诡异。他接过密信筒，却没有急着打开，而是在手中细细把玩。
“司马景这老匹夫，又想玩什么花样？”
他的声音尖细，带着太监特有的阴森。
拆开火漆，魏忠展开密折。
只看了一眼，他的瞳孔就猛地收缩了。
“铁浮屠？！”
密折上的内容很简短，但字字如雷：
“臣司马景拜奏陛下：北境逆贼勾结前朝余孽，意图颠覆大周江山。其军备精良，战法诡异，非常兵所能敌。恳请陛下调遣铁浮屠一万，以雷霆之势，荡平叛逆，安定中原。臣愿以项上人头担保，必于三月之内，将顾长生首级献于殿前！”
魏忠看完密折，脸色阴晴不定。
铁浮屠，那是大周王朝的底牌，是镇国之器！
自开国太祖设立这支部队以来，仅出动过两次。一万铁甲重骑，人马俱甲，每一个都是三品武尉以上的高手。
这样的部队，别说一万，就算三千，也足以横扫天下！
可是......
魏忠的眼中闪过一丝忌惮。
铁浮屠直属皇室，不归任何大臣节制。一旦出动，意味着皇权的直接干预。
这对于他们这些架空皇权的权臣来说，绝不是好消息。
“不行，绝对不能让司马景如愿。”
魏忠猛地站起身，在房间里来回踱步。
“但是完全拒绝也不行，毕竟前线......”
他的眼珠转了转，一个阴险的计划在脑海中成形。
很快，几名心腹被秘密召来。
为首的是户部尚书王大人，一个满脸横肉的胖子，向来以贪婪着称。
“魏公公深夜召集我等，所为何事？”
王大人满脸讨好地问道。
魏忠将密折递了过去。
“诸位看看这个。”
众人传阅后，脸色都变了。
“一万铁浮屠？司马景这是想干什么？”
工部尚书李大人惊呼道。
“前面已经调遣二十万京畿主力大军给他，还嫌不够？”
“这老匹夫在前线拥兵自重，早就不是什么秘密。”
王大人冷笑道。
“现在又想调动铁浮屠，野心昭然若揭！”
魏忠点点头：“正是如此。若让他得逞，不仅顾长生要完蛋，连我们也要被他吞掉！”
“那魏公公的意思是......”
“完全拒绝也不行，毕竟前线战况确实紧急，万一北境那个顾长生真的做大了，到时候陛下怪罪下来，咱们这些人一个都跑不了。”
魏忠眯起眼睛，声音中带着算计，
“但是一万铁浮屠确实太多，我看调遣三千就足够了，既能应付前线战事，又不至于让司马景尾大不掉。”
“三千？”
“诸位有所不知。”
魏忠压低声音。
“铁浮屠的确厉害，但维持费用也是天文数字。三千铁浮屠出征，光是后勤补给，就要掏空如今的半个国库。”
“若是一万出征，国库立刻破产。到时候朝廷运转都成问题，我们还谈什么权力？”
众人恍然大悟。
确实，铁浮屠虽强，但消耗也是惊人的。
“三千铁浮屠，不多不少。”
魏忠的笑容更加阴险。
“若是司马景胜了，我们可以说是运筹帷幄，功劳是我们的。”
“若是败了，司马景和铁浮屠的实力都会大损，正好方便我们来收拾残局！”
王大人拍手叫好：“妙计！妙计！”
“而且无论胜败，都能消耗皇室的底牌。”
魏忠的眼中闪过得意的光芒。
“等到铁浮屠损失殆尽，那小皇帝手中就再无底牌，只能任由我们摆布了！”
众人纷纷点头称是。
这一石三鸟之计，当真是阴险至极。
“那就这么定了。”
魏忠一锤定音。
“拟旨：同意调遣铁浮屠三千，支援中原战事。至于后勤嘛......”
他阴森森地笑道。
“兵贵神速，来不及准备充足的补给，就让司马景自己想办法吧。”
第二天一早，魏忠便带着拟好的圣旨，去觐见小皇帝。
养心殿内，十二岁的小皇帝正在练字。他看上去文弱而天真，完全不像一个掌握天下的君主。
“陛下，司马大帅有密折请奏。”
魏忠恭敬地说道。
小皇帝头也不抬：“什么事？”
“前线战事吃紧，司马大帅请求调遣铁浮屠增援。”
“铁浮屠？”
小皇帝终于抬起头，眼中闪过一丝兴奋。
“那是皇爷爷留下的神兵！真的要出动吗？”
“是的，陛下。”
魏忠装作忧心忡忡的样子。
“前线逆贼势大，非铁浮屠不能平定。”
“那就调吧！”
小皇帝兴奋地说道。
“调多少？一万吗？”
“陛下圣明！”
魏忠暗自得意，表面却装作为难。
“只是如今国库紧张，恐怕只能调遣三千。”
小皇帝有些失望：“才三千啊......”
“陛下，三千铁浮屠已是天兵天将，足以荡平叛逆！”
魏忠连忙恭维道。
“好吧，就三千。”
小皇帝稀里糊涂地在圣旨上盖下玉玺。
他根本不知道，自己刚刚签署的，是一道足以改变天下格局的旨意。
......
北境，都护府。
“什么？铁浮屠？！”
秦凌霜看着苏清颜送来的密报，脸色瞬间变得凝重。
“三千铁浮屠出征？这......”
作为秦家军的统帅，她太清楚这支部队的可怕了。
“即便是我父亲巅峰时期的秦家军，正面冲锋也绝非铁浮屠的对手。”
秦凌霜的声音有些颤抖。
“人马俱甲，刀枪不入。每个骑士都是三品武尉以上的高手，组成战阵后更是所向无敌。”
苏清颜也是满脸担忧：“夫君现在在哪里？这种大事，必须立刻禀报！”
“他在工坊区，说是要研制什么新式军械。”
秦凌霜起身就往外走。
“我去找他！”
可是当她赶到工坊区时，却被告知顾长生已经把自己关在里面三天了。
“三天？”
秦凌霜瞪大了眼睛。
“他在里面做什么？”
“不知道，只是不断有铁料和木材被送进去。”
管事的老李挠挠头。
“大都护说了，任何人不得打扰。”
秦凌霜想要强行进入，却发现工坊大门紧锁，里面传来叮叮当当的打铁声。
偶尔还能听到顾长生的自言自语：
“弓弦的张力还需要调整......”
“箭头的锻造工艺要更精细......”
“扳机装置还不够灵敏......”
秦凌霜听得一头雾水。
弓弦？箭头？扳机装置？
又过了一天，工坊的大门终于打开了。
顾长生走了出来，满身油污，头发凌乱，眼中却闪烁着兴奋的光芒。
“夫君！”
秦凌霜、苏清颜、云梦璃同时迎了上去。
“你终于出来了！”
“铁浮屠的事你知道了吗？”
“三千重甲骑兵，这可如何是好？”
面对三女的焦急询问，顾长生只是神秘地一笑。
“铁浮屠？我知道。”
他从怀中掏出几张图纸。
“正好，我给它们准备了一份大礼。”
“这是什么？”
秦凌霜接过图纸，却看得一头雾水。
“神臂弓。”
顾长生指着第一张图纸。
“射程三百步，搭配“破甲锥箭”，穿透力比普通弓弩强五倍。铁浮屠的重甲在它面前，就像纸糊的一样。”
“还有这个。”
他指向第二张图纸。
“铁蒺藜。这东西专门对付战马。把它们大把大把撒在地上，那些铁浮屠的马踩上去，保准疼得嗷嗷叫，乱蹦乱跳的。马一乱，骑兵的队形就散了，到时候咱们的弓弩手和步兵就能趁机下手了。”
三女听得目瞪口呆。
这些闻所未闻的武器，真的能对付铁浮屠吗？
“夫君，您确定这些东西管用？”
苏清颜小心翼翼地问道。
“管不管用，试试就知道了。”
顾长生的眼中闪过冷光。
“传令下去，所有工坊停下其他工作，全力生产这三种军械！”
“十天之内，我要神臂弓三千张，破甲锥箭三万只，铁蒺藜十万枚！”
“司马景想用铁浮屠压我？”
顾长生冷笑一声。
“那我就让他见识见识，什么叫魔高一尺，道高一丈！”
......
与此同时，燕倾城的帅帐内。
“公主，大事不好！”
温慕白脸色惨白地冲进帐中。
“朝廷调遣铁浮屠南下，三千重甲骑兵，十日内就要抵达前线！”
燕倾城手中的茶杯啪嗒一声掉在地上。
“铁浮屠？！”
她的脸色瞬间变得苍白。
作为前朝公主，她太清楚这支部队的可怕了。
当年大燕灭国，就是败在铁浮屠的铁蹄之下！
“我们现在还有多少兵马？”
燕倾城强作镇定地问道。
“经过连番血战，只剩下不到三万人。而且士气低落，军械不足......”
温慕白的声音越来越小。
三万疲兵对三千铁浮屠？
这根本不是战争，是屠杀！
“立刻派使者去北境！”
燕倾城猛地站起身。
“告诉顾长生，我愿意付出任何代价，请求军事援助！”
“公主......”
“没有但是！”
燕倾城打断了老师的话。
“现在不是要面子的时候！如果我们被铁浮屠踏平，什么尊严、什么复国大业，都是空谈！”
很快，一骑快马从燕军大营冲出，向北疾驰而去。
马上的使者手中紧握着一封血书，那是燕倾城用自己的鲜血写成的求援信。
信中只有一句话：
“为救我军将士性命，倾城愿为北境之奴！”
这一刻，前朝公主的尊严，彻底被现实击得粉碎。
而在远方，三千铁浮屠正踏着死亡的节拍，一步步逼近。
一场足以改变天下格局的大战，即将拉开帷幕！