子虚和索关从呼啸的车顶重新回到相对安静的车厢内部。索关的身上沾满了车顶的灰尘和高速行驶中撞碎的飞虫痕迹，额头上还有细密的汗珠，但眼神却比之前更加锐利和明亮，仿佛经过洗礼。
他们走到座位旁，发现11依旧蜷缩在子虚原本的靠窗座位上，枕着那个毛毯叠成的小枕头，睡得正香，甚至还发出极其细微的、满足的鼾声。她一个人几乎占满了整个双人座椅。
子虚无奈地摇了摇头，示意索关一起在对面并排的空位上坐下。车厢内灯光柔和，其他乘客大多也在休息或安静地看着书，只有列车行进的有节奏噪音充斥其间。
沉默了片刻，索关看向身旁闭目养神的子虚，终于将压抑已久的疑问问出了口：“师傅，为什么您……同时拥有两种能量，还有那能量意味着什么。”
子虚缓缓睁开眼，目光投向窗外飞速后退的、已渐显绿意的风景，似乎在组织语言。他的声音平稳而低沉，带着一种历经沧桑的淡漠。
“其实，最初的我，什么力量都没有。”他开口道，“只是一个再普通不过的人。我原本所处的世界，与你所知的不同，我称之为‘世界一’。而这里，这片大陆，是‘世界二’。在这之外，还存在着无数个形态各异、规则不同的世界。”
他顿了顿，继续道：“获得能力的过程……说来话长。简而言之，我是先成为了‘管理者’，然后才拥有了‘管理者能量’。所谓管理者，其核心职责，是看管被封印的灭世巨蛇‘耶梦加得’，并维护各个世界基础的秩序与平衡，防止它们因过度混乱或外部干预而崩溃。”
他的眉头微微蹙起，露出一丝不解与凝重：“但不知为何，本该在漫长封印中逐渐消停的耶梦加得，其存在本身或者说其散逸的力量，似乎扭曲了时间的流向，导致几乎所有世界都不约而同地出现了崇拜它的‘耶梦加得教会’。在你到来之前，他们甚至已经在某个世界成功召唤出了耶梦加得的‘霸王’级投影，虽然最终被重新封印，但有了第一次，就极有可能出现第二次、第三次……因此，我们必须想办法从根本上‘扭正’这被扭曲的时间轴，彻底断绝这种可能。”
“至于梦魇能量……”子虚的声音变得更加低沉，“准确来说，我身上流淌的，是‘根源性’的梦魇能量。它是直接从耶梦加得本体抽取、灌注而来的力量。原本，教会成员使用的只是通过破坏和杀戮间接获取的、较为低级的‘魅影能量’。而我……因为一些特殊的际遇，半强制性地成为了某种‘容器’，直接获得了这份根源性的力量。”
他下意识地摸了摸自己被衣物遮盖的左臂：“但这力量极不稳定，充满毁灭和疯狂的意志，极难控制。我不得不倾尽全力，在上面施加了数百道能量约束锁，才勉强让它不会立刻反噬自身，同时也借此削弱耶梦加得本体的活跃度。但这过程……异常艰难，如同时刻在悬崖边走钢丝。”
索关默默地听着，将这些惊人的信息努力消化吸收，冰冷的眼神中闪烁着思考的光芒。
子虚继续说道，语气中带上了一丝复杂：“而且，我并非第一位管理者，也从未参与过上古时期对耶梦加得的那场终极封印——那是上千年前的事情了，那时的我还不存在，甚至不在这个世界。目前所知的管理者，包括我在内，共有十二位。”
他用下巴指了指对面睡得毫无形象的11：“喏，在那边流着口水睡觉的那一位，就是‘管理者11’。别看她现在这副贪吃懒睡、人畜无害的模样，她可是亲身参与了上古封印之战的存在，而且是传说中的‘全龙王之女’，据说是在万众瞩目的擂台上正面击败了她的父亲——那位统御所有龙族的至高龙王，才被‘管理者一’看中并邀请加入的。”
“至于我……”子虚的语气恢复平淡，“我能成为管理者，路径和他们完全不同，更像是一个意外或者说……被迫卷入了这些远超我想象的麻烦之中。至今原因成谜。目前我熟悉的管理者，也就只有这位麻烦不断的女神了。”
索关的脸上难以抑制地露出了震惊的神色。他再次看向对面那个睡得毫无形象的女子，实在无法将她与“上古封印参与者”、“龙王之女”这些充满力量和传奇色彩的词汇联系起来。
“我的能力体系，就是基于这两种截然不同却又强行共存的能量开发出来的。”子虚总结道，“上限很高，但下限也同样低得可怕，掌控难度极大。想要真正驾驭它们，需要的不仅仅是力量，或许还需要……千年的智慧积淀。”他的嘴角勾起一丝微不可察的自嘲，“不过，也正是因为其复杂和危险，一旦掌握，也确实‘好用’。”
索关沉默了片刻，问出了一个关键的问题：“师傅，那……我能成为管理者吗？需要什么条件？”
子虚摇了摇头：“我不知道。我成为管理者的原因本身就是一个谜。而其他管理者，似乎都是由那位神秘的‘管理者一’挑选并邀请的。并且，正常情况下，普通人是根本无法感知和进入连接各个世界的‘梦境空间’的。”
他目光扫过车厢，意有所指：“这个世界（世界二）虽然我们能进来，但却像是被一种强大的空间规则约束了，变得‘只进不出’。她——”他又指了指11，“尝试过很多次直接开启通往其他世界或者梦境空间的通道，但总是会被随机传送到这个世界内部的未知地点，无法突破那层无形的束缚。我们推测，这个世界本身可能就是一个巨大的‘封闭系统’或者被某种力量从更高层面锁定了。这也正是我们决定前往东方联合王国寻找线索的原因之一。”
索关若有所思地点点头，将这些信息深深记在心里。前方的道路，似乎比他想象的更加广阔，也更加迷雾重重。而他的师父，正行走在这片迷雾的最深处。
就这样，师徒二人又低声交谈了许久，主要是索关询问一些关于能量控制和精神集中的技巧，子虚则一一解答。时间在车轮与铁轨有节奏的撞击声中悄然流逝。
不知又过了多久，对面座椅上的管理者11发出一声慵懒的、如同小猫般的呻吟，缓缓从深沉的睡梦中醒来。她大大地打了个哈欠，伸了一个极其舒展的懒腰，曼妙的曲线展露无遗，动作间，身上那件宽松的白色长裙肩带顺势滑落，露出大片雪白的香肩。
子虚眼疾手快，几乎是本能地伸出手，在她睡眼惺忪还没反应过来之前，默不作声地将滑落的衣襟轻轻拉回原处，遮掩住那一片乍泄的春光。
11似乎完全没意识到这个小插曲，她揉了揉眼睛，银白色的长发睡得有些蓬乱。索关看着她，回想起师傅刚才所说的关于她身份的惊人信息，眼神中不禁多出了一份难以言喻的敬畏。他犹豫了一下，模仿着之前子虚的动作，拿起旁边桌上备用的干净梳子，小心翼翼地、有些笨拙地为她梳理起那长及脚踝、如绸缎般的银发。11舒服地眯起了眼睛，像只被顺毛的猫，发出享受的轻哼。
忽然，她像是发现了什么新奇事物，手指兴奋地指向窗外，几乎要趴到玻璃上：“哇！小乌鸦！快看！外面有好小好小的房子！”
此时，窗外的景色已然大变。一望无际的平原上，整齐的稻田如同绿色的棋盘，稻浪在晚风中轻轻摇曳。远处点缀着一个个小小的村落，青瓦白墙的民居升起袅袅炊烟，正是日落时分，暖金色的夕阳将天地万物都镀上了一层柔和的光晕，充满了宁静而温馨的田园气息。
这时，列车广播再次响起，声音清晰而柔和：“各位旅客请注意，列车即将抵达本次行程的终点站——东部联合王国枢纽站。预计到达时间为三十分钟后，请您提前整理好随身行李物品，做好下车准备。感谢您本次旅途的配合。”
子虚从空间裂缝中取出一块干净的手帕，自然地倾身过去，替11擦去她嘴角那缕亮晶晶的、睡得正香时流下的口水。
“大小姐，睡得怎么样？”他问道，语气里带着一丝不易察觉的调侃。
11嘻嘻一笑，毫不在意地用手背揉了揉刚才被擦过的嘴角，满足地感叹：“舒服！超级舒服！这椅子比王宫里的床还软和！”
列车继续高速前行。目光放远，可以看到平坦的土路和田埂上，有一队队正在巡逻的士兵。他们身着造型精良的明光铠，在夕阳下反射着暗沉的光泽，腰间左侧佩戴着制式的横刀，右侧则挂着统一的、可以防风照明的灯笼或某种稳定的光源。他们骑乘的并非马匹，而是一种体型优美、覆盖着青灰色羽毛、类似大型迅猛龙却更具东方神韵的生物——中华羽龙。这些训练有素的羽龙载着士兵，在道路上轻盈而迅捷地奔跑着，队伍整齐，纪律严明，一派强盛王国的气象。
一些在田埂边收工的村民看到巡逻队，会友好地挥手致意。那些士兵也会点头或挥手回应，军民关系显得颇为融洽。村民们大多穿着棉麻材质的白色或浅色衣袍（类似唐制常服），虽然有些衣袍因常年劳作而微微泛黄，但仍洗得干净，每个人脸上都洋溢着平和而满足的笑容，看得出生活颇为安定富足。
火车依旧保持着高速，远处层峦叠嶂的山脉如同水墨画中的黛色渲染，一行大雁正排成“人”字形，在绯红色的晚霞中向着远山飞去。
渐渐地，窗外的建筑变得越来越密集，从稀疏的村落变为连片的城镇。巡逻的士兵数量和频率也明显增加，关卡和哨所也变得常见。终于，一道高度约十米、风格古朴厚重、与白塔国截然不同的城墙出现在地平线上，上面旌旗招展，站着盔明甲亮的士兵。
列车速度缓缓降低，平稳地穿过了巨大的城门洞，成功地驶入了东部联合王国的疆域。
广播最后一次响起：“各位旅客，列车即将进站，请您再次检查随身物品，十分钟后我们将抵达东部联合王国枢纽站，感谢您的乘坐。”
车厢内传来一阵轻微的气流声，似乎是列车制动系统开始工作。最终，伴随着一声悠长的汽笛和最后一下轻微的晃动，这列钢铁长龙彻底停稳在了宏伟壮观、灯火通明的巨大站台旁。所有车厢的气密门同时发出嗤的一声轻响，缓缓向两侧滑开。
一股不同于车厢内沉闷气息的、略带凉意却又热闹非凡的空气涌了进来。站台之外，东部联合王国的建筑风格扑面而来——巨大的斗拱飞檐，朱红色的立柱，青黑色的瓦片，精美的雕花窗棂……一切都充满了浓郁而恢弘的唐风遗韵，规模宏大，气象万千。
此时已是夜晚，但这座巨城却仿佛刚刚苏醒。站外的大街小巷，无数灯笼次第亮起，烛火、油灯，将整座城市映照得宛如白昼。喧嚣的人声、叫卖声、音乐声隐隐传来，一场属于夜晚的盛大闹市，才刚刚拉开序幕。
11像一只被放出笼子的雀鸟，第一个蹦蹦跳跳地冲出了宽敞明亮的火车站大厅，赤足轻盈地点在地面上，对周围的一切都充满了新鲜感。子虚和索关则跟在她身后，目光谨慎地扫视着周围环境。车站内人流如织，但秩序井然，随处可见身着明光铠、腰佩横刀、神情肃穆的士兵在巡逻值守，显示出这个国度极强的管控力。
就在这时，他们看到不远处，一名士兵牵着三个垂头丧气、衣衫略显凌乱的人走下火车——正是之前在走廊里企图骚扰11反被教训的那三个贵族。此刻他们全然没了当时的嚣张气焰，一个个低着头，脸色臊得通红，恨不得把脸埋进地里，被士兵带着朝另一个方向走去，想必不会有什么好果子吃。
11对此浑不在意，她在前方转过身，倒着走路，看着后面步伐沉稳的两人，撇撇嘴道：“你们两个怎么死气沉沉的嘛！开心一点！我们到新地方啦！”
她话音未落，兴许是转身动作太急，又或许是睡了一觉头发又长长了些许，她赤足的后脚跟一不小心踩中了自己铺散在地的、长及脚踝的银发发梢！
“哎呀！”她惊呼一声，身体瞬间失去平衡，挥舞着手臂就向后倒去！
就在她即将与地面来个亲密接触时，一只结实的手臂及时而稳健地揽住了她的腰，微微一用力，便将她重新扶正站稳。是子虚。
子虚看着她，无奈地叹了口气：“你这头发……长得都快能把自己绊倒了，就没想过剪短一些吗？”
11站稳后，拍了拍胸口，似乎也心有余悸。她歪着头思考了一下，理直气壮地回答：“因为平时没时间剪嘛！而且我以前要么是用飞的，要么就是在梦境空间里飘着，根本用不着走路，谁会想到头发长会绊倒自己呀！”
子虚看着她那副理所当然的模样，再次叹了口气：“站好，别动。”
11虽然疑惑，但还是乖乖站定。子虚抬手打开一道紫色空间裂缝，从里面取出了一把寒光闪闪、极其锋利的银质小刀。他绕到11身后，动作熟练地抓起她那把如同月华流泻般的银色长发，比划了一下长度，随后手腕轻巧地几下挥动。
唰唰几声轻响，过长的发丝被齐整地切断，长度从脚踝瞬间缩短到了及腰的位置，看上去利落了许多。子虚将裁下的长发和小刀一并扔回空间裂缝，随后又像是变戏法一样，从里面拿出了一个精致的、带着蓝色丝绸蝴蝶结的发圈——这是之前在某处逛街时顺手买的。
他手法略显生疏但却足够仔细地为11束了一个高马尾。长长的银发被拢起，露出了她优美白皙的脖颈和清晰的下颌线，那枚蓝色的蝴蝶结在她发间轻轻晃动，为她那份不似凡人的美增添了几分俏皮与灵动，颜值瞬间又提升了一个档次。
一旁的索关都看得愣了几秒，眼中闪过明显的惊艳，但很快又恢复了平时那副冰冷的表情，只是微微移开了视线。
“好了，这样就行了。”子虚端详了一下自己的“作品”，“怎么样？”
11好奇地伸手摸了摸脑后束起的马尾，又碰了碰那柔软的蝴蝶结，脸上立刻绽放出惊喜的笑容，显然十分满意。她又高兴地原地跳了两下，高马尾随之活泼地摆动。
“好呀好呀！我喜欢！”她开心地说着，向前跑了几步，忽然又想起什么，猛地回头，眼睛亮晶晶地指着远处一个被孩子们围住的摊贩：“小乌鸦！小乌鸦！你看那里！有冰糖葫芦！我想吃！”
子虚看了一眼那插满晶莹糖葫芦的草靶子，冷静地提醒道：“我们可没有这里的货币。你想买，先把你之前在广场跳舞‘赚’的那些钱拿出来。”
11闻言，迟疑了一下，似乎有点舍不得那些“辛苦钱”，但还是磨磨蹭蹭地走到子虚面前，摊开白皙的手掌。一个微小的蓝色空间裂缝在她掌心浮现，紧接着，叮叮当当一阵脆响，一大堆银币和铜币如同小溪流般从裂缝里涌出，落入了子虚早已等待的手掌中。
子虚粗略清点了一下，大约有五十枚银币和九十枚铜币，沉甸甸的一捧。
他环视四周，发现车站大厅角落有一家挂着“汇兑”字样招牌的店铺。三人走了进去。店铺不大，却收拾得极其干净整洁，空气中弥漫着淡淡的墨香。柜台后坐着一位青年，他穿着一身青灰色的长衫，体态略显消瘦，面容清秀，气质沉静，鼻梁上架着一副精致的单边眼镜，正低头拨弄着算盘核对着账本，浑身散发着一种书卷气和精明的智慧感。
听到有人进来，他停下动作，抬起头，推了推鼻梁上的单边眼镜，声音轻柔温和：“欢迎光临望月财楼。请问三位有什么需要？”
子虚将手中的钱币放在光洁的木质柜台上：“你这支持货币兑换吗？或者以物易钱？”
青年微笑着点头：“都可以。本店既提供各国货币兑换业务，也接受珍贵物品抵押或交易。”他拿起子虚带来的钱币，先是仔细看了看钱币上的图案和文字，辨别出处，然后清点数目，又拿起柜台上一本厚厚的、写满汇率的小册子对照了一下。
随后，他抬头说道：“这些是西边白塔国的银币和铜币，按照今日的汇率，这些总共可以兑换一枚金龙元宝。”金龙元宝似乎是这里的标准金币单位。
子虚思考了一下，似乎觉得不够。他再次将手伸进紫色的空间裂缝里摸索了片刻，随后，从里面取出了一大块沉甸甸、木质细腻、散发着淡淡幽香的深紫色木材——正是之前收集的紫檀木。“那再加上这个，能多换一些吗？”
那青年看到这块紫檀木，眼睛微微一亮。他接过木料，仔细看了看纹理，又凑近闻了闻气味，态度变得更加认真：“品相极佳的上好紫檀。嗯……这块木料，可以给您作价五枚金龙元宝。您看如何？”
子虚点点头：“可以。”
“好的。”青年应道。接着，他做出了一个让子虚和索关都微微吃惊的举动——只见他很是自然地将右手举起，随后，他的整只手掌竟然就那样直接没入了面前的空气之中，仿佛那里有一道无形的门！片刻后，他的手从“空气”中收回，手中已经多了六枚黄澄澄、雕刻着龙纹的金元宝，整齐地码放在柜台上。
“这里是六枚金龙元宝，请您收好。”青年微笑道。
索关忍不住惊讶地问道：“你……难道也是能力者？”
青年闻言笑了笑，态度依旧温和：“哦，看来三位一定是第一次来我们东方联合吧？我们国度以前的名字，直译过来就是‘努力让能力者融入生活之地’。因此，这里其实并不缺乏能力者，各行各业都有。大街小巷里，拥有各种奇异能力的人很常见。所以几位也不必过于谨慎或隐藏，我能感觉到三位身上都有不凡的能量波动，但这在这里并不会被区别对待。”他一边说着，一边很自然地将柜台上的银币、铜币以及那块紫檀木一一拿起，随手就放进了身旁一个悄然张开、呈现灰蒙蒙颜色的空间裂缝里，显然那是属于他的存储空间。
他继续看向索关，目光中带着欣赏：“嗯…如果我没看错，您旁边这位年轻人，是位潜力很强的空间系能力者。不过目前似乎还处于初级阶段，所以还无法自如地打开属于自己的稳定空间，我说的对吧？”
子虚点了点头，承认了他的判断。
索关立刻双手撑在柜台上，急切地追问：“那你知道要如何快速提升对空间的掌控力吗？”
青年老板并不介意他的急切，耐心解答道：“小兄弟莫急。空间系能力，最重要的便是对‘空间’本身的感知和把握。你天赋很高，欠缺的只是经验和引导。最简单的办法，就是去多多接触、感知和计算各种不同大小、不同形态的空间。无论是房间、箱子、甚至是一个杯子内部，去感受它的容积、边界和‘存在感’。接触得多了，感悟自然会上来，对自身空间的掌控也会水到渠成。”
子虚此时开口，问出了另一个关键问题：“哦对了，老板，向你打听一件事。你们当地……有‘龙王’吗？”
老板听到这个问题，先是愣了一下，随后闭上眼睛，似乎是在回忆或整理信息。片刻后，他睁开眼，语气带着一丝敬意：“有。您知道我们现在的年号为什么是‘龙’吗？就是因为当今圣上。是他推行了一系列深远的改革，才让这片土地上各种各样的人——无论是普通人、能力者、还是异族——都能够正常交流、共同生活。我们东方联合王国，国号为‘烟’，象征人间烟火，繁荣不息。而统领我们的帝王，正是一位尊贵的龙人，乃是执掌‘火’之权柄的真龙，其真身乃是雄伟的东方龙形。朝廷之上，有近一半的重臣是龙人族群。他们立志于改革，希望让整个国度变得更加美好、强盛和包容。”
子虚若有所思地点点头：“感谢告知。”
11在一旁听得一愣一愣的，她对政治改革、龙人之类的话题完全不感兴趣，她的注意力早已被窗外热闹的夜市和手中的冰糖葫芦完全吸引——就在刚才子虚和老板交谈时，她已经迫不及待地跑出去用刚换来的金币买了一根最大的糖葫芦，正心满意足地舔着外面那层晶莹甜脆的糖壳。
三人谢过这位博学而友善的兑换店老板，走出了望月财楼，融入了东部联合王国绚丽而喧嚣的夜色之中。
在离开望月财楼前，那位戴着单边眼镜的温和老板又特意补充了一句，脸上带着节日的笑意：“三位客人远道而来，真是赶巧了。今日恰逢我们烟国的‘丰收节’，是一年里最热闹喜庆的日子之一。晚上的集市和庆典格外有趣，你们可以到处看看，想必不会失望。”
谢过老板，三人正式踏入了东部联合王国夜幕下的闹市。
扑面而来的，是一场远超他们想象的、极尽繁华喧闹的感官盛宴！
街道宽阔得超乎想象，足以容纳十辆马车并行，但此刻却依旧被人潮挤得水泄不通。摩肩接踵，人声鼎沸。穿着各色服饰的人们脸上都洋溢着节日的欢快：
有穿着粗布短打、扛着糖葫芦草靶子或吹糖人工具大声吆喝的小贩；
有身着丝绸长衫、摇着折扇、悠闲漫步的文人雅士；
有梳着双丫髻、穿着鲜艳襦裙、手拉着手在人群中穿梭嬉笑的少女；
有被父亲扛在肩头、手里抓着风车或面人、睁大眼睛好奇张望的孩童；
有白发苍苍、相互搀扶、看着热闹露出缺牙笑容的老夫妇；
甚至还能看到一些明显非人族的居民——比如一位顶着毛茸茸猫耳、身后甩着尾巴的少女正灵巧地在摊位间穿行兜售鲜花；一位身材异常高大、皮肤呈古铜色、肌肉虬结的壮汉正蹲在一个铁匠铺前打量着工具，他呼吸间偶尔带出些许火星；还有几位穿着飘逸长袍、耳朵尖长、容貌俊美的精灵般的族裔，正对着一处售卖发光晶石的摊位低声交谈。
街道两旁，摊位鳞次栉比，灯火通明，叫卖声、讨价还价声、惊叹声此起彼伏，混合着各种食物诱人的香气，构成了一曲活色生生的生活交响乐。
这里是11的重点关注对象。空气中弥漫着烤肉的焦香、炖煮的浓香、油炸物的酥香、甜品的蜜香。巨大的烤架上，整只的、涂抹着秘制酱料的烤乳猪和烤全羊正滋滋冒油；热气腾腾的大锅里，奶白色的鱼汤翻滚着，伙计熟练地拉着如同银丝般的面条；一旁的点心铺，刚出笼的水晶虾饺、蟹黄烧卖晶莹剔透；造型奇异的糖画摊主手腕翻飞，糖浆顷刻间化作飞禽走兽、龙凤呈祥；更有甚者，一个摊主双手操控着两团炽热的火焰，正在现场炙烤着某种鲜嫩的肉串，火焰在他手中温顺得像宠物。
另一片区域则充满了巧夺天工的工艺之美。精美的瓷器薄如蛋壳，声如磬音；流光溢彩的丝绸锦缎在灯光下如同流动的霞光；巧手的工匠正在现场雕刻着木器、玉器，细节精妙入微；一家乐器行里，有人正在试弹一把造型古朴的箜篌，乐声空灵；还有摊位出售着各种奇特的魔法物品或机关造物——比如能自动清扫街道的小型傀儡龟、可以恒温保温的食盒、甚至还有能投影出微小幻象的水晶球。
空旷处，更是围起了一个个表演圈子。有吐火吞刀的杂技艺人引得观众阵阵惊呼；有说书人唾沫横飞，讲述着古老的传奇，周围听众如痴如醉；有皮影戏班子正在上演忠奸争斗，光影变幻莫测；更有一处高台，几位身姿轻盈的舞者正随着鼓点跳着极具异域风情的舞蹈，她们的足踝系着铃铛，动作曼妙，铃声清脆。11看得目不转睛，好几次都想挤进去，被子虚无奈地拉住。
正如兑换店老板所说，能力者在这里似乎真正融入了生活。子虚他们看到：
一个似乎是力量强化的壮汉，正轻松地帮人搬运着巨大的酒缸。
一位操控水流的少女，正在街头免费为路人提供清甜的饮用水，水流在她指尖如同活泼的精灵。
一个摊主似乎拥有催生植物的能力，他的摊位上摆满了违反季节盛开的奇花异草。
甚至还有一队巡逻的士兵，为首者双眼闪烁着鹰隼般的锐利光芒，显然拥有极强的视觉能力，正警惕地扫视着人群，维持秩序。
这一切都让索关大开眼界，他冰冷的目光中不断闪过惊异和思索，仔细观察着那些能力者运用力量的方式。子虚则相对平静，但也在默默观察着这个奇异而充满活力的国度的运行规则。唯有11，完全沉浸在美食和新奇事物中，左手拿着一串烤得焦香的肉串，右手抓着一个会发光的、兔子形状的糖果，吃得满嘴油光，眼睛还在不停搜寻下一个目标。
皇帝的仪仗：
就这样，三人随着人流不知不觉地挤到了一条格外宽阔、仿佛主干道的大路上。这条路的景象更是惊人——道路两侧早已被人群挤得水泄不通，人们翘首以盼，脸上充满了兴奋和期待，议论声如同海潮般嗡嗡作响。
“快到了吧？” “听说今年陛下真的会来！” “是啊是啊！真是难得的殊荣啊！” “快看那边！禁军来了！真的要来了！”
子虚三人被拥挤的人潮推搡着，好不容易才在靠近路边的地方站稳脚跟。只听前方的人群突然爆发出震耳欲聋的欢呼声！
“来了！来了！陛下的仪仗来了！”
所有人都不约而同地朝着道路的右方尽头望去！
只见远处，一支极其庞大华丽的队伍正缓缓驶来，如同一条在光的河流中游动的璀璨长龙。
队伍的最前方是开道的皇家禁军，骑着神骏的中华羽龙，盔甲鲜明，旗帜招展，气势威严。
紧随其后的，是一辆辆高大华丽、如同移动舞台般的彩车轿辇。每一辆轿辇上都进行着精彩的表演：
有的上面是身姿曼妙的舞姬，随着悠扬的乐声翩翩起舞，水袖翻飞，如同天女下凡；
有的上面是雄壮的力士，敲打着巨大的战鼓，鼓声厚重磅礴，震撼人心；
有的上面是技艺高超的乐师，演奏着箜篌、琵琶、笛箫等传统乐器，乐声婉转激昂，响彻云霄；
还有的上面演绎着古老的神话故事，演员妆容精致，表演投入。
真是锣鼓喧天，笙歌鼎沸，好不热闹！彩车周围还有杂耍艺人喷吐火焰、抛掷彩球，引得道路两旁的百姓阵阵喝彩，气氛热烈到了极点。
在这欢庆队伍的最中央，是一架格外高大、威严、被众多侍卫严密护卫的龙轿。这龙轿由十六条强壮的巨汉抬着，轿身通体仿佛由金色的巨龙盘绕而成，雕刻极其精美，在无数灯火照耀下熠熠生辉，散发出尊贵无比的帝王之气。
轿辇之上，设有一张宽大、霸气、同样金光璀璨的王座。
而王座之上，正慵懒却又不失威严地坐着一个人。
他单手撑着脸颊，手肘靠在王座的扶手上，似乎正悠闲地俯瞰着他的子民与这场为他而设的盛大庆典。
当看清那人的容貌时，道路两旁的人群瞬间沸腾了，欢呼声达到了顶峰！
“看哪！是陛下！真的是陛下！” “天佑我皇！万岁！” “陛下万岁！”
那人拥有一头如同月光般流泻的柔顺白发，面容却意外的年轻清俊，线条柔和，肤色白皙，一双金色的竖瞳如同熔化的黄金，蕴含着无尽的威严与智慧。他的额前，生着两只分明、造型优美、如玉般温润又闪烁着金红色光泽的龙角，彰显着他非人的尊贵血脉。
他身着一件宽大的、以正红色为底、用金线绣满了繁复龙鳞纹路的龙袍，袍服在灯光下流光溢彩，仿佛有真正的火焰在暗红底色下流动。即便是在这万众欢腾的时刻，他的脸上也带着一丝淡淡的、仿佛洞察一切的柔和笑容，那颜值之高，气质之独特，令人过目难忘，既有着帝王的霸气和距离感，又奇异地带着一种令人心安的亲和力。
这正是东部联合王国的统治者，烟国的皇帝，一位真正的龙人之皇——炎帝·龙昊。他正以一种与民同乐的姿态，出现在这丰收节的庆典之上，接受着万民的朝拜与欢呼。
子虚、索关，甚至连一向对什么都漫不经心的11，都不由自主地被这盛大华丽的场面和那位独特帝王的气场所吸引，目光聚焦在那缓缓驶过的龙轿之上。
就在三人的目光还追随着那远去的华丽龙轿，沉浸在帝王威仪与节日喧嚣交织的氛围中时，一个极其突兀的身影如同从阴影中渗出般，悄无声息地出现在了他们身侧。
那人几乎是凭空出现，单膝跪地，姿态谦卑却带着一种诡异的融入感。他全身笼罩在漆黑的夜行衣中，脸上覆盖着一张毫无特色的纯白布罩，唯有用墨笔画着一个大大的、扭曲的“影”字。他的存在感极低，若非主动现身，几乎与周围的黑暗融为一体。
子虚的肌肉瞬间绷紧，右手几乎是本能地就要探向背后的刀柄！但他硬生生止住了动作——因为他没有从这人身上感受到一丝一毫的杀气或敌意，只有一种公事公办的冰冷气息。
“什么事？”子虚的声音低沉而警惕，将11和索关稍稍护在身后。
那黑衣人头部微抬，白布上的“影”字似乎正对着他们，一个毫无情绪起伏、仿佛隔着布料传来的沉闷声音响起：“在下乃陛下麾下‘影雾卫’。奉陛下之命，特来传话。”
他顿了顿，继续道：“陛下口谕：请三位贵客于半月后，移步宫中一叙。陛下言道，知三位为何事而来。”
11闻言，眨了眨眼睛，似乎对此并不意外，她摆了摆手，一副“我知道了”的随意态度：“哦，知道了知道了。你可以回去啦。”
“遵命。”那黑衣人没有丝毫拖泥带水，应了一声。随即，他的身体如同被风吹散的烟雾般，骤然变得模糊、稀薄，最终彻底化作一缕淡淡的黑雾，消散在空气中，仿佛从未出现过一般。周围熙攘的人群似乎完全没注意到这个短暂的插曲。
这段小插曲过后，夜市的狂欢也渐渐接近尾声。随着远处城楼传来悠远而沉重的钟声，宣告着宵禁时刻的到来。原本摩肩接踵的街道仿佛被按下了暂停键，喧嚣的叫卖声和音乐声迅速平息，各家各户开始收拾摊位，关闭店门，行人们也匆匆走向回家的路。
直到这时，子虚三人才猛地意识到一个问题——他们光顾着看热闹，完全忘记了寻找今晚落脚的旅店！
眼看着周围的人以惊人的速度散去，周围的店铺一间接一间地熄灯上门板，宽阔的街道迅速变得空旷而冷清，只有巡逻士兵整齐的脚步声在远处回响，一种无处可去的尴尬感弥漫开来。
就在三人站在逐渐冷清的街口，考虑是否要动用一些“非常规”手段时，一个略带熟悉的声音从旁边传来：
“嗯？三位客人？还没找到下榻的地方吗？”
三人转头看去，只见正是之前在“望月财楼”遇到的那位兑换店老板。此时他已脱下那身长衫，换上了一套更居家的便服，手里正牵着那个可爱的小女孩丫丫。小女孩另一只手里还拿着一个没吃完的、小兔子形状的发光糖果。
子虚有些无奈地点点头：“一时看得入迷，忘了时间。请问这附近还有开着的旅店吗？”
老板王峰看了看越来越空的街道，摇了摇头，温和地笑道：“这个时辰，宵禁已开始，所有的客栈旅店肯定都早已闭门谢客了。如果三位不嫌弃寒舍简陋的话，可以到我那里暂住一宿。铺子里还有几间空着的客房，平时也无人使用。”
这时，丫丫松开了爸爸的手，好奇地凑到11面前，仰着小脸，大眼睛眨呀眨，用稚嫩的声音由衷地赞叹道：“姐姐，你好漂亮呀！像画里的仙女一样！”
11一听，顿时心花怒放，笑得眼睛都弯成了月牙。她用力地揉了揉丫丫的头发：“小丫头真有眼光！姐姐我呀，不是像仙女，我就是仙女哦！来，让仙女姐姐抱一个！”她蹲下身，张开手臂。
丫丫咯咯笑着，毫不犹豫地扑进了11香香软软的怀抱里。
一旁的王峰看着自家女儿这么快就被“拐走”，只能露出一个无奈又宠溺的苦笑：“唉，我这女儿，怎么这么容易就被漂亮姐姐拐跑了啊……不过话说回来，这里也不是聊天的地方，马上巡夜的武侯就要过来了。三位，请随我来吧。”
于是，在王峰的带领下，三人跟着他再次穿行在已然寂静的街巷中。月光和零星悬挂的灯笼照亮着青石板路，与方才的喧嚣判若两个世界。
丫丫似乎特别喜欢11，主动牵着她的手，两个人在前面一蹦一跳地走着。丫丫兴奋地当起了小向导，指着路过的关闭的店铺，用童稚的声音介绍着：“仙女姐姐你看，这是张爷爷的包子铺，他家的肉包子可好吃啦！”“那边是李阿姨的布庄，她家的布可漂亮了！”“还有这里，这里是卖灯笼的，过节的时候挂满了，可好看啦！”
11也难得地表现出极大的耐心，笑吟吟地听着，不时发出惊叹，仿佛真的对这一切充满了兴趣。
很快，他们又回到了那家名为“望月财楼”的店铺后门。王峰打开门，领着他们进去。
店铺后面比想象中要宽敞，连接着一个温馨的院落和居住区。丫丫依旧拉着11，在院子里跑来跑去，叽叽喳喳地说个不停。
王峰不好意思地对子虚和索关笑了笑：“哎呀，路上光顾着听小孩子闹了。二位先随便坐，我去给你们泡杯茶，解解乏。”他指了指院子里堆放的一些看起来干净的木箱。
子虚和索关也不客气，随意地坐在了木箱上。
不一会儿，王峰端着一个木质托盘走了出来，上面放着三杯热气腾腾的清茶。“寒舍简陋，家里只剩这种粗茶了，味道可能有些苦，还请二位多多包涵。”
子虚和索关各自端起一杯。子虚尝了一口，面色如常。索关也喝了一口，同样没什么反应。两人几乎同时开口道：“挺好喝的，感谢。”
就在这时，11大概是玩累了，也跑了过来，看到桌上有茶水，想也没想就端起来喝了一大口。
“噗——咳咳咳！”茶水入口的瞬间，她的脸立刻皱成了一团，猛地咳嗽起来，直接把茶水吐了回去，伸出粉嫩的舌头不停地用手扇风，“哇！好苦好苦！这是什么呀！你们两个怎么喝得下去的？！”
子虚和索关对视一眼，又看了看杯中澄澈、只是颜色稍深的茶汤，异口同声道：“这不是还可以吗？”
王峰也端起自己那杯，自然地喝了一口，笑道：“就是普通的山野粗茶，提神醒脑是极好的，可能就是味道冲了点。”
喝过茶，王峰拍了拍额头：“哎呀，瞧我，聊了这么久都忘了正式自我介绍。我叫王峰，是这家小店的老板。那是我的女儿，丫丫。”
正坐在地上摆弄兔子糖果的丫丫听到自己的名字，立刻站起来，叉着腰，学着大人的口气奶声奶气地说：“没错！我就是丫丫！”
就在这时，侧面墙壁上一扇原本看起来像是装饰的门突然被推开，一位穿着鹅黄色长裙、气质温婉的美妇人走了出来。她似乎刚结束什么工作，眼睛还微微闭着，用手轻揉着太阳穴，声音柔和地问道：“亲爱的，是来客人了吗？我好像听到丫丫的声音了。”
王峰连忙起身介绍：“夫人你来得正好。这几位是今晚留宿的客人。这位是我的内人，王莉。她是一位占卜师，刚才大概是在静室冥想。”
王莉夫人这才缓缓睁开眼，她的眼睛颜色很浅，仿佛蒙着一层薄薄的雾。她的目光扫过子虚和索关，最后落在了正吐着舌头试图摆脱苦味的11身上。
她脸上立刻露出了惊艳的神色，快步走到11面前，仔细端详着，语气中充满了赞叹：“哎呀！世间竟真有如此标致的人儿！这位姑娘，当真是……钟灵毓秀，不似凡尘中人。要不要让我帮你算一算命数运势？就当是见面礼了。”
丫丫也跑过来抱住妈妈的腿，附和道：“对吧对吧！妈妈，仙女姐姐是不是超级漂亮！”
11被这母女俩接连夸赞，倒是难得地露出了一丝不好意思的神情，摆摆手：“没……没有啦……”
子虚见状，开口为王峰夫妇介绍道：“我叫子虚，他是我的徒弟，索关。那边那位……叫她11就好。”
王峰点点头，记下了名字，感慨道：“三位还真是赶巧了，若是今晚没碰到我，在这宵禁的街上游荡，怕是要被巡夜的武侯当成可疑人员带走了。”他转头对依旧拉1的手、跃跃欲试想给她占卜的妻子说道：“好了夫人，占卜的事明天再说。先麻烦你去收拾一下东厢的那两间空房，这几位客人今晚就在这里歇息了。”而她像是撒娇般说道：“嗯，好吧。”