穆弘却转过身来，看了父亲一眼，方才说道：“只是家父年高，须人奉养。俺弟兄若只顾自家去路，将老人撇在庄上，却又使不得。因此这件事，在心里想了多日，一直不曾禀过哥哥。”
赵复听罢，便道：“既有太公在堂，二位自当尽心奉养，如何撇得！上山聚义是义气，在家养亲也是正理，岂可只顾一头。”
穆弘道：“只是众位哥哥都去，小弟——”
赵复摆手道：“兄弟休因此为难。你们纵留在庄上，俺们也一般相交。岂有同上山的便是弟兄，不同去的便生分了！二位只凭家中商议，休为俺们勉强。”
穆弘听得这番话，心里倒越发过意不去。
原来他素日最怕别人小觑，见众人都要上山，只恐自家不去，教人说舍不得田庄家私。因此说起入伙的话，颇有几分急切。不想赵复不曾拿言语相激，反先替他想到奉养老父，教他自凭家中商议。
穆弘暗暗寻思：“俺只怕人道贪恋家私，便急着说这话；若为争一个好听名目，倒撇下爹爹，岂不是更教人笑！只是众兄弟一同去了，俺留在这里，心下也实难舍。”
抬头看时，穆老太公正坐在上首，手扶拄杖，静静听众人说话。那两鬓比前些年又白了许多，脸上皱纹，也似添了几道。
穆弘不觉想起幼年时，自家学棒跌伤腿脚，父亲亲自来看，夜里还教人送药。如今自己长成了，平日只管与弟弟出入争强，父亲夜里睡得好不好，身上有甚不自在，却少有仔细问过。
想了一回，心中愧意顿生，便转向老太公，躬身说道：“爹爹，孩儿虽有上山之意，却决不敢撇下爹爹。此事听凭爹爹分付，孩儿不敢自专。”
穆春还待说话，老太公却把拄杖往身旁一放，笑道：“你弟兄两个商量了半日，也不问老汉一声。莫不是先料定老汉不肯走，却在那里自家为难？”
穆弘慌忙道：“孩儿怎敢！只因爹爹年高，恐怕远行劳苦。”
老太公道：“老汉年纪虽大，也还不曾糊涂。去得去不得，自有几句话说。你们且坐下，听老汉说知。”
穆弘、穆春应了，各自归座。厅上众人见老太公有话，也都住了谈笑，静听他说。
穆老太公先向赵复道：“寨主，老汉活到这把年纪，别的本事虽无，人情世故，也曾见过些。如今这世道，一年不如一年：官府只管催征，强人只图劫掠。无钱的无以度日，有钱的也未必便过得安稳。”
赵复道：“太公说得是。”
老太公道：“老汉这座庄院，祖上留下些，自己又积攒些，也算有几分家私。外人看见，只道穆家田多粮足，两个孩儿又有本事，尽可高枕无忧。那里知道，这些房屋田产，有时倒是惹祸的根苗！”
穆春道：“爹爹何出此言？”
老太公望了他一眼，说道：“你只道邻近人怕你，便无人敢来么？今日来的是几个无赖，你打得退；明日若有倚官仗势的来，手里拿着一纸公文，先说你庄上窝藏强人，却又怎地？难道也提条棒打出去？”
穆春听了，一时答应不得。
老太公又道：“便没有官中事故，那些有兵马、有势力的，见你仓里有粮，家里有钱，也要来借。今日借三五十石，明日借三五百贯，借去却不说几时归还。你若不给，便道你不肯相助；你若给了，他又只道你还有，那里便肯罢手！”
说到这里，老人将手向庄外指了一指。
“屋舍在那里，田地在那里，又搬不走，藏不得。今日防着这一个，明日又来那一个，老汉便有几分家私，也不能抱在怀里过日子。只怕守到后来，财物不曾守住，倒先折了人口！”
众人听了，都不言语。
穆老太公停了一停，又将厅上众好汉看了一回。
穆老太公又道：“况且这回灵山之事，老汉庄上接待寨主，出人出粮，明教岂有不知的！那方教主此番虽已退兵，教中许多人，却未必个个都肯罢休。寨主在这里时，他不敢来；待寨主去了，若有几个记恨的，借故来寻事，你弟兄两个又都不肯让人，闹将起来，如何了当？老汉这把年纪，还经得几番惊恐！”
穆弘听了，便道：“爹爹休忧！有孩儿在，怎肯教人欺到庄上！”
老太公道：“我岂不知你肯拼命！只怕你除了拼命，便没别的主张。你两个都是一般性急，遇事又不肯相劝，一个要向前，另一个便跟着去。真到了收拾不得时，老汉却倚靠那个？”
穆弘被父亲说着心事，低头不语。穆春原待接话，见兄长也不做声，只得住了口。
老太公看了两个儿子一回，缓缓说道：“老汉今日见众位好汉在一处，敬老怜贫，扶危济困，心里倒比在自家庄上还安稳。你两个既有心随赵寨主聚义，何不连老汉一发带去？一家老小，都在眼前，也强似留老汉在这里，朝朝悬望，夜夜担惊。”
赵复听罢，慌忙起身道：“太公若肯移居山寨，小可自当尽心奉养，决不敢怠慢。只是故土难离，庄业也非小事，还须太公再作商议。休因众兄弟说得热闹，便仓促定了。”
老太公听了，将拄杖在手里握了一握，心中越发省得赵复为人。
原来这几日，他也曾暗中留意：赵复带着许多好汉，人强马壮，若要借些钱粮，穆家如何推托得过？却自到庄以来，连随来的火家，也不曾擅取一件物事。如今自己说出举家投奔的话，他又不便应承，反教再作商议。
老太公暗暗寻思：“若是只图我庄上钱财，巴不得我即刻搬去，如何还肯劝我细想？这人待人，果然不肯相欺。”
心中那点未定的念头，到此方才放下。
老太公向赵复说道：“寨主，老汉不是席上说笑。这庄子，老汉也舍不得。门前那株树，是两个孩儿小时栽的；后堂几根梁柱，是老汉壮年间看着人架起。那一间漏雨，那一处墙裂，便在黑夜里，也寻得着。住了这许多年，岂无留恋！”
穆弘、穆春听见父亲说起旧事，都把脸低着。