灶幺的身影率先从那道不祥的暗红色裂缝中踏出，哑光作战靴落地的瞬间，反馈回的并非砂石的硬实，而是一种令人心悸的、带着轻微弹性的柔软触感，仿佛踩在了某种巨物的、尚有余温的肉体上。她手中紧握的巴雷特反器材狙击步枪枪口低垂，头盔上巨大的机械眼图案闪烁着猩红的光芒，快速扫描着周围。
环境异常诡异。视野所及是一片荒凉，大地呈现出病态的赤红色，连天空也仿佛被浸染，泛着浑浊的黄色与红色交织的光晕。空气中弥漫着难以言喻的腥甜与腐败混合的气味。
“唔…”
紧随其后踏出裂缝的无攸，脚刚落实，便发出一声短促的低呼。她下意识地低头，看清所站之“地”的真容时，黑玉般的眼眸猛地睁大，里面属于【无心者】的平静被瞬间冲散，取而代之的是一种混杂着惊愕与生理性厌恶的清明。
“好…好恶心…这是什么感觉？我们，在什么东西上面？”她的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，不再是那种平铺直叙的语调，反而更像一个受惊的少女。（因为毒气的作用）那只握着白色教学镰刀的手，指节因为用力而微微发白。
灶幺闻言，也低头细看。这才确认，她们正站在一只庞大到难以想象的生物的背脊上。这生物如同山峦般倒卧于此，表皮呈现出类似岩石的质感，却又带着生物组织的纹理，此刻正从数道巨大的创口和一些天然的孔洞中，源源不断地喷发出浓郁的、带着腐臭味的紫色气体。
“看来，这就是不断喷发毒气的源头了。”灶幺的电子混合音透过面具传来，冷静地分析，“不过，一只生物……怎么可能喷发出笼罩整个树林范围的毒气？”她头盔上的红眼图案再次扫视，光弧流转，最终锁定了一个方向。
“你看那边，”她抬起未持枪的手，指向生物躯体与红色沙丘交界处的某个阴影，“里面有个建筑。我们去那里看看情况。”她顿了顿，机械眼转向无攸，语气带上了一丝不易察觉的提醒，“不过，你要注意一点。”
无攸顺着她指的方向望去，在那片不祥的紫色雾气与赤红沙丘的掩映下，确实能看到一个模糊的、结构怪异的轮廓，像是一座被遗忘的神庙，又或是某种巨大生物的巢穴入口。
“嗯。”无攸点了点头，声音轻微。她深吸了一口气，试图平复胸腔里那颗因为陌生环境和不适触感而加速跳动的心脏。这种感觉很奇异，情绪的波纹在她以为早已冻结的心湖里荡漾开来，让她感到一丝茫然。她不再是那个纯粹由目标和理性驱动的【无心者】，感官的冲击如此鲜明，厌恶、好奇、还有一丝……恐惧？
｀系统：环境毒素浓度升高，建议启动风衣基础过滤功能。检测到无攸管理者心率提升，伴有轻微应激反应，符合“正常情感波动”模型。｀
系统的提示音在脑海中响起，那份冷静的陈述与她内心的波澜形成了鲜明对比。哥哥……如果哥哥在这里，会怎么做？这个念头第一次如此清晰地浮现，不带任何分析目的，只是单纯的想念和一丝寻求依靠的茫然。
“走吧。”灶幺的声音打断了她的思绪。
两人同时从巨大生物的背脊上跃下，足底陷入柔软而细腻的红色沙地。无攸最后回头看了一眼那只如同大地伤疤般的巨兽尸体，握紧了手中的镰刀，跟上了灶幺的步伐。白色的风衣下摆在弥漫的淡紫色雾气中拂动。
赤红色的砂砾被风卷起，拍打在建筑的墙壁上，发出细密的沙沙声。那栋孤零零的建筑在漫天红沙中显得愈发怪异，旁边破旧的马篷里，那只如同小型装甲车般的甲虫安静地蛰伏着，复眼反射着昏暗的光；旁边通体橙色的翼龙则梳理着羽毛，姿态优雅，与环境的荒诞格格不入。
灶幺将反器材步枪利落地挂回背后磁吸点，动作流畅。
“看来是个酒馆，可以进去打听情况。”
无攸学着她的样子，也将白色的教学镰刀挂好，手指不经意地拂过风衣下摆沾上的红色沙尘。
“叮铃——”
伴随着老旧的铃铛声，灶幺率先推开了那扇看似沉重的木门，无攸紧随其后，踏入了室内。
温暖、混杂着食物香气和些许兽类气息的空气扑面而来，与室外的荒凉形成鲜明对比。店内光线昏黄，人声嘈杂，各式各样的顾客——有的外表与人类无异，有的则带着明显的兽类或异族特征——分散坐在桌椅旁。最引人注目的，是正在吧台后忙碌的那道身影。
一位猫娘正踮着脚尖，努力去够橱柜顶层的香料罐。浅橘色的蓬松猫耳随着她的动作轻轻扇动，耳尖那撮雪白绒毛像沾了星光。她身上的奶白色女仆装衬得身形娇小，裙摆下的白丝包裹着纤细的小腿。她专注于眼前咕嘟冒泡的番茄炖肉，琥珀色的猫瞳紧盯着锅子，粉嫩的鼻尖微微抽动，连尾巴尖都因为专注而绷成了一个小钩子。似乎终于确认肉炖得恰到好处，她眼睛“唰”地亮起来，嘴角弯出软乎乎的弧度，转身拿白瓷盘时，毛茸茸的尾巴不小心“咚”地轻撞在橱柜门上，又飞快地把尾巴绕到腿后，耳尖泛起淡淡的红晕，但还是手脚麻利地将菜肴仔细摆盘，连香菜叶都摆成了小小的爱心形状。
听到门铃响，她立刻放下手中的活儿转身，声音清脆：“欢迎光临！”
与此同时，吧台前一位穿着熨帖西装、面容沧桑的老人停下了擦拭玻璃瓶的动作，抬起眼，目光沉稳地扫过两位新客人：“请问两位，是来做什么的？”
灶幺头盔上的机械眼泛着蓝光，快速扫过店内。不少好奇的目光投来，但在判断并无明显威胁后，又陆续回到了各自的谈话中。她径直走到吧台前，坐在高脚凳上。
“这里的通用货币是什么？”
老人略微一怔，从台下取出一枚银币放在台面。银币中央浮雕着一座高楼，正面刻着数字“1”。
灶幺拿起银币看了看：“这里是费渡。”
“费渡？”无攸轻声重复，带着疑惑。
“是这座星球的名字。”灶幺解答道，声音透过面具显得有些沉闷，“我曾经来过这里办事。这座星球会不断变化地形地貌，所有地图都会在短时间内失效——确切地说，从未有人成功绘制过一张正确的地图。”她转向老人，“两杯果汁，加上情报费，多少？”
老人眯起眼睛：“客人，你要哪种类型的情报？”
“关于那些暗红色的裂缝，以及……红色裂缝。”灶幺的声音压低了些。
老人捏了捏胡子：“三个金币。”
灶幺似乎思考了一下：“还行。”她伸手向身旁的空气随意一抓，一个看起来鼓鼓囊囊的钱袋瞬间出现在她手中。她低头在里面翻找着，嘴里嘀咕：“不对，不是这个……好像也不是这个……哎呀，货币这么多……”最终，她掏出三枚金币，背面同样印有高楼的图案，递了过去。“这个行了吧？”
老人接过金币仔细查验。这时，猫娘少女端着两杯插着吸管的饮料轻盈地走了过来，放在无攸和灶幺面前，对她刚才摆盘的炖肉露出些许不舍，但还是对无攸露出一个友好的笑容。
灶幺拿起杯子，吸管精准地伸入头盔下方一个不起眼的接口。无攸则摘下了自己的灰黑色半罩防毒面具，小心地喝了一口。
｀系统：成分分析中……含未知星球水果提取物，高糖分，无已知毒性。｀
“甜的，”无攸轻声说，黑眸里闪过一丝细微的、属于正常少女的惊奇，“好喝。”她不知道这是什么水果做的。
猫娘少女听到评价，眼睛弯了起来，耳朵愉快地抖了抖：“好喝吧喵？还可以再续杯哦喵！”
老人继续擦拭着手中的玻璃杯，缓缓开口：“这颗星球，停止了变化。”
灶幺喝饮料的动作顿住了。“停止了变化？什么意思？”
“原因，就是你口中所说的那些暗红色裂缝。”老人没有停下手中的动作，声音平缓，“它们平白无故地出现在世界各地——空中、悬崖、空地，无处不在。它们都做了一件事：发出了震荡波。一开始还没什么，世界依旧每隔一个月就变化一次。直到四个月前，当世界变化为这片红沙地形时，那些裂缝……竟然从中射出一条条巨大的锁链。自那以后，世界就再也没有变化过。”
他抬起眼皮，目光扫过灶幺和无攸：“然后，世界上又不断出现新的这种暗红色裂缝。没人知道另一边是什么，也没人知道它们从何而来。”
“但也正因如此，”老人顿了顿，“有人仇恨着那些裂缝。有人往里面倾倒垃圾，丢弃各种东西，更有甚者……就像你们可能看到的，在裂缝底下放置死后还在不断喷毒的大型生物，试图……堵住它，或者污染它？”他轻轻放下杯子，“好了，我能说的也就这些了。毕竟店里还有不少客人要照顾。”
灶幺沉默地听着，手指无意识地在杯壁上敲了敲。“无攸，看来我们得在这世界多待一阵子了，必须弄清楚更多事情。”
这时，老人再次开口，声音压得更低：“虽然我这里提供不了更多有用的消息，不过……老夫有一事相求，不知二位少侠是否愿意相助？必有重谢。”
灶幺头盔下的视线扫过老人布满皱纹却写满恳切的脸，又瞥了一眼那位仍在吧台后哼着不知名小调、专心摆弄香料的猫娘少女。她端起杯子，吸管再次接入头盔的隐藏接口，发出一声轻微的“嘶”声，似乎是喝了一大口那甜滋滋的果汁，借此拖延着思考的时间。放下杯子时，她语气依旧平稳：
“看情况。先说说具体怎么回事。”
老人叹了口气，声音压得更低，仿佛怕被店里其他客人听去，也怕惊扰了那边沉浸在自己世界里的女儿。“其实……因为环境太久没有变化，地下的生态，还有……一些别的东西，开始失去平衡，渐渐混乱了起来。红砂之下，并不太平。”他浑浊的眼睛里闪过一丝忧虑，“因此，我想带着我的女儿——就是那孩子，”他朝猫娘的方向努了努嘴，“去‘方舟’。希望您二位能高抬贵手，路上护送我们一程。”
“方舟？”灶幺头盔上的蓝色光线稳定地亮着，“那好处呢？”她问得直接，不带任何迂回。
老人似乎早有准备，立刻接口：“我在方舟有个认识的熟人，他消息灵通，地位不低，很可能知道些关于那些裂缝的事情，比我这老骨头道听途说的要详尽得多。”他顿了顿，补充道，“而且，一路上的所有开销，食物、饮水、必要的物资，都由我来报销。”
无攸小口啜饮着杯中所剩不多的饮料，甜味在舌尖蔓延，让她因陌生环境而略微紧绷的神经舒缓了些许。她看着灶幺，黑眸中带着一丝不易察觉的依赖，等待她的决定。灶幺用包裹在金属手套的手指，有节奏地轻轻敲击着自己的头盔侧面，发出“叩、叩”的轻响，似乎在权衡利弊。几秒后，她干脆地回答道：
“可以。你们打算什么时候出发？”
老人脸上立刻露出如释重负的神情：“如果方便的话，明天一早我们就能出发。毕竟……您也看到了，这地方实在算不上安全。”
他的话音未落——
“砰！！”
酒馆那本就有些年头的木门被人粗暴地一脚踹开，巨大的声响瞬间压过了店内的嘈杂。门板撞在墙上，又弹回，发出痛苦的呻吟。一个身着土黄色制服、戴着全覆盖式头盔、看不清面容的士兵迈着蛮横的步伐闯了进来。他手中提着一把造型粗糙、看起来威力却不小的黑色枪械，枪口随意地指向地面。他一进门就粗声粗气地吼道：
“老头！该交税了！”
老人身体几不可察地颤抖了一下，脸上瞬间堆起讨好又带着惊慌的笑容，转向门口：“军、军爷……我昨天不是才交过吗？”
那士兵根本不管他的辩解，径直走到吧台前，沉重的军靴踩在木地板上发出“咚咚”的闷响。他用枪管不耐烦地敲了敲台面，发出“梆梆”的声音：“那你别管！城东区的城门要是被那些怪物突破了，你这个老身子骨就得第一个被拉上去堵缺口！现在有让你交税的机会就不错了！”
他说着，目光在吧台后逡巡，非常熟稔地弯腰，打开一个看起来颇为沉重的木箱，从里面拎出一个鼓囊囊的钱袋，在手里掂量了一下，不满地哼了一声：“就这么点？”随后，他视线落在旁边码放整齐的酒桶上，不由分说，扛起一桶看起来分量不轻的麦酒，“那就再用这桶酒抵点！妈的，这鬼地方……”他骂骂咧咧地，扛着酒桶，拎着钱袋，头也不回地走出了酒馆，留下还在微微晃动的门扉和一片压抑的寂静。
店内的客人们大多低下头，避免与任何人对视，只有少数几人眼中流露出敢怒不敢言的愤懑。
老人望着士兵消失的方向，肩膀垮了下来，无奈地长长叹了口气，脸上的皱纹似乎更深了。他转回头，看向灶幺和无攸，苦涩地说道：“正如二位少侠所见……这地方，已经乱成这样了。”他的目光又不自觉地飘向还在厨房里、似乎对刚才的插曲毫无所觉、正跟着自己哼唱的节奏轻轻摇晃着尾巴的猫娘少女，眼神充满了复杂的怜爱和担忧。
“比起外面那些只为了填饱肚子的野兽……”老人声音沙哑，带着深深的疲惫，“这世道里，某些戴着头盔的人，反而显得更加糟糕。野兽的目的很单纯，而人……就不一定了。”
灶幺静静地听着，看着，头盔遮挡了她所有的表情，只有那蓝色的机械眼光芒稳定如初。她似乎在快速处理着刚刚接收到的所有信息——老人的请求、方舟的线索、士兵的蛮横、这间酒馆在混乱中勉力维持的脆弱平静，以及无攸那双正注视着自己、带着细微迷茫和等待的眼睛。
几秒钟的沉默后，她干脆利落地点了点头，做出了决定：
“也可以。那今晚我们就在这里暂时居住一晚，明天一早出发。”
房间不大，陈设简陋，却意外地整洁。一张铺着素色但洗得发白的床单的双人床，一张表面带着划痕的木桌，两把看起来不太牢靠的椅子，便是全部。墙壁是粗糙的夯土材质，只有一盏镶嵌在墙体内、散发着昏黄光线的晶石灯提供照明，光线在凹凸不平的墙面上投下摇曳的阴影。
灶幺反手熟练地将门锁扣死，发出“咔哒”一声轻响，隔绝了门外酒馆隐约的喧闹。她似乎这才松了口气，双手抬起，伴随着一声轻微的气密声，将那造型巨大的机械眼头盔摘了下来，随手放在木桌上，发出沉闷的“咚”声。一同被放下的，还有她那把时刻不离身的 USp 手枪。蓬松的金色卷发得以释放，几缕汗湿的发丝贴在她光洁的额角，湛蓝色的眼眸在昏暗的灯光下显得格外锐利，快速扫视了一圈房间的每个角落，确认安全。
另一边，无攸几乎是耗尽了最后一丝力气，白色的风衣都来不及脱下，便直接面朝下瘫倒在了那张不算柔软的床上。身体陷入被褥，发出一声细微的闷响。脸侧埋在带着阳光和皂角气味（显然是精心晾晒清洗过）的枕头里，她发出一声几不可闻的叹息，紧绷的肌肉一点点松弛下来，连脸上那些细微的陶瓷裂纹，在昏黄光线下也仿佛柔和了许多。沉重的眼皮缓缓阖上。
“叩、叩、叩。”
轻微的敲门声打破了房间内短暂的宁静。
灶幺眼神一凝，瞬间转头看向门口，右手已无声地按在了刚刚放在桌上的手枪握把上。她的声音透过尚未完全平复的呼吸传出，带着一丝刻意压低的警惕：“谁？”
门外传来一个柔软、带着些许怯意的声音，是那个猫娘少女：“额…那个喵…看你们还没有吃晚饭喵，我…我来给你们送晚餐的喵。”
灶幺湛蓝的眼眸微微眯起，快速权衡。她看了一眼床上似乎已经睡着的无攸，又侧耳倾听门外的动静——只有一道轻微、略显紧张的呼吸声。她深吸一口气，左手缓缓搭上门闩，另一只手依旧按在枪上，以极慢的速度，将门拉开一道缝隙。
门外，猫娘少女已经换下了那身奶白色的女仆装，穿着一套浅黄色的、印着小雏菊图案的棉质连衣裙，裙摆刚到膝盖，露出穿着白色短袜的纤细小腿。她双手捧着一个宽大的木质托盘，上面放着两碗冒着热气的、晶莹的白米饭，以及两碟看起来简单却配色清爽的小菜。她仰起脸，看到灶幺真容的瞬间，琥珀色的猫瞳惊讶地睁圆了，蓬松的猫耳也下意识地竖立起来。
“呀喵！”她低呼一声，“原来…你是女的啊喵？我还一直以为你是男的喵…”她的声音里充满了意外，还带着点不好意思。
灶幺脸上的表情没什么变化，只是淡淡地回应：“那是我刻意隐藏起来的。我的工作比较特殊，让人判断不出来性别是最好的自我保护。”她说着，身体向旁边侧了侧，让出了一条通道，但目光依旧锐利地扫过走廊，确认没有其他人。
少女“哦喵”了一声，似懂非懂地点点头，端着沉重的托盘，小心翼翼地走了进来。她将托盘轻轻放在房间中央的木桌上，碗碟与木质桌面接触，发出轻微的碰撞声。放下食物后，她并没有立刻离开，而是小巧的鼻尖微微抽动了几下，像是在空气中捕捉着什么。
“你们两个人身上的气味喵…很特别喵。”她歪着头，猫瞳里流露出纯粹的好奇，“和我平时闻到的其他人的气味都不同…” 一种…很干净，又带着点…说不清道不明的、让人忍不住想靠近的气息，尤其是从床上那位白发姐姐身上散发出来的。
灶幺没有理会她的评价，只是走到桌边，俯身靠近那两碗饭，仔细地嗅了嗅。米饭的清香和菜肴的味道没有问题。她的警惕稍稍放松了一些。
而这时，猫娘少女的注意力已经完全被床上瘫软的无攸吸引了。她轻手轻脚地走到床边，像是怕惊扰了什么，伸出带着点肉垫触感的手指，轻轻地戳了戳无攸裸露在风衣外的手腕。
无攸毫无反应，呼吸均匀绵长，显然已经在极度的疲惫和放松下，陷入了深沉的睡眠。
少女看着无攸安静的睡颜，黑玉般的长发铺散在枕上，衬得肌肤愈发白皙，脸上那些奇异的裂纹在此刻也仿佛成了某种易碎的艺术品。不知为何，少女的脸上泛起了一丝不正常的潮红，呼吸声开始变得有些粗重，每一次呼气，都在微凉的空气中带出些许白色的雾气。她像是被某种无形的力量牵引，不由自主地轻轻爬上了床，膝盖陷在柔软的床垫里。
她回头看了一眼灶幺——后者正背对着她，注意力似乎完全在检查食物上，头也没抬。
这个认知似乎让她更大胆了些。她的呼吸愈发沉重，鼻尖缓缓靠近无攸纤细脆弱的脖颈，深深地嗅了一下，那独特而诱人的气息让她喉咙里发出一声极轻的、满足的呜咽。随后，她伸出带着细小倒刺的粉色舌头，试探性地、极轻地在那片肌肤上舔舐了一下。
仿佛尝到了什么绝顶的美味，她的眼神变得有些迷离。她伸出手，动作轻柔却带着某种急迫，将无攸脸上那灰黑色的半罩防毒面具脱了下来，露出了完整的、带着陶瓷裂纹却依旧难掩精致轮廓的脸庞。她倾听着无攸平稳的呼吸声，将自己的脸缓缓贴近，粉嫩的嘴唇微微嘟起，朝着无攸那双平静闭合的唇瓣，一点点地靠近……
就在她的嘴唇即将触碰到目标的瞬间——
“唔！”
后颈传来一阵精准而短暂的钝痛，视野瞬间被黑暗吞噬。她身体一软，无声无息地倒在了无攸的身边，陷入了昏迷。
是灶幺。在她回头确认的瞬间，眼角的余光早已捕捉到了床上那不寻常的动静。没有任何犹豫，甚至没有发出太大的声响，她如同鬼魅般欺近，一记干净利落的手刀，精准地劈在了少女的颈动脉窦上，瞬间截断了大脑的供血。
灶幺站在原地，低头看着床上并排躺着的两人——一个沉睡无知，一个昏迷不醒。她的目光落在无攸那张即使睡着也似乎带着某种引力的脸上，眉头几不可察地皱了起来。
灶幺轻轻吐出一口气，摇了摇头，低声自语，带着一丝无奈和早已习惯的了然：“看来……这麻烦的‘魅惑’技能，又一次生效了。” 她弯腰，将昏迷的猫娘少女从无攸身边挪开，安置在床的另一侧，确保无攸不会在睡梦中被压到。然后，她拉过房间里唯一的一张椅子，放在门边，重新拿起手枪，坐了下来。
在之后。
清晨微弱的曦光透过房间唯一的、蒙着尘垢的小窗，在粗糙的地板上投下一方模糊的光斑。空气中弥漫着夜晚尚未散尽的凉意，以及老旧木材和干草混合的、略带霉味的气息。
无攸在浅眠中无意识地翻了个身，手臂随意地搭向旁边。手掌落下时，却触及了一片意想不到的柔软，带着温热的体温。更让她困惑的是，就在她手掌接触的瞬间，那片柔软猛地颤抖了一下，连带一声极轻的、压抑的抽气声。
睡意朦胧中，她下意识地又轻轻抓握了一下，试图确认那是什么。
“呜……！”
这次，颤抖变得更加剧烈，甚至能感觉到身侧之人的整个身体都瞬间绷紧了。
这异常的反应终于将无攸从浅睡中彻底拽醒。她有些茫然地眨了眨还带着睡意的黑眸，侧头向旁边看去——
下一秒，她几乎是倒吸了一口凉气，身体本能地往后缩了缩。
不知何时，她的身边竟然躺着那位猫娘少女！而自己的手，刚才正不偏不倚地、牢牢地覆盖在对方那虽然不算丰腴、但轮廓清晰的胸脯之上。此刻，少女正睁着一双水汽氤氲的琥珀色猫瞳，脸颊绯红一片，连耳尖的绒毛都仿佛要滴出血来。她双手紧张地揪着身下的床单，身体微微发抖，眼神躲闪，似乎想说什么，却又羞怯得发不出完整的音节，只能发出些无意义的、带着呜咽的气音。她不敢反抗，或许是因为对昨晚自己那失控行为的模糊记忆和心虚。
无攸像被烫到一样猛地将手抽回，动作快得几乎带起一阵风。
随着她的撤离，少女身体的颤抖停止了，但脸上的红晕丝毫未褪，反而因为无攸的注视而更加浓郁，她下意识地用双臂环抱住自己，试图遮掩那份不自在。
“咔吧…咔吧…”
旁边传来几声关节活动的清脆声响。无攸循声望去，只见灶幺正站在门边，她已经重新戴上了那巨大的机械眼头盔，此刻正活动着脖颈和肩膀。听到床上的动静，她转过头，头盔上的蓝色光条稳定地亮着。
“早啊，两个小家伙。”电子混合音带着一丝晨起的慵懒，打破了房间内尴尬的寂静。
“咿…呀…呜喵…” 猫娘少女发出一串更加混乱、意义不明的音节，把脸埋得更低了。
无攸则打了个小小的哈欠，揉了揉眼睛，试图驱散最后一点睡意，用尚带点沙哑的声音回应：“早上好。我…我去洗漱一下。” 她几乎是逃离现场般，迅速从床上起身，脚步有些虚浮地走进了房间一角的简易浴室，关上了门。
门外，只留下那位猫娘少女独自坐在床上，双手捂着脸，蓬松的尾巴焦躁地拍打着床单，整个人被浓郁的羞赧气息包裹。
片刻后，浴室门“吱呀”一声打开。无攸用清水拍打过的脸颊显得清爽了许多，细小的水珠沾湿了她额前的几缕黑发。她一边伸展着懒腰，一边走了出来，似乎终于完全清醒了。她看向灶幺，带着真实的疑惑问道：“昨晚是发生了什么吗？为什么…她会在这里？”
灶幺头盔歪了歪，似乎思考了一下，随后用一种刻意营造的、仿佛讲述恐怖故事般的语气，电子音都带上了几分夸张的起伏：“昨天晚上啊——她突然变成了一只眼睛冒着绿光的大灰狼！张着血盆大口，就要把你这个小可怜给吃掉！要不是我及时发现，英勇地阻止了她，你现在恐怕就只剩下一堆白骨了哦~”
无攸信以为真，黑眸瞬间睁大，里面闪过一丝后怕，下意识地抱紧了自己的手臂：“真…真的吗？”
“当然是——”灶幺拖长了语调，看着无攸紧张的模样，坏笑几乎能透过电子音传递出来，“——假的啦！哈哈哈！”
这时，床上的猫娘少女终于忍不住，红着脸大声辩解，因为激动，话语间还夹杂了猫科动物的口癖：“才、才没有喵！我…我哪里会变成什么灰狼喵！你…你不要胡说！”
灶幺不再逗弄她们，转而开始最后检查自己的装备，将 USp 手枪和反器材步枪的弹匣退出又装上，确认状态完好后，利落地将它们挂回背后的磁吸点。“好了，玩笑到此为止。我们该出发了。”她说着，伸手推开了房门。
无攸“哦”了一声，走到床边，将昨晚摘下的灰黑色半罩防毒面具重新戴好，又从墙角拿起那柄白色的教学镰刀，熟练地挂回背后。
猫娘少女则鼓着腮帮子，嘴里还在小声地“哼哼唧唧”表达着不满，但还是乖乖地跟在了两人身后，走出了房间。
来到楼下酒馆大堂，与昨晚的喧闹截然不同，此刻可谓是一片冷清。桌椅大多空着，只有零星几个早起的客人沉默地坐在角落，空气中残留着昨夜酒液和食物的气味，混合着清晨打扫后的淡淡水汽。
灶幺只是扫了一眼，便不再停留，径直推开那扇被踹过后似乎更显摇摇欲坠的木门，走了出去。
门外，清晨略带凛冽的空气扑面而来。老人已经忙碌开了，他正将最后一根粗麻绳用力拉紧，固定住马车上装载的货物。一辆带有遮阳顶棚的宽大马车停在酒馆旁，拉车的并非寻常马匹，而是一头通体黢黑、皮毛油光水滑、神骏异常的六足马。它比普通马匹高大近一倍，六条强健有力的腿蹄稳稳地踏在红砂地上，显示出非凡的负重和耐力。
灶幺二话不说，走到一旁堆放货物的地方，轻松地抬起一摞看起来分量不轻的木箱，步履稳健地走到马车后，将其稳稳当当地放了上去。
正在车后固定货物的老人抬起头，脸上带着焦急，语速很快地说道：“动作得快点了！我听前面逃过来的人说，城东口的城墙凌晨时分被攻破了！据说是‘暴风巫妖’那群天杀的东西搞的鬼！我们必须赶在混乱彻底蔓延开之前离开这片区域！”
货物很快被整齐地码放并固定好。
猫娘少女已经安静地坐在了马车后部的货物堆旁，身上披着一条粗糙但厚实的棕色麻布，似乎是为了遮挡风沙和隐藏身形。
无攸则站在车辕旁，安静地等待着。
灶幺将最后一个箱子递给车上的老人后，没有进入车厢，而是轻盈地一跃，直接落在了马车顶棚上，这里视野开阔，便于警戒。
老人将所有的货物再次检查一遍，确认绳索牢固后，才喘着气爬上了车夫的位置，拉起了缰绳。“驾！”他低喝一声。
那六足马发出一声沉闷的嘶鸣，六蹄迈动，起初缓慢，随即开始加速，在松软的红色砂地上奔跑起来，带起一路烟尘。
马车启动后，无攸感到有些意外。尽管外面的地形明显崎岖不平，红砂地深一脚浅一脚，但车厢内的颠簸感却远比预想中要轻微许多，只是有规律地轻微摇晃着。
车顶的灶幺，头盔上的机械眼图案悄然切换为黄色，一道无形的扫描波束自上而下，缓缓扫过整辆马车以及其底盘结构。
目光锁定在车轮与车轴连接的部分——那里似乎并非坚硬的机械连接，而是存在着一层微不可察的、仿佛流光般的间隙。
下面的老人似乎注意到了她的举动，一边操控着缰绳，一边头也不回地大声解释道，声音在风沙和马蹄声中有些模糊：“哦，你们是在好奇这个吧？这还是‘中央科技’那边研发出来的老技术了，具体原理我这老家伙也搞不懂，但似乎是靠着底盘和车轮之间的强磁力进行磁悬浮，而且这特制的轮毂本身也能吸收大部分震动！要不是靠着这东西，在这鬼地方跑长途，骨头都得给颠散架咯！”
灶幺闻言，头盔上的光条重新变回代表常态的蓝色。她不再关注车辆本身，而是将目光投向马车后方扬起的滚滚红沙，以及更远处那隐约可见的、象征着危险与混乱的城墙缺口方向，保持着高度的警戒。马车在广袤而诡异的红沙之地上，朝着未知的“方舟”方向，疾驰而去。
六足马蹄声隆隆，如同节奏沉稳的鼓点，敲击在无垠的赤色沙海之上。马车在磁悬浮轮毂与特制减震系统的双重作用下，如同航行在红色波涛中的一叶扁舟，虽有摇晃，却远未到颠簸的程度。车顶的灶幺如同凝固的雕像，只有头盔上稳定散发着蓝色微光的机械眼，以及偶尔随着风向微微摆动的金色发梢，证明着她的警觉与存在。
车厢内，气氛则有些微妙的凝滞。
无攸靠在堆叠的、用粗麻布覆盖的货物箱旁，黑色的眼眸透过小小的车窗，望着外面飞速掠过的、千篇一律的红色荒原。沙丘起伏，如同凝固的巨浪，一直延伸到视野尽头与那黄红色天空交融的地平线。偶尔能看到一些奇形怪状的、仿佛已经石化的植物残骸，或是某种巨大生物的白色骨架半埋在沙中，诉说着这片土地的残酷与死寂。
她脸上的防毒面具已经摘下，放在手边，呼吸着车内相对干净的空气。昨晚的困惑和清晨的尴尬似乎还未完全从她心中散去，尤其是在不经意间瞥见坐在对面、同样望着窗外，但耳尖依旧泛着淡淡粉色的猫娘少女时。
少女——名叫“艾拉”，这是刚才老人，也就是她的父亲，老约翰，在驾车间隙回头告诉她们的——此刻正努力蜷缩在属于自己的角落，双手规规矩矩地放在膝盖上，那条蓬松的橘色尾巴却不安分地在她身后小幅度地甩动着，暴露了她内心的不平静。她偶尔会偷偷抬起眼睑，飞快地瞄一眼无攸，又像被烫到一样立刻低下头，玩弄着自己连衣裙的裙边。
沉默在车轮的滚动声中蔓延，带着点砂纸摩擦般的粗糙感。
“咕噜噜——”
一阵清晰的腹鸣声突然从艾拉的方向传来，打破了车厢内的寂静。
艾拉的脸“唰”地一下全红了，连脖子都染上了绯色，她猛地用手捂住肚子，脑袋几乎要埋进膝盖里，发出羞窘的、带着颤音的呜咽：“呜……”
无攸愣了一下，看向她。
车顶传来灶幺带着电子杂音、却明显充满戏谑的声音：“哟，小猫咪的肚子在打鼓了？老约翰，你女儿饿了。”
前面驾车的老约翰闻言，哈哈一笑，声音洪亮，驱散了些许尴尬：“哈哈哈，怪我怪我，光顾着赶路，忘了小家伙们还没吃早饭呢！”他侧过头喊道，“艾拉，爸爸右手边那个蓝色的包裹，里面有早上准备好的干粮和水果，拿出来分给两位姐姐一些。”
艾拉如蒙大赦，连忙应了一声，手脚并用地爬过去，翻找出那个蓝色的包裹。包裹打开，里面是几块看起来硬邦邦、但烘烤得焦黄的面包，一些用叶子包裹着的风干肉条，以及几个看起来水分很足、表皮呈现淡紫色的、类似无花果的果实。
她小心翼翼地先拿起两个果子和一块面包，踮起脚尖，努力从车厢侧面的小窗口递给车顶的灶幺：“灶…灶幺姐姐，给你。”
灶幺低头看了一眼，伸手接过，电子音平淡：“谢了。”便不再多言，似乎继续她的警戒任务去了。
艾拉这才松了口气，转身将食物递给无攸：“无攸姐姐，给…给你。”
无攸接过那个紫色的果子，触手微凉，表皮光滑。“谢谢。”她轻声道。
“不…不客气。”艾拉小声回应，自己也拿起一个果子，小口小口地啃了起来，猫耳因为食物的满足而愉快地微微抖动。
无攸学着艾拉的样子，咬了一口果子。清甜的汁水瞬间在口中爆开，带着一种从未尝过的、类似莓果和薄荷混合的香气，驱散了喉咙间的干渴和沙尘感。
｀系统：分析完成。“紫浆果”，费渡星红沙地带特有植物果实，富含水分与维生素，无毒，可食用。｀
系统的提示让她安心下来。她又尝试咬了一口那硬面包，比想象中要坚韧，带着浓郁的麦香和淡淡的盐味，需要用力咀嚼。
两人默默地吃着简单的早餐，车厢内只剩下细微的咀嚼声和车轮滚动的噪音。气氛似乎缓和了一些。
吃完东西，艾拉似乎鼓起了勇气，她看着无攸，琥珀色的猫瞳里闪烁着好奇的光芒：“无攸姐姐…你，你脸上的这些…花纹，好特别啊。是画上去的吗？”她指了指无攸脸颊上那些无法拟态掩盖的陶瓷裂纹。
无攸抬手，指尖轻轻拂过那些裂纹，触感与正常肌肤无异，却又带着一种冰冷的、非生命的质感。她摇了摇头，声音平静：“不是画的。它们…自己长出来的。”
“自己长出来的？”艾拉的眼睛瞪得更圆了，充满了不可思议，“像…像猫咪换毛长出新的绒毛一样吗？”她试图用自己理解的方式去类比。
这个奇特的比喻让无攸怔了怔，她思考了一下，似乎不知道该如何准确回答，最终只是又摇了摇头：“…不太一样。”
“哦…”艾拉似懂非懂，但并没有追问，反而凑近了一些，仔细打量着，小声感叹，“不过…很漂亮呢，像冰雪的裂痕，在光下会微微反光。”
无攸沉默着，对于“漂亮”这个评价，她似乎没有什么概念。在【无心者】的状态下，这仅仅是身体不稳定的一种表征。但艾拉纯粹而真诚的目光，让她没有生出反感。
也许是食物和艾拉主动搭话打破了僵局，也许是漫长旅途实在无聊，艾拉的话匣子渐渐打开了。她开始给无攸介绍窗外偶尔出现的奇特景物。
“无攸姐姐你看那边！”她突然指着远处沙丘上一簇如同水晶般丛生的、闪烁着微光的蓝色植物，“那是‘蓝泪草’，只在清晨太阳刚出来的时候会发光，等到中午太阳毒辣了就缩回沙子里去了，听说它的根茎是很好的调味料呢！”
“还有那个，那个像大蘑菇一样的石头，”她又指向另一处，“我们叫它‘旅人菇’，因为它底下常常会有小片阴影，运气好的话还能找到一点点渗出来的水，虽然很少啦…”
她叽叽喳喳地说着，声音软糯，带着少女特有的活力，将这片死寂荒原描绘出了一个略显顽强的、属于本地生物的微小世界。无攸静静地听着，黑眸随着她的指引移动，虽然脸上依旧没什么表情，但眼神里那层属于【无心者】的绝对冰封，似乎融化了一丝极细微的裂隙。这些知识，系统里或许有记录，但经由艾拉这样充满生活气息地讲述出来，感觉截然不同。
车顶上的灶幺，不知何时调整了坐姿，一条腿曲起，手臂搭在膝盖上，看似随意，但扫描周围环境的频率并未降低。她头盔下的嘴角，或许勾起了一抹无人得见的弧度。听着下面两个小家伙（在她眼里确实都是小家伙）的对话，这趟枯燥的护卫任务，似乎也没那么难熬了。
中午时分，太阳升到了头顶，黄红色的天空仿佛被点燃，灼热的光线炙烤着大地，连空气都因为高温而微微扭曲。老约翰选择在一处巨大的、风化的岩山阴影下暂停休息，让六足马也饮水和补充特制的草料豆饼。
灶幺从车顶跃下，动作轻盈无声。她走到岩山背阴处，找了个相对平坦的地方坐下，依旧戴着头盔，但似乎也借着这片刻休息放松紧绷的神经。
艾拉跳下马车，兴奋地在地上蹦跶了两下，活动着坐麻了的腿脚。她看到岩壁缝隙里长着几株不起眼的、开着白色小花的植物，眼睛一亮，跑过去小心翼翼地采摘了一些。
“这是什么？”无攸也走下了马车，站在灶幺旁边，看着艾拉的动作问道。
艾拉捧着那些小白花跑回来，献宝似的递给无攸：“这是‘凉喉花’，含着它叶子会觉得很清凉，嗓子会很舒服哦！赶路的时候含一片最好了！”她自己也拿了一片叶子放进嘴里，满足地眯起了眼睛，猫尾愉快地摇晃着。
无攸接过一片嫩绿的叶子，依言放入口中。一股沁人心脾的、类似薄荷但更温和的凉意瞬间从舌尖蔓延开，确实有效地缓解了长时间在干燥环境中行进的不适。
｀系统：分析完成。“凉喉花”，费渡星常见草本植物，具有清热润喉、缓解干燥的功效，无毒。｀
“谢谢。”无攸再次道谢。艾拉的热情和善意，像这叶子带来的凉意一样，简单而直接。
老约翰则从马车后面拿出一个皮质的水囊，仰头灌了几大口，然后用剩下的水仔细地擦拭着六足马宽阔的脖颈和脊背，帮它降温。那匹高大的六足马舒服地打着响鼻，用脑袋亲昵地蹭了蹭老约翰。
“嘿，老伙计，再坚持一下，到了方舟，给你吃最好的苜蓿草饼。”老约翰拍着马脖子，笑着说道。这一幕充满了旅人与伙伴之间的温情。
短暂的休息后，队伍再次出发。
下午的旅途，气氛明显活跃了许多。艾拉似乎已经完全从早上的窘迫中恢复过来，或者说，在无攸那平静（在她看来是包容）的态度下放松了下来。她甚至开始哼唱起一些不成调的、软乎乎的歌谣，大多是关于星星、月亮和好吃的小鱼干。
偶尔，她会好奇地问无攸一些问题。
“无攸姐姐，你和灶幺姐姐是从很远很远的地方来的吗？”
“嗯。”
“比红沙地的尽头还要远吗？”
“...嗯。”
“那你们那里，有天上的星星掉下来形成的湖泊吗？传说里有的！”
“...没有。”
她的问题天真又跳跃，无攸的回答则简短而实在，大多是肯定或否定，偶尔不知道如何回答便会沉默。但艾拉似乎并不介意，她能从无攸最简单的回应里自己编织出许多想象，然后继续下一个话题。
灶幺偶尔会插一两句话，通常是纠正艾拉某些过于离奇的传说，或者用她那带着电子音的调侃逗弄一下小猫娘，引得艾拉鼓着腮帮子反驳，车厢内外便充满了（主要是艾拉发出的）快活的空气。
夕阳开始西沉，将天空渲染成更加浓烈而诡异的橘红色与紫红色，壮丽却又带着不详。温度开始明显下降，风中带上了寒意。
老约翰估算了一下行程，大声说道：“今天就在前面那片‘风吼岩’下面过夜吧！那里背风，相对安全些！”
所谓的“风吼岩”，是一片巨大的、如同被巨斧劈砍过的暗红色岩石群，其中一块巨大的岩石悬空伸出，形成了一个天然的、足以容纳马车和几人的遮蔽所。岩石上有许多孔洞，风吹过时，会发出低沉而悠长的呜咽声，故名“风吼岩”。
马车在岩石的遮蔽下停稳。老约翰和灶幺开始熟练地布置临时的营地。灶幺从她的空间设备里取出几个小巧的、散发着柔和白光的照明棒，插在营地四周，驱散了迅速降临的黑暗和随之而来的寒意。她还拿出了一个小型的、无声运行的环境探测器放在营地边缘，以预警可能靠近的危险生物。
老约翰则搬下一个小型的折叠炉灶，点燃了某种高效燃料块，蓝色的火焰安静地燃烧起来，架上了一锅水，准备加热食物。艾拉帮忙从马车里拿出更多的干粮和肉干，以及一小罐珍贵的、用来调味的盐。
无攸看着他们忙碌，似乎想帮忙，但又不知道从何入手。她站在原地，看着灶幺利落的身影和老约翰熟练的动作，最后目光落在正在努力掰开硬面包的艾拉身上。
她走过去，伸出手：“给我。”
艾拉愣了一下，把面包递给她。无攸接过，双手微微用力，只听“咔嚓”一声，坚硬的面包便被均匀地掰成了两半，断面整齐。她将一半递还给目瞪口呆的艾拉。
“哇！无攸姐姐你好厉害！”艾拉接过面包，崇拜地看着她。
无攸没有回应，只是走到一边，安静地看着锅里的水慢慢冒出热气。
晚餐比早餐要丰盛一些，加热后的肉干汤，配上掰碎泡软的面包块，虽然简单，但在荒野寒夜里，显得格外温暖。四人围坐在小小的炉灶旁，听着外面风穿过岩洞发出的、如同古老歌谣般的呜咽声。
艾拉紧挨着无攸坐着，似乎已经完全把早上的事情抛到了脑后，或者说，将那份羞怯转化为了更亲近的依赖。她小口喝着热汤，身体暖和起来，猫耳惬意地耷拉着，尾巴尖在身后轻轻摆动。
老约翰一边吃，一边跟灶幺聊着天，多是关于这条路线上的一些见闻，以及方舟最近的状况。从他的话语中，无攸和灶幺得知，方舟并非一个固定的城市，而是一座能够移动的、集结了费渡星残余科技和力量的巨型堡垒城市，也是目前这片区域相对最安全的地方。
灶幺偶尔会问一两个关键问题，大多关于方舟的防御、资源以及内部势力分布。老约翰知道的有限，但也尽可能回答。
饭后，艾拉似乎有些困倦，打了个小小的哈欠，脑袋一点一点地。她下意识地往无攸身边靠了靠，似乎觉得那里更暖和、更安心。
无攸身体僵了一下，感受到手臂上传来的、属于另一个生命的温热和柔软。她低头，看着艾拉靠在她身上，橘色的发顶蹭着她的肩膀，呼吸逐渐变得均匀绵长。
她抬起眼，看向对面的灶幺。
灶幺也正看着她，头盔上的蓝色光条在昏暗的光线下幽幽闪烁。她没有说话，但无攸似乎能感觉到那目光中带着一丝难以言喻的…也许是“就这样吧”的默许。
老约翰慈爱地看着靠在一起的两个女孩，笑了笑，开始收拾餐具。
夜色渐深，营地的照明棒散发出稳定而柔和的光晕，将小小的营地与外面广袤、未知而危险的红沙世界隔绝开来。风声依旧在岩洞外呜咽，却仿佛成了催眠的曲调。
无攸没有动，任由艾拉靠着她沉睡。她抬起头，透过岩棚的缝隙，能看到费渡星夜空中那两颗异常巨大、散发着妖异紫光的月亮，以及无数陌生的、冰冷闪烁的星辰。
旅途的第一天，就在这片诡异而壮丽的星空下，带着一丝尴尬的开始，一点点的磨合，和此刻这份意外的、微小的宁静与温暖，悄然结束了。前方的路还很长，但至少这个夜晚，没有战斗，没有紧迫的危机，只有车轮印向着远方延伸，和营地中平稳的呼吸声。