洪武十二年正月末，大明南征大军在李文忠统帅下浩荡南行。与以往出征的肃杀凝重不同，此番军中竟隐隐流动着一股奇异的、近乎亢奋的“轻松”情绪。
这情绪的根源，便是那高悬于记忆中的“天幕”。普通士卒或许只知片段，但中上层将领，尤其是核心统帅层，心中都揣着一份“未来战报”：蓝玉破元军于曲靖，沐英长驱直入，梁王败亡，云南归附……结局早已写好，他们此行，仿佛不是去进行一场胜负未知的征伐，而是去“验证”一段既定的历史，去“领取”早已标注好的功勋。
行军途中，士卒们私下议论，语气都带着笃定：
“听说了吗？天幕上讲了，咱们这次去云南，那是犁庭扫穴，大获全胜！”
“可不是！连怎么打的好像都说了，在一条什么江边，把元军大将都给逮了！”
“跟着永昌侯、西平侯，这功劳，稳了！”
这种弥漫的“必胜”信念，确实极大地鼓舞了士气，长途跋涉的疲乏似乎都减轻了许多。但也带来一丝不易察觉的轻敌与焦躁。连李文忠在中军帐中与沐英议事时，都偶尔会流露出一丝复杂的感慨：“天幕所示，若尽皆应验，我等倒像是循图索骥了。” 沐英则更为谨慎：“大将军，天时地利或可参详，然人事万变，将士血勇不可恃天而怠。”
而被寄予厚望、承担先锋重任的永昌侯蓝玉，则是这种情绪最极致的体现。他不仅毫无疲态，反而如憋足了劲的猛虎。天幕上“捕鱼儿海大捷”、“凉国公”的荣光让他心驰神往，而眼前云南的功绩，便是他通往那未来荣光的第一块坚实台阶。他迫切地需要用一场又一场酣畅淋漓的胜利，来证明自己配得上那“注定”的功业，甚至……超越那剧本！
三月，明军主力进抵曲靖，与元将达里麻率领的十余万大军隔白石江对峙。战场形势与“记忆”逐渐重合，明军将领心中大定。
然而，他们并未充分意识到，天幕的“剧透”效应，并非明军独享。
元军大营中，弥漫着一种比明军更为深刻、也更致命的情绪——绝望与摇摆。天幕上“北元覆灭”、“梁王败亡”、“云南尽归明土”的信息，如同最恶毒的诅咒，早已在军中，尤其是中下层蒙古、色目将士心中植下失败的阴影。加之出征前，后方大理段氏公然举兵反元的消息传来，更让这种“腹背受敌、未来已败”的预感变得无比真切。
达里麻坐在中军帐内，面色阴沉得能滴出水。他面前的将领们眼神闪烁，士气低迷。斥候带回的明军动向，与天幕中某些模糊描述惊人地相似，这非但没能让他做出更精准的应对，反而加深了那种“一切努力皆是徒劳”的无力感。
“平章，明军气势正盛，又……又似知晓我军布置，是否……”有部将试探着建议，言下之意已有怯战甚至另做打算的念头。
“住口！”达里麻厉声打断，眼中却藏着深深的疲惫与暴戾，“未战先言怯，惑乱军心者斩！天幕胡言，岂能尽信？我大元铁骑，尚未到任人宰割的地步！” 他必须强硬，哪怕是为了维系这即将崩溃的军心。但他心中何尝不在打鼓？对面的明军，仿佛拿着答案来考试，这种无形的压力，比刀剑更让人窒息。
次日，曲靖地区果然如“预料”般升起罕见浓雾。明军按既定策略，正面鼓噪佯攻。而在元军阵中，这熟悉的“剧情”展开，却引发了更深的恐慌。
“雾！和那天幕里说的一样！”
“明军要从别处渡江了！我们守在这里没用！”
“听说大理段家的兵已经断了我们后路？”
低语和恐慌在浓雾中滋长、蔓延。许多士卒握刀的手在颤抖，眼神不断瞟向后方，思考着一旦溃败，该如何逃命，甚至……如何向注定胜利的明军投降。毕竟，天幕不也说了么，后来大明军中，蒙古勇士也不少，替朱皇帝打仗，好像……也不是不能活？
当沐英、蓝玉率领的奇兵如同神兵天降，突然出现在元军侧后山岭，并树起旗帜擂响战鼓时，元军勉强维持的斗志终于彻底崩断。
那不是遭遇突袭的震惊，而是一种“果然如此”、“该来的还是来了”的绝望认命。许多部队几乎未做像样抵抗，便四散奔逃。督战的元军将领砍翻几个逃兵，却无法阻止整个战线雪崩般的溃退。
达里麻在中军嘶声力竭地呼喊，企图组织反击，但回应者寥寥。他看到不少士卒甚至军官，在明军尚未冲到眼前时，就主动抛下了武器，跪伏在地，口中用生硬的汉话或蒙古话高喊：“愿降！愿降！天兵饶命！”
这一幕，连冲锋在前的蓝玉都愣了一下。他经历过许多硬仗，却少见如此大规模的未战先降。但他旋即狂喜，挥矛大呼：“降者不杀！跪地者免死！” 这呼声如同瘟疫，加速了元军的崩溃。
正面，李文忠指挥的主力渡江攻击势如破竹。抵抗微弱得超乎想象。战斗迅速演变成一场追击与受降并行的行动。
混战中，蓝玉盯上了达里麻的帅旗，狂飙突进。达里麻的亲兵尚在拼死抵抗，但达里麻本人望着漫山遍野跪地投降的士卒和如潮水般涌来的明军，眼中最后一丝顽抗也熄灭了。当天幕预言与眼前惨状完全重合，个人的勇武显得如此可笑。当蓝玉杀气腾腾冲到近前时，达里麻甚至没有抽出腰刀，只是惨然一笑，用汉语说道：“永昌侯……天意如此。” 随即束手就擒。他或许在想，投降于这位“未来”的名将，至少能保住性命，甚至……可能如天幕暗示，有另一种出路？
曲靖之战，以明军空前的大捷告终。战果远超预期：斩获不多，但降者极众，元军主力几乎一仗打没了心气。
捷报飞传，明军上下欢腾。那种“按图索骥”成功验证的快感，与取得实际大胜的荣耀感交织，士气达到顶峰。蓝玉居功至伟，志得意满。连中军后方的朱樉、朱棡，都因这预料之中的辉煌胜利而兴奋不已，暂时忘却了自身的束缚。
但在欢庆之下，李文忠和沐英等统帅心中，却掠过一丝隐忧。胜利来得太“顺理成章”，元军的崩溃太具“宿命感”。这固然有天幕先知和己方准备充分的原因，但元军那种源于对未来绝望的、大规模未战先降，揭示了一个更复杂的局面：接下来的战事，抵抗可能集中于梁王死忠，但更多的，恐怕是各种打着投降主意、心怀异志的部族和败军。治理降众、甄别忠奸、稳定后方，或将比战场厮杀更为棘手。
果然，数日后，梁王在昆明处决数名主战将领、并残酷镇压军中“动摇言论”的消息传来。同时，也有更多大理以外区域的土司，悄悄派来了试探归附的使者。他们的话里话外，都带着对“天意”、“天命”的敬畏，以及对大明必然接管云南的“清醒认知”。
这一路上，被“塞”进大军的秦王朱樉和晋王朱棡，感受则截然不同。他们乘坐着坚固的王驾，被里三层外三层的亲兵护卫严密环绕，与风尘仆仆的普通士卒格格不入。
起初，这种“万众瞩目”的感觉让两人颇为新奇。朱樉甚至探出头去，对着路旁肃立的卫所兵指指点点，颇有几分检阅的派头。朱棡则更留意山川地势，试图从行军路线上揣摩即将到来的战事。
但新鲜感很快被烦躁取代。他们的一切行动，甚至饮食起居，都由亲兵统领严格管控。这些亲兵面色紧绷，眼神锐利如鹰，将他们护得密不透风。朱樉几次按捺不住，想换上戎装去前队看看，都被亲兵统领“扑通”跪地、以头抢地的姿态给拦了回来。
“殿下！万万不可！陛下严令，殿下千金之躯，绝不可涉险地！若有差池，末将等阖家老小，皆要殉葬啊！”统领的声音带着哭腔，额头磕在泥地上，很快见了血。
“殉葬”二字，像一盆冰水，浇熄了朱樉心头那点躁动。他脸色发白地缩回车里，看着车窗外那些沉默而决绝的亲兵背影，第一次真切地体会到“亲王”二字所代表的，不仅是尊荣，更是一座无形的、以他人性命为基石的牢笼。朱棡在一旁默默看着，也收起了所有跃跃欲试的心思，只是握紧了腰间佩剑的剑柄，指节微微发白。