“希卡利先生。”冯·布雷多的声音不疾不徐，每一个音节都带着柏林官场特有的那种拖沓而冰冷的腔调，像是冬天里沿着易北河缓缓漂动的浮冰，“柏林方面刚刚收到消息。军售清单上有一批装备，在运往南京的途中.......出了意外。整整六个师的德械装备，在交付之前就下落不明。你对此有何解释？？？”
威廉的太阳穴猛地跳了一下。他下意识地转过头看了一眼办公室的门-----门是关着的，走廊里也没有脚步声。他的喉结上下滚动了一次，大脑在那一瞬间以惊人的速度运转起来，试图从冯·布雷多这句话里嗅出真正的来意！！！
是来问罪的？还是来试探的？或者是-----他的脑海中闪过一个念头-----南京方面已经把状告到了柏林？？？
不，不对。如果是南京方面告了状，打电话来的就应该是外交部的纪律审查专员，而不是冯·布雷多这个主管东亚贸易的副司长！！！
冯·布雷多的职责范围是“促进和监管德国与东亚地区的商业贸易”，说白了就是帮德国的军火商们打通远东市场的门路，顺便从中抽取自己的那一份。他不是宪兵，不是检察官，更不是什么道德卫士。他是商人-----披着外交官外衣的商人！！！
威廉的手指在听筒上微微松开了一些，呼吸也渐渐平稳下来。他忽然意识到一个事实：如果冯·布雷多真的是来兴师问罪的，他的语气应该更加严厉，更加咄咄逼人，甚至会直接威胁要召回他、停他的职、冻结他的账户！！！
但现在冯·布雷多的语气虽然冰冷，却并没有那股真正的杀意。它更像是一种........开场白。一种谈判之前故意摆出来的下马威！！！
这个念头一冒出来，威廉的嘴角就不由自主地微微上翘了一下。他伸手从桌上的雪茄盒里重新取出一根雪茄，不紧不慢地用打火机点燃，深吸了一口，让烟雾在肺里打了个转，然后缓缓吐出。缭绕的白色烟雾中，他那张刚才还紧绷如铁的面孔逐渐松弛下来，换上了一副从容不迫、甚至带着几分玩味的笑容！！！
“冯·布雷多先生。”威廉的声音忽然变得温和而圆润，和几秒钟之前的紧张判若两人，他靠在转椅的靠背上，翘起了二郎腿，用两根手指夹着雪茄，姿态闲适得像是在私人俱乐部里和老朋友聊天，“我想您可能是误会了。”
电话那头的冯·布雷多明显没有预料到威廉的态度会转变得这么快，微微顿了一下，才从鼻腔里发出一个表示疑问的单音节：“误会？？？”
“是的，误会。”威廉将雪茄叼在嘴角，腾出双手来翻阅面前那份早已拟好的交易备忘，语气愈发轻松自如，“我想请教您一个问题-----柏林方面批准这笔军售的初衷是什么？我们把这些武器装备不远万里地从汉堡运到上海，为的是什么？”
冯·布雷多被这个突如其来的反问噎了一下。他沉默了两三秒，似乎是在揣摩威廉这句话背后的含义，然后才用一种略显生硬的语气回答道：“当然是售卖。这是商业部的出口许可，外交部备案的正规军贸合同！！！”
“这不就好了。”威廉将手中的雪茄轻轻搁在烟灰缸的凹槽上，双手交叉放在翘起的那条腿的膝盖上，嘴角的笑容愈发灿烂，“管这批货最终到了谁的手里，只要我们拿到应得的钱就好。冯·布雷多先生，您是聪明人，应该比我更明白一个道理——在军火这一行，钱就是真理。谁付得起钱，谁就是合法的买家。南京方面付不起全款，只付了百分之十五的预付金，剩下的分期三年。而我们这边的买家，一次付清，绝不赊账。对柏林来说，哪一笔交易更划算，这不是一目了然的事情吗？？？”
他这番话滴水不漏，既没有承认装备去了哪里，也没有否认装备的失踪和他有关。他巧妙地把话题从“谁该为此负责”转移到了“谁赚到了更多的钱”这个更加现实的问题上。而冯·布雷多，作为外交部里专管东亚贸易的副司长，最关心的恰恰就是后者！！！
冯·布雷多的呼吸声在听筒里微微加重了一拍，但很快又恢复了平稳。他没有直接回应，而是用一种模棱两可的语气嗯了一声，示意威廉继续说下去！！！
威廉敏锐地捕捉到了那一声呼吸的加重。这是动物闻到血腥味时本能的兴奋，是捕猎者发现猎物时瞳孔的瞬间放大。他见过太多这样的反应了-----在汉堡港的贵宾室里，在柏林的私人俱乐部里，在巴伐利亚山间的狩猎木屋里，那些衣冠楚楚的官员们每次听到有大笔钱要进账的时候，都会露出这种微妙的生理反应，不管他们嘴上说得多冠冕堂皇都藏不住！！！
威廉拿起雪茄又吸了一口，让尼古丁在血液里舒展开来，然后慢条斯理地继续说道：“更何况，冯·布雷多先生，对方的出价相当大方，远远超过了南京政府的报价！！！”
“这笔交易的利润空间非常大，我已经吩咐银行准备了一份厚礼，正准备通过可靠渠道送回柏林，亲自送到您和几位老朋友的府上。到时候，还需要您在柏林方面帮忙美言几句，让这份临时起意的商业调整变成一桩名正言顺的合法交易。”
他故意把“厚礼”两个字咬得很重，然后停顿了两秒钟，让这两个字有足够的时间顺着海底电缆传到八千公里之外的柏林，在那间堆满文件的副司长办公室里生根发芽。
果然，随着威廉的话音落下，电话另一头的呼吸声变得明显急促起来。
冯·布雷多不是一个容易失态的人——二十年的外交官生涯早已将他的情绪控制能力磨练得像瑞士钟表一样精确。但此刻，在电话线的另一端，他却不由自主地屏住了呼吸，然后猛地吐出一口长气。那口气吹在话筒上，发出一声轻微的扑响，像是有人对着麦克风吹了一口气。
六个德械师的装备。
他的手指不自觉地抓紧了办公桌上的钢笔，指腹上的汗水在光滑的笔杆上留下了一道模糊的湿痕。作为外交部东亚司的副司长，他比任何人都清楚这批装备的价值。那不是几百支步枪、几十挺机枪这样的小打小闹，那是整整六个满编德械师的全部家当——一百五十毫米重型榴弹炮、七十五毫米山炮、三十七毫米战防炮、mG34通用机枪、毛瑟98K步枪、一号和二号坦克、装甲车、卡车、摩托车、弹药基数、通讯设备、野战医疗器材……每一个品类单独拎出来都是一笔百万马克级别的大生意，加在一起的总价值折算成法币，少说也有好几个亿。
好几个亿。
这个数字让冯·布雷多的喉咙不由自主地发紧。他端起桌上那杯已经凉透了的黑咖啡灌了一大口，苦涩的液体滑过喉咙时，他的喉结剧烈地上下滚动了一次，发出一声被强压住的咕噜声。他放下杯子，用一方叠得整整齐齐的白手帕擦了擦嘴角，然后用一种刻意的、经过反复训练的平静语调重新开口，只是那语调的末尾还是带上了一丝难以完全掩饰的急切。
“威廉，你是了解我的。”冯·布雷多的声音比刚才压低了一个调门，语速也略微加快了一些，像是在分享一个不能让别人听见的秘密，“我从来不拒绝朋友的好意。但是你也要理解我的处境——这批装备的对华出口，当初在商业部、外交部、国防部三方联席会议上是通过了正式决议的。虽然最终审批权在我们外交部，但商业部的出口许可备案、国防部的军备清单核销，每一个环节都有至少三个部门经手。光是我这里一个口子堵上了不够，你得确保所有看过这份清单的人……怎么说呢，都能共享这份喜悦。”
他说到这里顿了顿，似乎在斟酌措辞，然后用一种更加直白的语气补充道：“我这边可是有很多部门要打点。你也知道，对大夏国出售武器装备这种级别的交易，可不是我们外交部一个部门说了算的。商业部要核销出口许可证，国防部要核销军备库存清单，财政部要审核外汇回流报表……每一个环节都有签字权的人，每一个签字的人都可能提出质疑。要让这些质疑永远不被人说出口，需要一笔相当可观的……嗯，运营费用。”
威廉听到这里，嘴角抽了抽，差点没忍住笑出声来。
运营费用？打点？说得好听，不就是想多要一份封口费吗？这帮坐在柏林办公椅上的官僚，一个个西装革履、道貌岸然，张嘴就是“国家利益”、“帝国荣耀”、“外交原则”，但骨子里没有一个是干净的。