分宜县那边的加急密报送到朱元璋手里时，已是深夜。廖二虎用最简洁的文字，汇报了最新发现：那个在黄子澄“自杀”前出现的游方道士，经过对大量囚犯的反复盘问和画像指认，其特征逐渐清晰——约莫四十岁上下，面皮白净，颌下无须，说话带些江淮口音，但刻意掩饰。最关键的是，有不止一人回忆，那道士腰间似乎挂着一枚非木非玉的深色佩饰，上面刻着的，正是一个“扭曲的同心圆”图案！
与此同时，对黄家及其交际圈的彻底搜查也发现了端倪。在黄子澄书房一本几乎从不翻阅的《易经》注疏夹页里，找到了一张揉皱后又展平、边缘有烧灼痕迹的纸条。纸条上空无一字，只正中用朱砂画着一个同样的“扭曲同心圆”符号，笔画精细，透着一股说不出的诡异感。
“就是这个！”朱元璋盯着东厂太监临摹下来的符号图样，眼神锐利如鹰隼。分宜县的符号，与之前铁铉供述中，逼他写遗书的蒙面人首领身上隐约看到的“奇怪标记”（铁铉当时惊魂未定，描述模糊，只记得是“圆圈套着东西”），以及蓝玉无意中提到的鄱阳湖“装神弄鬼”的旧事，在他脑中飞速碰撞、串联。
他立刻召来了毛骧。毛骧这几日压力巨大，皇帝绕过他直接启用廖二虎和东厂，本身就是一个严厉的警告。此刻被深夜召见，更是提起了十二万分的小心。
“毛骧，朕问你，”朱元璋将那张画着符号的纸推到他面前，“这个标记，锦衣卫历年卷宗里，可曾有过记载？与陈友谅旧部，尤其是当年那些擅弄蛊惑人心之术的‘异人’，可有瓜葛？”
毛骧凑近仔细辨认，额头渐渐渗出冷汗。他掌管锦衣卫多年，对各类奇闻异事、秘密结社的符号也算有所了解，但这个标记，却陌生得很。“回陛下，此符号……臣前所未见。陈友谅麾下‘异人’团伙，当年在鄱阳湖战后被清剿甚严，残余记载中，多用鬼怪、星象或杂糅的符文为记，如此简洁诡异的几何图案……确未有过。”
他顿了顿，努力回忆：“不过……陛下提起‘异人’，臣倒是想起一桩旧事。洪武五年，江浙曾有零星奏报，提及有‘白莲余孽’与一些江湖术士合流，暗中活动，其联络标记似乎就偏爱用各种变形的圆环、莲花图案，意在象征‘真空家乡，无生父母’，但具体样式，与这个颇有不同，且彼辈多年未有大规模异动。”
“白莲余孽？江湖术士？”朱元璋手指敲着桌面。这个方向似乎更宽泛，也……更麻烦。如果敌人不是具体的政治对手，而是这种扎根民间、信仰混杂、行事隐秘的非法教门或秘密组织，他们利用“天幕”制造恐慌、精准打击朝廷核心人物的目的何在？复辟前元？还是单纯地制造混乱，图谋不轨？
“查！”朱元璋下了决心，“双管齐下！毛骧，你动用锦衣卫在南北各省的暗桩，尤其是江西、湖广、江浙、河南这些地方，给朕秘密查访！重点查两类：一是精通方术、幻法、催眠、药理，尤其可能懂得制造‘天幕’类似效果或利用人心的奇人异士；二是所有以圆形、同心圆、莲花等为记号的秘密教门、帮会，不管它们叫什么名字！记住，要秘密进行，不得打草惊蛇！”
“臣遵旨！”毛骧知道这是戴罪立功的机会，连忙领命。
“还有，”朱元璋补充道，“将黄子澄案、方孝孺案、铁铉遇袭案，并晋王、魏国公乃至太子妃之事的所有已知细节，尤其是时间、地点、涉及人物的异常之处，全部重新梳理，看看能否找出这些人或事件之间，是否存在我们尚未发现的、超越官场关系的隐秘联系！比如，是否都曾接触过某些特定的地方、人物，或是在某个特定时间段内发生过什么？”
“是！”
毛骧领命去布置的同时，东厂那边，王景弘也带来了新的、更令人不安的消息。
“皇爷，下边的孩子们按您的吩咐，盯着京城里那些可能沾‘异’字边儿的人和地方。”王景弘的声音比平时更低，“还真发现了几处不对劲。”
“其一，北城‘玄都观’，一个挂单的火居道士，近半年来香火钱突然阔绰了许多，常私下购买朱砂、硝石、铜镜等物，并非全然用于法事。观中杂役说，此人有时深夜在静室‘观星’，室内却有异光闪烁，伴有低吟，不似正经经文。”
“其二，南市‘博古斋’掌柜，表面经营古董，暗地里却收购一些前朝宫廷流出的天文仪器残件、西域奇石，甚至高价求购‘能显影于夜空’的罕见矿物或配方。有牙人透露，这位掌柜曾醉后吹嘘，说‘天命亦可为戏，人心最是易惑’。”
“其三，也是最要紧的，”王景弘顿了顿，“根据对永昌侯府外围的持续观察，以及收买的一个侯府采买小厮的供述，在蓝玉侯爷那两名护卫自杀前约半个月，曾有一个卖‘安神香料’的游商，在侯府后门与府中一名管事有过接触。那游商模样普通，但离开时，小厮瞥见他担子不起眼的角落，似乎用油布遮掩着一块木牌，上面……隐约有个红色的圆圈痕迹。”
“游商？”朱元璋眼神一凛，“可曾查到此人下落？”
“奴婢已让人根据小厮描述画像，正在暗中查访。此人似乎并非固定行商，出现得突然，消失得也快。”王景弘答道，“另外，齐德那边，近日确有人试图接触。是一个自称故旧同乡的秀才，邀其饮酒，席间多次试探其对‘天意’、‘未来名声’的看法，言语间颇多诱导。齐德似有烦闷，多饮了几杯，但并未失言，只反复说‘读圣贤书，行当下事，余者非我所虑’。那人后来悻悻而去，已派人跟上。”
朱元璋听完，沉默良久。玄都观的火居道士，博古斋的掌柜，蓝玉府外的神秘游商，试图接触齐德的“同乡”……这些看似零散的线索，与分宜县的道士、黄子澄收到的匿名信符号、以及那个可能存在的“同心圆”标记，渐渐勾勒出一个模糊却令人心悸的网络。
这个网络，似乎对“天象”、“人心”、“奇技淫巧”乃至“未来预言”有着超乎寻常的兴趣和利用能力。他们渗透在城市的角落，接触着可能被“天幕”影响的目标，散布着恐惧，甚至可能……直接参与制造“意外”！
“那个游商，还有接触齐德的人，给朕盯死了！务必找出他们的根脚！”朱元璋下令，“玄都观和博古斋，暂时不要动，派人潜入，摸清底细，尤其是他们背后的资金往来和人员联络！”
“是！”
深夜的乾清宫，朱元璋屏退了所有人，只留下自己面对满桌的线索纸片和那幅临摹的“扭曲同心圆”符号。
他将所有事件按照时间顺序和关联性，在脑海中重新排列：
天幕出现（洪武十一年中）——恐慌蔓延——太子妃常氏“意外”早产血崩（时间略微提前）——魏国公徐达“急症”暴卒（大幅提前）——铁铉在邓州被逼“自杀”未遂（洪武十一年底）——黄子澄在分宜“自杀”（洪武十二年正月初）——方孝孺在京城被学生家长所杀——晋王朱棡在大理被毒杀——邓次妃难产，胎儿夭折——蓝玉护卫“自杀”——各地发现可疑人物活动（游方道士、游商、火居道士、古董掌柜等）……
这些事件中，直接死亡的（或未出生的），要么是天幕明确点名的“未来”重要人物（徐达、朱棡、方孝孺、黄子澄），要么是与这些人物关系紧密、可能影响未来格局的（太子妃、邓次妃之子）。铁铉是刺杀未遂，蓝玉是遭遇心理战和可能的诱导自杀未遂。
手段各异：医学手段（？）、毒杀、物理刺杀、心理压迫诱导自杀、制造意外恐慌。但核心目标似乎一致：让这些“未来变量”提前消失，或者让相关势力陷入混乱和恐惧。
实施者看似不同：有神秘蒙面人（铁铉案），有学生家长（方孝孺案），有土司死士（朱棡案），有绝望的护卫（蓝玉处），甚至可能是“自然”意外（徐达、常氏）。但现在看来，这些看似独立的“执行者”，背后很可能被同一张网所引导、利用或控制。
这张网，利用人们对“天幕预言”的天然恐惧，精心挑选或制造合适的机会和“执行者”，以最小的代价和最大的混乱效果，清除目标。他们可能拥有特殊的技能（方术？催眠？毒药？）、情报能力（对目标行踪和性格弱点的掌握）、以及一套独特的标识和联络方式（同心圆符号）。
他们的目的？如果仅仅是制造混乱，为何目标如此精准，直指皇室核心和未来关键人物？复辟前元？那更应该刺杀他这个皇帝或太子。打击大明国力？除掉徐达、蓝玉这类将领可以理解，但杀方孝孺、黄子澄、甚至一个未出生的秦王庶子，意义何在？除非……他们的目的不仅仅是现实层面的打击，更在于某种更深层次的“修正”或“破坏”——破坏“天幕”所揭示的某种他们不愿看到的“未来走向”？或者，他们自己就是基于对“未来”的某种解读或信仰在行动？
朱元璋越想越觉得，对手绝非普通的政治敌人或江湖势力。他们隐藏在“天意”的阴影里，行动诡秘，目的叵测，手段高超。要对付他们，光靠明面上的皇权和暴力机器，恐怕远远不够。
他必须更深入这个旋涡，哪怕这意味着要动用更非常规、更黑暗的力量，要重新审视和调整自己定下的许多规矩。东厂，或许只是一个开始。
窗外传来更鼓声，已是四更天。朱元璋毫无睡意，他拿起笔，在一张新的纸片上写下几个词：“异人、符号、预言、心理、网络”，又在下面重重划了两道线。
真相的迷雾似乎被拨开了一丝，露出的却是一个更加庞大、更加诡异的阴影。这场以“天幕”为序幕的战争，才刚刚进入中盘。而他，大明洪武皇帝朱元璋，必须成为那个破局的人。
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明代太监的姓名是反复使用的，就如同魏忠贤进宫后改名叫李进忠一样，王景弘以跟郑和下西洋那个最有名，但同样在洪武年间也有太监叫这个名字。