离了东海龙宫，我与敖倾未曾有片刻耽搁，径直朝着西方流沙河的方向疾驰。云头之下，大地苍茫，一条浑浊的黄河水横亘其间，河水翻滚沸腾，裹挟着厚重的泥沙与腐殖，湍急的水流冲击着两岸崖壁，卷起丈高的浊浪，吞噬着沿岸试图扎根的草木，连空气都弥漫着浓重的腥腐气息。记忆中，这便是那曾吞吃取经人的凶险之地，如今历经岁月变迁，非但未曾消减半分凶性，反而更添了几分令人窒息的死寂，连飞鸟都不愿在河道上空多做停留。
按下云头，稳稳立在流沙河岸边。腥臭的风迎面扑来，夹杂着泥沙的粗粝感，呛得人呼吸微滞。河水浑浊如墨，看不到底，连阳光都难以穿透表层的浊浪，神识探入其中，竟感受到一股粘稠的阻力，那股力量并非来自水流的物理阻隔，而是带着消融意念、侵蚀神魂的诡异特性。这河，比上次来时，显得更加“饥饿”，仿佛要吞噬一切靠近的生灵与能量。
“小心些。”敖倾龙目微凝，目光穿透浑浊的水面，望向河心深处，语气凝重，“这水流之中，潜藏着与归墟同源的死寂之力，比传闻中更加不寻常。”
我点了点头，心中愈发确定金蝉子的指引绝非无的放矢。他口中的“故人”，在这流沙河底，除了那因“空无”之力重创而疯癫的沙悟净，还能有谁？只是，那简短意念中最后的“念”字，究竟暗藏何种深意，仍需探寻。
不再犹豫，周身混沌气息缓缓流转，形成一层无形的屏障，将我与敖倾一同包裹其中，隔绝了河水的侵蚀与气息的泄露。二人化作一道无形无质的影子，悄无声息地沉入那滚滚浊流之中。河水污浊粘稠，视线被严重阻碍，数尺之外便一片漆黑，神识探入其中，亦如陷入泥沼，运转滞涩，难以延伸太远。越往河底潜去，那股消融神魂的力量便越发强烈，寻常仙神若是贸然闯入，恐怕不需片刻，便要被这河水侵蚀形神，最终化为河底的一捧泥沙。
循着残存的记忆碎片，我们朝着河底那层隔绝“空无”之力的“膜”所在方位潜去。四周一片昏暗，唯有水流搅动泥沙的沉闷声响，以及远处偶尔传来的不知名水生生物的呜咽，更添阴森。不知在浊流中潜行多深，前方终于传来一丝异样的波动——并非那层熟悉的“膜”，而是一点极其微弱、断断续续的意念波动，其中夹杂着无尽的痛苦、狂乱与绝望，如同困兽在绝境中的哀嚎。
是沙悟净。
循着这缕混乱的意念指引，我们很快便找到了他的踪迹。昔日威风凛凛的卷帘大将，此刻正蜷缩在河底一片相对坚硬的礁岩凹坑中，如同一只受伤的野兽。他的身形比记忆中愈发枯槁消瘦，身上那件早已看不出原貌的破旧甲胄，被厚重的泥沙与河底的腐殖层层覆盖，几乎与周围的礁岩融为一体，裸露在外的皮肤布满了暗沉的斑痕，如同干涸的泥裂，斑痕之下隐隐有黑气游走流转，透着不祥的意味。他双手死死抱着头，身体剧烈颤抖，肩膀耸动，喉咙里不断发出野兽般的嗬嗬低吼，声音嘶哑破碎，显然正在与某种深入骨髓的无形痛苦抗争，早已失了神智。
我们缓缓靠近，脚步轻盈，未曾发出半点多余声响。但沙悟净似乎对周遭的气息变化极为敏感，猛地抬起头，那张布满污垢与伤痕的脸上，一双眼睛赤红如血，瞳孔中翻涌着狂暴的血丝，早已没了半分理智清明，只剩下纯粹的疯狂与凶戾，如同被激怒的凶兽。他死死盯着我们的方向，龇牙咧嘴，露出尖锐的牙齿，周身散发出强烈的暴戾气息，搅动着周围的水流形成细小的漩涡。
“沙悟净。”我开口，声音穿透浑浊的水流，化作一道凝练的意念，直接传入他混乱的识海之中，试图唤醒他残存的神智。
他身躯猛地一震，赤红的眼眸中闪过一丝极短暂的茫然，仿佛被这熟悉的名字触动了记忆深处的碎片，但那丝清明转瞬即逝，很快便被更深的狂乱与暴戾淹没。“杀……杀了你们……都该死……挡路者……死！”他低吼着，声音中充满了嗜血的欲望，猛地抓起手边一根粗壮的骨棒——那像是某种远古巨兽的肢骨，表面布满青苔与划痕，散发着腐朽的气息。他双臂青筋暴起，狠狠搅动身下的河水，浊浪翻滚间，便要朝着我们扑来。
敖倾上前一步，周身龙威悄然隐现，一股清冷纯粹的龙族气息扩散开来，如同寒冬的冰雪，暂时遏制了沙悟净的躁动。他动作一滞，眼中的凶戾稍减，却依旧充满了警惕与敌意。
我目光落在他体表那些游走流转的黑气上，心中微动。那气息与之前在五行山底感知到的“空无”之力隐隐同源，却更加阴冷、污秽，带着一种难以言喻的诅咒特性，仿佛附着在灵魂之上，难以剥离。这并非简单的能量侵蚀，更像是一种无形的标记，或者说……寄生，不断吞噬着沙悟净的神智与生机，将他推向疯狂的深渊。
“谁在你身上留下了这东西？”我再次问道，语气平静却带着不容置疑的力量，同时分出一缕极细的混沌气息，如同最敏锐的探针，悄无声息地朝着他体表的黑气靠近，想要探查其根源。
沙悟净似乎被这个问题刺激到了最深层的记忆，抱着头发出更加痛苦的嘶嚎，声音凄厉，在河底回荡：“不知道……我不知道……滚开……别碰我……头……好痛……陛下……恕罪……金蝉……师父……我错了……”他语无伦次，破碎的词语从他牙缝中迸出，夹杂着难以承受的折磨与悔恨，显然那段被“空无”之力重创的记忆，是他永恒的噩梦。
就在我那缕混沌气息即将触及他体表黑气的刹那，异变陡生！
沙悟净周身的黑气猛地暴涨，顺着他的体表快速蠕动蔓延，瞬间凝聚成数条粗壮的漆黑触手，触手表面布满细密的倒刺，带着刺鼻的腐臭与强烈的腐蚀声，划破浑浊的水流，朝我与敖倾疾射而来！这触手的速度之快，力量之强，远超沙悟净本身应有的实力，显然是那寄生的黑气在主导攻击。
与此同时，他赤红的双眼骤然褪去血色，变得一片漆黑，空洞无物，仿佛两个通往无尽深渊的洞口，再也看不到半分人类的情绪，只剩下冰冷的死寂。
“小心！”敖倾轻喝一声，手中冰蓝长剑已然出鞘，剑光闪烁间，一道凌厉的剑气斩向袭来的漆黑触手，试图将其斩断。
我站在原地，并未躲闪。那几条漆黑触手呼啸着撞上我周身的混沌气息，如同冰雪遇上烈阳，前端瞬间开始消融，发出“滋滋”的刺耳声响，黑气蒸腾，散发出更加浓郁的腐臭。但这一次，那黑气并未如以往般彻底消散，反而从断口处涌出更多粘稠的黑液，带着更强的侵蚀力，如同跗骨之蛆，试图突破混沌气息的防御，污染我的本源领域。
这东西……竟然在适应我的力量？
而且，沙悟净的状态明显不对。他此刻散发出的气息，冰冷、死寂，带着一种高高在上的漠然，与之前的狂乱暴戾判若两人。那空洞的双眼，正直勾勾地“盯”着我，仿佛在审视一件猎物，而非单纯的攻击。
“你不是沙悟净。”我淡淡开口，语气平静无波，同时加大了混沌气息的输出，将那几条顽固的触手彻底碾碎、净化，黑液在混沌之中消融殆尽，“或者说，你占据的，只是沙悟净的躯壳。”
“沙悟净”的喉咙里发出一种非人的怪异笑声，那声音混合着水流的咕噜声与砂石的摩擦声，刺耳难听，回荡在昏暗的河底：“来……过来……”他用沙悟净的声带，发出扭曲而诡异的邀请，语气带着一种难以抗拒的魅惑与威胁，“‘故人’……在等你……在最深处……”
话音未落，他周身的黑气再次剧烈翻涌，如同沸腾的墨汁，扩散开来，整个河底的水流随之疯狂咆哮、旋转，形成一个巨大的黑色漩涡，漩涡中心的吸力越来越强，目标明确，直指我与敖倾，欲要将我们强行卷入其中！
而漩涡牵引的方向，正是那层隔绝“空无”之力的“膜”所在的方位。只是此刻，那层“膜”原本稳定的波动变得极其紊乱，隐隐传来一种前所未有的、令人心悸的强大气息，仿佛有什么恐怖的存在，正在“膜”的另一侧苏醒，即将冲破束缚，显露真容。
金蝉子指引的“故人”，难道并非沙悟净，而是这控制了他躯壳的诡异黑气？或是那“膜”之后，被封印了无尽岁月的未知存在，终于要现身了？