蟒骨林的名字恰如其分。甫一踏入其边缘地带，周围的林木形态便开始扭曲异化。本应挺拔的乔木躯干变得佝偻盘结，树皮呈现出病态的灰黑与暗绿交杂，表面布满癞痢般的凸起和不断渗出的、散发甜腥气的粘稠汁液。枝桠张牙舞爪，如同无数僵死的臂骨伸向被厚重树冠遮蔽得只剩斑驳光点的天空。地面铺着厚厚的、踩上去绵软无声的腐败落叶层，颜色是令人不安的暗红与褐黑，夹杂着一些颜色妖艳却形态狰狞的菌类。空气中弥漫着浓重的腐殖质气味、甜腻的瘴气，以及一股……若有若无的、如同血肉轻微腐烂的腥气。
光线昏暗，仿佛黄昏提前降临。即便是黑棘部最精锐的战士，进入这片区域后也变得格外沉默和警惕，握着骨矛或吹箭的手骨节发白。老向导藤公走在最前，他身形干瘦，动作却异常灵活，布满老年斑和皱纹的脸上毫无表情，只有那双深陷的眼睛锐利地扫视着周围每一个不寻常的细节，不时用手中一根看似普通、顶端却嵌着一小块淡绿色晶石的木杖轻点地面或拨开垂落的藤蔓。
小心脚下！ 藤公的嗓音仿佛来自幽冥地府一般，沙哑而干涩，让人毛骨悚然。他警告道：这腐叶层之下很有可能潜藏着烂泥蛭这种可怕生物，如果不小心被它们缠上，那后果可是不堪设想啊！它们身上分泌出的黏液能够轻易地侵蚀人类的肌肤，使得接触到的地方瞬间腐烂化脓。所以大家千万要小心谨慎行事，遇到那些颜色格外鲜艳夺目的苔藓或者蘑菇，最好远远绕开，因为这些玩意儿多数都含有剧毒，甚至有些还会主动喷射出致命的孢子呢！
此时的陈胜正身处在队伍中间位置，只见他一只手紧紧护住跟在自己身旁的阿洛，另一只手则牢牢地搭在腰间悬挂着的锋利短剑之上。与此同时，他将自身强大的灵识毫无保留地释放出去，并全神贯注地去感受四周环境中的每一丝变化。果不其然大祭司所言非虚，这里的天地灵气确实显得极其诡异难测，就好像是一潭浑浊不堪且混入大量泥沙的死水一样。如此一来，众人想要顺利吸收并运用这些灵气变得无比困难，就连正常运转起来都会觉得异常吃力，仿佛被一股无形的力量死死拖住脚步似的。
然而更为糟糕的是，随着不断深入这片神秘之地，从更深处隐隐约约地传出一阵若有若无、既像是有人低声呢喃又宛如恶鬼咬牙切齿般的轻微声响。其中似乎还夹杂着无数充满怨念以及贪欲的情感片段，犹如潮水般源源不断地向他们涌来，使人不禁心生恐惧和不安。
巫凡跟在陈胜另一侧，鼻翼微微翕动，分辨着空气中复杂的味道。她将特制的、混合了多种驱秽宁神草药的香囊分给每个人佩戴，又取出一个小玉瓶，倒出几滴清澈的药液抹在众人的鼻下和人中位置。“这药液能提神醒脑，一定程度上抵抗瘴气和精神侵蚀。”她低声道，目光则不断扫过那些异化的植物，试图从《青灵谱》的记忆中找到对应或相似的记载。
阿洛紧紧抓着陈胜的衣角，小脸绷得紧紧的。进入这片林子后，她眉心的印记没有像在异界那样发热发光，反而传来一种微弱的、类似“不适”的凉意，仿佛这片土地在排斥，或者说，在向她传递一种无声的痛苦。她能看到更多常人看不见的细微景象——那些扭曲树干上隐约浮现的痛苦人脸虚影；腐败落叶下缓缓蠕动的、由污秽气息凝聚成的暗影；空气中漂浮的、如同尘埃般的黯淡光点，那是此地草木生灵正在流逝的、残存的微末灵性。这些景象让她感到难过和害怕，但同时也让她对这片土地的“痛苦”有了更直观的感受。
“胜哥，”她小声说，“树在哭……地也在疼……有个很坏很坏的东西，在下面……吃东西。”
陈胜心中一凛，轻轻拍了拍她的头，示意她不要多说，但将她的感知记在心里。
队伍在藤公的带领下，沿着一条几乎被腐殖质掩盖的古老兽径，谨慎地向林内深入。沿途，他们遇到了几次小规模的袭扰：一群拳头大小、甲壳乌黑发亮、口器锋利的甲虫从落叶下涌出，被黑棘战士用涂抹了特殊药粉的火把驱散；几根隐藏在藤蔓中的、布满尖刺并能如蛇般弹射缠绕的活化荆棘，被陈胜以灌注了《长生诀》灵力的飞石精准击断核心；还有一次，前方弥漫的淡绿色瘴气突然翻涌，凝聚成数张模糊的、发出无声嘶嚎的鬼脸扑来，带来强烈的恐惧与绝望情绪冲击。这一次，巫凡提前洒出的净化药粉和陈胜催动的一丝阳佩残留“守静”余韵起了作用，鬼脸在靠近众人尺许时便如冰雪消融般溃散，但那股冰冷的精神冲击仍让几名黑棘战士脸色发白，心有余悸。
越往深处走，环境越是恶劣。树木的异化更加严重，有些甚至完全失去了植物形态，变成了由蠕动血肉与木质纤维混合的、难以名状的怪物，散发出浓烈的恶臭。地面上开始出现细小的、冒着泡的黑色水洼，散发出刺鼻的硫磺与腐烂气味，那便是大祭司提到的“黑水”。藤公警告，绝不可触碰，连溅到身上都要立刻处理。
“前面就是‘老蟒沟’。”藤公在一处相对开阔、但被几株巨大异化怪树环绕的洼地边缘停下，指着下方一道深邃的、蜿蜒如巨蟒蛰伏的沟壑，“紫芝生长区域之一，就在沟壑对面的崖壁上。但沟底……黑水汇聚，秽气最浓，也是那些真正麻烦东西的老巢。以前这里有条小溪，现在……”他摇了摇头。
陈胜凝目望去。老蟒沟宽约十数丈，深不见底，沟中弥漫着浓厚的、翻滚不休的灰黑色雾霭，隐约可见其中有点点幽绿色的磷火飘荡。沟壁湿滑，布满了粘稠的黑色苔藓和不断滴落的黑水。对面的崖壁在雾气中若隐若现，依稀能看到几点黯淡的、仿佛随时会熄灭的紫色微光——那便是地脉紫芝。
沟壑上方，有几根粗大的、不知是天然形成还是被某种力量扭曲而成的石梁横跨，但石梁表面也覆盖着滑腻的污物，看起来极不稳固。
“紫芝……灵光黯淡，恐怕撑不了多久了。”巫凡忧心忡忡地看着对面崖壁，她能感觉到那些紫芝散发出的、如同风中残烛般的微弱生机。
黑山族长脸色铁青：“必须过去！采摘紫芝，同时探查沟底异状根源！藤公，还能找到其他路吗？”
藤公摇头：“这是唯一相对‘安全’的通道。其他方向要么是绝壁，要么秽气更重，潜伏的怪物更多。”
“那就过去！”黑山咬牙，看向陈胜，“陈侠士，你看如何？我带人先探路。”
陈胜没有立刻回答。他闭上眼，将灵识尽力向下方的沟壑迷雾中探去。但灵识一触及那灰黑色雾霭，便如同陷入泥沼，被强烈的污秽与混乱意念侵蚀、阻隔，只能勉强感知到下方充斥着浓郁的死亡、腐败与某种……冰冷的、充满掠夺性的“饥饿感”。这与他在异界感知“蚀渊”侵蚀时，那种纯粹的“虚无”与“吞噬”略有不同，更偏向于一种对“生命”、“灵性”与“秩序”的污染性掠夺。
他睁开眼，缓缓道：“沟底有大家伙，不止一个。而且，这雾霭对心神侵蚀很强。普通战士过去，恐有去无回。”
“那怎么办？难道眼睁睁看着紫芝枯萎？”一位黑棘战士焦急道。
陈胜目光扫过对面崖壁，又看了看脚下，心中有了计较。“不必所有人都过去。族长，你带两名身手最好的兄弟，还有藤公，跟我一起过去。巫凡，你和阿洛，以及其他战士留在此地警戒，设置防御，准备好接应和净化之物。”
“不行！”黑山立刻反对，“巫凡姑娘和龙侍大人留在这里也不安全！而且对面情况不明……”
“这里地势相对开阔，你们可以背靠这几棵怪树，布置巫凡的草药和你们的巫蛊防御。阿洛留下，”陈胜看向阿洛，“你的感知很重要，留在这里，帮巫凡姐姐注意周围的危险。放心，我们很快回来。”
阿洛虽然害怕，但也知道陈胜的决定是为了大局，咬着嘴唇点了点头，小手却攥得更紧。
巫凡担忧地看着陈胜，但知道他心意已决，而且确实需要有人守住退路。她取出几包药粉和几张画好的简易护身符递给陈胜：“这些拿着，关键时刻或许有用。千万小心。”
陈胜接过，点了点头。他、黑山、岩棘、另一名敏捷的战士“影爪”，以及藤公，五人整理好装备，将解毒、避秽、提神的药物含在口中或涂抹在裸露皮肤上。陈胜更是将所剩不多的阳佩“守静”之力外放，形成一层薄薄的无形力场，笼罩住己方五人，最大限度地抵抗秽气侵蚀。
五人小心翼翼踏上那滑腻的石梁。石梁在脚下微微晃动，表面湿滑异常，稍有不慎便会坠入下方深不见底的污秽沟壑。灰黑色的雾霭如同有生命般缠绕上来，试图渗透阳佩力场，带来阵阵冰冷的窒息感和无数细碎的低语幻听。
就在他们走到石梁中段时，异变突生！
下方翻滚的雾霭猛地炸开！数条粗大无比、完全由粘稠黑水和腐烂植物、动物残骸混合凝聚而成的、表面布满吸盘和口器的“触手”，如同巨蟒出洞，带着刺耳的破空声和令人作呕的腥风，狠狠抽向石梁上的五人！与此同时，沟壑两侧的崖壁上，无数孔洞中蜂拥而出密密麻麻、闪烁着幽绿复眼的飞行虫群，发出嗡嗡的轰鸣，如同一片污秽的云团，朝着众人扑来！
“小心！”黑山怒吼，手中沉重的石斧泛起土黄色的光芒，狠狠劈向一条抽来的触手！石斧与触手碰撞，发出沉闷的声响，黑水四溅，那触手被劈开一道深深的伤口，流出更多污浊的脓液，但并未断裂，反而更加疯狂地扭动缠绕！
岩棘和影爪也奋力挥舞武器，抵挡着其他触手的攻击和虫群的叮咬。藤公则挥舞着晶石木杖，杖头绿光闪烁，形成一圈微弱的屏障，勉强抵挡着雾霭和部分虫群的侵蚀，但脸色迅速苍白。
陈胜眼神一厉，他知道不能在此纠缠。这些触手和虫群不过是“开胃菜”，沟底那个散发着“饥饿感”的大家伙还没真正露面。必须尽快过桥，采摘紫芝，同时寻找可能的根源线索。
他低喝一声，《长生诀》灵力在经脉中急速流转，汇聚于掌心，不再保留。一道凝练如实质、带着淡金色净化光晕的掌风呼啸而出，并非攻向触手，而是狠狠拍在众人前方的石梁表面！
“轰！”
蕴含《长生诀》中正平和又带有一丝破邪之力的掌劲，瞬间将石梁表面覆盖的污秽粘液和部分腐朽石质震得粉碎、净化！前方数丈的石梁顿时变得相对“干净”和稳固。
“走！”陈胜率先向前冲去，身法展开，如同游鱼般在触手的间隙和虫群的包围中穿梭，同时双手连弹，一道道指风精准地击打在试图合拢的触手薄弱处和虫群密集点，为身后四人开路。
黑山等人精神大振，紧随其后。五人顶着狂暴的攻击，险之又险地冲过了最后一段石梁，踏上了对面的崖壁边缘。
然而，脚刚沾地，更深的寒意从脚下传来。他们脚下的地面，并非岩石，而是一种微微蠕动、散发着温热和腥气的、仿佛活着的血肉与菌毯混合的地面！崖壁本身，也在渗出暗红色的、粘稠的汁液，散发出甜腻到令人作呕的气息。
而更令人心悸的是，在崖壁下方，那片翻滚的灰黑色雾霭深处，两点巨大的、如同燃烧的煤块般的猩红光芒，缓缓亮起，锁定了他们。一股庞大、混乱、充满了无尽贪婪与恶意的意志，如同实质的潮水般汹涌而来，瞬间冲击着五人的心神！
沟底的“大家伙”，苏醒了！