宫城最深处的秘狱，灯火幽暗，石壁渗着阴冷的湿气。胡掌柜——这位曾经的“玲珑阁”大当家、前元阴阳司遗脉，此刻已褪去了儒商的从容，面色灰败地跪在冰冷的地面上，锦衣华服沾满尘土，眼中交织着恐惧、狡黠和一丝不易察觉的、近乎绝望的求生欲。
朱元璋没有坐在高高的御座上，只是站在他对面几步远的地方，高大的身影在昏黄灯光下投出巨大的阴影，将胡掌柜完全笼罩。毛骧和王景弘如同两尊石像，侍立两侧，眼神冰冷。
“胡康，”朱元璋开口，声音不高，却带着碾碎一切伪装的重量，“你的密信，朕看了。前元遗脉？被迫胁从？献宝赎罪？”他每说一个词，胡康的身体就瑟缩一下。“你觉得，朕会信？”
胡康以头抢地，声音带着哭腔：“陛下明鉴！罪民……罪民确实身不由己啊！那些‘山野奇人’……他们、他们掌握着非人的手段！罪民祖上虽有些微末技艺传下，但与他们相比，简直是萤火之于皓月！他们找到罪民，以全家性命相胁，逼罪民为他们做事，提供钱财、物资，利用罪民的铺子遮掩行迹……罪民若不从，立时便是家破人亡！陛下，罪民也是大明子民，岂敢真心附逆啊！”
他一边哭诉，一边偷眼观察朱元璋的脸色。见皇帝面无表情，心中更慌，连忙又道：“罪民深知罪孽深重，本无颜求活。但……但罪民知晓一些他们的内情！他们的据点不止凤阳一处！他们内部也非铁板一块！还有……还有他们用来制造‘天幕’、控制人心的一些法门和器物来源，罪民祖传的秘录中或有线索可循！罪民愿尽数献出，只求……只求陛下给罪民一个戴罪立功、苟全性命的机会！”说罢，又砰砰磕头。
朱元璋静静听着，等胡康表演完毕，才缓缓问道：“你说他们内部不和？详细说来。”
胡康像是抓住了救命稻草，连忙道：“是！罪民虽未能深入其核心，但多年接触，隐约察觉他们分作两派。一派……似乎以‘修正’、‘维护天道’为名，行事激进，视人命如草芥，凤阳那边的主事者‘梅先生’（他已知‘梅先生’暴露）便是此派。另一派……人数似乎较少，更谨慎些，曾私下议论过‘干预过甚，恐遭反噬’、‘当顺其自然’之类的话。两派似有龃龉。尤其是近半年，自那‘天幕’出现后，争论似乎更激烈了。罪民曾听‘梅先生’恼怒地斥责某人‘妇人之仁，坏了大计’。”
内部矛盾！朱元璋心中一凛，这与地宫记录中“编号0917降临者异常”的记载对上了！看来这些“降临者”也非一心。
“他们的其他据点，你知道多少？都在何处？”
胡康脸上露出为难之色：“陛下，他们极其谨慎，往来多用密语、信物，地点也时常变换。罪民只隐约知晓，除了凤阳，在江西龙虎山附近、湖广神农架深处、乃至……乃至北方塞外某些隐秘之地，似乎都有他们的活动痕迹。具体位置，罪民实在不知。但……但他们之间传递消息、运送特殊物资，常走几条固定的隐秘商路和水道，罪民可以画出大概！”
“画！”朱元璋命令道。
立刻有人呈上纸笔。胡康趴在地上，凭着记忆，颤抖着勾勒出几条蜿蜒的线路，标注了一些可能的中转点或联络标记。虽然模糊，但已是极其宝贵的情报。
“你祖传的秘录和图解呢？还有你答应献上的‘法器’？”朱元璋又问。
“秘录和图解……有一部分藏在罪民老家祠堂夹墙，已命心腹去取，不日便可献上。另有一部分最紧要的……被罪民藏在‘玲珑阁’后院那口枯井的暗格中，需罪民亲自去取，机关复杂，外人恐难开启。”胡康小心翼翼道，“至于那些‘法器’……其实多是前代异人遗留的残件，或有些许奇异，但威力远不及他们现在所用的东西。罪民已带来几件，请陛下过目。”
王景弘示意，狱卒捧上一个托盘，上面放着几样东西：一枚刻满符文的龟甲，色泽暗沉；一块非金非石的黑色梭形物体，入手冰凉沉重；还有一卷不知何种兽皮制成的古老卷轴，边缘已破损。
朱元璋扫了一眼，没有立刻去碰。“这些东西，有何用处？”
“龟甲……据说能感应地气异常，前代用以寻找‘龙脉’或‘灵穴’。黑梭……罪民也不知具体用途，只知是祖上得自西域，坚不可摧，且在某些特定时辰会微微发热。兽皮卷……上面记载的是一些已经失传的、关于星辰运行与大地脉动关联的推测，还有……还有几张疑似‘星空传送’或‘召唤异象’的古老阵法图，但残缺不全，从未有人成功启动过。”胡康解释道，语气颇为诚恳。
星空传送？召唤异象？这些词汇让朱元璋想起了地宫中的星图和仪器。看来，这些“降临者”掌握的东西，与胡康祖上传下的“秘术”，或许有某种渊源，但前者显然已经将其发展到了一种匪夷所思的高度。
“你可知，‘天幕’是如何制造的？”朱元璋问出了最关键的问题。
胡康脸上露出真正的茫然和恐惧：“陛下，此乃他们最大的秘密，罪民这等外围之人，绝无可能知晓！只隐约听说，需要特殊的‘星仪’、‘晶石’和庞大的‘能量’，还要在特定的‘时空节点’进行。凤阳地宫的那些仪器，恐怕就是其中一部分。但他们真正核心的‘总坛’和‘主星仪’在哪里，罪民一概不知啊！”
朱元璋盯着他看了良久，仿佛要将他灵魂深处最后一丝隐瞒都榨出来。胡康浑身冷汗淋漓，伏地不敢动弹。
“带下去，严密看管。他说的藏物地点，立刻派人去取。若有半分虚假……”朱元璋没说完，但话里的寒意让胡康如坠冰窟。
“罪民不敢！罪民句句属实啊陛下！”
胡康被拖下去后，朱元璋陷入了沉思。胡康的供词，部分印证了地宫的发现，也提供了新的线索（内部矛盾、其他可能据点、联络线路），但他是否完全吐实？那祖传秘录和“法器”是真是假？价值多大？都需要验证。
“陛下，胡康此人，狡猾善变，不可尽信。”毛骧低声道，“其供词中，推脱罪责、表功求活之意甚明。所谓内部矛盾、其他据点，也可能是真，但未必是关键。”
王景弘也道：“皇爷，他藏匿秘录和所谓‘法器’，坚持要亲自去取，恐怕也有趁机耍花样或传递消息的企图。需万分小心。”
朱元璋点头：“朕知道。但眼下，他是我们抓住的唯一一条活着的、与那些‘降临者’有过较深接触的线。不管他是真心投诚还是假意周旋，朕都要榨干他最后一点价值。毛骧，按他画的线路，派得力人手，暗中查访，但不要打草惊蛇，重点确认其真伪，观察有无异常。王景弘，取他藏匿之物时，布下天罗地网，朕倒要看看，会不会有鱼来咬他这个饵！”
“是！”
正商议间，一名小太监匆匆进来，在王景弘耳边低语几句。王景弘脸色微变，上前禀报：“皇爷，东宫传来消息，允炆殿下的病情……有变。高烧略退，但开始说明话，反复念叨一些奇怪的词语，太医也听不懂。而且……殿下贴身衣物上，发现了一点极细微的、淡金色的粉末，与之前在安庆公主宫中发现的……有些相似。”
“什么？！”朱元璋勃然变色，“朕不是令东宫别院严密封锁，所有物品严格查验吗？怎么还有这种东西进去？！”
“奴婢该死！已命人彻查，初步怀疑……是殿下从凤阳带来的那个老嬷嬷给的香囊有问题！那香囊之前检查过，只是普通安神香料，但或许……内层有夹带，或是香料本身被特殊处理过，寻常手段难以察觉。”王景弘冷汗涔涔。
又是香囊！又是这种阴毒的手段！朱元璋只觉一股邪火直冲顶门。敌人这是步步紧逼，连一个五岁的孩子都不放过！
“将那个老嬷嬷立刻控制起来！仔细拷问！太医院集中所有力量，给朕治好允炆！再查东宫别院所有人，从上到下，一个不漏！”朱元璋几乎是咬着牙下令，“还有，告诉皇后，让她……暂且忍耐，不要靠近。”
他感到一阵深深的后怕和愤怒。如果连东宫别院如此严密的防护都能被渗透，那这皇宫，这应天城，还有多少地方是安全的？这些“降临者”及其爪牙的触手，究竟伸得有多长？
“东厂！”朱元璋猛地转向王景弘，眼中寒光四射，“朕给你更大的权柄！给朕把整个京城，像梳头发一样，给朕梳一遍！所有僧道、方士、古董商、药铺、乃至茶馆酒肆的闲汉、走街串巷的货郎！但凡与‘奇技淫巧’、‘阴阳术数’、‘前朝遗物’沾边的，都给朕盯死了！尤其是与胡康供出的线路、地点有关联的，宁可错抓，不可放过！朕要看看，这潭水底下，到底藏着多少王八！”
“是！奴婢领旨！”王景弘感受到皇帝那近乎实质的杀意，心中一凛，知道这是东厂建立以来最大的考验，也是最大的机遇。
一张以胡康为诱饵、以东厂和锦衣卫为经纬、覆盖整个京城乃至更广大区域的巨网，在朱元璋的盛怒与决断下，以前所未有的力度和速度，迅速张开、收紧。
夜深了，乾清宫的书房里，朱元璋摒退了所有人，只留下自己对着摇曳的烛火和摊开的地图、供词、缴获记录。
头痛欲裂。太多超越认知的信息冲击着他，太多阴谋的线索交织缠绕，太多人的生死悬于一线。太子的压力，晋王的惨死，徐达的早逝，女儿的受害，孙儿的重病……还有那些隐藏在“天意”背后、操弄一切的“降临者”的阴影。
作为一个皇帝，他感到前所未有的挑战。敌人看不见，摸不着，却无所不在，手段诡谲，目的叵测。这不再是开疆拓土、平定内乱的战争，而是一场在认知、心理和隐秘战线上的全面对抗。
作为一个父亲、祖父，他感到撕心裂肺的痛苦和无力。他能够调动千军万马，却似乎保护不了自己的至亲骨肉免受那些阴毒伎俩的侵害。
但，他是朱元璋。是从尸山血海、绝境困顿中杀出来，一手缔造了大明江山的洪武皇帝！他的字典里，从来没有“屈服”和“认命”！
恐惧？有。但更多的是被彻底激怒后的、近乎狂暴的斗志！迷茫？有。但更多的是拨开迷雾、揪出真凶、将其彻底碾碎的决心！
“不管你们是什么东西……”朱元璋手指重重地点在地图上，仿佛点在了那些隐藏敌人的心脏上，“敢动朕的江山，动朕的家人，朕就要让你们知道，什么叫‘天子一怒，伏尸百万’！你们有你们的‘科技’，朕有朕的刀！你们藏在暗处，朕就把整个天下翻过来！”
他心中已经有了清晰的思路：
1.内部清洗与加固：以东宫事件为契机，彻底清洗宫廷内外可能被渗透的环节，同时加强对所有核心皇室成员和重臣的保护，建立更独立、更严密的内部安保体系（东厂需进一步扩大和专业化）。
2.顺藤摸瓜：以胡康为突破口，验证其供词，沿着他提供的线索和地宫发现的记录，全力追查“降临者”的其他据点、人员、技术来源。不惜代价，抓活口，获取更多情报。
3.技术反制：组织可靠人员（包括胡康这类可能悔悟的“技术边缘人”），加紧研究缴获的“降临者”物品和记录，以及胡康祖传的秘录，哪怕只能理解皮毛，也要寻找可能的弱点或反制方法。同时，在全国范围内，秘密搜寻和管控可能被“降临者”利用的特殊矿物、材料、技术人才。
4.心理战与舆论：在适当时候，可以有控制地释放一些关于“妖人作祟”、“前朝余孽利用邪术祸乱”的信息，引导舆论，凝聚人心，同时给真正的“降临者”组织施加压力，或许能加剧其内部矛盾。
5.最重要的，保持绝对的核心力量：太子朱标、皇长孙朱雄英、燕王朱棣、秦王朱樉……这些未来的支柱，必须不惜一切代价确保其安全与稳定。必要时，甚至可以采取一些非常规的、严厉的预防措施。
“传李善长、冯胜、沐英（已从云南召回述职）、还有……徐辉祖（徐达长子，已承袭魏国公爵位）。”朱元璋对着门外吩咐。他需要和这些最核心、经历过考验的文武功臣，统一思想，部署接下来的全面行动。这场战争，不再是他一个人的战斗，而是整个大明帝国与未知敌人的生存之战！
烛火将他的影子投在墙壁上，巨大、坚定，仿佛一尊即将出征的战神。洪武十二年的冬天，格外漫长寒冷，但应天城中的这把烈火，已然点燃，誓要烧尽一切魑魅魍魉，照亮那隐藏在历史迷雾背后的、残酷的真相！
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