洛阳的水，在暗流与尘埃的裹挟下愈发浑浊，映不出天光。
然而，在这片浑浊的中心，英雄楼内却沉淀出一种异样的沉静，仿佛风暴来临前，气压低沉到极致的凝滞。
自黄旭以“凌氏子弟”的身份成功潜入宫中，成为少帝刘辩身旁一道沉默而可靠的影子后，凌云肩头的重负并未减轻。
他像一位审视棋局的国手，目光扫过洛阳这纵横交错的十九道，深知仅凭暗处的棋子与手中的刀剑，不足以撬动这盘死局。
他需要光，需要站在明处、有分量的声音，为他说话，或至少，不让那些声音成为压垮他的巨石。
于是，在一个天色略显阴沉的午后，他备下了简朴却不失郑重的礼物——并非金银珠玉，而是来自幽州的几件上好皮裘与北地罕见的药材，寓意着边关的敬意与晚辈的关怀。
他带上一向思虑周详的荀攸，悄然前往拜访两位现居洛阳、德高望重且与幽州渊源极深的老臣：
曾与恩师卢植并肩浴血、平定黄巾的左车骑将军朱儁，以及同样战功彪炳、令羌胡丧胆的右车骑将军皇甫嵩。
此二人不仅是蔡邕、卢植的平生挚友，对凌云这位近年崛起的后辈亦早有关注。
他扫灭北胡、封狼居胥的赫赫功业，如同投在暮气沉沉朝堂中的一道惊雷，令这两位以军功立身的老将，在惊诧之余，更多是毫不掩饰的赞叹与激赏。
朱儁的府邸隐于洛阳旧巷，门前古柏森森，历经风霜的枝干如铁划般刺向天空。
厅堂之内，并无奢靡陈设，仅有的几样兵器架与边塞地图，透露出主人戎马一生的底色。
年过五旬的朱儁，身板依旧挺直如松，眉宇间积淀着沙场淬炼出的杀伐之气，见到凌云一行，未等他们全礼，便已大步上前，蒲扇般的手掌用力拍在凌云肩上，声音洪亮如钟：
“好小子！干得真他娘的漂亮！狼居胥山！封禅那里的石头，是多少代汉家儿郎的梦！老夫当年在边郡和那些匈奴崽子周旋时，就盼着能看到王庭倾覆、单于授首的那一天！快，别拘礼，坐下细说！”
那力道，那热情，毫无矫饰，扑面而来。
相较于朱儁的豪迈，一旁的皇甫嵩则显得清瘦几分，气质更为内敛儒雅，一身常服浆洗得干干净净。
但他那双眼睛，却锐利如捕捉猎物的鹰隼，平静扫视间似能洞悉人心。
他微笑着示意凌云荀攸入座，亲手为他们斟上热茶，捋了捋颌下长须，缓缓道：
“云儿（他以长辈口吻亲切称之）此番北伐之功，确实震古烁今，足以彪炳史册。只是……”
他话锋微转，眼中闪过一丝忧虑，“功高则易震主，名盛则招人嫉。如今困于洛阳，进退不得，犹如蛟龙失水，猛虎囚笼，着实可惜，更令人担忧啊。”
寒暄与慨叹之后，凌云挥手屏退了侍立的朱府仆役，只留荀攸在侧。
厅堂内烛火微微摇曳，映照着几人严肃的面容。凌云开门见山，将当下险恶的局势择要相告：
灵帝沉疴难起，身体已是风中残烛；袁隗与何进，一为世家魁首，一为外戚代表，二人联手，明面上以“厚待功臣”、“参赞中枢”为名。
实则行架空打压之实，将他与麾下赵云、黄忠、张辽等骁将高高挂起，闲置京城；以及灵帝那讳莫如深、近乎绝望的私下托孤之意。
凌云的陈述平静而恳切，没有怨愤，没有哀求，只是将冰冷的事实与自身困境，如摊开地图般，清晰地展示在两位洞察世情的老将面前。
朱儁听罢，浓眉倒竖，鼻中重重哼出一声，花白的须发似乎都因怒气而张：
“袁隗那老狐狸！何进那屠户子！尽耍些见不得光的手段！忌贤妒能，只顾争权夺利，将国家边防安危置于何地？
北疆刚刚平定，诸胡震慑，正需要云儿这等深谙边事、威望素着的干才坐镇经营，以防死灰复燃，或是新附部落心生反复。
把你们这些百战锐士羁縻在这繁华迷眼的洛阳，空耗岁月才力，这岂是忠臣谋国之道？陛下他……唉！”
他对灵帝的优柔与放任也颇有微词，但终究碍于君臣名分，长叹一声，未尽之言化入那声叹息里。
皇甫嵩的指节轻轻敲击着案几，沉吟片刻，方道：“云儿所虑，切中要害。陛下万一……幼主临朝，主少国疑。
外戚、世家、宦官，三方势力盘根错节，必将有一番你死我活的倾轧。
你手握幽州强兵，身负不世之功，声望正隆，处在这漩涡中心的洛阳，确是最显眼，也最易遭嫉恨的靶子。
他们眼下只是架空你，若觉局势有变，或你的存在威胁到他们的根本利益，未必不会行更险恶的斩草除根之举。”
他目光清明如镜，直看向凌云，“云儿今日屈尊来访，想必心中已有破局之策？可是欲让我与公伟兄，在朝堂之上，为你发声陈情，助你重返幽州，再镇北疆？”
凌云拱手，神情郑重：“二位老将军明察秋毫。重返幽州，确是凌云夙愿，亦是北疆安宁之必需。
然袁、何等人既已布下此局，必会千方百计阻挠。若我直接上表求去，恐正中其下怀，反被他们扣上‘不愿为陛下效力’、‘藐视朝廷恩典’、‘心怀怨望’等罪名，届时更加被动。”
侍立一旁的荀攸此时适时上前半步，微微躬身，脸上带着从容的微笑，接话道：
“主公与在下反复思量，偶得一计，或可破此僵局，名曰‘以退为进’。
只是此计若想施行奏效，需借二位老将军之赫赫虎威，在朝堂之上，率先点燃引线，方能引发后续之变。”
“哦？‘以退为进’？计将安出？” 朱儁性急，立刻追问。
凌云身体微微前倾，压低声音，字句清晰地阐述：
“袁隗、何进既以‘厚待功臣’、‘参赞中枢’为名，留我于洛阳。那我便顺水推舟，将这份‘厚待’落到实处，将这‘参赞’之责，真正担起来，而且要担得让他们心惊肉跳。”
他目光炯炯，缓缓扫过朱儁和皇甫嵩：“明日朝会，想请二位老将军，以‘巩固京畿防务、妥善安置功臣、平衡各方军力’为由，联名上奏。
奏请陛下：既然骠骑将军凌云已位列中枢，冠军侯赵云、虎威将军黄忠、破虏将军张辽等有功将领亦留京荣养，朝廷当人尽其用，方不负陛下隆恩与将士血汗。
可请陛下酌情划拨一部分北军五校或西园八校的兵马，归骠骑将军府直接统辖、操练。
此举一则可彰显陛下对功臣的信重，使凌云等有实权可为朝廷效力；二则可以幽州百战精锐之练兵之法，整训部分京营，切实提升洛阳守军战力，以固根本；三则……。”
他略微停顿，声音更沉，“亦可稍稍分减何大将军过于集中的权柄，使京畿军权不至操于一人之手，此乃老成谋国、防微杜渐之举。”
此言一出，朱儁先是一怔，似乎没完全反应过来，待琢磨清楚其中意味，猛地一拍自己大腿，发出“啪”的一声脆响，随即仰头爆发出洪亮的笑声：
“妙啊！哈哈哈！好一个‘以退为进’！绝了！你这是不吵着要回幽州，反而伸手向陛下要洛阳的兵权！何进那屠户能答应？袁隗那老儿能坐视？
他们把你扣在洛阳，是要把你养成无害的笼中雀、座上宾，可不是请你来分他们碗里肥肉的！你这一开口，岂不是直接要掏他们的心窝子？他们非得急得跳起来不可！”
皇甫嵩初时也是目光一凝，随即抚掌而笑，眼中的赞许之色几乎要满溢出来：
“云儿此计，深谙人性利害之关窍。你要幽州，他们偏不给，怕你远离中枢后更难制约，甚至尾大不掉。
你若反其道而行之，竟图谋起洛阳的兵权，这便直接触动了他们最敏感、最不容他人染指的核心利益，他们只会更加恐惧！
此乃攻其必救，打蛇打七寸。只要你摆出一副真要在洛阳扎根、插手中枢军务的架势。
他们反而会寝食难安，想方设法，巴不得赶紧找个冠冕堂皇的理由，把你这尊‘瘟神’礼送出境，送回那‘遥远’的幽州去！
届时，我二人再从旁进言，痛陈北疆乃国家门户，不可一日无柱石镇守，陛下考虑到京营稳定与边关安危，权衡之下，多半会顺水推舟，准你离京。”
荀攸微笑着补充，将计策的关节点得更透：
“正是如此。且此议由二位德高望重、素无私心的老将军提出，名正言顺，合乎朝廷法度与惯例，全然是出于公心，为巩固京防、善用功臣、平衡朝局考虑。
袁隗、何进即便一眼看穿此乃‘逼宫’之计，也绝难在朝堂之上公开反对此议本身——反对，便是承认自己心胸狭隘、不愿分权、罔顾国防。
他们只能从其他侧面，诸如‘骠骑将军宜专镇一方’、‘京营改编需从长计议’等角度来阻挠此议实施。
而阻挠的最终结果，便是他们自己不得不‘主动建议’，让主公返回边镇原职。如此，主动权便悄然从他们手中，转回我方。”
朱儁兴奋得在厅堂中来回踱步，靴子踩在地板上咚咚作响：
“好！就这么办！说实在的，老夫早就看何进手下那些靠着裙带关系上位的兵痞不顺眼了，军纪松弛，战力堪忧。
若能借此机会，让云儿用幽州铁律整饬一番，也是大好事！就算此事不成，能逼得他们乖乖放人，也是大快人心！义真兄，你以为如何？”
皇甫嵩沉稳地点头，思虑更为周详：“此计大妙，可行。明日朝会，便由公伟兄你先发声，我随即附议。
言辞务必恳切稳重，立足于巩固社稷根本、善用国家干城。尤其要点明，骠骑将军久离边镇，北疆人心易浮，恐生变故。
若朝廷暂无合适的京中职司使其尽展所长，不如令其返回本镇，专事边备，以安北疆。
我们要做的，就是将‘留京掌兵’与‘返镇戍边’这两条路，都清清楚楚地摆在陛下和众人面前，逼着他们，尤其是袁隗、何进，自己去选。”
“正是要他们自己选，而且，让他们只能选择后一条路。”
凌云眼中锐芒一闪，如同出鞘半寸的宝剑寒光，随即收敛，他起身，向两位老将深深一揖，“此事成与不成，皆赖二位老将军鼎力相助，凌云铭感五内。”
朱儁大手一挥，豪气道：“不必如此！于公，为国荐才，稳固边疆，是老夫本分。
于私，为故人子弟、国家栋梁解难，更是义不容辞！倒是你小子，回了幽州，给老夫好好经营，把咱们大汉的北大门，钉得死死的，让那些胡马再不敢南窥！”
计议已定，厅堂内气氛为之一松。又叙谈片刻当前边情与朝中琐事后，凌云与荀攸方起身告辞。
离开那古柏森森的朱府时，夕阳的余晖恰好穿透云层，在浑浊的洛阳空气中投下几道昏黄的光柱。
凌云心中那块压着的巨石，似乎稍稍松动了一些。
有了朱儁、皇甫嵩这两位在军中资历、威望、战功皆在何进之上，且为人刚直、素有清望的老将出面。
明日未央宫前殿的朝会上，这“以退为进”的一步棋，便不再是冒险的独行，而是有了坚实后盾的堂堂之阵。
回到英雄楼，那刻意维持的沉静氛围依旧。凌云对荀攸道：
“公达，传话下去，让子龙、汉升、文远他们今夜都好生歇息，但甲胄兵器需整理妥当。
明日朝会之后，若所料不差……我们，就该准备收拾行装，北返幽州了。”
他的语气带着一丝如释重负，但随即，目光投向内院方向，柔和下来，也染上些许复杂的愁绪。
“只是，平儿尚在襁褓，经不起长途颠簸；晴儿产后需静养，此时动身恐于身体有碍。
还有慕儿……她或许还要在宫中，再多盘桓些时日……” 话语未尽，其中的柔情、歉疚与无奈，已悄然流淌。
荀攸了然于心，轻声宽慰：“主公放心。京中诸事，攸与王师（王越）、以及这英雄楼上下，自会小心维系，静待时机。
夫人深明大义，必能体谅主公的苦心与不得已。眼下，且让我们集中精神，先过了明日朝会这一关。”
夜色，如同浓墨般彻底浸染了洛阳。英雄楼内灯火渐次熄灭，只余几处关键所在的微光，映照着巡逻守卫沉默的身影。
万籁俱寂中，却仿佛能清晰地听到，明日未央宫前殿那汉家最高议政之所在，即将响起的、决定一方统帅去留的激烈交锋之声。
凌云以洛阳核心的兵权为饵，静静垂钓，等待着袁隗与何进在恐慌与算计中咬钩。
这看似将自己推向更危险境地的一步，实则将他急于离开洛阳的意图，巧妙地隐藏在了对手更大的恐惧与更核心的利益争夺之下。棋行险着，方见真章。