“呜——呜——呜——！”
苍凉雄浑的号角声，如同来自九幽的战争序曲，在黑礁屿上空反复激荡，与惊涛拍岸的轰鸣交织成一片令人灵魂颤栗的死亡乐章。西北方向，那片曾被视作绝地的沉船湾迷雾彻底散尽，露出了其下狰狞的钢铁獠牙。一艘、十艘、百艘！披挂着玄色铁甲、船头撞角如怪兽獠牙的朝廷楼船、艨艟、快舰，如同挣脱了锁链的远古巨兽，劈开灰蓝色的汹涌海面，以无可阻挡的碾轧之势，朝着混乱不堪的鬼哭滩狂飙突进！
赵冲那如同惊雷炸响的“护驾”怒吼，尚在硝烟弥漫的海空中回荡，禁军舰队的第一轮毁灭性打击已然降临！
“嗡——轰！！！”
粗如儿臂、尾部燃烧着死亡引信的爆裂弩箭，撕裂空气，带着刺耳的尖啸，如同天罚之矛，狠狠贯入海盗群最密集的区域！震耳欲聋的爆炸声连环炸响！礁石粉碎，血肉横飞！猛火油泼溅开来，遇物即燃，瞬间在鬼哭滩上点燃了一片片凄厉翻滚的火海！浓烟裹挟着皮肉焦糊的恶臭冲天而起，将铅灰色的天幕染上地狱的颜色！
“啊——！”
“救命！火！火啊！”
“天兵！朝廷的天兵来了！快跑啊！”
刚刚还因皇帝“垂死”而陷入狂热的海盗们，如同被滚水浇灌的蚁群，瞬间崩溃！黄金万两的悬赏，在灭顶之灾面前苍白如纸。恐惧彻底压垮了贪婪，哭喊声、惨嚎声、自相践踏的骨骼碎裂声取代了凶悍的嚎叫。他们丢下武器，像无头苍蝇般撞向礁石，扑向冰冷的海水，只为逃离身后那片不断吞噬生命的火海与爆炸区！
整个鬼哭滩，彻底沦为炼狱屠宰场！海盗的攻势，在禁军舰队雷霆万钧的打击下，土崩瓦解！
望海岩顶。
顾鼎文脸上的得意与疯狂如同被冻结的劣质瓷器，寸寸龟裂，最终化为一片死灰。他身体剧烈地摇晃了一下，若不是死死抓住身边冰冷的岩壁，几乎要瘫软下去。那双深陷、燃烧着怨毒火焰的眼睛，此刻只剩下无边的惊骇和难以置信的绝望。
“沉船湾……沉船湾……怎么可能？！赵冲……他是怎么过去的？！” 顾鼎文的声音嘶哑变形，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的血沫，“那鬼地方……暗礁密布，漩涡无数……连东海王的老海狗都不敢轻易穿行……他怎么可能……带着这么多大船……无声无息地……”
他精心编织的天罗地网，他以为万无一失的绝杀陷阱，他耗尽心力、不惜引狼入室勾结东海王布下的死局……竟然被对方以这种蛮横到不讲道理、精准到令人胆寒的方式，硬生生凿穿了？！这已经不是谋略的失败，这是对他顾鼎文毕生算计、对他赖以生存的“智计”信仰的彻底粉碎！
一股冰冷的、深入骨髓的寒意，如同毒蛇，瞬间缠绕住他的心脏，越收越紧。完了！全完了！东海王的乌合之众在朝廷真正的战争机器面前，不堪一击！他的倚仗，他的翻盘希望，在对方绝对的力量面前，脆弱得像一张纸！
“顾……顾公！挡不住了！朝廷水师太猛了！弟兄们……弟兄们全散了！” 一个满脸烟灰血污、头盔都跑丢了的海盗头目连滚爬爬地冲上望海岩，声音带着哭腔和深入骨髓的恐惧，“快……快想办法啊！再不走……就来不及了！”
“废物！都是废物！” 顾鼎文猛地回神，眼中爆射出穷途末路的疯狂，一脚将那海盗头目踹翻在地！他如同输光了一切的赌徒，猛地拔出一柄镶金嵌玉的短匕，指向下方礁滩上那道依旧挺立、如同浴血魔神般的身影——萧景琰！
“杀了他！给老夫杀了他！谁砍下他的头！老夫……老夫把东海王的位置让给他！所有抢到的金银财宝都归他！” 顾鼎文的声音尖利得刺破耳膜，充满了歇斯底里的最后疯狂。这是他最后的、也是最无力的筹码。
然而，回应他的，是更加密集、更加恐怖的弩炮轰鸣！是禁军战船越来越近、如同山岳般压来的庞大阴影！是下方礁滩上海盗们彻底崩溃、亡命奔逃的绝望景象！连他身边仅存的几个海盗亲信，眼神也开始闪烁，脚步不自觉地后退。
杀皇帝？现在？那跟冲进火堆自杀有什么区别？！
顾鼎文看着身边海盗眼神的变化，看着下方朝廷舰队势不可挡的逼近，看着那道浴血身影冰冷刺骨、如同看死人般锁定自己的目光……一股冰冷的绝望，终于彻底淹没了他。他知道，自己这条毒蛇，终究是被真龙逼到了悬崖边缘！
鬼哭滩核心。
“陛下！” 沈砚清不顾自身数处伤口流血，一把搀扶住因剧毒和失血而身体剧烈一晃的萧景琰。皇帝的脸色苍白如纸，右肩胛被简单包扎的布条早已被鲜血浸透，暗红色的血顺着龙袍下摆不断滴落，在脚下染开一小片刺目的猩红。毒素带来的麻痹感如同跗骨之蛆，侵蚀着他的意志，每一次呼吸都牵扯着撕心裂肺的痛楚。
“朕……没事！” 萧景琰猛地咬破舌尖，剧烈的刺痛和腥甜强行驱散了眩晕感。他推开沈砚清的手，拄着承影剑，硬生生挺直了脊梁。那双深邃的眼眸，越过混乱奔逃的海盗，越过弥漫的硝烟，如同最精准的鹰隼，死死钉在望海岩顶那道失魂落魄的紫色身影上。冰冷的声音，带着宣告终结的森然杀意，穿透嘈杂的战场：
“顾！鼎！文！你的戏……该落幕了！”
话音未落，他染血的左手猛地从腰间扯下一枚雕刻着狴犴兽首的玄铁令牌，用尽全身力气，狠狠掷向空中！
咻——！”
一道尖锐的鸣镝声撕裂空气！玄铁令牌在空中划出一道刺目的轨迹！
信号！总攻的信号！
“呜——！！！”
禁军舰队的号角声陡然拔高，变得急促而狂暴！如同巨兽发出的总攻咆哮！
“目标！望海岩！无差别覆盖射击！给老子——轰平它！” 旗舰楼船上，赵冲赤红着双眼，看到皇帝浴血的身影和那升空的令牌，几乎目眦尽裂！他手中染血的长刀狠狠劈落，发出狂暴的怒吼！
“轰！轰！轰！轰！”
这一次，不仅仅是爆裂弩箭！楼船侧舷，一门门闪烁着幽冷金属光泽的小型青铜炮被推了出来！炮口喷吐出炽烈的火焰和浓烟！沉重的实心铁弹带着毁灭性的动能，如同流星陨落，狠狠砸向望海岩！
“嘭！咔嚓——！”
坚硬的黑色礁石在炮弹的轰击下如同酥脆的饼干，大片大片地崩裂、坍塌！碎石如同暴雨般倾泻而下！整个望海岩都在剧烈地颤抖、呻吟！几名躲闪不及的海盗惨叫着被巨石砸成肉泥，或被爆炸的气浪掀飞，坠入下方汹涌的海浪之中！
“啊——！” 顾鼎文在剧烈的震动中狼狈地摔倒，滚了一身碎石尘土。他精心梳理的须发散乱不堪，华丽的紫袍被撕裂，脸上沾满了污血和灰烬。炮弹就在他身边不远处爆炸，灼热的气浪几乎将他掀飞！死亡的阴影从未如此刻般清晰、如此刻般迫近！他精心挑选的“观礼台”，瞬间变成了催命台！
“走！快走！” 仅存的两名影子堂死士影七和另一个头目，如同鬼魅般扑到顾鼎文身边，不顾一切地架起他，在漫天落下的碎石和爆炸的气浪中，朝着望海岩后方一条极其隐蔽、通往岛屿深处的小径亡命奔逃！那是他们最后的退路！
“追！一个都别放跑！尤其是顾鼎文！陛下有旨！要活的！” 赵冲的怒吼通过旗舰的传令系统响彻舰队！数艘速度最快的艨艟快舰如同离弦之箭，脱离主阵，朝着望海岩后方包抄而去！同时，大量禁军士兵开始从靠近滩涂的战船上放下舢板，如同下山的猛虎，朝着鬼哭滩残余的海盗发起了最后的清剿冲锋！
黑礁屿深处，毒龙涧。
这是一条隐藏在嶙峋怪石和茂密藤蔓之后的狭窄水道，入口仅容一叶扁舟通过。涧水幽深冰冷，呈现一种不祥的墨绿色，散发出淡淡的腥甜气息。两侧是陡峭湿滑、长满青黑色苔藓的岩壁。这里，是东海王为自己预留的最后一条逃生密道，通向岛屿另一侧一处极其隐蔽的小海湾。如今，成了顾鼎文绝望中的救命稻草。
一艘仅能容纳五六人的狭长梭形快艇，如同幽灵般静静漂浮在幽暗的涧水中。影七和另一名死士，正拼命将几乎虚脱的顾鼎文往小艇上拖拽。
顾鼎文剧烈地喘息着，每一次咳嗽都带出血沫，蜡黄的脸上泛着濒死般的青灰。刚才的炮击震伤了他的内腑，强行吞服的秘药带来的回光返照正在消退，取而代之的是脏腑被毒火焚烧般的剧痛和潮水般涌上的疲惫。他回头望去，望海岩方向浓烟滚滚，喊杀声、爆炸声、惨叫声越来越近，禁军的战鼓如同催命的丧钟！
“快……快划……” 顾鼎文的声音微弱而嘶哑，充满了对死亡的恐惧和对生存的极度渴望。只要进入这条水道，借着复杂的地形和毒雾的掩护，就有机会逃出生天！只要活着……只要活着就还有机会……
“嗖嗖嗖——！”
就在此刻！尖锐的破空声撕裂了涧口的宁静！数支劲弩从上方岩壁的阴影中激射而出，精准无比地射向正在拖拽顾鼎文的影七和另一名死士！
“小心！” 影七反应极快，猛地将顾鼎文往小艇里一推，同时身体诡异一扭！
“噗嗤！” 一支弩箭射穿了他的肩胛！另一名死士则没那么幸运，被两支弩箭同时贯穿了咽喉和心脏，连惨叫都未及发出，便瞪着眼睛，重重栽入墨绿色的涧水中，激起一片水花！
“有埋伏！” 影七忍着剧痛，厉声嘶吼，同时拔出腰间淬毒的短刃，警惕地望向弩箭射来的方向！
“哗啦！” 岩壁上方的藤蔓被粗暴地掀开！十数名身披玄色水袍、手持分水峨眉刺和劲弩的身影如同猿猴般攀援而下！动作迅捷无声，眼神冰冷如刀！正是暗影卫中最擅长水战和潜伏的“水鬼营”！
为首一名水鬼营校尉，脸上涂着油彩，只露出一双锐利如鹰的眼睛，声音冰冷不带一丝感情：“顾鼎文！陛下要见你！束手就擒，留你全尸！”
“做梦！” 影七眼中闪过一丝绝望的疯狂，猛地将手中短刃射向为首校尉，同时身体如同炮弹般撞向最近的一名水鬼营士兵，试图为顾鼎文争取时间！
“找死！” 水鬼营校尉侧身避过短刃，手中峨眉刺如同毒蛇吐信，闪电般刺出！
“叮叮当当！” 狭窄的涧口瞬间爆发惨烈的近身搏杀！暗影卫水鬼营配合默契，进退有度，分水刺专攻要害，劲弩在近距离更是致命！影七虽然悍勇，但肩胛受伤，又身处不利地形，面对数倍于己的精锐围攻，顷刻间便身中数创，鲜血染红了墨绿的涧水！
“走……快走……” 顾鼎文蜷缩在小艇里，看着影七如同困兽般浴血挣扎，生命在飞速流逝，眼中只剩下无边的恐惧。他颤抖着，用尽最后一丝力气，抓起小艇上的船桨，拼命划动！他不能死在这里！绝不能！
小艇在幽暗的水道中艰难地移动。身后影七的怒吼和搏杀声越来越弱，最终被一声短促的闷哼和重物落水声取代。
顾鼎文浑身冰冷，不敢回头，只是拼命划桨！毒龙涧曲折幽深，光线越来越暗，只有船桨搅动水流的哗哗声和他自己如同破风箱般的喘息声在死寂中回荡。冰冷的毒雾如同实质般包裹着他，带来阵阵眩晕。
就在他以为自己即将逃出生天，前方隐隐透出一线天光——那是毒龙涧的出口，通向自由的海湾！
“顾公，别来无恙啊？”
一个清冷平静、却如同惊雷般在顾鼎文耳边炸响的声音，突兀地从前方水道拐角处传来！
顾鼎文划桨的动作猛地僵住！如同被无形的巨手扼住了喉咙！他惊恐地抬头望去！
只见水道前方，一块凸出水面的巨大礁石上，静静伫立着一道身影。
青衫磊落，即便在这幽暗污秽的毒涧之中，依旧纤尘不染。沈砚清手持一柄狭长的青锋软剑，剑尖斜指水面，点点寒芒映着他清俊而淡漠的脸庞。他仿佛早已在此等候多时，如同垂钓的渔夫，静待鱼儿入网。那双洞悉世事的眼眸，平静无波地注视着狼狈不堪、如同丧家之犬的顾鼎文，如同在看一个……死人。
“沈……沈砚清？！” 顾鼎文的声音因极度的惊骇和绝望而彻底扭曲变形，眼珠几乎要瞪出眼眶！他最后的逃生之路……竟然被这个看似文弱、实则智计如妖的书生……堵死了？！
“顾公处心积虑，引海寇，设杀局，步步惊心，环环相扣，实乃当世枭雄。” 沈砚清的声音依旧平静，却字字如刀，割在顾鼎文的心上，“可惜，棋差一着。陛下圣心烛照，早已料到你这狡狐必有后路。这毒龙涧，便是陛下为你选定的……埋骨之地。”
“不——！老夫不甘心！老夫谋划一生！岂能栽在你们这些黄口小儿手中！” 顾鼎文彻底癫狂了！求生的本能压倒了理智！他猛地从小艇中站起，状若疯虎，竟不顾一切地挥舞着船桨，朝着礁石上的沈砚清扑去！什么智计，什么风度，在死亡的恐惧面前荡然无存！他要拼死一搏！
沈砚清眼中闪过一丝冷冽的寒光。面对顾鼎文这毫无章法、如同泼妇般的扑击，他甚至连脚步都未移动半分。手中青锋软剑只是极其随意地、如同拂去尘埃般轻轻一抖！
“嗡——！”
一道清越的剑鸣响起！软剑瞬间绷直，化作一道肉眼难辨的青色流光！剑光如电，精准无比地掠过顾鼎文握着船桨的手腕！
“嗤——！”
一蓬温热的血花在幽暗的涧水中绽放！
“啊——！” 顾鼎文发出一声凄厉到不似人声的惨嚎！他只觉得手腕一凉，随即是钻心刺骨的剧痛！半截断手连同那沉重的船桨，一起掉落在小艇中，鲜血如同泉涌，瞬间染红了船板和他的衣襟！
剧痛和失血让他眼前一黑，身体失去平衡，重重地栽倒在狭窄摇晃的小艇里！断腕处传来的撕心裂肺的痛苦，彻底摧毁了他所有的意志和力气。他蜷缩着，像一条被斩断了七寸的毒蛇，只剩下本能的抽搐和绝望的哀嚎。
沈砚清收回软剑，剑尖依旧滴血不沾。他缓步走下礁石，如同闲庭信步，踏着水面几块凸起的石头，轻盈地落在剧烈摇晃的小艇船头。居高临下，俯视着在血泊中痛苦翻滚、再无半分枭雄气度的顾鼎文，眼神淡漠如同寒潭。
“顾公，陛下要见你。” 他重复了一遍，声音平静无波，却带着不容置疑的威严，“你的路，到头了。”
冰冷的宣告，如同最后的丧钟，在这充满死亡气息的毒龙涧中，幽幽回荡。
小艇在幽暗的水流中打着旋，载着彻底崩溃的顾鼎文，缓缓漂向涧口那一线象征着囚笼而非自由的天光。