虎牢关外，旌旗蔽日，号角连营。十八路诸侯连营数十里，声势浩大却难掩混乱。
袁绍（钱广进）高踞盟主宝座，志得意满地接受各路诸侯的恭维，眉头却因粮草调拨和军令不畅而越皱越紧。
军帐中，曹操（林风）的手指快速划过一份简陋的“敌情简报”（由蔡琰密信内容提炼），低声道：“吕布巡城频率异常，西凉军拒守不出……董卓怕了？”
他果断下令：“传令！各部依托营垒，深沟高垒，谨守门户！无我军令，擅自接战者——斩！”
战场边缘，刘备（陈默）的简陋营地里，简易担架流水线般运转。看着曹操营寨方向按兵不动的旗帜，他抹了把额头的汗，对关羽张飞低语：“孟德兄也看出不对了？好，我们……只救人，不抢功！”
虎牢关，这座扼守洛阳门户的天下雄关，此刻如同一个巨大的、沉默的伤口，横亘在苍茫的豫西大地上。关墙之上，“董”字大旗在带着硝烟味的东风中猎猎作响，巡城的西凉兵甲胄反射着冰冷的金属光泽。关墙之下，则是另一番景象。
放眼望去，关东联军的营盘如同蔓延的蚁群，沿着汜水河岸，浩浩荡荡铺陈开去，旌旗如林，连绵数十里，喧嚣的声浪直冲云霄，气势磅礴得足以让任何对手心惊。辕门处，绣着“袁”、“曹”、“孙”、“韩”、“孔”等各色字号的军旗迎风招展，彰显着这支“讨董联军”复杂的构成。
然而，这份磅礴之下，却难掩本质的混乱与虚弱。
中军大帐，盟主袁绍（钱广进）端坐于铺着白虎皮的巨大帅案之后。他头戴金冠，身着锦袍，目光扫过帐下济济一堂、甲胄鲜明的各路诸侯及其将领，一股前所未有的权力满足感油然而生。这就是盟主！号令天下群雄！昔日商场上的尔虞我诈算什么？哪有眼前这金戈铁马、挥斥方遒来得痛快？！
“哈哈哈！公路兄、孟德兄、文台兄，诸位远来辛苦！”袁绍笑容满面，声音洪亮，带着志得意满的豪气，“董贼倒行逆施，天怒人怨！今日我等齐聚虎牢，共襄义举，实乃天下苍生之幸！破关诛贼，指日可待！”
“盟主英明！”长沙太守孙坚（孙文台）率先抱拳，声如洪钟，“董贼暴虐，人神共愤！我长沙儿郎愿为先锋，叩关破敌！”
“盟主一声令下，我南阳健儿万死不辞！”袁术（袁公路）也矜持地拱了拱手，脸上挂着标志性的倨傲笑容，目光却若有若无地瞟向袁绍那张主位帅座。
“愿听盟主号令！” “诛灭董贼！” 帐内一片应和之声，气氛热烈。袁绍（钱广进）抚须微笑，享受这众星捧月的荣光。
然而，当负责督运粮草的韩馥、孔伷等人禀报起粮秣转运艰难、民夫征集不易、各军粮草分配不均等实际事务时，袁绍脸上那志得意满的笑容，便如同阳光下的薄冰，迅速消融，眉头也如同打了死结般紧紧拧起。 “粮草乃大军命脉！岂容懈怠？！韩从事！”袁绍的声音带上了一丝不易察觉的焦躁和不耐，“限你三日，务必清点清楚，将粮秣按各部兵额足额分发！再有不济，休怪本盟主以军法论处！” 他习惯性地用上了前世管理公司的强硬口吻，却忘了这乱世之中，粮秣比黄金更珍贵，各路军阀更是视私兵如命根，哪里会轻易接受“按兵额足额分配”？
韩馥等人唯唯诺诺，脸上却露出为难之色。大帐内表面的和谐之下，暗流开始涌动。袁绍感觉到一股无形的阻力，仿佛陷入了一团粘稠的泥沼，他那“盟主”的号令，在这错综复杂的利益旋涡前，显得如此苍白无力。
距离喧嚣的中军大帐约数百步，是一处相对安静、壁垒森严的营垒。营门前高悬一杆赤底黑字的“曹”字大旗。 帅帐内，气氛截然不同。 曹操（林风）并未披甲，只穿一件普通的玄色深衣，伏身于一张铺着简陋地图的矮案前。他的眼神专注而锐利，手指正快速地在几张质地粗糙、但字迹细密的麻纸上划过。这是经过数次加密传递、最终由他亲自破译的“群星会”密报摘录，字里行间都来自洛阳深处那双洞察全局的眼睛——蔡琰（苏清）。
“四月廿一，吕布于太师府正门当值，自辰时至酉时，未曾入府内一步，亦未曾与王允府中人接触，然其按剑巡行府外，目光屡屡望向宫城方向，似有疑虑……” “……廿二，李傕、郭汜率亲卫闯入王允府邸半炷香，后愤愤而出，言谈间对王允有辱骂之词……” “……西凉军各部调动频繁，然皆以拱卫太师府及洛阳内城要冲为主，虎牢关守军未见补充，亦未见任何主动出击迹象……” “……宫中传讯，董卓称病拒朝已五日，太师府闭门谢客，拒见一切访客，唯李儒可入……” “……洛阳粮价飞涨，流言四起，皆言‘太师病笃’……”
林风（曹操）的手指停在了最后一行关于“流言”的记述上。他狭长的眼睛微微眯起，锐利的目光仿佛穿透了地图上那代表虎牢关的标记，直刺向洛阳方向那座压抑的太师府。 “拒守不出……调动内缩……拒见宾客……甚至任由流言‘病笃’蔓延……” 林风（曹操）的食指无意识地敲击着桌面，发出极轻的笃笃声。眼前这些碎片化的情报，如同散乱的拼图，在脑海中飞速组合、重构。
他猛地抬起头，眼中精光一闪而逝，仿佛一台超级计算机瞬间完成了复杂的推演运算，得出了那个关键的节点答案！ “董卓怕了！” 他斩钉截铁地低语，声音不大，却带着洞穿迷雾的寒意，“王允定有杀局！他不敢动！他怕离开那座乌龟壳就再也回不去了！他所有的动作，都是在龟缩自保！西凉军看似调动频繁，实则外强中干！其锐气已挫！此刻，绝非其主动出击之时！”
“报——！” 帐外亲卫的声音打断了林风的思绪。 “讲！” “禀主公！前军斥候探知，关内西凉军一部约千骑出关试探，与我河内军王匡部于汜水河滩遭遇！王太守已领兵接战！战况激烈！” 帐内几位曹军将领，如夏侯惇、曹仁等，闻言顿时精神一振，眼中燃起战意！西凉军终于动了！
林风（曹操）却猛地站起身，脸色一沉！动作快如闪电！ “传我军令！” 他的声音陡然拔高，带着不容置疑的决断力，如同冰冷的铁律砸向亲卫： “命各部：即刻依托营垒，深挖壕堑，加固鹿角拒马！弓弩手登寨墙值守，无我军令，任何人不得擅自出营接战！” “命夏侯渊部骑兵，即刻收缩至大营侧翼！谨守门户！” “命曹洪部督巡各寨，有妄议出战、惑乱军心者——立斩！” “再传令前军斥候：给我死死盯住关内动向！西凉军大队人马有无出关迹象？吕布何在？速速来报！”
一连串的命令如同疾风骤雨，目标只有一个：死守！避战！
亲卫被曹操这前所未有的强硬保守姿态震得一愣，随即大声应诺：“喏！”转身飞奔而去。
夏侯惇忍不住上前一步，浓眉紧锁，带着不甘：“主公！西凉贼子不过千骑！王匡那厮都能接战，我精锐兖州子弟，何惧之有？正该趁其小股出关，迎头痛击，挫其锐气……”
“元让！” 林风（曹操）猛地转头，目光如同两道实质的寒电，刺向夏侯惇，“你只看到王匡接战，可知他损失几何？可知这是不是董卓的诱敌之计？！我军根基浅薄，攒下这点家底不易！岂能如赌徒般，轻易掷于这不明深浅的浑水之中？！” 他声音沉肃，带着一种看透世情的冰冷计算，“敌不动，我不动！敌动？也要看清楚他动的是拳头，还是毒针！传令下去，违令者——斩！”
夏侯惇被曹操眼中那深沉的寒光和强大的气势所慑，心中那股战意如同被泼了一盆冷水，虽有不甘，却也知主公素来谋定后动，必有深意，只得重重抱拳：“末将……遵命！”
很快，曹军营寨内外，传令的号角声此起彼伏。原本有些躁动的营地迅速安静下来，士兵们在各级将官的厉声催促下，开始疯狂地加固营垒，挖掘更深的壕沟，搬运更多的滚木礌石。寨墙之上，弓弩手如临大敌，箭镞的寒光齐刷刷对准关隘方向。整个曹营如同一只瞬间缩紧的刺猬，散发出一种冰冷而坚韧的防御姿态。
这一幕，被远处高坡上一双冷静的眼睛看得清清楚楚。
联军大营最边缘一处不起眼的角落，几顶粗陋的帐篷搭建在土坡背风面。一面洗得发白、甚至打着补丁的“刘”字军旗，有气无力地斜插在辕门上。这就是刘备（陈默）那支仅有两千余人、装备简陋、被各路诸侯视若无物的“杂牌军”。
营寨内部，却呈现出一种与外观截然不同、堪称高效的景象。
营地一角，数十张用粗木和麻绳临时捆扎的简易担架整齐排开。轻重伤员被迅速地从战场边缘抬回，经过初步筛选：轻伤者由刘备麾下仅有的两名随军郎中（还是陈默用几卷粗布“请”来的）和临时组织起来的、手脚麻利的流民妇孺进行包扎止血；重伤员则被立刻安置到更内圈、相对干净的帐篷里，由陈默（刘备）亲自过问。
“流水线！要形成流水线！” 陈默（刘备）头上绑着一条吸汗的麻布带，袖口高高挽起，露出结实的小臂，上面甚至还沾着点点血迹。他指挥着关平和十几名挑选出来的机灵少年，声音洪亮而清晰，带着一种工厂车间调度特有的效率感。 “你！带人负责把伤兵从东面抬进来！动作要稳！别二次伤害！” “你！带两个识字（临时教的）的，记录伤员情况！甲等重伤、乙等可缓、丙等轻伤！简单明了！记清楚！别弄混！” “你们几个！热水！干净的布！草药粉！都准备好！放在指定位置！随用随取！” “张医师！重伤帐篷这边！优先处理断箭和深创！止血粉多上！” “云长！翼德！” 他又看向正帮忙抬着一名大腿被长矛贯穿士兵的关羽和张飞，眼神凝重，“带人守住营门和外围！防止溃兵冲击！更要小心西凉游骑！有靠近者，格杀勿论！”
整个小营地就像一台被陈默强行拉起来的小型战地医院，嘈杂却有序。虽然条件极其简陋，资源匮乏，但每一个步骤都井井有条，最大限度地减少了混乱和时间浪费，尽可能地挽留着伤员的性命。那些被抬回来的伤兵，来自不同诸侯的部队，甚至有不少是无人收治的流民青壮。在这里，他们得到了难得的救治。
“大哥！” 张飞放下担架，抹了把溅在虬髯上的血点，铜铃大眼望向曹操大营的方向，带着一丝疑惑和敬佩，“你看那曹孟德！龟缩得比咱们还厉害！连寨门都差点堵死了！嘿，这老小子，怎么也怂了？是不是也看出那群西凉狼崽子不对劲了？”
关羽也捋着长髯，丹凤眼微眯，精光闪烁：“曹孟德用兵，一向奇诡。如此避战，必有深意。恐怕……他也察觉董卓军中确有蹊跷。”
站在高处了望的刘备（陈默）闻言，疲惫的脸上露出一丝心照不宣的苦笑，长长吐出一口浊气：“何止是蹊跷……孟德兄麾下谋士如云，他自身更是……深不可测啊。” 他想起了“群星会”那份来自洛阳、同样传递到曹操手中的简报，心中了然。“看来，孟德兄也是惜兵之人，不愿做无谓的消耗。这天下，能看透这层的人可不多。”
他顿了顿，目光扫过营地里忙碌的景象，那些哀嚎的伤兵，那些在死亡线上挣扎的躯体，眼神变得异常坚定：“这样也好。他做他的乌龟壳，我们……就做我们的绷带和担架！既然硬碰硬抢不了功，那就救人！救一个是一个！把人心攥在手里，比砍一百颗脑袋都管用！” 他看向关张二人，声音不高，却带着一种沉甸甸的力量：“传令下去，各部继续收拢流民伤兵，全力救治！我们不抢风头，只……抢人心！”
就在此时，一骑快马从混乱的战场边缘飞驰而来，马上骑士浑身浴血，声音凄厉： “报——！王太守（王匡）部中了埋伏！损失惨重！西凉骑兵正向大营溃兵方向追杀！请盟主速发援兵！”
消息传开，中军方向一片哗然！紧接着，急促的聚将鼓声如同丧钟般擂响！显然，袁绍（钱广进）被这突如其来的败报刺激到了，准备不惜代价地挽回“盟主”的颜面。
曹操（林风）的营寨，依旧壁垒森严，毫无出兵迹象。 刘备（陈默）的营地，担架队再次冲了出去，目标直指那些被西凉铁骑冲散的溃兵遗骸之地。
阳光穿透关隘上空的硝烟，在曹营冰冷的寨墙和刘营忙碌的担架之间，划出了一道无形的界限。一个在混乱的战场上，凭着超越时代的信息和计算，选择了最冷静也最冷酷的“保存实力”；另一个则在边缘的角落，用另一种方式践行着“以人为本”的理念，沉默地编织着未来的根基。双雄的暗弈，在这虎牢关的漫天烽烟下，悄然拉开了序幕。这无声的选择，将对未来产生何等深远的影响？无人知晓。那震天的聚将鼓，敲响的究竟是反攻的序曲，还是……更大溃败的丧钟？