越国的那场突袭，虽未竟全功，未能一举覆灭吴国，却如同一条凶狠的毒蛇，精准地咬在了吴国这头巨兽的脚踵上。
姑苏城保住了，但南方边境几座重要城邑沦陷，囤积的粮草军械损失惨重，更致命的是，北上争霸的大军被迫仓促回援，长途奔袭，师老兵疲，与以逸待劳的越军几场恶战下来，吴国精锐折损近半，称霸中原的宏图伟业，就此化为泡影。
吴国，元气大伤。
当公子慎带着一身北地的风霜与南征的疲惫，以及兵败的屈辱回到姑苏时，迎接他的是吴王的怒火。
他几乎是刚踏入吴国，便被直接召往吴王的议事堂。
夷光彼时正在殿内，柔声劝慰着因战事失利而暴躁易怒的吴王。
当内侍通传公子慎求见时，夷光执壶的手几不可查地微微一颤。她垂眸，掩饰住眼底瞬间翻涌的复杂情绪。
吴王冷哼一声。
“让他进来！”
殿门开启，公子慎大步走入。他瘦了很多，原本英挺的面容带着征战留下的风霜刻痕，眼底有血丝，嘴唇因缺水而有些干裂，一身戎装染着尚未完全洗净的尘泥与暗沉的血色。
他单膝跪地，声音沙哑却沉稳。
“臣弟，参见王兄。”
吴王没有立刻让他起身，殿内气氛压抑得令人窒息。夷光站在吴王身侧，能清晰地感受到吴王几乎凝成实质的怒意。
“慎弟，”吴王终于开口，声音冷得像冰，“你可知罪？”
公子慎头垂得更低。
“臣弟作战不力，致使王兄霸业受阻，国力受损，罪该万死。”
“罪该万死？”吴王猛地一拍案几，震得杯盏乱响，“你说得轻巧！数万将士埋骨他乡，国库为之空虚！你这先锋是怎么当的。”
接下来的时间里，夫差的斥责如同疾风暴雨，将怒火尽数倾泻在公子慎头上。有些指责近乎无理取闹，连夷光听着都觉得刺耳。她看到公子慎跪在下面的背影挺得笔直，紧握的拳头上青筋隐现，但他自始至终没有辩解一句，只是沉默地承受着。
夷光的心如同被一只无形的手紧紧攥住。她知道，这场败局，根源在于范少伯的算计，在于吴王的骄矜，在于国策的失误，公子慎纵有责任，也绝非主因。
可她什么都不能说。
终于，吴王发泄得差不多了，他极度烦躁地挥了挥手。
“滚下去，闭门思过，没有孤的命令，不得出府！”
“臣弟，领旨。”公子慎叩首，起身，后退着向殿外走去。
在转身即将踏出殿门的刹那，他的目光极快地掠过了夷光。那眼神带着未能完成寻药承诺的歉疚。
仅仅是一瞥，如同电光石火。
夷光甚至来不及做出任何回应，他的身影便已消失。
随后几日，宫中的气氛依旧凝重。据说吴王余怒未消，甚至在一次与心腹大臣的密谈中，愤然提及要斩了公子慎以儆效尤，稳定军心。这消息如同阴风，在宫墙内悄然流窜，引得人心惶惶。
夷光听到这些“据说”时，正与郑女在馆娃宫的水榭中对弈。她执棋的手指停顿在半空，指尖微微发凉，但面上却不动声色，只是轻轻将棋子落下，发出清脆的声响。
“姐姐，该你了。”她的声音平静无波。
郑女担忧地看了她一眼，欲言又止，最终也只是默默落子。
她们的身份如今极为微妙。越国偷袭，她们作为越女，自然是首要的怀疑对象。朝野上下，不知多少双眼睛暗中盯着她们。然而诡异的是，任何不利于她们的流言或是谏言，到了吴王那里，都会奇异地失去效力。
吴王仿佛被一层无形的屏障保护着，任何关于夷光和郑女的负面想法，一旦升起，便会被一种强大的情绪引导化解。这自然是“情丝缠”母蛊在夷光意志驱动下的神奇效果。吴王的理智在蛊虫的影响下节节败退。
因此，尽管外界风雨飘摇，馆娃宫内却依旧维持着一种诡异的平静。
只是郑女近来，似乎有些不同。
夷光敏锐地察觉到，郑女变得有些坐立不安。她时常会望着窗外发呆，眉宇间锁着一抹化不开的忧色，与她说话时，也偶尔会走神。夷光起初以为是战事紧张所致，但渐渐地，她发现郑女的焦虑似乎另有所源。
“姐姐，范少伯近来可有消息？”
夷光了解范少伯，他绝不会满足于仅仅重创吴国，必然还有后手。
郑女正在插花的手微微一抖，她迅速稳住心神，抬起头，脸上挤出一个轻松的笑容。
“没有呢。想必是越国刚经历大战，他也忙得焦头烂额，无暇顾及我们这边吧。”
她的否认太快，笑容也有些勉强。夷光看在眼里，心中疑虑的种子悄然生根。她相信郑女不会害她，但这隐瞒背后，必定有缘由。她秉着对姐姐绝对的信任，没有继续追问，只是心中的不安感，如同藤蔓般悄然滋长，越缠越紧。
她甚至萌生了一个念头，是否该找个机会，冒险去见一见公子慎，至少，要确认他是否安好，要亲口问问他，夜郎国到底发生了什么。
然而，还没等她找到合适的机会，一个惊天噩耗就出现了。
来者是韩夫人。她脸上带着混合着幸灾乐祸与扬眉吐气的兴奋神情，几乎是闯进了夷光的寝殿。
韩夫人声音尖利，带着毫不掩饰的恶意。
“你还有心思在这里描眉画目？你那位好姐姐，她出大事了。”
夷光缓缓转过身，看着韩夫人，眉头微蹙，语气带着被打扰的不悦。
“韩夫人何出此言？姐姐她一直在馆娃宫，能出何事？莫要开这等玩笑。”
“玩笑？”
韩夫人像是听到了天大的笑话，咯咯地笑了起来，那笑声刺耳无比，“我可没心思跟你开玩笑，你的好姐姐，郑女，因为私通外男，泄露军国机密，已经被大王下令，抓进死牢了。”
夷光猛地站起身，脸色瞬间血色尽褪，声音都变了调。
“你胡说！”
“我胡说？”韩夫人逼近一步，目光如同毒蛇般盯着夷光苍白的脸。
“那个狂徒，不是别人，正是公子慎，人赃并获，大王雷霆震怒。听说，是公子慎被郑女的美色所惑，将我军布防图泄露了出去，才导致我国大败。如今两人都被关进了死牢，只怕是离死不远了。”
她看着夷光震惊到几乎失语的模样，心中快意达到了顶点，丢下一句。
“妹妹还是早做打算吧，别被牵连了才好。”说完还拍了拍夷光的肩膀，便带着胜利者的姿态，翩然离去。
殿内死一般的寂静。
夷光僵立在原地，大脑一片空白。
这怎么可能！这绝不可能！这一定是陷害！
巨大的震惊和荒谬感过后，是如同海啸般袭来的恐慌。她必须立刻去问清楚。
就在她如同失去理智般要冲出殿门时，一直守在殿外的荷姬，猛地冲了进来，一把死死拉住了她的衣袖。
“不可，现在去，无疑是自投罗网啊。”荷姬的声音带着哭腔，却异常坚决。
“放开我，”夷光用力挣扎，“我要去问个明白，姐姐不可能做这种事，公子慎也不可能。”
荷姬死死抱着她的手臂，另一只手颤抖着从怀中掏出一封被揉得有些发皱的信笺，快速塞到夷光手里，压低声音，急促地说道。
“这死郑女前几日悄悄交给我的，嘱咐我，万一她出了什么事，一定要亲手交给你。范大夫之前确实传了消息，要你设法离间大王与公子慎，最好能借大王之手，除掉公子慎，郑女她私自把消息拦下来了，她没敢告诉你，你应该明白郑女的苦心。”
荷姬的话，让夷光停止了挣扎，低下头看着手中那封信笺。信封上是郑女写的。
“莲莲亲启”。
原来姐姐近来的坐立不安，是因为这个。
一股冰冷刺骨的寒意，从脚底瞬间窜遍全身。
夷光的手指颤抖着，缓缓地撕开了封口。