残阳如血，将西边的天际染成一片猩红，也泼洒在长安京饱经风霜却依旧巍峨的城墙上。
城墙脚下，一支衣甲破碎的队伍，正沉默地向着象征着人类最后尊严与希望的巨城行进。
他们人数约有三万，几乎人人带伤，步履蹒跚。
破损的战旗无力地垂落在染血的旗杆上，依稀还能辨认出帝国徽记的轮廓。
铠甲上布满了刀劈斧凿的痕迹，凝固的血污与烟尘混合在一起，散发出死亡的气息。
他们的眼神大多空洞而麻木，只有偶尔抬头望向那座越来越近的长安京时，才会闪过微弱的光。
这正是从维澜城这座绞肉机中，冲杀出来的帝国的残军。
领头之人，正是帝国大元帅，司马错。
曾经的帝国名将，如今两鬓已然斑白，额头上刻满了与年龄不符的深壑皱纹，仿佛在短短数月间苍老了二十岁。
他骑在战马上，腰背却依旧挺得笔直。只是那双曾经锐利的眼睛，此刻布满了血丝，透露出悲怆与无法言说的沉重。
他的左臂用撕下的战旗碎片草草包扎，暗红色的血渍仍在缓慢渗出，染红了马鞍。
队伍前方，长安京巨大的城门早已敞开。
一队盔明甲亮的帝国军队肃立两侧，与这支残破之师形成了鲜明的对比。
队伍最前方，一名年轻将领快步迎上。
他身披将官铠甲，面容与司马错身旁的蒙恬有六七分相似，却更显年轻。这正是帝国师团的师团长，皇帝蒋毅的小妹夫，目前负责长安京防务的蒙毅。
“大哥！”蒙毅快步走到蒙恬马前，声音带着难以抑制的激动和哽咽。
他看着兄长身上纵横交错的伤痕和那几乎被血污覆盖的面容，眼圈瞬间就红了。
蒙恬看着弟弟，那张苍白的脸上，勉强挤出笑意，想要像往常那样拍拍弟弟的肩膀，却发现抬起的手臂沉重如山，最终只是微微点了点头，沙哑道：“回来了……我们都……回来了。”
千言万语，堵在喉间。
维澜城下的尸山血海，烈火焚城的绝望惨状，又怎么能是用言语来形容万一的？
兄弟相见，本该是喜悦，此刻却只有沉甸甸的悲凉在空气中弥漫。
蒙毅的目光越过兄长，看向马背上的司马错，立刻收敛情绪，郑重地行了一个标准的军礼：“元帅！末将蒙毅，奉陛下之命，在此恭迎元帅及诸位将士凯旋！”
“凯旋？”司马错身后，伤痕累累的薛岳忍不住嗤笑一声，“丢了维澜，数万弟兄埋骨他乡，这也叫凯旋？”他的话语中充满了无尽的苦涩与自嘲。
蒙毅神色一黯，没有反驳，只是沉声道：“元帅，诸位将军，陛下已在宫中等候多时。长安京防务紧急，还请元帅速速入宫议事。”
司马错微微颔首，脸上没有任何表情。
他知道现在不是感慨唏嘘的时候，虽然在维澜城下耗费了许多精力，但魔族的铁蹄绝不会给帝国太多喘息之机。
他甚至可以想象，托里斯那双冷酷的眼睛，正隔着数百里的距离，死死地盯着这座他志在必得的城市。
他正要催动战马，一名宫廷内侍已急匆匆地从城门内跑出，尖细的声音划破了沉重的气氛：“陛下有旨！宣大元帅司马错，及蒙恬、乐毅、田穰苴、薛岳诸位将军，即刻入宫觐见！不得延误！”
诏令来得如此之急，甚至连让他下马歇口气的时间都不给。
司马错与蒙恬等人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
蒋毅的身体状况，他们早就知晓，如今连片刻都不愿等待，可见局势已经相当危急。
“走！”司马错没有丝毫犹豫，一提马缰，疲惫的战马发出一声低嘶，挣扎着迈开脚步，向着皇城的方向行去。
蒙恬等人紧随其后，留下一路斑驳的血迹和身后的三万残兵。
蒙毅看着他们远去的背影，深吸一口气，强行压下心中的纷乱情绪，转身对副官下令：“立刻安排这些将士入营休整，优先救治伤员！分发食物和干净衣物！快！”
……
皇宫，宣政殿。
往日庄严肃穆的大殿，此刻弥漫着难以言喻的压抑。
巨大的盘龙金柱支撑着高高的穹顶，却仿佛无法承受来自魔族的战争阴云。
烛火在微风中摇曳，将殿内众人的影子拉得忽长忽短。
蒋毅，端坐在龙椅之上。
他不过二十出头，本该是精力最旺盛的年纪，此刻却面色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇缺乏血色，时不时发出一两声压抑的低咳。
明黄色的龙袍披在他略显单薄的身上，空荡荡的更衬得他身形消瘦。
唯有那双眼睛，在疲惫与病容的掩盖下，依旧闪烁着不容置疑的威严，以及对帝国命运的深切忧虑。
为了应对这场国难，他已经耗尽了心力，原本就不算强健的身体，在巨大的压力下更是每况愈下。
但他不能倒下，至少现在不能。
大殿之下，文武重臣分列两旁。
丞相高肃卿站在文官首位，他面容平静，眼神锐利而冷静，即使是在这山雨欲来的时刻，依旧保持着沉稳。只是那紧抿的嘴角和眉宇间挥之不去的忧色，暴露了他内心的不平静。
武将行列，除了刚刚赶到的司马错等人，便以蒙毅为首。他代表着帝国目前留守长安京的最高军事指挥者。
司马错、蒙恬、乐毅、田穰苴、薛岳五人，甚至来不及更换染血的战袍，就那样带着一身硝烟与血腥气，大步走入殿中。
他们的出现，瞬间吸引了大殿内所有人的目光。
破败的铠甲，依旧渗着血的绷带，都让许多久居长安京的官员下意识地屏住了呼吸，眼神中更流露出复杂的情绪。
“臣，司马错（蒙恬、乐毅、田穰苴、薛岳），参见陛下！”五人齐声行礼。
“爱卿……平身。”蒋毅的声音带着虚弱，他抬了抬手，目光扫过五人，尤其是在司马错饱经风霜的脸上停留了片刻，眼中闪过痛惜，“维澜的战事，朕已知晓。诸位爱卿辛苦了，帝国……亏欠你们，亏欠所有战死的将士。”
司马错垂下眼帘，沉声道：“臣等无能，未能守住维澜，致使国土沦丧，将士殒命，请陛下治罪！”
“胜败乃兵家常事，更何况是面对魔族倾国之力的进攻。”蒋毅摇了摇头，咳嗽了两声，才继续道，“维澜能坚守至今，重创魔族，已属不易。若非诸位爱卿死战，魔族兵锋恐怕早已直抵长安城下。如今，不是论罪之时，而是议战的时刻！”
他的目光扫过全场：“魔族大军不日必将兵临城下。长安京是帝国根本，不容有失！在司马爱卿返回之前，长安京的防务暂由蒙毅负责，后勤诸事高肃卿统筹。现在，将目前京中情况，详细禀报于司马爱卿知晓。”
“臣，遵旨。”蒙毅踏前一步，开始汇报：
“禀元帅，陛下！目前长安京城内，共有守军三十万！”这个数字让司马错等人精神微微一振。
但蒙毅接下来的话，又让他们的心沉了下去：“但其中，经历过战事，可称精锐的老兵，仅有十五万。主要为原中央军第一、第二、第四军团残部，帝国师团以及部分各地驰援的军团。其余十五万，都是近两三个月内紧急征召的民兵，虽然士气尚可，但缺乏实战经验，战斗力……恐怕难与魔族精锐正面抗衡。”
三十万对五十万，考虑到魔族的损失，虽然战斗力会下降，但长安京的守军中有一半是新兵，这兵力对比，依旧不容乐观。
这时，高肃卿接口道：“元帅，兵力或有不足，但我长安京也有优势。一是后勤无忧。自魔族入侵开始，我等便着手囤积物资。如今城中粮草，足以支撑全城军民半年之用！箭矢、滚木、礌石、火油、药品等军械物资，也储备充沛，工匠日夜赶工，可保供应不绝！”
蒙毅点了点头，继续说到：“第二是城防坚固。长安京的‘不落之城’绝非虚名！城墙高厚，远超维澜，护城河宽达十米，水深也有数米。城头箭楼、碉堡林立，内城中更是修建了许多防御设施。自盛世王朝建立此城以来，数千年来，历经大小战事无数，曾五次面对魔族百万规模以上的进攻，长安京都岿然不动！”
他的话语中带着自豪，也感染了殿中的许多人。
长安京，不仅仅是一座城，更是人类的精神象征。
四百年前，魔族同样打到了这里，虽然最终因奥古斯都突然病亡而退兵，但盛极一时的盛世王朝也因此分崩离析，可长安京当时也没有被魔族攻下。
如今，历史仿佛一个轮回，再次将人族与魔族的命运，押注在这座古老的城池之下。
高肃卿再次补充，声音沉稳有力：“第三是外部局势，已经不是魔族一家独大！西北特辖区，田单将军等人在持续袭扰魔族后勤，使魔族难以全力东顾。更重要的是，加斯庭地区，北晋的炎思衡，联合居鲁士、科斯蒂亚、阿尔萨斯等国，成功开辟第二战场，屡次击败魔族，挫败魔族锐气，最近更传来光复索姆敦、重创魔族军团的捷报！此消息虽然没有广泛传开，但也极大牵制魔族兵力，缓解了帝国的正面压力！可以说，魔族如今是东西两线作战，首尾难顾！”
这个消息，激起了一圈希望的涟漪。
炎思衡的名字，在帝国高层早已不是秘密，他在魔族后方的活跃，无疑是雪中送炭。
蒋毅微微颔首，蜡黄的脸上似乎也因为这一连串的“优势”而泛起微不可察的血色。
他看向司马错，声音带着期盼：“司马爱卿，你一直在前线与魔族血战，对敌我情况最为熟悉。依你之见，我帝国，能否守住这长安京？能否……再现四百年前，盛世王朝拒敌于国门之外的壮举？”
刹那间，所有人的目光都聚焦在司马错身上。
这位刚从地狱归来的元帅，他的判断，将直接影响帝国的战略决策，甚至决定着在场每一个人，乃至整个帝国的命运。
大殿内落针可闻，只有蒋毅偶尔压抑的咳嗽声和烛火燃烧的噼啪声。
司马错缓缓抬起头，他的目光扫过龙椅上病弱的皇帝，扫过沉稳的高肃卿，扫过年轻的蒙毅，扫过身边同样伤痕累累的袍泽，最后，仿佛穿透了宫殿的穹顶，看到了北方遮天蔽日的魔族战旗。
他看到了希望，也看到了致命的威胁。
他深吸一口气，可没有直接回答蒋毅的问题：
“陛下，诸位大人。魔族势大，兵临城下，局势危急，毋庸置疑。但，我帝国，绝非毫无胜算！”
他顿了顿，继续说道：
“臣司马错，有‘三胜三败’之说，愿呈于陛下与诸位面前！”
三胜三败！
这四个字，让所有人的呼吸都为之一滞，连蒋毅都下意识地挺直了有些佝偻的背脊，目光灼灼地看向司马错。
“哦？何为三胜？何为三败？爱卿速速道来！”蒋毅急切的问道。
司马错伸出一根手指：
“这第一胜，胜在‘地利与积蓄’！”
“长安京是全大陆最坚固的城池，城高池深，结构复杂，防御体系完善，绝非维澜小城可比！这座城市可以说汇聚了整个人类的心血，是人类千年底蕴所在，这是地利。高相坐镇后方，统筹调度，粮草军械堆积如山，能支撑半年！将士们无后顾之忧！这是积蓄！”“反观魔族！”司马错话锋一转，“他们的第一败，就败在‘后勤与分兵’！”
“托里斯御驾亲征，五十万大军深入我国，补给线绵延千里！穿云关、维澜城两场血战，魔族损失的精锐不下二十万！这些损失，绝不是短时间所能补充！后续兵力，必定是仓促征调的仆从军或者二线军队，战斗力远逊开展初期！这是其一！”
“更何况！西北有田单将军袭扰粮道，加斯庭有炎思衡的军队开辟第二战场，让魔族首尾难顾，兵力分散！托里斯要是想强攻长安，就后方不稳；要是想平定后方，则前功尽弃！这样两难境地，是魔族战略上最大的隐患，这是其二！”
这番分析，条理清晰，切中要害。将帝国依托坚城、后勤充足的优势，与魔族后勤压力巨大、多线作战的劣势，赤裸裸地摆在台前。
殿内不少官员听得连连点头，眼中的忧虑似乎消散了几分。
司马错不等众人细细品味，立刻伸出第二根手指：
“这第二胜，胜在‘知彼与民心’！”
“我帝国将士，经穿云关和维澜城连番血战，虽然损失惨重，但也用鲜血摸清了魔族战法！知道了魔族军团的特点、作战习惯，明白了我们与魔族之间的优劣长短！这是用无数战士的性命换来的宝贵知识，绝非纸上谈兵！如今守城，我知彼，而彼，未必了解我们长安京的坚固！这是第一！再者，”
司马错继续说道：“长安京是帝国国都，百万军民在此生死与共！身后即是家园父母，妻儿子女！退无可退，唯有死战！维澜的惨状，现在估计已经传遍了长安京，军民都知晓了魔族的残暴，就算投降也没有生路！所以更能上下一心，同仇敌忾！这是第二！”
“而魔族！他们的第二败，就败在‘骄兵与失道’！”
“穿云关、维澜城，我军虽然损失惨重也丢失了领土，但更让魔族付出了远超预期的代价！他们不可一世之气焰，必然遭到重挫！军中必有厌战畏战的情绪！托里斯为追求速胜，不惜焚毁维澜，此举固然狠辣，却也失去了人心，更让我帝国军民看清了魔族灭绝人性的之本质，只有死战到底！一支士气受挫、失道寡助的军队，就算有百万，又有什么值得畏惧的呢？！”
骄兵必挫，失道寡助！
司马错直接将魔族在军事和心理上的潜在弱点赤裸裸地揭露出来，这让众人意识到，魔族并非不可战胜的神话，他们也有弱点，也会疲惫，也会恐惧！
蒋毅听得眼中异彩连连，蜡黄的脸上甚至泛起了激动的红晕。
高肃卿抚须沉吟，连连点头。
蒙毅更是握紧了拳头，仿佛已经看到了胜利的曙光。
但司马错脸上的凝重却丝毫未减，他缓缓伸出第三根手指：
“这第三胜……”他顿了顿，目光落回蒋毅脸上，“在于陛下仍在，中枢未乱，法度犹存！帝国脊梁未断！”
是啊，蒋毅虽然病弱，但仍坐镇中枢！
丞相运筹帷幄，诸将用命，朝廷仍在有效运转！这与四百年前盛世王朝末期，中枢混乱、各自为战的局面，截然不同！
“但——”司马错话锋一转，“帝国仍有两大隐忧，要是处置不当，一切都将成为空谈，！”
大殿内的气氛瞬间再次绷紧！
“第一是叛将梁子令！”司马错几乎是从牙缝里挤出这个名字，“大家都熟悉，此人曾是我们的战友，中央军的副军团长，身居要职，不仅熟知帝国各级防御体系、兵力部署、物资囤积点，他本身能力也相当出众！现在投靠魔族，为虎作伥，对我军威胁，更在寻常的魔族军团之上！有他在，我军的诸多部署，只怕难逃他的眼睛！这是帝国的心腹大患！”
大殿上，所有人都知道这个叛徒的危害，但由司马错亲口说出，分量更是不同。
“第二，就是魔族的攻城巨锤——‘纳若卡’！穿云关的陷落，与它有很大的关系！它的威力骇人听闻，绝非普通城门能够抵挡！穿云关的坚固程度不在长安京之下，但在攻城巨锤的持续撞击下摇摇欲坠！因此长安京的城门能否抵抗，臣……不敢断言！”
这两大隐忧被抛出，刚刚因为“三胜”而略显轻松的气氛，瞬间荡然无存。
蒋毅的眉头紧紧锁起。
他看向司马错，缓缓说道：“那……依爱卿之见，该如何应对？”
“陛下！梁子令熟知我军，但我们也熟悉他！因此只要真真假假，虚虚实实，让他的判断出现失误即可！至于‘纳若卡’……”
他顿了顿，目光扫过身后的蒙恬、薛岳等人，然后回身：
“——无非血战而已！”
“穿云关能守数月，维澜城能让魔族血流成河！如果我帝国君臣一心，将士用命，据天下第一坚城，拥半年之粮，外有强援牵制，内有死战之志！”
“魔族有‘纳若卡’，我长安京有百万军民的血肉之躯！有传承千年的不屈脊梁！”
“他要破城，便让他来！”
“臣司马错，愿率麾下士兵，与蒙毅将军同心协力，在长安京与魔族血战！城在人在，城亡人亡！”
“维澜的大火，没有焚尽帝国的斗志！只会让帝国的复仇信念，炽热百倍！”
“长安京，将是魔族的葬身之地！将是托里斯野心的终点！”
“此战，帝国——必胜！”
声震屋瓦，气冲斗牛！
这一番“三胜三败”的论调，先扬后抑，再于绝境中爆发出冲天的豪气与决死的意志！不仅清晰地分析了局势，指出了希望与隐患，更是悲壮的誓言！
蒋毅从龙椅上站起，因为动作过猛，引发了一阵剧烈的咳嗽，但他不管不顾，蜡黄的脸上涌起病态的潮红，眼中爆发出前所未有的光芒！
“好！好一个‘三胜三败’！好一个‘无非血战而已’！”他声音颤抖，却充满了激动，“有司马爱卿此言，朕心甚安！有诸位爱卿在，帝国便有希望！”
高肃卿深深吸了一口气，看向司马错的目光中充满了复杂，有敬佩，有痛惜，更有决然。
他踏前一步，肃然道：“臣等，必将竭尽所能，保障后勤，与长安京共存亡！”
蒙毅更是热血沸腾，重重捶胸：“末将蒙毅，愿奉陛下命令，万死不辞！”
“愿奉陛下命令，万死不辞！”司马错、蒙恬、乐毅、田穰苴、薛岳等将领齐声怒吼，声浪宣政殿内滚滚回荡！
这一刻，维澜城失利的阴霾似乎被这冲天的豪气冲散了许多。
然而，所有人都清楚，希望与绝望，往往只有一线之隔。
托里斯的大军，绝不会因这一番誓言而止步。
梁子令的毒牙，“纳若卡”的恐怖……
真正的考验，这场注定将比维澜城惨烈十倍、百倍的长安京保卫战，此刻，才刚刚拉开血腥的帷幕！
北方的天际，乌云密布，雷声隐隐。
山雨，已欲来。
风，已满楼。