老匠师的死，如同一块投入深潭的巨石，表面涟漪很快被工坊的日常喧嚣所掩盖，但水下涌动的暗流，却愈发汹涌难测。
郭奇那句“到此为止”的轻描淡写，以及对他“擅作主张”的敲打，如同无形的枷锁，套在了李铁崖的脖颈上。他知道，自己非但没有洗清嫌疑，反而在郭奇心中埋下了更深的猜忌。那间石屋外的守卫，似乎比以往更加警惕；赵三的谄媚笑容背后，也多了一丝不易察觉的审视。
工坊的重建在高压下迅速展开，丁字区的废墟被清理，新的工棚在焦土上拔地而起，叮当哐啷的声响比以往更加密集，仿佛要尽快抹去那场爆炸留下的所有痕迹。但空气中弥漫的紧张感，却如同附骨之疽，挥之不去。匠师和劳役们更加沉默，眼神中的麻木深处，隐藏着更深的恐惧和……某种难以言喻的躁动。
李铁崖依旧每日巡视，黑衣刑刀，面色冷硬。但他巡视的路线和停留的时间，变得更加飘忽不定。他不再刻意接近丁字区的核心，反而将更多注意力放在了看似无关紧要的边缘区域——劳役营的棚户区、物资转运的码头、甚至是最肮脏混乱的废料倾倒场。
他在寻找。寻找那块失踪的“火雷心”碎片可能留下的蛛丝马迹，寻找“河朔盟”或者其他势力可能存在的联络信号，寻找任何可以打破这死局的机会。
这天傍晚，天色阴沉，寒风卷着煤灰和雪沫，打在脸上生疼。李铁崖例行巡查至工坊最西侧，靠近山壁的一处废弃矿坑改建的临时仓库区。这里堆放着大量等待分类处理的废旧金属和矿渣，气味刺鼻，平时人迹罕至。
就在他准备转身离开时，眼角余光忽然瞥见矿坑深处一堆生锈的铁料后面，似乎有个人影一闪而过，动作鬼祟！
“谁？！”李铁崖厉声喝道，手按上了刀柄。
那人影似乎吓了一跳，猛地缩回阴影里，但随即，一个怯生生的、带着哭腔的声音传了出来：“队……队正饶命！是……是小人……小人只是在找点能换吃的废铁……”
一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的半大孩子，哆哆嗦嗦地从铁料后面爬了出来，手里还攥着几块锈迹斑斑的铁片，脸上满是煤灰和恐惧的泪水。
李铁崖眉头微皱，是劳役营里的孤儿，这类人在工坊里不少，靠着捡拾废料和残羹剩饭勉强活命。他本不欲理会，正欲挥手让其离开，目光却猛地定格在那孩子脏兮兮的脚踝上——那里系着一根极其不起眼的、用不同颜色草茎编织的细绳，绳结的方式很特别，是三短一长，最后收口处打了一个类似鸟爪的印记。
这个绳结……他见过！就在黑牢里那个神秘老者破烂的衣角上，也曾有一个类似的、但颜色不同的印记！当时他只以为是普通的磨损，并未在意！
心脏猛地一跳！是巧合？还是……联络暗号？！
李铁崖面上不动声色，依旧冰冷：“滚远点！再敢偷东西，打断你的腿！”
那孩子如蒙大赦，连滚爬爬地跑了，瞬间消失在杂乱的废料堆后。
李铁崖没有立刻去追，而是站在原地，目光锐利地扫视着周围。确认无人注意后，他才看似随意地踱步到那孩子刚才藏身的地方，仔细搜寻。
很快，他在一块松动的石板下，发现了一个用油纸包裹的小小蜡丸！
果然有鬼！
李铁崖迅速将蜡丸纳入袖中，不动声色地继续巡视了一圈，这才返回自己的石屋。
关紧房门，他小心地捏碎蜡丸，里面是一张卷得极细的纸条。展开，上面只有寥寥数语，字迹潦草，用的是一种近乎失传的古体字暗码，若非他早年曾在军中接触过类似的密文，根本无从辨认！
“风紧，巢危，三日亥时，老地方，验货，断线。”
风紧巢危——情况紧急，据点危险？
三日亥时——三天后的亥时（晚上九点到十一点）？
老地方——是哪里？矿坑？还是别处？
验货——验证什么东西？难道是……那块失踪的碎片？！
断线——切断联系？撤离？
信息虽短，却透露出极大的凶险！传递信息的一方显然处境极其不妙，急于在暴露前完成最后一次交接或确认，然后彻底消失！
“河朔盟”的人！他们果然还在工坊内部！而且很可能因为老匠师的死和爆炸案的调查，陷入了极大的危险之中！那个孩子，只是一个不知情的传递工具！
而“验货”的对象，极有可能就是那块要命的“火雷心”碎片！碎片果然没有落到郭奇手里，而是被这个地下网络截留了！他们现在急于确认碎片的真伪和价值，然后就要撤离！
机会！天大的机会！
如果能拿到那块碎片，如果能接触到这个“河朔盟”的残余势力……或许就能找到脱离郭奇掌控、甚至反戈一击的契机！
但这也是巨大的风险！郭奇绝非庸才，他肯定也嗅到了异常，正在暗中布网。这个“老地方”，很可能已经暴露，或者即将暴露！这是一个陷阱，还是真正的救命稻草？
去，还是不去？
李铁崖在冰冷的石屋内踱步，烛光将他的影子拉长扭曲，映在斑驳的墙壁上，如同挣扎的鬼魅。
碎片是钥匙，也是催命符。“河朔盟”是希望，也可能是深渊。
他想起黑牢老者的话，想起郭奇的阴鸷，想起王处存的追杀，想起跟着他在这魔窟里挣扎求生的几十条性命……
他没有退路。
良久，他停下脚步，眼中闪过一丝决绝的寒光。
他走到桌边，拿起一根炭笔，在一张废纸的背面，用同样的古体暗码，飞快地写下了几个字：
“货真，可验，加码，备舟。”
（货物如果是真的，可以验货，但需要增加筹码，并准备好撤离的船只。）
他将纸条重新卷好，塞入一个空蜡丸，小心封好。
第二天巡视时，他再次“偶然”路过那个废弃矿坑。趁人不备，他将蜡丸塞回了那块松动的石板下，并故意将石板挪动了一个不易察觉的角度，作为回应信号。
饵，已经撒下。
接下来，就是等待鱼儿上钩，以及……应对可能随之而来的狂风暴雨。
三天时间，在压抑的等待中缓慢流逝。工坊表面一切如常，但李铁崖能感觉到，无形的网正在收紧。赵三跟得更紧，夜间巡逻的护卫队经过他石屋外的次数明显增多。郭奇虽然再未召见他，但那沉默本身，就是一种压力。
亥时将至。
夜色如墨，寒风呼啸。工坊大部分区域已经沉寂，只有核心工坊还有零星灯火和守夜人的梆子声。
李铁崖换上一身更加便于行动的深色旧衣，将鬼头刀用布缠好背在身后，独臂握着一柄磨得锋利的短匕。他如同暗夜中的狸猫，悄无声息地溜出石屋，借助阴影和废弃设施的掩护，向着西南方向——那片靠近冰河、堆满废弃船只和木材的旧码头潜行而去。
这是他根据纸条信息和地形判断，最可能的“老地方”。这里偏僻，杂乱，易于隐藏和撤离。
寒风卷着河面的冰屑，打在脸上如同刀割。旧码头笼罩在浓重的黑暗和死寂之中，只有河水撞击冰层的呜咽声。
李铁崖伏在一艘破船的阴影里，屏息凝神，感官提升到极致，仔细聆听着周围的任何异动。
时间一分一秒过去。亥时已过，四周依旧毫无动静。
难道判断错了？还是对方发现了陷阱，放弃了？
就在李铁崖心中渐沉之际——
咯吱……咯吱……
一阵极其轻微、仿佛踩碎薄冰的脚步声，从一堆烂木板后面传来！
来了！
李铁崖精神一振，握紧了匕首。
只见一个黑影，如同鬼魅般从木板后闪出，警惕地四下张望了一番，然后快速走向码头边缘一处半塌的窝棚。
就是现在！
李铁崖正要现身，异变陡生！
“点火！”
一声厉喝划破夜空！
霎时间，码头周围猛地亮起数十支火把！将整个码头照得如同白昼！
埋伏！果然有埋伏！
火光中，郭奇在一群精锐亲卫的簇拥下，缓步走出，脸上带着猫捉老鼠般的冰冷笑容，目光直刺那窝棚前的黑影！
“河朔盟的余孽，本官等候多时了！还不束手就擒？！”
那黑影猝不及防，暴露在火光下，赫然是工坊里一名负责物资清点的低级文吏！他脸色煞白，眼中满是绝望，猛地从怀中掏出一物，似乎想要毁掉——
嗖！
一支弩箭破空而来，精准地射穿了他的手腕！
“啊！”文吏惨叫一声，东西脱手掉落在地——正是那块银灰色的“火雷心”碎片！
郭奇看也不看那碎片，目光却越过惨叫的文吏，冷冷地投向李铁崖藏身的破船方向：
“李队正，戏看够了，也该出来了吧？”